朝陽公主避開他的目光，口中淡淡地解釋道：「今日他在御花園中，沒事拿著石子到處扔，打到一個侍女的頭上，把人家砸得頭破血流的，怕是從此破了相。」
阿狸聽著母親這麼說，心中頗為委屈，癟了癟小嘴嘟噥道：「不是我打的，是煦兒打的。」
煦兒聽他這麼說，皺著眉頭很是不忿，忙起來反駁：「不對，那個石子是阿狸打的，我雖然比他大半歲，可是卻沒他力氣大，怎麼可能扔那麼遠呢？」
阿狸聽了這個，頓時把原本狹長的一對眸子瞪得圓亮冒火：「你怎可如此誣陷於我，分明是你砸的！」說著掙脫了朝陽公主的手，揮舞了肥嘟嘟的小拳頭就要衝向太子煦兒。
朝陽公主一個抓不住，差點被他拉得一個趔趄。
而那邊的煦兒也不是吃素的，他見阿狸揮拳頭，頓時也舉著拳頭衝過來，眼看兩隻瞪著眼睛的倔小孩就要戰作一團。
葉潛見此，忙上前一步，一隻手扶住了站得不穩的朝陽公主，另一隻手則是單手拎起了衝向前面的阿狸。阿狸陡然被抓住，還氣不過，四隻爪子上前揮舞，兩隻肥腿兒踢，兩隻肥爪兒抓，反正是要拼盡一切向著那個可恨的太子哥哥揮舞。
而煦兒也同時被皇帝趙彘抓住，猶自掙扎，趙彘無法，直接狠狠將其摁在地上，他這才罷了。
葉潛那隻扶住朝陽公主的手，是恰好伏在她的腰肢上的。
入手之間，只覺得纖腰婀娜，猶勝當年，恍惚間抬首望，那人飛雲斜髻高貴豔媚，煙羅深衣勾勒出玲瓏曼妙的身段，一股似曾相識的幽香隱隱襲來。
朝陽公主蹙眉，淡聲道：「葉將軍，多謝了。」
葉潛心裡一冷，放開握住她腰肢的手，悵然若失。
阿狸猶自在他另一隻手上掙紮著，此時終於反應過來，回過頭來跳腳怒道：「你是何人，為何抓著我不放？」
皇帝趙彘已經制住自己的兒子，心狠地將他掙扎的小身子用腳踏在地上，只看得一旁的葉長雲心驚膽顫。此時抬頭間，卻見阿狸對著葉潛叫囂，當下便嘿嘿冷笑一聲道：「他是葉將軍，將是你和煦兒的騎射師父，從今日起，你們都必須聽他教導。」
地上的煦兒和被葉潛抓在手中的阿狸皆是一愣，紛紛望向葉潛。煦兒是不滿地撅了撅嘴巴，而阿狸則是怒眼圓瞪道：「我才不要你做我的師父呢！」說著這話，就要掙脫，無奈葉潛的手猶如鐵鉗一般根本無法擺脫，他一著急，張開紅潤粉嫩的小嘴巴，幾顆尖銳的小白牙就狠狠地對著葉潛的胳膊咬下去了。
眾人皆是一驚，只見阿狸速度極快，而葉潛又距離太近，怕是葉潛必然要被咬了。
誰知道葉潛卻迅疾一個反手，還沒等眾人看明白，他已經將阿狸的兩隻手反著禁錮住了，阿狸這下子是想咬不能咬，想跑不能跑，只能空自跳腳惱恨。
皇帝趙彘搖頭嘆息：「他啊，也不知道性子像誰，太過暴烈了，實在是難以教化。」
朝陽公主此時冷目盯著自己的兒子，蹙眉譴責道：「阿狸，你太不像話了。」
阿狸見自己被擒，而皇帝舅舅束手旁觀，知道他不會管自己的，忙向母親求救，軟聲撒嬌道：「母親，他握得我好生疼痛啊，我手都要斷了，快救我。」
朝陽公主收起衣袖，涼淡地坐於一旁軟榻上，卻是對阿狸的求救置若罔聞。
阿狸哀怨地望了眼母親，小臉兒簡直要哭出來了。
葉潛見此情景，終究不忍心，終於將他放下，誰知道葉潛手剛一鬆，阿狸已經整個人撲了上來，口裡還叫著：「我要抓住你！」
葉潛是萬沒想到此子如此頑劣，無奈只好再次將他擒拿下。
皇帝見此，哈哈大笑：「阿狸，你好生狡猾！葉將軍放了你，你倒是恩將仇報。」
阿狸這次被抓住，終於再次打量了一番葉潛，知道自己是逃不過的，當下也便不再逃，聽著皇帝舅舅如此說，頗為冤屈地道：「我又沒有要他放我，是他自己放我的……這個是有出處的，這個叫，叫……」他鎖著嫩嫩的小眉毛開始想，琢磨了半天，也沒想起來。
皇上笑道：「兵不厭詐！」
阿狸忙點頭：「對對對，就是這個啊！」
皇上搖頭嘆息，邊笑邊嘆息：「葉潛，你瞧，這兩個小子都是如此頑劣，特別是阿狸，簡直太讓人頭疼了。我想著讓他們跟你學習下功夫，順便你也替朕教導下他們規矩。」他想了想補充道：「就按照你平日裡訓練屬下的方式教導便可，不必客氣。」
葉潛放開阿狸，抱拳恭聲道：「微臣遵命。」
朝陽公主一直冷眼旁觀，此時忽然望著葉潛道：「葉將軍，有勞了。」
葉潛聽得這話，心中發熱，深深望了朝陽公主一眼，點頭道：「公主，客氣了。」
此時阿狸好不容易得了自由，委屈地活動著自己被捉紅了的小手，慢慢磨蹭到了母親身邊撒嬌。
一旁的葉長雲終於也解救了自己的兒子煦兒，此時見了阿狸這般情態，不禁笑道：「阿狸從小性子猛，力氣又大，好好學習武藝，說不得將來像潛一般，成為一個上陣殺敵的將軍呢，到時候必然能攻城掠地建功立業。」
坐在旁的朝陽公主聞言，卻瞥了眼葉長雲，淡聲道：「阿狸生來便是王侯，有一生享不盡的富貴，又何必非要去建功立業呢？再者說了，我只得阿狸一子，惟盼他一生平安罷了，那些虛無的功名不要也罷。如今跟著葉將軍習武，也只是希望能夠磨礪一下性子，免了哪天又惹了禍事。」
皇上聞言，凝視著自己的阿姐半響，笑著搖頭嘆息：「阿姐，原來女人當了母親之後，想法總是會變的。」
朝陽公主挑眉輕笑：「那是自然。」
一旁的葉長雲經朝陽公主那麼一說，臉上便有些訕訕的，不過到底沒說什麼。
葉潛在一旁卻看向朝陽公主身邊的阿狸，只見他依舊委屈著小眉小眼，癟著猶如櫻桃一般嬌嫩的小嘴兒，兩隻小肥爪牽著朝陽公主的雙手，小心翼翼地撒嬌。後來彷彿見朝陽公主臉色稍緩，他便立馬得寸進尺，將梳了小抓髻的大腦袋埋在朝陽公主的懷中，在裡面膩歪磨蹭，眉眼也不委屈了，開始做出小孩兒笑嘻嘻的嬌態來。
朝陽公主在葉潛的印象中，除了床榻之上，其他時候總是清冷涼淡的，可是此時低眉間卻是不經意的溫柔細膩。
葉長雲正哄著懷中的煦兒，抬頭間卻見葉潛只盯著朝陽公主那母子瞧，便出言輕聲提醒：「潛，時候不早了，你什麼時候出宮去？」
***
過了春節，葉潛已經二十一歲了。這個年紀的男子，若是在大炎朝，原本應該是好幾個娃兒到處跑了。葉夫人對於葉潛的婚事很是著急，便再次親自上門來催，對於葉潛收養的三個孤兒，她不能接受：「都是半大的孩子了，懂得事的，他們自然明白你不是他們的親生父親，這是養不熟的白眼狼，長大了就跑了。」
葉潛不想惹母親傷心，可是他更不想聽到這個話題，當下皺眉道：「母親，他們都是戰亂中的孤兒，無父無母。再者說了，便是跑了又能如何，如今孩兒還是會視他們為親生兒子一般對待。」
葉夫人無奈：「好好好，你可以把他們當做親生兒子，但是你不能不娶妻啊，你看大炎朝的男子，像你這麼大年紀的，又是堂堂的遠征侯，怎麼會一直孤身一人，身邊連個侍奉的女人都沒有呢！」
葉潛不言語，只低頭看案上文書。
葉夫人再勸說道：「懷柔郡主已經等了你三年了，你還要耽誤人家到什麼時候？」
葉潛冷笑：「我沒有要她等。」
葉夫人著急地道：「可是人家要等你啊，我兒如此俊秀年輕有為，多少女人愛煞了你，這個懷柔郡主便是一個，她早就說過，非你不嫁呢。」
葉潛冷聲道：「那我也沒有辦法。」
葉夫人想了想道：「你為什麼不想娶她，莫非你是嫌棄她只是個郡主，是想尚公主嗎？」
葉潛聞聽此言，心中猛然一突。
誰知葉夫人卻開始左思右想，掰著手指頭琢磨：「可是如今宮中年紀相當未嫁的公主，卻並沒有啊，要不然依照咱們家的地位，就是娶個公主進門也是足夠資格的啊！」
葉潛聽了，煩悶地起身：「母親，您若得閒，便去逗弄下大哥家的孩兒，或者去賞賞花看看月，這些都是好的，為何非要在兒子面前如此嘮叨？」
葉夫人卻依然不走，拄著枴杖語重心長地道：「潛，你便是現在不想娶妻，先在房中納幾房妾也是好的啊！」
葉潛反感地皺眉：「我不喜歡。」
葉夫人旁敲側擊道：「你身邊那個秋娘，我看著是極好的，溫柔賢淑，在你身邊侍奉這麼久了，這不就是個上好的人兒嗎？」
葉潛搖頭道：「母親，您想得太多了。」
葉夫人無法，最後道：「我不管，你既不要秋娘，那我就去問問長雲，那個懷柔郡主什麼時候嫁到我們家！」
葉潛聽了這個，想起那個刁蠻郡主，越發頭疼，可是對母親他吼不得怒不得，更是冷不得，一時也無計可施。
***
懷柔郡主自從那日得了太后的許諾後，巴巴地等著三年之約，如今眼看到了時間，便顛顛地跑進宮去求見太后：「太后娘娘，我這三年裡一直在庵中吃齋唸佛，保佑您老人家身體康健長命百歲呢!您老人家可要為我做主啊！」
太后近日被自己兄長各種攛掇，正是對葉家極為不滿的時候，對葉潛自然也是沒什麼好感，看著懷柔郡主依然想嫁葉潛，不由得沉下臉說：「你也不必一心嫁給葉潛，總是要看看這敦陽城裡其他王侯子弟，難道就真沒個能比得上他的？」
誰知道懷柔郡主卻認真地道：「太后娘娘，我已在佛祖面前發下誓願，若是今生不能嫁葉潛，我便剃了發，當個尼子。」
太后聞言皺眉：「好，哀家便問問皇上，請皇上做主吧！」
懷柔郡主一聽很是歡喜，忙上前替太后捶腿，口裡還諂媚地道：「太后娘娘，您對懷柔最好了！」
太后卻搖頭，涼聲道：「你也不要抱太大指望。如今皇上翅膀硬了，怕是不認娘了，哀家說的話，人家不一定聽呢！」
懷柔郡主不聞世事，一心只知道葉潛如何如何，哪裡知道敦陽城裡這兩年的風雲呢，當下只甜笑道：「太后說哪裡話，皇上他總是要聽您的。」