當葉潛領兵孤軍深入的消息傳入大炎王庭後，朝中眾臣議論紛紛，指責葉潛太過魯莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，還從未曾大舉派兵遠征過南蠻。那裡地勢險峻複雜，氣候潮濕多變，別說一個部隊進去，便是先帝曾派一小隊精兵前去一探究竟，最後都有去無回，再也沒有了消息。葉潛這般決定，是拿數萬鐵甲騎兵的性命開玩笑。
可是皇上聽了這個消息，卻是撫信笑而不語，他想著如果自己精心培育的猛將，若是連這點膽識都沒有，那未免也太過讓人失望，也只能淪為如今那個韓夜之流了。
葉長雲也聽到這個消息，她焦慮地找來了自己幾位已經顯貴的哥哥商量對策。她深深明白，假如葉潛真得出事了，他們這個驟然興盛的家族怕是也要隨之走形衰敗，成為歷史上的曇花一現，本朝中的笑柄了。
可是幾位哥哥此時又有什麼辦法呢，鞭長莫及，唯有跺腳痛罵葉潛實在太過魯莽和意氣用事罷了。
而此時的公主府中，朝陽公主正陪著即將再次前往屬地的淮安候賞臘梅，品香茶。
淮安候輕笑道：「朝中熱議之事，公主以為如何？」
朝陽公主挑眉，不解：「何事？」
淮安候溫和地『呵呵』而笑：「自然是葉潛的事。」
朝陽公主輕聲問道：「你我安居敦陽城，又怎麼會知道塞外事呢？」
淮安候虛眼笑望著朝陽公主：「可是我總覺得，有人身在敦陽，可是心卻在南蠻。」
朝陽公主緩緩呷下一口香茶，淡淡地道：「南蠻的事，倒是不必操心的。」
淮安候卻是不信的，當下笑而不語。
朝陽公主放下手中茶具，轉眸望向朱窗外，窗外幾枝臘梅迎風輕顫，傲然吐芳
她幽幽地嘆了口氣，緩緩地道：「若說葉潛，他倒是不會讓人擔心的。」
淮安候邊笑邊嘆息：「你對他倒是很有信心啊！」
朝陽公主自己也笑了，眸裡含了一點調皮地望著淮安候：「你若晚走幾日，或許能在敦陽聽到捷報的消息呢。」
淮安候卻是不信的，頗有興味地道：「既如此，那我何妨等上幾日。」
朝陽公主之所以敢這麼說話，是因為她明白那個男人。他是不會讓自己失望，也不會讓皇上失望，更不會讓敦陽城裡那些等著看他熱鬧的人後落井下石的人失望的。
幾日之後，來自南方的捷報由八百里加急，紮著紅色的絲緞送進了正陽殿，呈現在了天子案上。
原來葉潛率領兩萬名精銳鐵甲騎兵，從邊境出發，飛兵南下，一路迂迴繞行，來到了南蠻撤退的大軍之後，並迅速熟悉地形，佔領了南蠻國緊鄰大炎朝的第一個要塞——高棉城，這樣就切斷了南蠻撤軍和南蠻王庭的聯繫。留下少量軍隊駐紮在高棉城後，他又率一萬五騎兵北上，迎頭襲擊南蠻。而與此同時，史鎮所率領的數千騎兵並南疆所收納的義勇之師，從邊境往正前方追擊南蠻軍隊。如此兩頭夾擊，原本以為自己已經進入國土可以把心放到肚子裡的南蠻統帥，忽然發現自己已經腹背受敵。南蠻統帥一看情勢不好，倉皇擇路而逃，可是夾擊他的兩路軍隊，一路是葉潛親自訓練出的精銳鐵甲騎兵，彪悍勇猛，而另一對則或者是戰敗之師，或者是失去家園的南疆人，他們都對這群入侵國土的南蠻軍隊恨之入骨。
如此情勢之下，南蠻統帥根本無法逃脫，只能應徵。這一戰打得天昏地暗，最後以大炎軍活捉敵軍上萬人，斬殺敵軍統帥，並徹底控制了南疆臨近大炎國境的一片土地告終。
經此一戰，南蠻國損兵數萬，同時失去了他們賴以抵禦北人的屏障——高棉城。
天子趙彘看到這個消息，拍案叫好，並下令從此之後在高棉駐紮精銳部隊兩萬之多，部署防線，從此以後南蠻人再也無法踏入大炎國的疆土一步。
這一場戰役，葉潛大功而回，收穫的是舉城矚目的耀眼，和天子讓人羨煞的封賞。
天子下詔，封葉潛為遠征侯，並封為車騎將軍，食邑一萬三千戶，賞金一千，綾羅玉器三箱，並賞賜美人四名。封史鎮為安平侯，食邑一萬戶，賞金五百。原車騎將軍韓夜不思進取固步自封，罰薪俸三年，貶為鎮南將軍。
這道詔書一下，幾多歡笑幾多愁，葉氏家族個個歡欣慶祝，就連深宮中的葉長雲都笑逐眉開，一掃往日的鬱結之情。而原車騎將軍韓夜卻是灰頭喪臉，心中憋悶。他原本與清河侯王嚴交好，此時鬱鬱不得志，自然找了清河侯訴說。
清河侯躺在病榻上，聽說這事，從鼻孔裡發出一聲冷笑：「不過是一豎子罷了，看他橫行到幾時！」
葉潛此時尚且不知敦陽城中的這場權利交替的遊戲，他率領騎兵，日夜兼程，回師覆命。還沒到敦陽城，便接到了天子封賞的詔書。
握著這一紙詔書，葉潛愣了許久，遙望敦陽，他不知道那個昔日對他橫加嘲笑辱沒的女人，此時作何感想？
昔年她曾說，非王侯不嫁，如今他竟已躋身此列，可是她卻早已是別□，也為人母。
許多年前，當他尚且不知天高地厚之時，荒山中，與對面那個嫵媚橫生的女人只相隔了一堆火，可是卻彷彿距離萬重山。如今他以性命相搏，跨越千山萬水，可是她卻早已不會在那裡等他。
葉潛接到這一紙詔書，心中竟然毫無喜悅，留在心間的只有滿滿的惆悵。
***
當他騎馬走進敦陽城時，旁人欣羨地望著新封的遠征侯，卻不明白為什麼他冷毅的面上並無喜悅，只有自始至終的淡定平靜。
葉潛帶領屬下來到正陽殿，朝見君王，天子大悅，親自出門迎接，並在棲霞殿擺下盛宴為葉潛慶功。
晚間時分，朝中文武百官，皇族貴親，幾乎都到了。身為主角萬人關注的葉潛在觥籌交錯中，卻一直注意著不遠處的朝陽公主。
朝陽公主就坐在王太后身邊，此時恰好彷彿不經意般，抬起修長的睫毛，淡淡地瞄了眼葉潛。
葉潛的眸光火熱執著，盯著朝陽公主不放。
朝陽公主與葉潛對視片刻，卻是垂下首來，不知道在想什麼。
葉潛心中若有所失，他那麼努力，只為了她的不再輕視，可是今日的榮耀，也只能換來她那樣的一眼吧？
可是就在這時，朝陽公主卻抿唇輕笑了下，猶如輕風吹過一汪清湖，很快便了無痕跡。
葉潛一愣，這是在對他笑嗎？她是什麼意思？
朝陽公主纖細的玉手拿起手邊的雙耳青玉杯，對著葉潛微微一舉，然後仰頸飲下。
一下子，葉潛忽感到身體的血液全都聚集在臉上。
朝陽公主飲下美酒，便垂眸不再望向葉潛這邊，葉潛巴巴地等了許久，卻一直沒看到她看自己一眼。
一旁的吳門中這次因為戰功也封了將軍，此時心裡正高興，見到葉潛這幅模樣，趕緊用手肘碰他。葉潛這才反應過來，失落地最後看了公主一眼。
恰好此時新封的安平侯史鎮過來葉潛這邊，他其實原本就是貴門子弟，如今因為戰功封侯，已經是一門兩侯，他年紀和葉潛相差無幾，如今也算是少年得意。想起這些，他自然很是感激葉潛，若不是葉潛，他怎麼能有這麼大的功勛呢？當下他親自跑過來向葉潛敬酒，見葉潛神不守舍的樣子，不由得挑眉：「遠征侯這是怎麼了？」
吳門中早已和史鎮混熟了的，當下忙打岔笑道：「沒什麼，酒喝多了。」
史鎮一聽，哈哈大笑：「我瞧你也沒喝幾杯啊，怎麼就喝多了，看來還是酒量不行。這可不行的啊，咱們上陣殺敵，須要大口飲酒大塊吃肉的，這樣才顯得有英雄氣概嘛，趕明兒你去我家，我們一起喝，一定要把酒量練出來！」
吳門中無奈，嘿哈對著史鎮笑，趕緊應著好啊好啊。其實心裡卻在琢磨，葉潛和他都是驟然立功被提升，其實到底在敦陽城根基淺薄，若是能多結交幾位豪門子弟，那自然是再好不過了。趕明兒還是要拉著葉潛多去人家家裡走動走動，這於人於己都有好處呢。況且這個史鎮他是知道的，雖出身候門，可是心眼兒卻是直得很，為人又豪爽，實在對性子啊。
葉潛此時也反應過來，一邊和史鎮閒聊幾句，一邊注意著朝陽公主那邊的動靜，卻再沒見朝陽公主望向自己。一直到宴席過了一半，朝陽公主離開，離開之時他才發現，朝陽公主身邊竟然是沒有淮安候的。
史鎮距離他近，順著他的目光看過去，卻見他看的是朝陽公主，知道他心裡疑惑，便道：「你一定還不知道吧，其實淮安候在淮安聽說是養了幾房的，他一直住在淮安，很少來見公主的。」說完同情地望著那個女子逶迤的背影：「真是可憐啊！」
葉潛皺眉，望了眼史鎮：「養了幾房？你聽誰說的？」
史鎮聳聳肩：「我也忘記了，大家都這麼猜罷了。」
葉潛搖頭，不贊同地道：「沒有來源的謠言罷了，我和淮安候曾經共事過一段時間，他為人謙和低調愛民如子。如今淮安城百業待興，我看他忙於政務不得抽身，怎麼會有閒情逸致在淮安養幾房小妾呢。」
他再次看了眼朝陽公主那已經望不見的背影，又道：「再者說了，淮安候和朝陽公主伉儷情深，又怎麼會呢……」