最近這些日子，大炎朝可謂是風起雲湧，先是登基兩年的少年天子頒布各種法令，使得列為封侯極度不滿，朝堂上針鋒相對。接著皇后熙寧因為善妒被打入冷宮，皇后之父鎮北候糾集幾位王侯共同羅列天子九大罪狀意欲罷免，並推舉瀘州王為帝。天子聞訊震怒，於是以韓夜為大將，以葉少使長雲之弟、執金吾葉潛為虎賁中郎將，前去鎮壓謀逆諸侯。
在出征的前一夜，身為大將的韓夜被天子召見，曾經有過這樣的對話。
「葉潛此人，乃是長公主所薦，我平日觀之，可堪為大用。只是到底年少，你可多加磨礪。」皇帝當時如是說。
韓夜聞言，忙道：「是，末將遵命。」
可是接下來，身為天子的趙彘卻是深沉一笑，眸子裡晦暗難測，讓這將軍俯耳過來，一番傳授計較。
韓夜聽了那一番話後，面上雖然連連答應，可是心中卻是疑惑。
這心思比海深的少年天子，到底打得是什麼主意？如果真得按照皇帝所說照辦，那哪裡是去考察這個葉潛，分明是讓人家去送死？
當下韓夜心中不安，可是天子吩咐，也只能硬著頭皮照幹了。
左右這葉潛不是他韓夜的小舅子，左右這命令是皇帝下的，若是真得戰死沙場，就當是被為國捐軀吧。
可是出乎韓夜意料的事，葉潛沒有死。
帶領八百軍士，憑著一腔血氣，孤軍深入，直搗敵營，驍勇奮戰，殺敵數萬，斬殺鎮北侯及其子三人。他一柄長劍，鋒芒如雪，不懼生死，氣勢如虹，鎮住了眾位叛賊，敵軍紛紛繳械投降。
經此一戰，謀逆諸侯做鳥獸散，被大將韓夜逐個擊破，其他作壁上觀者皆紛紛向天子示好，而大炎朝的子民也都知道了這個少年將軍的名字。
天子聞訊大喜，親自出城迎接得勝歸來的少年，並封其為右將軍，而跟隨葉潛的諸位軍士也紛紛得以封官。葉潛身懷六甲的姐姐葉長雲在一夜直接奉為夫人。
這一夜，正陽宮中，天子大擺宴席，為新上任的右將軍慶功，文武百官皆到場祝賀。葉潛冷眉斂目，腰間佩著從不立身的長劍，絲毫不因受封而有半絲自滿，甚至眉目間幾乎沒有任何喜色。
一旁文武百官紛紛前來向葉潛道和，葉潛一一有禮回應，不驕不躁，淡然謙和。這讓原本對這個皇帝的小舅子不滿的官員也開始暗自稱讚，葉潛有此功，絕非偶然。
宴席過半時，皇帝離席而去，百官越發覺得少了拘束，紛紛交頭接耳你敬我讓。這時，幾個大臣便說起閒話，提起今日敦陽城裡的另一樁軼事。
原來年過四旬的淮安候雖然一直居住敦陽城，可是往日最愛遊歷四方。前些日子，他游經肅寧城，去朝陽公主之處做客，誰知道就這麼對恰好喪夫寡居的朝陽公主一見鍾情，回來後便向皇上請求允朝陽公主下嫁。皇上如今已經准嫁，並請了朝陽公主前來敦陽，說是要擇日完婚呢。
有一個武將，估計平日就是個沒心眼的，在那裡瞪著眼睛奇怪：「這也太匆忙了，怎麼這麼快便要成親？」
一旁幾個文官在那裡笑：「這說起來啊，只能怪我們這位淮安候實在了得，雖然年過四旬，卻是一擊便中，真真是佩服啊！」這話一出，眾人都聽明白了，相互之間露出曖昧的神情，又不免羨慕佩服。
葉潛開始聽得他們在那裡交頭接耳說些趣談時，並沒有放在心上，可是聽到後來，猛聽到「肅寧城」「朝陽公主」字眼，真如拿刀將傷口一層層剝開一般，痛不可言。後來再聽到什麼擇日完婚，什麼一擊便中，更是猶如五雷轟頂般，呆立在那裡，臉色鐵青。
一旁的吳門中如今跟著葉潛也當了官，今晚興奮得很，正喝著酒，忽然見葉潛這般神色，忙過來問：「你這是怎麼了？」
葉潛大手緊握著腰際的劍鞘，握了一下，鬆開，再握住，深吸了口氣，終於道：「沒事，我有些醉了，頭暈，先回去了。」
吳門中也聽到了剛才那群人的碎嘴，知道他心中不好受，便道：「我陪你回去便是。」
葉潛勉強對吳門中笑了下，搖頭道：「不用。」
吳門中卻是不放心葉潛的，便要陪著他離開，兩個人剛走出門去，卻見一個年過四旬形容瀟灑的男子從外面走進來，他一進場，眾人皆圍過去恭賀。葉潛回身，望了那個人一眼，心緊緊縮起來。
他聽到後面那些官員對這個人的稱呼是「淮安候」。
葉潛深吸了口氣，緩步走出正陽殿，透過巍峨林立的宮殿望著天上的那輪皎潔如玉的明月。
他還記得，那個女人曾說，不嫁人，無人可嫁。
這才過了多久，她就已經看中了其他男人，要嫁人了嗎？
又想起眾人說過的一擊便中，他的心便開始發苦。那是他的女人，可是他的女人卻這麼快有了別的男人的孩子嗎？
當初離開，他是如何的天真，以為也許總有那麼一天，他可以回去，回到她的身邊，抱著她，陪著她。
現在好了，他的夢終於碎了，他回不去了。
他離開了吳門中，一個人提著劍，上了馬，沿著護城河緩緩前行，岸邊柳枝低垂，於是他又想起那一晚，她說讓自己幫他看看護城河邊的柳。
葉潛唇邊泛起一抹冷笑，心道：你既自己來了，何必要我幫你看！
下了馬，一個人挑了出僻靜地兒坐下來，抬起手，伸進懷中，掏出一個布包，層層打開布包，裡面是一個桃紅色的布片。看到這個旖旎的貼身小物，不免想起曾經兩個人在野外的種種荒唐。
他捏著這物，輕輕打開，最裡面一根青絲，那是離別之時掛在劍上的那根。
他撫著這根青絲，心中難免淒涼，有那麼一瞬甚至想要揮手將這一切扔到涓涓的護城河中去，可是終究是捨不得。仰頭望，滿天星斗，一輪明月，同一個星空下，那人今夜在何處，是否還記得曾經為她穿上繡鞋的少年？
葉潛一腔幽思對著這滔滔河水，一直到月影西斜，才站起來重新上馬，回家去了。來到宮門外的大街時，卻恰好聽到幾個散場的官員在議論，說得卻依然是淮安候和朝陽公主。
他本是根本不想聽的，可是不知為何，耳朵卻偏偏支起，聽了個一清二楚。那幾個人不過是幾個無名小吏罷了，不知跟著哪位王侯也進去領略了皇帝的宴席，此時吃飽喝足，卻是一堆廢話要說。只聽其中一個道：「我聽說那位朝陽公主可是姣麗蠱媚，不知道引得多少王侯將相折腰呢，怎麼如今竟然看中了淮安候那個半死的老頭子？」還有一截未說出口的話，那個淮安候是個不聞世事的，每日家就知道猶如閒雲野鶴一般學些什麼醫術啊上山採藥啊，這樣的男人能有什麼作為，怎麼這麼好一個公主就瞎了眼，嫁給這樣一個半老頭子呢？
另一個小吏嘿嘿偷笑，得意地道：「這你就不知道了，我聽說啊，這個長公主以前可是經歷了一些事兒的，不太光彩的。」
葉潛原本聽到前面已經咬牙要走，可是聽到後面這個，卻是拉住韁繩不想挪步了。
這個小吏的話一出口，自然引得其他小吏紛紛催促：「你快講，到底怎麼回事？」無論是大官小吏還是街頭百姓，大家最愛的無非是空穴來風的八卦，最好帶點桃花色彩啊閨中密聞啊。
小吏搖頭晃腦道：「你們可知道五年前先帝帶領宮人狩獵，卻被蠻人圍阻在望城的事吧？」
其他幾個紛紛點頭：「知道知道，那一場仗打得可慘了，我鄰居家的女婿就是那一次陣亡的。」
小吏此時故意壓低聲音道：「你們不知道，其實那一次蠻人已經圍住咱大炎朝的先帝，原本是要活捉的，可是為瞭解圍，當時便獻出了這位如花似玉的長公主……」
葉潛聽得這話，心中一緊，腦中轟得一聲響，忽然憶起那個女人唇邊慣有的嘲諷笑容，憶起她下筆間的巍峨，憶起她將手中劍交給自己的遼闊。曾經他只覺得那個心愛的女人如煙似霧，看不清道不明，他努力地靠近，卻永遠懂不了她的心。
可是此時此刻，他忽然覺得自己是那麼的無知和可笑。一個小奴的眼中只有他妖冶萬方的主人，可是主人的心卻早已邁過了千山萬水，經受了刀光劍雨，留下了一道道的傷痕。
葉潛想著這個，手中不自覺地用力，用力之際馬兒受驚，一聲嘶鳴，於是那幾個小吏猛然嚇了一跳，忙往葉潛這邊看過來。
葉潛驅馬上前，冷目盯著那幾個小吏，拔出長劍，冷聲道：「幾位好生興致啊，四更時分，在這裡閒聊。」
小吏中的一個極為眼尖，馬上認出這是新封的少年將軍葉潛，於是很快便憶起這葉潛昔日恰好是朝陽公主的家奴，當下他嚇得幾乎要尿了褲子，忙跪下道：「將軍饒命啊！小的再也不敢妄論公主是非！」
其他幾個小吏見此情景，也煞白了臉，紛紛跪下哭著求饒。
葉潛知道這幾個小吏不過是嘴碎罷了，心頭雖然怒火起，可是他也懶得和這幾人計較，當下只是沉臉道：「你們且記住，從此之後再不可妄加議論，如若不然，便如此衣。」說著這話，他長劍如風，那個傳播閨閣秘聞的小吏長袍已斷。
幾個小吏白著臉咧著嘴，紛紛哭求饒命，葉潛這才放過他們，逕自歸家去了。