皓月之下，朝陽公主低首細細端詳自己的十指，纖細白皙，襯上十個紅蔻，霎是好看，輕輕地將十指慢慢攏在袖中，她才緩緩抬起眸子，淡淡掃過地上跪著的那對姐弟，涼涼地問：「這又是怎麼了？」
葉長雲低垂著頭，膝行向前到了朝陽公主面前，連磕幾個響頭，泣聲再次重複剛才的哀求：「公主，潛年幼無知，衝撞了侯爺，請公主責罰。」
葉潛見自己姐姐膝行向前的狼狽，只覺得心中彷彿被針扎過一般刺痛，忙也爬到前面，以頭磕地，低聲道：「請公主責罰，所有罪過，潛願一人承擔！」
朝陽公主聞言挑眉淡笑，頗有些玩味地問：「葉潛，你有什麼罪過？」
葉潛垂首道：「潛冒犯了侯爺。」
朝陽公主意味不明地哦了一聲，才緩緩地問：「那你為何冒犯了侯爺？」
葉潛的頭垂得更低，伏在地上的手也漸漸爆出青筋，咬著牙一句話都沒說。
朝陽卻偏偏並不放過他，輕輕伸出纖纖玉指撩了下自己隨風而動的秀髮，淡淡地追問：「怎麼了？說啊！」
她細眸著含著作弄的興味，居高臨下俯視著跪在她面前的這個少年。
俯跪在地上他，青筋暴露的十指幾乎要插/入堅硬的土中，而由於頭垂得過低，青絲已經垂在地上，惟露出小麥色的脖頸，脖頸漲得很紅，弓起的背脊僵硬。
他的身形在微微顫抖，朝陽公主細眸微微斂起，唇邊勾起一抹譏諷的笑。
她慵懶地抬起腿，玉足輕勾，托住他低垂的下巴。
伏跪著的葉潛只感有暗香撲鼻而來，隨即有一隻繡鞋穩穩地勾住自己下巴，輕輕地撩撥磨蹭。
那玉足的力道很輕，但對葉潛來言，卻彷彿有千鈞的力道，讓他不敢隨意亂動，偏偏那玉足還在他耳畔在他頸項間慢慢磨蹭，輕輕揉擦。
低垂著頭的葉潛，汗水慢慢落下。
「抬起頭來。」朝陽公主淡淡地吩咐。
葉潛不敢抗命，誠惶誠恐地抬起頭。
抬頭，便看到一雙嬌媚的眸子，冷冷淡淡，彷彿要看到他的心裡去。
朝陽公主冷笑一聲，玉足從葉潛頸間輕輕滑過，在空中留下一個完美的弧線，然後穩穩落地。
「葉潛……」朝陽公主低聲細語中有一番曖昧和誘惑：「你為什麼得罪侯爺了？」
她的細眸看進這個少年的眼睛裡，也看到他的心裡。
他年輕俊朗的眸子裡，是不安，忐忑，還有一絲慌亂。
朝陽公主低低俯首，妖嬈的紅唇輕輕地吐出諷刺的字眼：「你在害怕嗎？看，你都怕得在發抖呢！可是，你剛才可是很威風呢！」
葉潛望著近在眼前的那雙魅惑的眸子，那雙時常出現的在他夢裡的眸子。
他從來沒有想到有一天，這雙眸子能離他如此之近，也從來沒有想過，她妖嬈的紅唇吐氣如蘭，輕輕撲向他的臉頰。
但是，在這個妖媚的細眸中，自己又是什麼樣子呢？
他看進她的眸子，只看到一個狼狽不堪的少年，低下，卑賤，膽怯！
一瞬間，葉潛忽不敢直視那個女子，猛然低下頭，狠狠心，猛地道：「葉潛因不願以身侍奉，從而得罪了侯爺，請公主責罰！」
朝陽公主笑了。
她譏諷而冷豔的笑讓月色無光。
「葉潛，你是誰？」她冷淡而沙啞地開口，聲音在他耳邊輕輕響起，好像風吹過樹葉，沙沙作響。
他囁喏好久，才輕輕地說：「葉潛是主人府中的小奴。」
朝陽公主噗嗤笑了，半帶譏諷地道：「葉潛啊葉潛，虧你拿著把劍還真像個英雄的樣子，原來不過是我府中一個小小的奴才罷了！」
說完，眼兒都沒再瞧地上跪著的那人一眼，起身一揮衣袖，白衣飄揚長發如織，逕自而去。
葉潛跪在那裡，一動都沒有動，兩眼直直盯著她離去的背影，不知道在想什麼。
一旁葉長雲膝行向前，柔荑輕撫上葉潛的肩膀，急聲問：「潛，你沒事吧？」
葉潛彷彿沒有聽到姐姐的問話般，依然呆呆地看著那個人消失的方向。
鬢影不在，猶留餘香。
蕭桐嘆了口氣，淡淡地說：「他沒事。」 至少身體上沒有受傷。
葉長雲抬頭看過去，只見蕭桐依然面無表情，卻彷彿剛才那話不是他說的一般。
葉長雲默然垂首，沉思良久，才起身輕扶起自己的弟弟，嘆聲道：「潛，起來吧，該來的總會來的。」
***
路上出了這樣一個意外，對於葉長雲和葉潛來說，無異於天大的事件。可是對於侯爺和朝陽公主來說，不過是不足掛齒的小事罷了，於是這一行車騎依然向前而去。
葉長雲心裡很是忐忑不安。出了這樣的事，她不知道自己的弟弟會受到怎樣的懲罰，公主性情難測，侯爺陰晴不定，他們這一家子還不知道會面對怎麼樣的未來。
蕭桐在她心裡已經漸漸淡去，偶爾她會瞟向他的方向，但隨即便別過臉去。
這個男人，不要她。
這個男人，也給不了她想要的。
如此一路行去，倒也順遂，幾日功夫已經到了敦陽城了。
先帝駕崩，諸事忙亂，各種禮儀繁雜，葉長雲雖說是公主的貼身侍女，但也忙了個天昏地暗，累得每日家根本不及多想其他。而主人和侯爺也並未提及要懲罰這一家子的話題，葉長雲心裡多稍稍安心，但有時候又擔心怕是以後會秋後一併算賬，心裡總是吊著，很不安寧，因此只不過一兩個月下來，人清減了許多，臉色也慢慢蒼白起來。
這一晚，先帝也入了陵墓，諸事該辦的也都料理妥當了，朝陽公主獨自陪著母親在宮中閒坐。自從朝陽嫁後，母女二人便分離，這次再見，竟然是先帝駕崩。王太后拉著女兒的手不禁淚垂：「朝陽，當日你父皇為情勢所迫，讓你受辱於蠻人，他這些年一直悔恨，每每和我提起此事，總是嘆息。」
朝陽聞言，眸子裡卻泛起冷意，放開母親的手，起身淡淡地道：「母后，陳年舊事，我早已忘記，如今您若再提，是想讓女兒不開心嗎？」
這王太后見女兒這樣，知道那件事於她是此生永難忘記的。又想起朝陽年少之時的模樣，便不覺再次流下淚來。
她這女兒，打小兒便是嬌養在宮中的金枝玉葉，若是沒有當初的那些事，她自會為她尋覓一個心滿意足的夫婿，每日家守在她身邊，那該有多好啊！
只可惜，世事難全。
朝陽原本就知見到母親不免提起舊事，心中極其反感，可是想到父親新喪，她又不忍心說什麼重話，也只好立在那裡不言語。
就在這時，侍下來報，說是郁太妃領了順義公主前來為太后請安。
王太后聽到這個，忙擦了眼淚，整理了裝束，這才命人請郁太妃。
這郁太妃和如今的王太后，當年都是先帝身邊得寵的妃子。當時後位空懸，先帝膝下無子，這兩位妃子又都生了公主，於是兩個人面上要好，其實暗地裡較勁兒比著誰先生下皇子呢。及到後來，這兩位妃子幾乎同時有喜，又先後產下龍子。
據說當年先帝在選擇誰為儲君時，頗犯了思量。郁太妃的父親為國安候，也是稱霸一方的權貴，而當時的王太后出身貧賤，若是比身世，是萬萬不及郁太妃的。
可是最後，能夠榮登大典的卻是王太后所生的皇子彘，當年的王妃也改了稱呼成了王太后了。
朝陽知道這些曲折，如今在郁太妃和順義公主面前，自然不肯落了痕跡惹人笑話，是以也泛起笑來，坐在母后下座陪著。
郁太妃姿容端莊地走進門來，後面跟著她的親女順義公主。
王太后和郁太妃雖然當年暗地裡鬥得你死我活，可是如今塵埃落定，再相見時，也如姐妹一般親暱。這郁太妃對著往日宿敵，也是有心巴結，言談間更為親熱。
順義公主立在一旁，只是收斂眉眼端正優雅，並不多話。
王太后見此，對朝陽公主道：「朝陽，你嫁了外侯，與順義也是許久不見了吧，你們姐妹好好說話。」
郁太妃忙也應和：「順義，太后說得極是。你父皇膝下荒涼，只得了你們姐妹幾個，朝陽公主為長姐，你要多和姐姐來往，也向她學習一些處事之道。」
這順義公主原本臉上肅靜，此時聽了這話，漠然地掃了眼朝陽公主，垂首道：「母親，朝陽姐姐早年能夠從蠻人手中脫險，順義便已敬佩至極，如今雖偏居肅寧城，可是其名卻響徹敦陽，順義雖久居閨中，卻也有所耳聞。順義打小兒便不如姐姐聰慧，如今有心要學，但只可惜沒有那個慧根。」
這話說得王太后臉色頓時變了。
朝陽聽了，卻不以為意。她這個順義妹妹，從小便循規蹈矩，偏偏性子又倔強，如今彘當了皇帝，多少人對自己俯首奉承，唯有這個傻妹妹，竟然還敢拿這話來暗諷自己。
說她倔也罷，說她傻也好，左右就是這個性子。
況且，人家說得也是真話。
可是朝陽雖然不在意，郁太妃臉上卻也變了顏色，待要對著王太后賠笑，卻不知說什麼是好。就在這尷尬之際，只聽侍下來報，皇上前來給太后請安。
趙彘來得倒是好，郁太妃和趙彘見過後便託言告辭，只留了他們母子三人在這裡說話。
王太后想起剛才順義公主所說，有心教導朝陽公主幾句，可是話卻說不出口，最後終究只是一聲嘆息：「我有些乏了，要歇息了，你們兩個都先出去吧。」
趙彘和朝陽見此，便也告退離去。