對於成為太子和小侯爺這兩個小娃兒的授業師父，這是葉潛萬萬沒想到的。
若單單只是煦兒也就罷了，這原本就是他親姐的兒子，是他姐姐葉長雲將來幾乎一生的指望，也是葉家整個家族的依託。在適當的時候予以輔佐矯正，不要讓這個幼苗長歪，這是葉潛所不能推辭的責任。
可是如今多了一個阿狸，這讓葉潛一下子束手束腳了。那個阿狸，他遠遠見過幾次，總是不忍細細去看，以前唯一的一次接觸便是那次後花園丟失事件。以前他總以為這應該是一個乖巧可愛的孩子，讓人想疼到心坎裡的那種乖巧可愛，那也是他不能言說的夢裡的一個渴望。
可是這次的事情，讓他明白，果然一切美好只是遠觀罷了。那個女子手牽著的幼童，是那麼的頑劣不馴。
御花園中的小小操練場上，當葉潛站在兩個幼童面前，看著他們用稚嫩的眸子防備地望著自己時，越發地感到肩上的擔子之重。若是一個教不好，別說皇上皇后和太后，便是阿狸背後的朝陽公主，怕是已他不敢面對了。
前些日子還幾乎老拳相向斗作一團的阿狸和煦兒，如今早已經是手拉著手同一戰壕的親密夥伴。兩個人頂著圓滾滾的小腦袋，抬頭小心地望葉潛，望了一會兒，卻見葉潛沒什麼表情，阿狸便偷偷地對煦兒道：「別怕，他不敢把你怎麼樣的，你是太子，天底下除了皇上舅舅你最大！」
煦兒擔憂地皺眉頭，小聲道：「可是他是我舅舅啊。」煦兒雖然小有頑劣，可是久經母親教導，知道沒有舅舅就自己沒有，自己和舅舅榮辱共享原為一體。舅舅教訓外甥，據說是可以的。
阿狸哼了聲：「他可不是我舅舅！我雖然不是太子，可我的母親是公主，若是他敢對付我，我便去哭給母親看，母親不管，我就去皇姥姥那裡哭，看他到時怎麼辦。」
煦兒聽了阿狸這番話，頓時有了底氣，於是和阿狸相挽著手，上前朗朗叫道：「師父，今日我們要做什麼？」
葉潛自然將他們的竊竊私語聽在耳中，不禁覺得好笑，面上也就不似之前那麼嚴肅了，開始浮現出淡淡的笑來。
阿狸察言觀色，看出變化，頓時笑逐顏開：「師父，不如你教我怎麼用劍吧！」
葉潛知道皇上說是自己教兩個娃兒騎射功夫，其實無非是借此機會磨煉下他們的性子罷了。要知道這兩個孩子分別是三週歲和三歲半，小胳膊小腿兒又短又粗，整個都是一團軟糯，哪裡能騎得馬拉得弓，就這還一心想著舞劍？是劍舞他吧？
當下他略一沉吟，便道：「若要學武功，這第一件要做的便是蹲馬步，蹲馬步若是打好了，才能開始學習用劍。」
阿狸聽了，很是失望，小臉蛋頓時拉了下來：「蹲馬步有什麼用？」
葉潛答道：「馬步是練武之人要修煉的第一門基本功，旨在練習精、氣、神，只有練好了馬步，才能在騎馬射箭舞刀弄劍上有所進展。若是不練馬步，則一切武藝都猶如空中樓閣，沙上建橋。虛無飄舞之物，毫無根基，風吹樓倒，水沖橋毀，不過是頃刻之間的功夫。」
阿狸和煦兒聽了，都不禁皺緊了小眉頭，一張哭臉好不可憐。
葉潛說完，看了看他們二人，問道：「你們是願意只學了一些皮囊功夫糊弄父母，還是想學紮實的本領呢？」
阿狸忙點頭，掄著渾圓的小胳膊虎生生地道：「我自然是要學習真本領的！」
煦兒忙也跟著喊道：「我和阿狸一樣的。」
葉潛滿意點頭：「好，既然你們都同意了，那我們今天便開始練習馬步吧。」
當下葉潛對兩個孩子講解了姿勢，教導他們練習，又扶著他們的身子糾正姿勢。開始之時，兩個孩子由於新鮮，還真能假模假式的伸著那肥嘟嘟的小胳膊小腿兒，憋著小紅臉蹲馬步。可是時常一長，他們便開始哭喪著臉，受不住了。
阿狸先叫喚起來：「不行啊，葉潛，我不行了，我不練了！」說著一屁股摔倒在地上了。
煦兒見此，也跟著歪倒在地上。
葉潛皺眉，冷聲問道：「阿狸小侯爺，請問您剛才叫我什麼？」
阿狸摸著摔疼的屁股，沒好氣地道：「自然是叫你葉潛，怎麼，你不叫這個嗎？」
葉潛冷笑：「看來你在扎馬步前，先要學會什麼叫尊師重教了。」
阿狸哼了一聲，扭過頭去，不屑地道：「我就不學！」
煦兒一旁見葉潛生氣，忙道：「師父，阿舅，別生氣，阿狸和你開玩笑的。」煦兒自小得母親教導，知道要聽舅舅的話，要尊重舅舅，是以他在葉潛面前先有了幾分怯意。
葉潛卻不聽這些，冷聲命道：「站起來！」他在軍營中訓練軍士習慣了的，這一聲令下，卻是不怒自威，聽得一旁的兩個小娃俱是一愣。
阿狸自小性子就烈，又向來得眾人寵愛，別說別人，就是太后和當今皇上都對他百依百順呢，可從來沒有人敢像葉潛這麼對他說話，於是他在楞過之後，頓時怒了。當下前仇舊恨一起來，開始撒潑一般在地上打滾，把自己的小肥身子滾得真如一團肉，一邊滾一邊怒嚷道：「我就不起來，就不起來，你能奈我何，難不成你還敢打我嗎？你看著我母親不在就打我？你欺負小孩子！」 一邊嚷著，細眸一邊偷偷地瞅著葉潛這邊觀其反應。
阿狸是有把握的，這一招是他在家出發前早就想好的，他就不信此招一出，那個葉潛還真敢把他怎麼樣。
誰知道葉潛卻冷目望了他片刻後，便逕自叫過來煦兒：「煦兒，你是要繼續練習扎馬步，還是要學著阿狸小侯爺一般，練習打滾？」
煦兒大大的眼睛看看地上滾得成個球的阿狸，再看看嚴肅的舅舅，弱弱地道：「那我還是扎馬步好了。」
葉潛滿意地點頭：「好。」 不愧是他的外甥。
於是煦兒在葉潛的耐心指導下，繼續開始蹲馬步了，而葉潛則在一旁向他解釋扎馬步的基本要領，以及許多好處。
可憐的阿狸小侯爺此時已經滾得頭搖發亂，渾身衣服都佈滿了草屑和泥土，他是確實有些累了的，可是偷眼瞅向葉潛，卻絲毫沒有過來服軟的樣子，他心中頗為沮喪，自己無聊地又滾了下後，終於摸摸已經發疼的屁股，沒趣地停下了打滾的動作。
可是他看看葉潛這邊的方向，那甥舅二人一個學一個教好生投入，根本沒有搭理他的意思啊。當下沒有人叫他起來啊，他也不好意思起來，只好繼續躺在那裡，胖乎乎的手指頭無聊地摳著地上的泥巴，眼巴巴地望向這邊。
葉潛其實一邊為煦兒講解，一邊自然注意著阿狸這邊的動靜，他見他停下動作，以為片刻後他自己便會起身，可是誰知道這孩子年紀雖然小，但卻是個倔脾氣，躺在那裡竟然真得一動不動，隻眼珠子到處看。
幾柱香功夫後，就在阿狸小侯爺躺得屁股都要疼了，煩得幾乎要自己蹦起來的時候，葉潛終於走到了他面前。
葉潛居高臨下地皺眉望著地上那個耍賴撒潑的小男孩，凝目看著他的眉眼相貌，可是除了那一雙眼睛狹長得像極了朝陽公主，其他卻是沒有幾分相似。
或許最不像的就是性格吧，朝陽公主雖然涼薄冷漠，可是卻從來不是這樣子暴烈倔強的性子呢。
葉潛忽然回憶起那個有過數面之緣的淮安候，難道阿狸竟然像他嗎？可是淮安候明明看著儒雅溫和的呢。
阿狸好不容易等到葉潛來到自己面前，以為他會喊自己起來，當下趕緊倨傲地撇臉看它處，只耳朵豎著聽他說話。可是誰知道一等等不來，二等也等不來，最後他無奈了，猛地自己躍起，瞪眼道：「你到底要我躺到什麼時候？」
葉潛見他如同一個小胖兔子般跳起，倒是始料未及，再看他臉頰眉毛上都沾了草屑，卻還氣勢洶洶的小肥模樣，心裡想笑，不過還是故作嚴肅地繃著臉，轉首問煦兒道：「煦兒，我是否曾讓阿狸小侯爺躺在地上？」
煦兒乖巧搖頭：「師父，沒有。」
葉潛轉首望向阿狸，一本正經地問：「阿狸，是誰要你躺在地上的？」
阿狸自知理虧，哼了聲，扭過頭去。
葉潛見他不再強詞奪理，也並不落井下石，便道：「阿狸，你也和煦兒一起繼續練習扎馬步，如何？」
阿狸聳了聳小肩膀，貌似無奈地動了動小眉毛：「好吧，那我就給你個面子。」
***
就在葉潛教導兩個孩子的時候，皇上正在長壽宮中，飽受太后的冷漠和質疑。
皇上左看右看，頗為無奈地道：「葉潛此人向來固執，所以一直不曾成婚。不過如今母后親自提起此事，那無論此子是如何頑固，朕也必將命他速速成親，母后以為如何？」
太后聽了，臉色稍緩：「彘兒，你能明白那就最好。那個葉潛，哀家瞧著雖然看似謹慎低調，可是骨子裡的心卻是大得很呢！如今他們葉家勢力日漸龐大，你這做皇帝的，自然也要心裡有個數。」
皇上忙賠笑，連連稱是。
太后滿意點頭，忽又想起什麼似的道：「其實哀家催你為葉潛賜婚，還有一件事，心裡一直有疑惑呢。」
皇上聽了，頗為不解，忙上前道：「母后有事，但請只說，朕自然全依母后意思行事。」
太后緩緩搖頭，嘆息道：「倒也不是什麼大事，但是你阿姐的性子你是知道的，她的事情從來都不對哀家說，哀家也不好問。哀家最近這些時候，總是擔心著她呢，因為哀家聽到一些風言風語，說是葉潛以前竟然與她還曾與她有些關係呢。」
皇上一聽，面露詫異，忙問：「母后，這是哪裡聽來的消息，實在太過荒謬！」
太后臉色不悅，瞪了皇上一眼道：「你且別問，只是盡快為葉潛賜婚便是。」
於是這一日，葉潛忽被皇上急召，開始並未多他想，可是誰知一進御書房，天子若有所思地望著他半響，隨後忽然開口道：「葉潛，你年已二十有一，確實也該成親了。大學有雲，修身齊家治國平天下，你若是連家小都無，又怎麼去替朕匡扶社稷，掃平四海呢！」
葉潛一聽，心中不解，忙問：「皇上，末將——」
誰知道皇上卻一擺手，以著不容置喙的語氣道：「朕明你擇日於懷柔郡主完婚。」
葉潛皺眉，上前一步，跪倒在地，沉聲道：「皇上，末將無法接旨！」
皇上一聽，面上不悅，惱道：「葉潛，你竟然敢抗旨！」
葉潛抱拳，堅定地道：「請皇上處罰便是。」
皇上看了葉潛一眼，目光深沉地道：「你不必著急抗旨，先回去面壁思過幾日，再做決定不遲！」
***
回到家中，葉潛百思不得其解，為何之前一向對自己袒護有加的皇上忽然下了這麼一道聖旨？
而就在他皺眉沉思時，忽然聽到外廳有吵鬧喧嘩之聲，隨後便聽到周圍侍衛的喝斥聲，還有秋娘的痛呼聲。葉潛忙推開窗向外看去，卻只見懷柔郡主風風火火，眉染急怒，正悲怒交加地立在自己的庭院中。而在她身邊，秋娘狼狽地摔倒一旁，府中管家正急忙攙扶。
懷柔郡主見了葉潛，咬唇凝視了他片刻，終於開口道：「葉潛，你為何不願意娶我？」
葉潛見她如此，心中卻是越發反感。
其實細細看其眉眼，這個懷柔郡主倒是和朝陽公主像了那麼三四分，可是略相似的相貌不同的人和性格，這反而讓他更生不快之心。他如今雖已貴為遠征侯，可是無論是下人侍衛還是普通百姓，從來都是和顏悅色，可是對這個公主，卻是從來不假辭色的。當下他厭倦地皺了下眉，冷笑一聲道：「我不願意娶你，所以你就使了法子逼著皇上賜婚嗎？」
懷柔郡主高傲地仰起頭：「葉潛，你好大的膽子，難道還真得要抗旨不尊嗎？」
葉潛卻不再看她，只是逕自推開走出，來到秋娘身邊，伸出大手扶她起來。
秋娘因為阻攔了懷柔郡主，而被其野蠻地推倒在地，摔得好生狼狽，恍惚間卻見葉潛有力的大手伸來，心中頗為感動，忙伸出手去牽。
可是懷柔郡主見了這般情景，卻是眼中冒火，上前一步，伸腿就要踹，嘴裡恨聲道：「你不願意娶我，卻原來心儀一個賤奴嗎？」
葉潛聽到這話，猛地回身，冰冷的眸子直直地盯著懷柔郡主，凜冽的氣勢使得懷柔郡主一愣，倒是望了下腳，只呆呆地後退了一步。
葉潛握了握拳，收回目光，低頭將身旁的秋娘拉起，淡漠而疏遠地道：「葉潛今日雖封侯拜將，可是往日也不過是如同秋娘一般的賤奴罷了，使得難以匹配高貴的郡主，還請郡主休要糾纏。」
懷柔郡主瞪大雙眼，怔怔地望著葉潛，良久那晶瑩的大眼裡慢慢滲透出淚來：「你，你明知道我不是說你的，為何卻這麼說？我等了你三年，卻只換的你如此冷漠相待嗎？」
葉潛見秋娘腿上有擦傷，便道：「回房去，讓侍女幫你擦藥。」
秋娘這幾年一直在葉潛身邊盡心服侍，但何時得過葉潛如此細心對待，當下越發感激不已，含淚道：「我沒事的，將軍。」
可是這個神情看在懷柔郡主眼中，卻是兩情相悅的樣子，她那眼淚終於噼裡啪啦地落下來，拖著哭腔道：「你不願意娶我，是不是你心裡竟然已經有了別人的？」
葉潛不耐煩地道：「是。我心裡有別人，一直都有，從未忘記過。除了她，我不會娶任何人的。」
懷柔郡主聽在耳中，看看葉潛，再看看秋娘，終於跺腳，恨聲道：「你以為你會得償所願嗎？我告訴你，葉潛，你休想！我絕對不會讓你如願的！」說完這個，她用袖子一抹眼淚，撒腿跑走了。
秋娘從旁默默地凝視著葉潛，卻見他臉色冷硬地望著不知名的方向。忽然間，她想起了幾年前，他在夢中時所叫著的名字。
總以為不過是夢話罷了，總以為不過是巧合，如今方知，實在是大錯特錯。
***
這幾日葉潛也不曾上朝，也不曾去秋林苑練兵，只一心悶在家裡，如皇上所言閉門思過。這一日，忽接到宮中來報，說是小太子和小侯爺要練武，怎地不見師父來傳授武藝呢？
葉潛想起那兩個小娃兒偷奸耍滑的樣子，知道他們哪裡是想練武，說不得又想了什麼鬼主意罷了。不過這兩個徒兒有請，他便也沒推辭，逕自上馬直奔宮中而來。
等到了長壽殿，見到兩個小娃兒，只見他們乖巧地站在那裡，正等著自己呢。
阿狸先上前一步，兩隻小肥手抱成拳，頗有模樣地道：「師父，今日我和煦兒聽老太監說故事，知道原來做徒兒的都要給師父敬茶的，所以今日便備下薄茶，請師父笑納。」
葉潛皺眉：「這倒不必，你們一個貴為太子，國之儲君，一個貴為侯爺，國之外甥，這個可以免了。」
阿狸卻笑得兩眼賊亮：「不可免，不可免，一定要的。」
煦兒從旁道：「阿狸說得是，這個是不能免的。」
說著這話，阿狸已經諂媚地從一旁的侍衛手中取過一杯冒著熱氣的茶，親自遞到葉潛手中，笑得甜美無邪：「師父，請喝茶。」
葉潛不疑有他，便也接過來。
阿狸和煦兒對視一眼，齊聲脆生生地道：「師父，請喝茶。」
葉潛心中泛起疑惑，慢慢品了一口茶。
阿狸和煦兒再對視一眼，眼中都是興奮，興奮得發亮。阿狸咧嘴笑著上前，撲上去急不可耐地拉著葉潛的衣擺，把個肉團兒一般的身子扭得如同麻花，口中猶自撒嬌道：「師父，師父，茶好不好喝啊？」
葉潛面上無任何表情，銳目低頭望著阿狸。
阿狸繼續笑，笑得上下八顆小白牙全都露出來：「師父，這是阿狸親自為你沏的茶，好不好喝啊？」
葉潛點頭，吐出兩個字：「好喝。」
煦兒從旁，瞪大了眼睛，嚥了嚥口水。
阿狸拉著葉潛的胳膊，還將小臉蛋靠在葉潛衣袖上，開心地道：「師父，難得你不嫌棄阿狸沏得茶難喝，一定要喝光啊！」
葉潛聞言，抬手將茶水一飲而盡，喝完之後，淡然挑眉道：「還有嗎？」
煦兒苦著小臉望阿狸，憋著小嘴兒不敢說話。
阿狸擠眉弄眼示意。
煦兒無奈，只好道：「還有……」
阿狸忙喊道：「煦兒哥哥，剛才那杯是我敬的茶，現在該你了。」
煦兒只好硬著頭皮，從另一個侍衛手中接過一杯茶水，戰戰兢兢地遞到葉潛手中。
葉潛接過，繼續一飲而盡。
煦兒看得發呆，阿狸看得嘴巴都張大了。
葉潛彎下腰，從懷中取出一個帕子遞給阿狸：「流口水了，擦一擦吧。」
阿狸一摸自己下巴，果然是的，晶瑩的口水都淌到了衣服上了。
***
晚間時分，阿狸猶自在捉摸這件事，以至於朝陽公主和他說話他都心不在焉。
朝陽公主摸了摸他的額頭，溫聲道：「沒有生病吧，怎麼變傻了？」
阿狸撲到母親懷中磨蹭，邊磨蹭邊道：「母親，你說葉潛他是不是有點奇怪呢？」
朝陽公主聞言一愣，低頭凝視著自己的兒子，柔聲問道：「怎麼不一樣？」
阿狸皺著小眉頭困惑不解：「他好像不怕咸呢！」
朝陽公主聽了，蹙眉道：「不怕咸？」
阿狸爬到母親腿上，找了個上好的位置，舒舒服服地坐好，這才湊著母親耳朵，將白天的事說了一遍，說完後繼續納悶：「那個茶壺裡放了許多的鹽呢，我和煦兒都已經嘗過，嘗一口都要吐，他怎麼竟然喝了兩杯？」
朝陽公主聽了這個，眉頭皺得越發緊了：「阿狸，你太調皮了，怎能如此胡鬧！」
阿狸見母親不悅，忙用胖乎乎的小手抱著母親優美的脖子，又用粉嫩的嘴巴濕漉漉地在母親臉頰上諂媚地親了幾下，這才嘿嘿笑著道：「母親別生阿狸的氣，反正葉潛他也沒事的。」
可是誰知道往日一試百靈的這個法子，今日卻不太靈光，母親依然繃著俏臉，看來很是不悅。
他癟了癟嘴，心裡也是頗為委屈啊：「母親，葉潛他可是欺負阿狸……」
他話沒說完，朝陽公主哼了聲，輕佻娥眉，涼淡地道：「以後不許直呼其名。」
阿狸撅著粉潤的唇，頗不情願地道：「那我該叫什麼啊？」
朝陽公主垂眸想了下，淡聲道：「就叫葉將軍吧。」
阿狸癟了癟嘴：「母親怎麼幫著他人說話，是不是不喜歡阿狸了？」說著偷眼瞅了瞅母親，心裡很是不解，總覺得母親待這個葉潛與別個不同。
朝陽公主伸手撫了撫兒子軟軟的發絲，哼了聲，終於笑道：「你若是不再如此頑皮，母親自然多喜歡你幾分。」
而當這一對母子閒話葉將軍時，那個傳說中不怕鹹的葉將軍，正一邊讀著兵書，一邊一杯接一杯地飲水。
一旁侍奉的秋娘看得都皺起了眉：「將軍，你怎麼了？」這都已經喝了兩壺茶水了！
葉潛眸子都沒抬一下，淡聲道：「沒事。」
秋娘目光艱難地移動到那再次見底的茶壺上，舔了舔唇，試探著開口道：「那，那我再給你沏一壺茶來？」
葉潛翻書的手頓了下，沉吟片刻道：「不要茶水了，我要白水。」
秋娘皺眉，艱難地點頭：「好……」