這些日子，朝中一直在緊鑼密鼓的準備著，眼看著這幾日大軍即將出發。葉潛最後一次審閱了此次出征的名單，這裡面大多是跟隨他出生入死的親信，偶爾也有本朝各諸侯家中的少年，這都是家裡父母為了鍛鍊他們把他們送出來歷練的，也實是指望著他們能夠跟隨葉潛一起掙得個一分半點的軍功，也算是光宗耀祖了。
這些諸侯子弟大多是和葉潛事先打過招呼的，安置的位置也個個極好，有的甚至一來軍中都是將軍。雖然如此，葉潛心中自然有計較，這些子弟雖然當了將軍，可萬萬不能真個當將軍使，萬一折損了那個，這怕是要惹出事情來。他一一閱過後，用墨筆點過，忽然，他的墨筆停了下來，一個熟悉的名字躍入了他的眼中——平西候馮濤。
葉潛掩卷沉吟，這位前主人的兒子，他並沒有見過幾面，印象最深刻的倒是那一日，馮傑竟然意欲染指朝陽公主，馮濤恰好經過，怒斥自己父親的情景。
自從馮傑去後，馮濤襲了平西候之位，這幾年倒是少有音訊，甚至和朝陽公主來往貌似也並不多了。
當年他父親去世之時，他不過十歲出頭罷了，小小孩兒，獨力撐著一方封地。後來皇上血洗諸侯，聽說也是險些性命不保，幸虧朝陽公主親自為子求情，這才保住爵位。
如今，這馮濤也已長大成為少年兒郎，要上了沙場歷練了嗎？
馮濤的職位是撫軍中郎將，不高不低的位置，既不會太過低調到刻意為之，又不會憑仗權勢一步登天。
葉潛再次打開卷宗，他用筆在馮濤的名字上畫了一個圈兒，想著若是臨行前定要見見馮濤。
做完這些，他揉了揉額心，想著大軍臨近出發，他還有許多事要做，而今天必須要做的便是進宮前去見一見姐姐。如今朝中的局勢，葉家一方獨大，一旁太后一黨虎視眈眈極其不滿，而清河侯更是數次不顧體面向葉潛挑釁，這都讓葉潛一一避讓迴旋了。
葉潛想著若是自己離開，葉家眾人沒了管束，萬一被清河侯激怒惹出事來，必然不妙，況且前幾日他聽一位家將提起，皇后曾命他找一些武功高強之輩，卻是不知要做什麼。葉潛想起，只覺得眉心泛疼。
當下葉潛匆匆進宮，求見了皇后葉長雲，葉長雲悠閒地靠在床榻上，正哄著煦兒一起玩耍。
煦兒許久不見舅舅，分為想念，見了後咧嘴直笑，露出一嘴的小白牙：「阿舅，你怎麼如今也不教我和阿狸了呢？」
葉長雲輕輕撫摸著煦兒的頭髮：「煦兒，舅舅忙著大事。」
煦兒茫然：「什麼大事？」
葉潛溫和地笑望著阿狸：「阿狸如今還小，等你長大了便知道了。」
此時，葉長雲命令宮女嬤嬤將煦兒帶下去，煦兒無奈，只好撅著嘴巴離開了，臨走前還望著葉潛求道：「舅舅，我知你是要出征打仗，若是你出去帶了阿狸，可不要忘記我啊。」
葉潛啞然失笑：「你這都是聽誰說來的？我是出去打仗，也不是出去玩的。」
葉長雲聽到這個也笑了，命煦兒下去，當下屋中只剩下姐弟二人。
自從葉潛和朝陽公主好上之後，他心知葉長雲必然反對，再見到時她臉色果然很是不好，於是最近這些時日姐弟二人許久不曾說過話。可是到底是一個娘胎出來的，大家都是連根的枝葉，一榮俱榮，一損俱損，相互之間也沒有隔夜氣，此時出征在即，自然有許多話要囑咐。
葉潛沉默片刻，終於還是先開口道：「阿姐，我這次出去，少則三五個月，多則一兩年。此次出征，葉家眾人跟隨我出戰者頗多，我們朝中將幾乎無人，你在宮中，且記得要低調行事，仔細侍奉太后，避讓清河侯，這樣我們在外征戰也能安心。」
葉長雲其實心裡想得也是這個，點頭道：「阿弟你說得極是，我雖不懂兵法，但也知道此次遠征北狄路途遙遠，勢必需要軍備戰資，雖說皇上自然是一心北征一般人不敢輕易為難，可是若是有人暗地裡搞下什麼手腳，坑害了我葉家眾位兒郎，那豈不是大事不妙。」
葉潛點首：「姐姐，你說得極是。」
葉長雲皺眉：「如今朝中文武百官，並無幾個敢與我葉家為敵，若說有，那還真只有太后一族了。皇上素來對清河侯不滿，但只是投鼠忌器，不敢輕易下手，怕的是傷了太后的心。」
葉潛擰眉，審視著姐姐道：「我聽聞姐姐預備下刀斧手和弓箭手，不知意欲何為？」
葉長雲聞言目中一閃：「還不是為了你！」
葉潛越發不解。
葉長雲冷道：「今日你和朝陽公主混做一團，世人不知道多少說道，流言四起，於你大大不利。」
葉潛皺眉：「不過是些流言罷了，潛倒不放在心上。」
葉長雲哼了一聲：「你不在意，可是葉家在意，母親在意，我也在意！」
她揮袖坐下，嘆息道：「你可知道，碧羅夫人此次前來，可是和清河侯夫人打得火熱，誰知道他們在暗地裡謀算我們什麼！」
葉潛聞言，暗暗皺眉，不過還是道：「請問姐姐認為，他們在謀算什麼。」
葉長雲聽了這話，卻是越發沒好氣了：「潛，你我雖然一個為大將軍，一個為皇后，可是這位子我卻做得極不安生，我做夢時，有時候都會驚醒，夢到我們一無所有，夢到我和母親在寒冷的河邊洗衣，洗得手腳生了凍瘡！」
她繃著臉道：「你可知，如今滿城流言都是碧羅夫人所散播，說不得她還有更好的手段沒能施展，你可以問心無愧，可是我卻不能。」
葉潛默然不語。
葉長雲嘲諷冷笑，咬牙切齒地道：「我猶記得，那個你當做心肝兒一般愛著的女人，當年是如何隨手送我前去為人侍寢。」她凝視著葉潛：「這於我，是恥辱，是不能提起的恨，是埋在我皇后寶座下的遘蟲，是我永遠無法安寢的禍源。」
葉潛淡淡開口道：「朝陽她……絕對不會向人提及此事，你放心即可。」
葉長雲笑：「是嗎？可以碧羅夫人呢？清河侯呢？如今碧羅夫人和清河侯勾搭，你說他們會用什麼來陰算我們？」
葉潛皺眉，半響道：「這件事，臨行之前我自會安排一下。」
葉長雲搖頭：「罷了，這個倒是不用。」她緩緩在廳中踱步，修長的裙襬拖曳在地上：「我只是要你知道，不是我要生事，而是事情來了，我們怎麼躲也躲不過，只好去迎頭接住。」
葉潛卻堅定搖頭：「姐姐，我會留下一名心腹，若是碧羅夫人發難，自會設法處理。這件事我不喜歡你親自插手。」他停頓了下，繼續沉聲道：「你如今的位置太過矚目，若是萬一不成，反而惹禍上身。」
葉長雲凝視弟弟片刻，終於點頭道：「好，這樣也行。」
***
葉潛回到家中時，天色已晚，誰知剛一進府，便聽到侍衛稟報，說是阿狸小侯爺等候多時了。想起那個小傢伙，倒是頗有幾日不見了，他唇邊泛起笑意。
阿狸見葉潛回來，趕緊撲了上前，死命抱著葉潛的大腿叫道：「大將軍，你一定要幫我！」
葉潛挑眉，不解地道：「阿狸，你這是怎麼了？」
阿狸握著渾圓的小拳頭道：「大將軍，阿狸不想留在府中讀書，每日裡好生厭煩，阿狸想跟著大將軍出征北狄，建功立業！」
葉潛輕笑，但並不答言。
阿狸偷偷地瞅著葉潛臉色，知道是沒希望的了，不禁嗚咽大叫一聲：「這是什麼世道，為什麼別人可以想吃什麼就吃什麼，想出去玩就出去玩，我卻要在家中讀書練功！」
葉潛牽著阿狸的手，依然但笑不語。
阿狸哀嚎：「練功也就罷了，可是怎麼沒有大將軍教！沒有大將軍教，我怎能學好呢！」
葉潛輕嘆一聲，笑著蹲下道：「阿狸，你不要叫了，我今日帶你去吃慶義樓做的蜂蜜桂花栗子糕，好不好？」
阿狸一聽，眼中頓時發光：「好啊！」
葉潛一把將他抱起，惹得他一聲歡呼：「好，那我們現在就去。」
當下葉潛也不帶侍從，自己騎了快馬，抱著阿狸，直奔慶義樓。到了那裡時，正趕上晚間時分的糕點出爐，不知道多少附近的百姓都饞這一口，紛紛過來排隊等候。
葉潛勒住韁繩，只見一對長龍排在那賣糕點的專用小窗前，這不知要等到什麼時候了。阿狸心急，指著那窗子道：「大將軍，糕點就在那裡！」
葉潛點頭，翻身下馬，帶了他一起排隊。
這時候，因為他舉止不同常人，已經有許多百姓轉首過來看，自然引得店面掌櫃看過來。這掌櫃也是見多識廣的，一下子認出這是本朝的一品大將軍，忙命人請了裡面坐，並雙手將糕點奉上。
葉潛堅辭，領著阿狸，等在隊伍最後面。