葉潛率軍用了十天的時間才抵達了高棉城，此時距離九十日內攻下黃沙城的承諾還有八十天。這個消息傳到遙遠千里之外的敦陽城時，眾人開始掰著手指頭計算，他得花多少時間才能攻下黃沙，是否來得及？
可是令所有的人都無法理解的是，接下來傳回的消息是，葉潛竟然駐守在高棉城，休養生息，不再前往南蠻進發，大軍停頓休息。
清河侯王嚴開始在眾人面前搖頭嘆息：「這個葉潛，怕是知道黃沙城南攻，所謂攻城一說不過是空口白話罷了。」
可是眾人從以往的事實中明白，葉潛那個人並不是一個空口說白話的人。可是眾人也不明白，這個人要幹嘛？
日子就這樣過去，一天兩天三天，轉眼一個月過去了，葉潛率領的十萬精兵守在高棉城是不出一兵一卒。
朝中大臣由以王嚴為首者，紛紛上呈奏摺，參遠征將軍葉潛玩忽職守，懈怠軍機。可是這些奏摺到了皇上面前，不過是惹得他一聲冷笑：「三個月之期未到，眾位愛卿，你們也太著急了。」
而遠在高棉的葉潛不知道敦陽城中的風雲，他在這一個月的時間裡，做的事情是：收集當地藥材，做好防瘴準備，訓練騎兵適應當地氣候，瞭解南蠻國地勢和風土人情，並且和屬下一起仔細研究了行軍路線。
於是在駐紮高棉一個月後，他率領十萬精兵進發黃沙城，一路長驅直入，越過瘴毒之地，穿過荒蕪沼澤，直逼黃沙城。南蠻的國主，早已聽說葉潛來攻的消息，調派軍隊守衛城池，分配兵力設下道道障礙，可是左等葉潛不來，右等葉潛也不來，等了一個月以為這人不來了，誰知道十萬精兵彷彿神兵天降一般，已經兵臨城下了。
南蠻國主大驚，派出手下大將沙利迎敵。沙利曾悉心研究過葉潛的高棉之戰，此時聽得有機會迎戰葉潛，分外興奮，等下就開始部署，瘴氣在前，毒攻為上，犀牛隨後，陣法無敵，最後以三萬精兵隱於茂密的叢林中設下埋伏，保準不熟悉地形者有來無回。
這個消息快馬加鞭傳到敦陽，眾位臣子掐指一算，此時距離三個月之期還有四十天。清河侯王嚴在家中分外得意，暗暗笑道：「南蠻豈是易攻之地，四十天，怎能攻下黃沙城！」
朝中眾位臣子紛紛以為然，要知道本朝太祖皇帝當年奪得皇位之前，曾避難南疆，與南蠻大將殊死一戰，結果先是慘敗於南蠻的犀牛陣中，而後差點喪命於瘴毒沼澤之中。從此後，中土再無人敢輕易犯南疆。
皇帝趙彘自然聽了臣下各種議論，他此時也禁不住皺起了眉，喃喃地道：「葉潛，你不要讓朕失望。」
這時，太后忽然召見兒子：「哀家聽說淮安候身子不適，朝陽已經帶著阿狸去淮安了呢。」
皇帝趙彘聞言，眸中難辨：「這個朕倒是不知，不知道淮安候身體如何了？」
太后冷笑，望了眼兒子：「依哀家看啊，你滿心都在那個葉潛身上，哪裡還記得關心下自己的母親和阿姐。」
皇帝忙訕訕賠笑。
太后揮退兒子：「罷了，你回去吧，哀家累了。」
皇帝心中有事，此時無心勸慰母親，出了長壽宮便詢問侍從：「南疆可有消息傳來？」
侍從忙搖頭：「皇上，今日個不是才傳了奏報，說是南疆一片混亂，沒有消息。」
皇帝聽了，眉頭微皺。
第二日，皇帝趙彘一醒來，第一個便是問：「南蠻戰事如何了？有無奏報傳來？」
侍從為難搖頭：「皇上，沒有呢。」
於是這一日，皇帝上朝之時，眾臣都感到往日意氣風發的他頗為不悅，神情萎靡。
接下來，每一日皇帝醒來第一件事便是問南疆奏報，可是每一次都是沒有奏報傳來，這讓他由萎靡不振，倒肝火旺盛，於是朝中眾位大臣紛紛小心謹慎，唯恐惹怒了這個不按照常理出牌的少年天子。
最後，十日過去了，葉潛的南征軍卻毫無消息傳來，此時距離葉潛所承諾的三月之約只有半月，天子耐心盡失，拍著龍案怒道：「葉潛，你怎可負朕！」
侍衛從旁低頭不語，他不敢說的是，聽說此時皇后在承光殿已經暗暗哭了幾次，而滿朝文武皆在等著看葉家的熱鬧。
這一日晚間時分，趙彘煩悶難當，乾脆走到御花園湖邊散步，他負手而立，想起那一晚那個少年持劍起誓的模樣，心中卻是越發痛恨。
可是就在此時，忽然聽到身後傳來腳步聲，卻見一個侍衛急匆匆地趕來跪在他的腳下。
他皺了下眉，冷淡高傲地挑了挑眉，示意侍衛說話。
侍衛跪拜，口中驚喜：「南疆傳來了奏報。」
他頓時渾身一震，出口之時語氣激動：「說！」
侍衛呈上奏報，他接過來一看，先是呆了半響，最後終於對著湖光瀲灩哈哈大笑，笑聲震得湖水起漣漪。
葉潛所率十萬精兵，經苦戰數日，終於突破層層障礙，大敗沙利，攻下黃沙城，擒獲南蠻國主並王子公主王妃上百人，文武百官幾百人。南蠻國主以血寫下降書，從此後南蠻為大炎朝附庸，歲歲納幣，年年朝貢。
***
當敦陽城都在因為南疆的捷報而陷入沸騰之中時，葉潛卻發現自己的彷彿丟了一樣東西。摸一摸胸口處，那個從來沒有離開自己的桃紅色布片不見了。
他回首望去，想起之前路經崎嶇山林，想著或許丟在了那裡。他略一沉吟，便吩咐侍衛道：「你們暫且在此休息，我有事回去一趟，片刻即回。」
侍衛聞言大驚：「將軍，身後山林中怕是有沙利殘部，他們不聽教化，自從南蠻國主降了我們後，他們便散落於山林之中為寇，伺機報復。若是將軍此時去了，萬一遇到，難免——」
葉潛卻擺手制止道：「放心，我去了片刻即回，不會有事。」
侍衛聞言，又提議道：「好，那我等跟隨將軍一起前往。」
葉潛搖頭：「不用，你們留在這裡等我。」他要尋的小物事，怎可經其他男人雙眼？
葉潛心裡想著這個，當即驅馬前往，一路仔細尋找路邊，不多時功夫，便運行地看到那個桃紅小片兒掛在山林旁的半人高蕨類野草中。他忙翻身下馬，俯首拾起，仔細檢查，發現並無異樣，只是裡面包了多年的一根青絲卻是再也尋不到了。
葉潛呆呆對著那桃紅片兒悵然若失，片刻之後才醒轉過來，將桃紅片兒藏在胸前，然後翻身上馬離開。
誰知沒走幾步，便見叢林中出來數名臉上畫著奇怪顏色，身上打扮奇怪的男人，赤著四肢，手中拿了大刀，滿目仇恨地盯著葉潛。
葉潛心知不妙，右手便習慣性地握住腰際長劍。
幾個男人相視一眼，其中一個冷狠地道：「葉大將軍，今日算是我們幸運了！」南蠻之地的話語和大炎朝相通，可是帶了濃濃的地方口音。葉潛來了數日，著意學習，已經大致能分辨了。
當下他拔劍，目光沉著，語氣淡定：「你們是一個個來，還是一起上？」
幾個男人聞言咧嘴大笑，大笑中露出赤白的牙來，眸子裡開始發出嗜血的光：「葉大將軍，今日遇到你，若是能殺了你，這南蠻的形勢可就不一樣了！」說著，其中一個揮刀大喊：「殺了他，為汗利大將軍報仇！」
說著這話，這群人一擁而上，刀光閃爍。
葉潛耳聽八方，以不變應萬變，靜時身若古松般沉穩，動時卻若蛟龍出水迅疾如風，一劍揮出，狠厲迅猛間便見一道血雨噴灑。幾個回合下來，幾位南蠻殘部都受了些傷。
他們幾人退後，用著痛恨的目光盯著葉潛，其中打頭的那個忽然冷笑一聲，陰森地道：「我們不是你的對手，可是今日你休想逃出這裡！」說著，這幾個人忽然如地蛇一般匍匐後退。
葉潛眯眸，一種不祥的預感襲來。
忽然，耳中聽到數聲憤怒狂野的叫聲，葉潛握緊的手一緊，這個聲音他再熟悉不過了，這些日子血戰數場，倒有一半血戰伴隨著這個聲音的。
這是南蠻特有的一種身體龐大的動物，叫做綠角犀牛，體型剽悍，力大無比，卻兇猛異常。
片刻之後，隨著那粗狂的叫聲，果然見數個犀牛從林中竄出，紅著眼睛奔向葉潛。
葉潛見勢不妙，忙躲閃，卻見這犀牛收勢不住，衝向葉潛身後的環臂方能圍住的古樹，接著只聽一聲巨響，古樹應聲而倒。
他剛站穩腳步，另一隻犀牛怒叫著再次衝向了他。他忙躲閃，可是就在躲閃之際，數道利箭忽然應聲而來，隨之一聲得意的大笑：「葉潛，去死吧！」
此時，在這場攻打南蠻之戰中也立了戰功的中將孟宗寶，見將軍葉潛遲遲不歸，心中忐忑，便去找了吳門中和戈鎮。吳門中一聽之下大驚，當下和戈鎮商量了下，由戈鎮在此帶兵安撫人心，自己親自和孟宗寶領了數百猛士前去尋找。
一路疾行，來到眾人路過之處，忽然孟宗寶叫道：「這裡有血跡！」眾人忙細看，果然見星星血跡，還有凌亂噪雜的腳步印記。孟宗寶又看了半響，皺眉道：「不光是南蠻的沙利殘部，怕是還要綠角犀牛。」
吳門中聽到這話，臉色頓時大變：「不好，將軍有危險了！」
孟宗寶皺眉：「我們快去，一定要救下將軍！」
眾人匆忙沿著血跡和腳步尋找，可是心中卻是極為沉重，心知若是葉潛真得有個閃失，只怕這南蠻的局面頓時嘩變，南蠻之戰將功虧一簣！