等了也不知道許久，阿狸終於吃上了桂花糕，葉潛自來是不愛這些甜食的，當下便取了這慶義樓的菜譜，零點了些小菜，陪著阿狸一起吃。
大吃一頓後，阿狸很是滿意，兩眼晶晶有神地望著葉潛：「大將軍，你什麼時候回來？」
葉潛挑眉笑道：「一年半載功夫吧。」
阿狸皺眉：「原來要這麼久啊！」
葉潛點頭：「等我回來，帶你去野外打獵，如何？」
阿狸聞言大喜，撲過去鑽進葉潛懷中：「好啊，你可不能食言！」
葉潛笑：「我自然不會食言。」
阿狸在他懷裡滾了片刻，卻是想起什麼似的道：「大將軍，等你帶我去打獵時，也帶著煦兒一起吧。」
葉潛撫著阿狸的手停頓了下，讚賞地笑道：「好。難為阿狸還記得煦兒哥哥。」
等到這二人吃夠了說夠了，已是夜黑風高，寒流肆虐，葉潛將阿狸攏在自己懷中，就著月色駕馬前往朝陽公主府中。
到了朝陽公主府中後，在府門口把阿狸交給侍衛，他便調轉馬頭。阿狸站在門下，凍得已是臉蛋兒通紅，兩隻眼兒閃著凍出的淚花，他望著大將軍不解地道：「大將軍為何過我家大門而不入？」
葉潛在寒風之中回首，一手牽著馬韁繩，笑吟吟地望著阿狸道：「待我遠征歸來後再來看你。」說完駕馬而去。
阿狸忍著寒風，立在門下，望著那個男人離去的背影，站了許久，一直到不遠處傳來朝陽公主的腳步聲，他這才趕緊溜進去。
***
這一年的深冬，一品大將軍葉潛率領二十萬大軍遠征北狄，天子親自為之送行，威風凜凜的儀仗隊蔓延在護城河外，惹得多少百姓圍觀，一時之間，敦陽城外的冰幾乎都要被這喧囂之聲吵醒了。
碧羅夫人坐在馬車之中，透過一層層巍峨的城牆和稠密的人群，目光鎖定在人群中那個騎了大馬配了長劍的男子身上。她微微眯起眸子，在心裡對自己說：「葉潛，你如今嘗盡了世間榮耀，你可知道從高處再次摔下的滋味嗎？」
而在另一處高樓之上，眾位皇親貴婦正坐在其上，望著遠征的軍隊從城牆下蜿蜒離去。
葉長雲發出一聲嘆息，轉目望了眼一旁的朝陽公主，嘆道：「沒想到，當年懷柔郡主送給他的劍穗，他至今還是用著的。」
朝陽公主唇邊挽起笑來，忘了皇后一眼：「無論如何，總是別人一片情吧。」
皇后認真地打量著朝陽公主，半響忽道：「潛就是太過固執了，以至於看不清楚自己真正想要的是什麼。」
朝陽公主垂眸輕笑，她可以感覺到風雨欲來的味道，當下還是順著她的話問：「此話何講？」
皇后愁眉嘆息：「懷柔郡主一片痴情，潛雖然面上冷若冰霜，可是心中焉能不有所感懷？只是他從少年之時心裡便有了你，這些年來只盼著能爬上至高之位娶到你。這是他心底一點執念，數年從不曾變過。」
朝陽公主冷哼一聲，挑眉笑道：「普天之下，茫茫眾生，能得一人如此執念，也是好的。」
皇后苦口婆心：「公主，你若真得感念潛一片痴心，便要多替潛想上幾分。」
朝陽公主側目凝視她：「我想著，他既一片痴心，我成全了他，豈不是最合他心意，這才是為他著想。」
皇后皺眉：「公主，你兩次嫁人時，怎麼沒想到這個出生入死的葉潛？」
朝陽公主斂袖：「那時候的葉潛，還不值得我去想。」
皇后頓時無語，狠瞪了她一眼，大大皺眉：「公主，你——」
朝陽公主含笑道：「皇后娘娘若是沒有其他事，朝陽先行離開了。」說完揮袖就要離去，身形灑脫。
皇后緊緊蹙著眉頭，冷聲道：「你可知昨日個碧羅夫人進宮面見了母后，是由清河侯夫人陪同前去的。」
朝陽公主淡然點頭：「知道。」
皇后道：「此事非同小可。」
朝陽公主仿若渾然不解：「有何奇怪，這碧羅夫人原本也是皇室骨血，打小兒常常隨著祖母進宮的，又和母后極為相熟，如今來了敦陽，自然要進宮拜見。」
皇后頓感頭疼，無奈按下性子解釋道：「你是真不知還是假不知，如今碧羅夫人和清河侯勾結一氣，誰知道安的是什麼心。」
朝陽公主輕笑一聲：「過幾日，碧羅夫人將發下請帖，宴請敦陽城中貴戚名媛賞梅，你我大可同去，到時候可以一探究竟。」
皇后聽了這話，頓感安慰，審視著朝陽公主道：「難得你竟然還打探著這等消息。」
***
這一日，碧羅夫人於敦陽城外茂園擺下賞花宴，宴請敦陽豪門貴女以及皇親女眷前來賞梅。茂園是前朝便有的古宅，傳說為前朝寵妃趙貴妃在城外的私家宅邸，裡面種植有百畝臘梅，並收集了四大名山的山石，修建有歷朝歷代風格各異的亭台樓閣。後來改朝換代之後，曾一度荒廢，數年之前這個宅邸被賜予了年少的成軒侯，成軒侯素來喜好風雅，當下不惜斥巨資重整此園，後經數年經營，此園已成敦陽城外一景。
碧羅夫人乃成軒侯之姐，此時主人遠遊未歸，借用此園擺下盛宴也是理所應當的。
此次參宴之人頗多，皆是敦陽城中顯貴，其中最為惹眼的自然是當今長公主朝陽公主和皇后葉長雲。待到兩人到場，眾人心中暗暗詫異，不過一群貴婦千金都是見過世面的，面上倒是誰也不會因為這個失態。
碧羅夫人一襲白色大髦，妝容貴麗，在這群皇族貴戚中也毫不遜色，再加上她舉止豪爽，長袖善舞，時而爽朗大笑和昔日閨中密友敘舊，或者熱情奔放迎接素未謀面的貴女，一時之間，光彩四方，眾人都暗暗詫異，想著這位碧羅夫人只因遠避敦陽，這才默默無聞多年，如今她重新回都，敦陽城又多了幾分熱鬧。
眾位貴女先是品茶，只見一眾白衣男侍，各個姿容清秀，身形飄逸，一一進來，魚貫而行，為各位貴女夫人斟茶。那握著白玉茶壺的手也端得是個個白皙如玉，與在場眾位貴女貴婦的手相比，竟然是絲毫不遜，不由得越發吃驚，想著早就傳聞碧羅夫人擅養面首，門下面首三千，個個出眾，如今看來，真是名不虛傳。
碧羅夫人含笑的目光一一掃過眾人，滿意地看著眾人的反應。最後，她的目光落在了朝陽公主身上，朝陽公主唇邊勾著一抹淡淡的笑意，但是眸子卻絲毫沒有溫度，仿若在冷眼旁觀一場熱鬧的大戲。
她眨了眨眼睛，以唇語示意她道：「今日的壓軸好戲就在後面。」
朝陽公主卻置若罔聞，神情絲毫未變。
碧羅夫人哼笑了一聲，轉首望向皇后葉長雲，只見葉長雲正和下首的幾位侯夫人說話，神情端莊祥和，乍看上去倒是真有六宮之主的氣派。
她的笑意中便溢出一抹嘆息，昔日低首之女奴，如今堂而皇之坐在上座，也真是陰差陽錯，緣分使然。不過呢，上天是公平的，再耀眼的寶座，總也有一兩個窟窿。
眾位夫人貴女品過香茶之後，便在眾男侍的陪同下起身，來到後園觀賞臘梅。眾人來到之後，卻見觀賞臘梅之處是一排的椒房，椒房一面放有一長片插扇山水屏風。此時並不見梅花，只能聞到陣陣梅香撲鼻而來，眾人面上便透著疑惑，不懂梅花在何處。
眾位夫人閨女坐定之後，男侍便上前移開屏風，打開窗櫺，彷彿呼啦一下子，眼前豁然開朗。卻原來椒房一面開有巨大的梅花形檀木窗，檀木窗外便是那數百里的臘梅怒放，臘梅樹中時有穿著玄色勁裝的男子，手提著巨剪，為臘梅裁剪。
眾人不由驚嘆此椒房之妙，既能在這寒冬之季不遭涼寒，又能就近觀這百里臘梅。碧羅夫人見眾人讚嘆不已，輕笑道「這都是成軒的主意，也只有他這不務正業的，才能挖空心思想著這等法子。」
在場之中，有知道成軒侯的，不禁掩唇而笑：「成軒侯少年英才，聽說是個極其風雅之輩，可惜這幾年來一直遠遊在外，我等不曾觀其風姿。」
個中也有太過年輕不知成軒侯的，紛紛問起，於是大家開始說起這位小侯爺，一時之間說說笑笑好不熱鬧。
葉長雲心中不免詫異，她如今貴為皇后，竟然不曾聽起敦陽城中還有這等人物，當下便含著淺淺的笑，聽著眾人講起。朝陽公主卻是在一旁漠然觀梅，眾人所言，皆不入她耳中。
就在眾人說笑之際，葉長雲的眸光不經意掃過那臘梅樹，卻見樹旁一人，正拿著鐵剪低首為臘梅修正。
那個身影，是似曾顯示。
她渾身的血液彷彿一下子被抽光般，呆立在那裡，再也不能言語。就連她唇邊慣有的淺淺笑意，也彷彿被臘月寒流給冰凍住了一般。
一旁的侍女發現了她的異常，用手輕輕觸碰了下她的衣角，輕聲喚道：「皇后？」
葉長雲的唇已然是煞白，她輕顫著唇，想說話，可是說不出，只是把震驚的目光轉向了碧羅夫人。
碧羅夫人生得圓潤如玉，此時見葉長雲看她，便綻唇而笑，笑得霞光蕩漾，煞是動人，可是葉長雲卻覺得她便是那催命羅剎，索命惡鬼，讓人後背泛冷，唇齒生寒。
朝陽公主此時也發現了葉長雲的異樣，她的眸子探究地望著那片臘梅叢，卻見那個玄色勁裝的男子身影已經逐漸遠去，有些模糊。
即使看不真切，可是她也明白，那個身影真得太過熟悉了。
因為在她十三四歲的時候，這個身影曾經裝滿她整個心。
朝陽公主走過去，伸手捉住皇后葉長雲的手，入手只覺得冰冷異常，汗濕顫抖。
她啟唇，以著耳語的聲音道：「此事疑點頗多，需細查。」
朝陽公主的靠近，讓葉長雲感到幾分安慰，彷彿在颶風海浪中抓住了一個木板，她的身形停住了顫抖，深吸了幾口氣，點頭道：「我沒事的。」
一旁眾人也看出她的異樣，都不由得看向這邊，葉長雲輕笑道：「雖說椒房裡暖和，可打底是開著窗子，本宮竟然有幾分不適。」
眾人皆點頭附和：「皇后娘娘身嬌體貴，經不住風寒也是有的，再者這裡到底有些涼呢。」
碧羅夫人點頭笑：「時候也不早了，不如我們前去用膳吧。」