他離開肅寧城來到敦陽，全因天子一封書函，來到敦陽後，天子召見，賜予官職金銀，何等寵信，可是為何這天子竟然會下這樣的命令，分明是要自己去赴死。
葉長雲滿意地看著目露震驚的弟弟，諷刺地笑了下道：「這都是因為咱們昔日的主子——朝陽公主。」
此話一出，葉潛頓時皺眉，恍然心間已有所悟，便不再言，只低頭不語。
葉長雲卻不允許自己的弟弟逃避，直接道破：「傳聞皇上和朝陽公主自小一起長大，情義頗篤。你在朝陽公主身邊侍奉主子年餘，我看皇上是對你不滿，可是礙於朝陽公主情面不忍直接射殺，所以才為你設下陷阱，害你性命。」
葉潛唇邊扯起一抹無奈，不過他卻沒反駁。
葉長雲繼續道：「當今皇上年紀雖小，可是心思極為深沉，絕非常人所能揣度。他為你設下陷阱，一則是欲取你性命，二則也是試你能耐。若是你死於沙場，他便如了心意，若是你萬一得幸沒死，那便是百年難得一遇的將才，他正好得一良將，重用於你。」
葉潛沉默半響，終於抬眸問道：「可是我若是戰死沙場，他又如何扶持外戚，為煦兒壯勢，難不成？」說到後面，語音走低，眉頭緊皺。
接下來的話，他不忍說。
葉長雲卻冷笑一聲，點頭道：「若你不在了，或許我肚子裡的孩子也保不住了。就算僥倖生下來，自然也是愚鈍之輩，不堪立為太子。」
她目中浮現淒涼：「到時候，自然有王美人李美人或者陳美人補上來，為他生兒育女。左右他尚且年少，又沒了善妒的皇后，從此後夜夜笙歌，要幾個子嗣卻是不難。」
說到這裡，她話音一轉，盯著自己的弟弟道：「所以，葉潛，你要記住，從此後要遠離朝陽公主。雖說她曾是咱們的主子，咱們要敬著她，可是到底如今你我身份不同於往日，我們也不必懼她，只是少打交道便是。」
葉潛聽到這個，目中難辯，也不答話。
葉長雲嘆了口氣：「潛，我已經為你物色了一個姑娘，她的父親是握了實權的長樂候，我已經託人打聽過了，長樂侯和夫人對這門親事很是滿意的。如果你聽話，我們能和他家結為親家，從此後我們便是又多了一份憑仗。」
葉潛皺眉：「姐，不行，我不同意。」
葉長雲無奈道：「難道你就不能聽話一些嗎？」
葉潛的手動了動，握住腰際的劍鞘，在手裡細細地摩挲，默了一番終於道：「姐，我可以上陣殺敵建功立業，為我們家博取榮耀，但是要我拿自己為籌碼去攀附姻親，這我做不到。」
葉長雲聞言氣結：「你現在倒是有了骨氣擺起了架子，那當日在肅寧城，你怎麼就可以以色侍公主呢？」
這話一出，葉潛臉色陡變，葉長雲馬上後悔自己的話，可是說出了便不能收回，只好去拉葉潛的手：「潛，你當以大事為重，不要讓母親和姐姐擔憂，若是你再不同意，母親怕是要親自找你痛哭了。」
如今葉嬤嬤也來到肅寧城，供養在大哥葉長軍府中。
葉潛卻眉目堅定，搖頭道：「姐，便是母親來說，我也不願。世間女子，我一概不愛。」
葉長雲當下知道硬勸也不是辦法，便不再逆他的心思，不過暗地裡卻迅速找了葉嬤嬤，令她勸說葉潛。於是葉嬤嬤帶了已是她貼身丫鬟的素衣前來，日日規勸啼哭，只弄得葉潛頭疼不已，幾乎不敢歸家。
而與此同時，朝陽公主和淮安候的大婚舉行，婚禮由太后親自主持，隆重風光，一時之間敦陽城傳為佳話。世人皆知昔日朝陽公主行為放蕩廣蓄面首，只等著看這淮安候以後如何自處，可是誰知道朝陽公主自從婚後，竟然舉止端莊恪守為婦之道，養在府中極少出門，偶爾進宮前去侍奉太后，那也是一身深衣素淨典雅高貴端莊。據傳淮安候和朝陽公主鶼鰈情深，淮安候時常與公主攜手在花園湖邊走動，兩個人你敬我愛，羨煞旁人。
消息傳到皇上面前，皇上先是皺眉，而後大笑，撫掌對一旁的皇后長雲道：「阿姐之前遇人不淑，如今能夠與侯爺舉案齊眉，朕亦為她高興。」
皇后長雲笑得柔情似水，一旁道：「恭喜皇上，總算是放心了呢。」說著這話時，葉潛也正好在側，當下葉長雲便看了眼自己的弟弟，只見弟弟臉色雖如故，可是握劍的手分明緊了幾分。
她笑了下，溫聲道：「皇上，你瞧潛，他年紀也不小了呢，我總想著讓他快些成親，可是他卻是個倔性子，又自傲得很，眼光挑剔，你一定要幫我好好看看，哪家閨秀合適？」
皇上聞言，笑著撫皇后長雲的背，朗聲道：「皇后放心，我早看中一位貴女，年不過二八，生得恬靜賢淑，蘭心蕙性一定堪配我們葉小將軍。」
長雲聞言大喜，忙問是哪一個，皇上卻道：「長樂候之女，昌義郡主，長雲以為如何？」
葉長雲聽了這話，卻是心驚，原來皇上早已知道自己的打算，不過她此時也能強掩下驚疑，忙笑道：「皇上能看中的，自然是極好的。」說著對葉潛道：「葉潛，皇上親自指定的女孩兒，你總能看得上吧？」
皇上頗有興味地望著葉潛，笑等著他的回答。
葉潛皺眉，上前單膝跪地，堅定地道：「皇上恕罪，葉潛不想娶妻。」
皇上挑起濃濃的眉，如鷹般的深眸閃過一道光：「為何？」
葉潛沉聲道：「好男人當先建業再成家，如今我大炎朝北有狄人虎視眈眈，南有蠻夷作壁上觀，天下不平，葉潛怎敢成家？」
皇上審視葉潛半響，忽然仰頭大笑，笑聲震得一旁的葉長雲暗暗心驚。
這少年皇帝笑畢，竟然從龍椅站起，上前親手扶起葉潛：「葉潛，朕沒有錯看你，你將來必成朕的肱骨之臣。」
說話間，趙彘灑然回首，對自己的皇后長雲道：「長雲，看到了沒，你這阿弟，有如此志向，實乃朕之幸，大炎朝之幸！」
葉長雲見此，面上連忙笑著附和，可是心中卻是叫苦不迭，誰都知道葉潛不過是藉故推辭罷了，可是偏偏皇上就喜歡聽這一套，如今有了皇上這句話，以後再逼著阿潛成婚可就是更加難了。
***
秋去冬來，轉眼已是除夕，敦陽城內外一片熱鬧，當今太后所居住的長壽宮也是張燈結綵，舞獅舞龍各種把戲輪流上演，名門貴女貴婦，各地王侯的家眷紛紛成群結隊來向太后請安。
此時已經大腹便便的朝陽公主穿著一件素白色的長錦深衣，外面披著郡王獻上的無一絲雜毛的金絲白底大髦，抱著錦繡遞上來的黃銅鏤空雕花暖手爐，腳下踏著同款的暖腳壺。光是看這身穿著配置，便讓人覺得暖意融融，更何況如今身處的是當今天子特意為皇后所造的椒房裡，牆壁都是用花椒花粉末刷過的粉紅色，本就是世間一等一的暖室。
饒是如此，太后依然在旁邊對著朝陽公主絮叨：「你平日回家，一定要讓侍女們注意，不能涼著，這時候受了涼，那是要受一輩子苦的。」
朝陽公主自從有了身孕之後，少了許多早日的涼薄，對父母曾經的不滿也漸漸融化，偶爾來到太后這邊侍奉，聽著太后絮絮叨叨的話語，竟然感動莫名。此時她聽到太后這麼說，淡聲道：「太后，我知道的。」
一邊作陪的是郁太妃和順義公主，郁太妃盯著朝陽公主渾圓冒尖的肚子，分外羨慕：「太后，還是您好福氣啊，當今皇上才得了個小太子，阿瑾這眼看著也要生了，真是雙喜臨門呢！」
王太后對此也是很滿意的。雖然這個女兒遭遇了許多的不幸，之前又莫名地死了丈夫，可是現在還不是夫妻和睦大著肚子，再者如今皇上又孝順，又治下有方，將個大炎朝諸位王侯都牢牢捏在手裡。她想起這些，還有什麼不舒心的呢？唯獨需要操心的事如今也就是保養身體長命百歲，等著將來兒孫滿堂百官來賀。王太后聽著郁太妃的欣羨誇讚，也不由得想起當年她和郁太妃一起進宮又一起盼著生兒子的時候。當初幸虧她家彘兒機靈，早生了那個把時辰，要不然現在是什麼情況還不一定呢。
王太后想到這裡，對郁太妃也有了種勝利者面對失敗者的同情，拉著她的手安慰道：「你也不錯啊，雖說河西王不在你身邊孝敬，可是阿煙向來恭順細心，可不像阿瑾那般沒心沒肺地讓人頭疼，還得我這老傢伙惦記著她。」阿煙是順義公主幼時的閨名。
郁太妃聽到這個，卻是皺起眉頭：「太后，你有所不知，就是阿煙，最近實在讓我頭疼，我正想求您這事呢。」
王太后聽了頗為詫異：「這是怎麼了？有事你就說。」