懷柔郡主是哭著回去的，常州王妃看了頗為心疼，抱著女兒痛罵葉潛一番，接著又開始罵常州王。說是堂堂天家王侯，寶貝女兒如今被人欺負了去，怎麼他連個屁都不知道放，難不成真是因為怕了外戚新貴不成。
常州王也感到十分憋屈，這事關他何事啊，他開始就說了那個葉潛實在不是良配，無奈這個女兒是飛蛾撲火地自己要往上湊，如今好了，弄得這麼沒有面子，還不是他去想辦法。
在常州王妃的哭罵下，常州王痛定思痛，先去找了清河侯王嚴，聽聽他的看法。去的時候也沒抱什麼希望的，可是回來之後卻是大受啟發。晚上回來，先是慶幸地如此這般安慰了妻女，只聽得常州王妃驚得張大了嘴巴，而懷柔郡主卻是哭著搖頭：「那又如何，他便是曾是阿瑾姐姐的入幕之賓又能怎麼樣呢，我喜歡的是現在的車騎將軍，而不是當年平西侯府的小奴！」
常州王妃連連皺眉：「我的傻孩子，你別傻了，這個男人身家如此不清白，只怕還不知道身上多少風流帳呢。你不是說他府中還有個什麼秋娘嗎？我看那個秋娘也是一個有心計的，你若真嫁與了他，還不知道多少糟心事呢，還是快快死了這條心，我和你父王自然為你尋一個家世清白的人家來配你。」
懷柔郡主聞言，卻哭得越發傷心了。
第二日，常州王和清河侯王嚴一通進宮面見了太后，問起了葉潛抗旨的事情。太后一聽，冷哼一聲道：「好個葉潛，難不成竟然如此自傲，懷柔是我天家的女兒，竟然配不上他嗎？」
常州王想起女兒昨晚哭得眼睛都紅腫成了桃子，對葉潛真是咬牙切齒的恨，當下便攛掇道：「懷柔這丫頭是刁蠻了些，這葉潛是當今皇后的親弟，眼光高看不上本也正常，可是氣就氣在，這門親事可是太后您老人家屬意的，這葉潛看不起我常州王也就罷了，可是如今他是不把您老人家看在眼裡啊！」
王嚴從一旁皺眉，低聲道：「太后娘娘，依為臣看，這個葉潛確實心高氣傲。為臣聽說，皇上已經下旨要給葉潛賜婚，可是葉潛竟然抗旨不遵呢。」
王太后聽得眉頭緊皺：「真有此事？」
王嚴肯定地道：「太后若是不信，問一問皇上便是了。」
王太后聞言，當下便命宮女召來皇上趙彘一問究竟。
皇上見母后忽然召見自己，請知不妙，待一進長壽殿，便見母后左右立著清河侯王嚴和常州王，當下心中已然明白。他緩步踱出，上前參見太后間，心中卻是已經有了計量。
王太后冷眼瞅著自己那個皇帝兒子：「皇兒，懷柔的婚事，你到底作何打算？哀家怎麼聽說葉將軍竟然抗旨了呢？」
皇上一笑，上前道：「母后消息好生靈通啊。」說著這話，虛眼笑看一旁的清河侯。
清河侯卻隻眼觀鼻鼻觀心，只做沒看到。
見此情景，皇上臉上依然有笑意，可是眸中卻閃過一絲狠厲。不過他是何等人也，這絲狠厲轉瞬即逝，取而代之的依然是對太后娘娘濃濃的孺慕之情。
王太后聞聽皇帝兒子這般說話，抬眼淡淡地瞥了他一眼，挑眉道：「怎麼，皇上還要怪哀家多嘴？」
皇上嘿嘿笑著，忙道不敢，說完不敢，這才緩緩道：「母后有所不知，朕確實向葉將軍提起過賜婚一事，可是最後沒能賜婚，卻不是葉將軍抗旨不遵，而是兒臣和葉將軍一番深談後，覺得這葉將軍實在不適合當懷柔妹妹的夫婿呢。」
一旁常州王聽了這個，禁不住冷嗤一聲，想來也是，區區葉潛，不過是低賤奴下出身，還曾為朝陽公主面首，這種男人，怎麼配得上他堂堂常州王家的郡主呢！
王太后自然也想到此節，可是她也明白自己兒子對葉潛是要委以大任的，萬萬不會拆穿此事，當下不由疑惑地看向兒子。
誰知道皇上灑然一笑，朗聲道：「我大炎朝不日即將出兵南蠻，直攻南蠻之都泗水城，葉潛當為大將，為我率軍南征。這南蠻乃毒瘴之地，此去南征凶險異常。若是此時朕為他和懷柔妹妹賜婚，萬一他有個三長兩短，那麼朕的懷柔妹妹豈不是要守寡了嗎？」
這話一出，在場一王一侯一太后倒是各有想法。王太后想的是，葉潛這廝若是能幫著彘兒去打仗，倒也還好。清河侯想的是，若是再讓他去打仗，打贏了怎麼辦？那豈不是他在朝中地位越發高昇？可是呢，若是就此死在南蠻，那真是省了自己的麻煩呢。而常州王卻是恨恨地想，南蠻確實是毒氣瀰漫瘴疫橫行，若是這小子就此喪命在南蠻，那自己的女兒終於可以不必想著他了。
當下在場幾人各有想法，不過幾個人都想自己的心事，竟然沒有一人提出異議。
皇上目光掃過幾人，明白賜婚抗旨一事就此過去，估計也沒人提及了。若是這時候提了抗旨，葉潛就別想遠征南蠻了，於是大家的想法也都各自落了空。
***
此次大炎朝出兵遠征南蠻，距離上次收兵時日實在不久，是以朝中上奏反對者眾多，反對者大多認為南蠻如今並無侵犯大炎朝的動靜，而南征勞民傷財耗資巨大，且戰事一起怕是即將烽火連年，不利民心。
可是皇帝趙彘卻力排眾議，並召來葉潛詢問：「若是要你取下南蠻之都黃沙城，需要多少兵馬，多少時日。」
葉潛上次進入南蠻境地取了高棉城，對南蠻地勢和兵力已經有所瞭解，而離開南蠻之時，他也派出探子開始混入黃沙城瞭解當地的風俗民情地勢。此時天子詢問，他只略一沉吟，便道：「需十萬精兵，三個月即可。」
皇帝聞言大喜，點頭道：「若是只需十萬精兵，三個月便能打下黃沙城，朝中那些唧唧歪歪的老匹夫們可以從此閉嘴了！」
葉潛點頭。
皇帝喜過之後，眉目間卻染上擔憂：「葉潛，軍中無戲言，你可知道，若是三個月內無法攻下黃沙城，等著你的會是什麼下場？」
葉潛單膝跪地，雙手抱拳，神情淡定沉著：「皇上放心，葉潛若是三個月內無法取下黃沙城，願意聽憑皇上處罰！」
皇帝連連點頭，凝視著葉潛，神情猶如望著一箱的寶藏，半響忽然哈哈大笑。
數日之後，葉潛為將，領命南征，朝中眾人不知道多少看熱鬧的，全等著這個往日無堅不摧的少年將軍出一個大醜，到時候看皇帝該如何處置他。
當這個消息傳到朝陽公主的耳中，她皺了下眉，淡聲冷道：「他倒是膽子夠大，竟然誇下如此海口！」
一旁的錦繡臉帶憂慮：「若是葉將軍三個月內無法攻下黃沙城，那可怎麼辦呢？」
朝陽公主輕佻娥眉，望了眼錦繡：「你何必操這個心呢。」
錦繡無奈苦笑，心道葉潛與我何干，我操這個心還不是為了你，為了小侯爺。怎麼你這個正主兒卻是一點不急的樣子。
就在這時，門被吱呀一聲推開了，一個白嫩的肉團兒輕手輕腳如同偷腥了的貓兒一般溜了進來，他先是小心看著朝陽公主的臉色，見她並沒有生氣的樣子，當下便挪蹭著來到朝陽公主身邊，小胖手拉住朝陽公主的衣袖，用著童稚的聲音軟糯地哀求道：「母親，阿狸也好想當大將軍啊……」
朝陽公主望著窗外，眉目冷峭，連看都不曾看他一眼。
肉團兒好生委屈地癟了癟嘴，紅潤的唇兒小聲嘟噥道：「我也要騎著馬，握著長劍……」
朝陽公主聞言，忽然冷笑一聲：「若是真要騎著馬拿著長劍，那便不能吃桂花栗子糕了。」
肉團兒一聽這個，小眉頭皺起，眸子裡閃著不敢置信的光芒，委屈地問：「為什麼？」
一旁的茗兒見此，掩唇而笑：「小侯爺，你何曾見過葉將軍愛吃桂花栗子嗎？」
肉團兒聞言撅了撅嘴：「我哪裡知道啊！」
茗兒蹲下來，從懷中取出手帕道：「小侯爺，沒有哪個將軍每日裡都想著吃，連自己的嘴巴都沒擦乾淨。」說著，茗兒用手帕替他揩去唇邊的糕點屑。
錦繡原本心中憂慮，此時見此情景也忍不住笑了：「小侯爺，你是想吃栗子糕呢，還是想當將軍呢？」
肉團兒阿狸想了想剛才從廚房裡偷偷吃的美味糕點，再想想威風凜凜的大將軍，比較來比較去，發現這個決定好生難做啊！不由得嘆氣連連，垂著大腦袋不言不語，小眉頭皺得越發緊了。
朝陽公主見此，唇邊也忍不住浮現一絲笑意。
主僕幾人正在這裡拿阿狸取笑，忽聽到外面來報，說是門下有來自淮安的急信送來。朝陽公主聞言，忙令人呈報。
很快信函呈了上來，朝陽公主拆開，誰知只看了幾眼，她臉色便是一變，秀美的手指尖都在微微輕顫。
正垂頭喪氣的小侯爺阿狸見此情景，上前拉了拉母親衣角，軟聲問道：「母親，父親信中說了什麼？」
朝陽公主望了眼自己的兒子，儘量讓語氣平緩：「你的父親，生病了。」
她將信函放在一旁，蹲下來，將手輕輕搭在兒子柔軟稚嫩的肩膀上，溫聲道：「阿狸，你要跟隨母親去一趟淮安了，去見你的父親。」