朝陽公主一身深衣，姿容依然秀麗，卻去了幾分妖媚，填了幾分端莊和素淡。下了馬車，在侍從和侍女的圍繞下，緩緩步入正陽宮。
天子本來正在整衣意欲前往葉夫人所住的承光殿，聽得朝陽公主前來，忙前來迎接。姐弟距離上次相間已有年餘，如今再次相逢，皆是分外歡喜。
朝陽公主見弟弟意氣風發，舉手投足間帝王威儀渾然天成，不由得點頭讚歎：「阿彘，你如今甚好。」
趙彘聽姐姐這麼一說，臉上浮起笑意：「姐，長雲即將臨盆，你跟隨我一起過去看看如何？」
朝陽公主聽到這個消息，倒是意外的驚喜，點頭道：「好，我們一起過去。」
趙彘低頭間，只見深衣包裹著依然曼妙的身軀，可是小腹已略顯凸出，明眼人一看便知她必然懷孕數月。他眸中略帶了探究望過去：「姐，原來坊間傳聞竟是真的？」
趙彘是不信的，他的姐姐眼光一向甚高，怎麼會看上淮安侯那個閒雲野鶴一般的老傢伙呢？這個人當他們爹的話都夠年紀了吧？
朝陽公主面上頓時浮現不悅，蹙眉道：「阿彘，什麼時候你也開始聽信街頭傳言了？」
趙彘見姐姐沉下臉，忙腆著臉笑，上前拉著朝陽公主的手道：「我只是關心你啊，好不容易平西候不在了，你可以越發逍遙自在，怎麼憑空非要給自己嫁個累贅呢？」
朝陽公主卻撇過此事不提：「這事我以後自然會與你細說，如今我們還是過去看看長雲吧。」
趙彘聞言，連忙說是，於是小心地親自扶著朝陽公主上了輦車，然後與她同乘輦車前往承光殿而去。一路上又因為擔心有了身孕的姐姐不習慣坐車，怕動了胎氣，特地命人緩緩地行駛。
朝陽公主見自己昔日莽撞傲氣的弟弟今日是如此的謹慎周到，心中想著或許是因為長雲有孕的緣故吧。果然這男人當了爹，便懂事了許多呢。
而就在這姐弟二人緩緩前往承光殿的功夫，葉長雲正躺在產床上，艱難痛苦地承受著分娩之苦。她口中含著人參片，用著渴望的目光望著窗外，等著天子的來臨。她希望等她產下龍子，第一個看到龍子的便是他那九五至尊的帝王父親。
可是一直到身下的疼痛加劇，她忍到難以忍受的時候，拉著侍女的手痛聲詢問：「皇上……皇上來了嗎？」
侍女無奈地搖了搖頭：「夫人，皇上正在趕過來呢，馬上就到了……」
葉長雲失望地痛哭，嘶聲叫道：「皇上呢，皇上怎麼還沒來呢……」她感到有什麼意外發生了，不然為什麼皇上不來。
侍女和產婆都慌了，忙安撫著她，讓她節省力氣：「皇上正做了輦車往這邊趕呢……」
在安撫中，葉長雲的哭聲漸漸變為嘶聲裂肺的哭喊，產婆也慌忙準備就緒。
忙亂中，一個嬰兒洪亮的啼哭在產房中響起，產婆檢查了嬰兒的身體後，狂喜道：「恭喜夫人，是個小皇子呢！」接著周圍響起一片恭喜之聲。
可是葉長雲虛弱無力地躺在那裡，汗濕的發絲黏在蒼白的臉上，她一點笑意都沒有。
她幾乎失去焦距的雙眼怔怔地望著窗外，想著為什麼皇上沒有及時趕來，為什麼他到現在還沒到。
而當皇上扶著姐姐朝陽公主的手緩緩走入承光殿的時候，小皇子已經清理乾淨包裹整齊熟睡過去了。
皇上從奶媽手中接過小皇子，見他臉上皺巴巴的紅，不禁皺了下眉，對朝陽公主道：「阿姐你看，這小娃兒竟然生得如此之丑，哪裡像我半分？」
裡面已經幾乎昏睡過去的葉長雲聽到此言，心口悶著的一口血差點就要吐出來。
朝陽公主責備地睨了他一眼，從他懷中接過小皇子，笑道：「你不要亂講，據說剛生下的小娃兒都這樣，長長就好了。」
皇上聽了這話，這才道：「如此還好，只盼著他過些日子更像我一些。」說著這話，這姐弟二人便開始在這裡觀看小皇子的睡態。
看了一會兒，朝陽公主這才想起：「彘，你進屋去，看看長雲醒了嗎」
一旁葉長雲的侍女忙上前道：「夫人一直醒著呢，說是要等著皇上。」
皇上聞言，頓時沉下臉對侍女道：「怎麼不早說？」
侍女聽了，嚇得忙跪下請罪。
朝陽公主見此，淡聲道：「皇上，您在這裡看小皇子，她一個侍女哪裡敢亂說話，現在也不是你發脾氣的時候，趕緊進去看長雲吧。」
皇上聽了，這才轉怒為喜，撩起袍子進屋，走到一半，又回來囑咐朝陽公主道：「阿姐，你如今有了身孕，萬萬記得保重身子，若是累了，便先回去歇息。」
朝陽公主心中一暖，點頭笑道：「我自然知道的。」
這邊皇上進了房中，只覺得入屋一陣悶熱難聞的血腥味，他俯首看過去，卻見葉長雲蒼白無助地躺在錦被中，紅色描金的錦被卻襯托的那種發白的小臉越發精緻小巧了。
他上前憐惜地撫摸著那臉龐，溫聲道：「你今日可是受苦了。」
只是這一聲撫慰，葉長雲頓時淚流滿面，哭得梨花帶雨：「皇上，臣妾給您生了龍子……」
皇上忙去幫她撫淚：「長雲，不哭，朕看到了。」
這裡面二人一番溫聲軟玉，朝陽公主想著他們必然有許多話說，又見小皇子睡得沉，便先告退而去了。
***
夫人葉長雲產下龍子後，天子大喜，賜名煦，馬上寫詔書立其為太子，並立葉長雲為後。為了扶持太子勢力，他將葉長雲各位兄長召入敦陽城，各自封了侍中和少尉等官職，又提拔葉潛為輕車將軍，一時之間，葉家滿門皆為官，甚至連葉家幾個嫁出去的女兒夫家也各自得到提拔。葉家未嫁出去的女兒紛紛被敦陽城的官吏求嫁，大姐二姐皆已嫁人，無可更改，三姐葉嫣則嫁與了開國功臣陳平的曾孫太僕陳孝運。
可是望著這一切，葉長雲在歡喜之餘卻有一樁心事未了。這一日，她召來弟弟葉潛，與他商量道：「潛，你已經十八歲了，該是成家的時候。如今你中意哪家姑娘，姐姐自然為你說來。」
誰知葉潛一聽這話，臉色頓時不好看了：「姐，你不必操心我，我自有主意。」
葉長雲早就料到他會這麼說，當下冷笑一聲道：「你能有什麼主意，還是一心唸著你那公主主子！」
葉潛聞言臉色冷了下來，硬聲道：「是又如何？」
葉長雲聽他竟然敢和自己犟嘴，抬手幾乎就要一巴掌扇過去，但最終還是沒下手，只是顫著手收回來，然後悲愴地坐在那裡，兀自流淚。
葉潛一向和姐姐要好，此時見姐姐忽然哭泣，不明所以，忙安撫道：「姐，你這是怎麼了？」
葉長雲邊抹著眼淚邊道：「葉潛，你只當你姐姐當了皇后，咱們家顯赫一時，可是哪裡知道姐姐心中的苦！」
葉潛蹙眉，溫聲道：「姐姐，你有什麼心事，和我說說便是。」
葉長雲見葉潛如此說話，便收了眼淚，嘆了口氣道：「雖說我如今已經貴為皇后，煦兒也已經是太子了，可是你要知道，這後宮美女如雲，咱們皇上年少，從來不是定性的主兒呢。」
葉潛聽了，低頭沉默。這後宮之事，他雖然不甚明白，可是也知道自古帝王多風流，三宮六院妃嬪眾多，皇帝不可能把一顆心全放在姐姐身上。
葉長雲見弟弟能聽進自己的話，很是滿意，可是面上依然淒清哀婉：「我是聽說，最近宮中又新進了一位美人姓陳的，皇上可是喜歡得緊呢。」
葉潛聞言，淡聲安慰道：「姐姐不必憂慮，縱然美人眾多，可是姐姐如今貴為皇后，母儀天下，自然與別個不同。」
葉長雲卻冷笑一聲：「話雖如此，可是我這後位，乃皇上所立，它日若是逆了龍鱗，便是要摘去後位，也是易如反掌的事。」
葉潛凝視著自己的姐姐，問道：「姐姐，那你又要如何？」
葉長雲站起來，望著窗外，雙目深遠，她笑了下，壓低聲音道：「伴君如伴虎，若想長久，必要摸清這虎的秉性。」
葉潛抿唇不言。
葉長雲回過頭來，挑眉冷聲道：「你可知道，當時鎮北侯平亂，那大將軍韓夜為何命你只率八百軍士深入敵軍腹地？」
葉潛對於此事早有疑慮，當時九死一生，幾乎命懸一線，最終能夠脫險並立下奇功得以生還，實在是僥倖得緊。他和韓夜素日無仇，為何這人如此對待自己呢？
葉長雲眸深沉：「其實這都是皇上的命令。」
葉潛聞言一震，皺眉道：「為何？」