待到碧羅夫人甫一離開，朝陽公主便喚來錦繡，錦繡見公主一個人坐在那裡低頭沉思，當下憂心地道：「公主，碧羅夫人的話，你大可不必放在心上。」
朝陽公主蹙眉問：「錦繡，你認為她的話是真是假？」
錦繡低首，雖然朝陽公主沒有明說，但她知道她指的必然是秋娘。錦繡不敢亂說，低首思忖良久，這才道：「真也好，假也罷，大將軍對公主的一片痴心青天可鑑。」
朝陽公主凝神想了一會兒，唇邊勾起一抹蒼涼的笑來，長長嗟嘆了一聲，涼聲道：「你說得是。」
她緩緩站起身，身形裊娜如同弱柳一般：「如今我方知，自己真是大錯特錯。」
錦繡聽了一驚，忙問：「公主，你怎麼說出這般話來？」
朝陽公主無奈輕笑一聲，卻不再提及此事，只命錦繡道：「你派來去查一查，最近這些日子碧羅夫人住在哪裡，又和什麼人來往，都查清楚。」
錦繡點頭應道：「是，我這就去辦。」
正說著話時，忽又聽得人傳報，說是順義公主來訪，錦繡聽了，不禁奇道：「她最近這兩年一直閉門謝客，除了逢年過節進宮為太后請安，幾乎不見人影的，怎麼忽然來了咱們這裡？」
朝陽公主也是不知，當下命道：「請她進來便是。」
待到順義公主踏入廳中，便讓在場主僕二人暗暗吃了一驚，原來昔日明媚豔麗的順義公主，如今臉色蒼白，發枯人瘦，彷彿生了一場大病一般。朝陽公主見此，不由皺眉道：「你這是怎麼了？」
順義公主卻並不答言，只對朝陽公主輕輕一拜，斂容道：「姐姐，許久不見，是順義失禮了。」
這倒是從未有過的，要知道昔日順義公主可是從未將朝陽看在眼裡，更不要提態度這麼恭謹了，當下朝陽公主扶起她：「妹妹，何必說話如此外道。」
順義公主卻面上沒有任何表情，隻眼睛裡浮著一點飄渺，她凝視著朝陽公主，懇切地道：「姐姐不知，妹妹此來是有事相求，還望姐姐答應。」
朝陽公主心中雖不解，但依然道：「妹妹有什麼話但說無妨，姐姐若能做到，自然會幫你。」
順義公主雖仿若面有難色，欲語還止。
朝陽公主見此，便摒退左右：「你們先下去吧。」
待到廳中只有姐妹二人時，順義公主這才道：「姐姐，我府中養著一個女孩兒，如今已經快三歲了。」
朝陽公主開始尚且沒明白，後來反應過來，再細細算來，這孩兒竟然是順義公主休夫之後，不由皺眉道：「妹妹，這件事都有誰知道？」
順義公主搖頭道：「無人知道，便是我的母妃，也都瞞著呢。」她抬起頭來，神態虛軟：「這幾年，因為我養了男人的事兒，她大發了火，吵了幾次，也就這麼不再來往了。」
朝陽公主上前伸手，握住順義公主的，入手只覺冰冷，不由道：「妹妹，我聽說太妃近日身子不適，若是有空，好歹前去看望一下吧。」
順義公主聞言怔忪了下，片刻後淒冷一笑：「姐姐，我來這裡見你，要求你的事，便是我這女孩兒。」
「她無名無分的，如果我萬一有一天沒了，她年紀還小，到時候讓她去靠誰？」順義公主懇切地凝視著朝陽公主：「我想著，求你收留了她。」
朝陽公主低頭沉吟片刻，便道：「不如這樣，我收她為義女，讓她養在我府中，你若有時間，隨時來看望便可，這樣可以免了外人的猜疑。」
順義公主聞言，唇邊終於露出一抹感激的笑來，低頭忽然往地上一拜：「謝謝長姐姐。」
***
晚間時分，錦繡在床榻邊鋪被，茗兒在旁燒著暖香，忽而茗兒道：「公主，茗兒怎麼覺得今日大家都喜歡往咱們府上來呢，不是這個便是那個。」
朝陽公主望著雲紋鏡中自己如雲的發絲，淡聲問錦繡：「查到什麼沒有？」
錦繡斂容稟報導：「公主，碧羅夫人是住在郊區的一處宅院，那處宅院是多年前成軒侯置下的宅地，這個倒是沒什麼線索。」
朝陽公主聽了這個，原本攏著自己秀髮的手停頓了下。
錦繡細觀自己主人神色，這才繼續道：「公主也是知道的，成軒侯這些年來一直漂游在外，不知蹤跡，想來這事和他是沒什麼瓜葛的。」
朝陽公主垂眸，輕輕點頭：「你說的是。」
她復輕輕一嘆道：「若是他也參與了此事，那就——」
那就如何，她沒再說下去，錦繡也沒敢再問，就連一旁的茗兒，聽了這個也不做聲，只低頭默默地為暖爐中加了炭火。
錦繡忽然想起什麼似的道：「公主，雖說沒發現碧羅夫人什麼事情，但是，根據侍衛送來的線索，依錦繡看，皇后娘娘竟然也是派了人潛伏在碧羅夫人身邊的，想來也是不放心。」
朝陽公主聞言點頭：「這幾日，她怕是寢食不安，自然要看緊了碧羅夫人了。」
茗兒從旁忽然道：「她啊，我估摸著每日裡都在擔驚受怕，唯恐有人揭穿了她的老底，從那高高的位置上跌下來。」
錦繡一聽這個，皺眉道：「茗兒，以後不許這麼說皇后娘娘。」
茗兒先是不解，後來明白過來，便嘻嘻笑了起來：「是了，我明白了，這以後竟然也是親戚了呢。」
朝陽公主聞言冷笑：「親戚？只怕人家未必肯認我這門親戚呢。」
如此說著，天色已晚，朝陽公主自己睡下，可是卻翻來覆去怎麼也無法入睡，只躺在那裡盯著帳子頂想著這白日裡的一樁樁事。
忽在此時，聽得什麼細碎的動靜，她開始以為是錦繡，便溫聲道：「錦繡，我素來不喜人陪侍，你也知道的，下去吧。」
可是誰知接著便聽到腳步一聲，緩緩向床榻而來，聽這腳步，卻不似錦繡那般輕軟，她頓時一驚，就要起身。可是還沒待起身呢，床榻邊那人便迅疾上前，大手一握，將她攬在懷裡不能動彈。
入鼻的是熟悉的男性氣息，握在腰間的是有力的大手，她嬌喘未定，不由得緊皺眉頭，沒好氣地道：「你怎麼了，好好的大門不走，非要夜半三更時分偷偷摸摸地來。」
葉潛卻並不說話，只是悶頭將她壓在身下，胡亂地吻著她的脖頸，她開始時還略有抗拒，但後來便被吻得不能自已，兩隻推拒的手便改為摟抱，攬著他的脖頸，在他身下承受著他貪婪的吻。
許久之後，兩人的吻終於告一段落，葉潛這才放開了朝陽公主，攬著她的後背，讓她睡在自己臂膀上，粗喘著問：「你可知為何這幾日我都不曾來找你？」
朝陽公主嬌哼一聲：「這我哪裡知道。」
葉潛低沉地笑了，笑聲渾厚，笑得胸膛微震，朝陽公主拿修長的手指撫過他光滑寬厚的胸膛，淡聲道：「你有話，說就是，何必賣這官司。」
葉潛抬起她優美的頸項，讓她和自己面對面，笑意收斂，他鄭聲道：「阿瑾，皇上要出兵征討北狄了。」
朝陽公主聞言，面色稍變了下，不過還是笑道：「如此，不是很好嗎？」
葉潛抱住她，讓她抵靠在自己的胸膛上，溫聲寬慰道：「阿瑾，這一次出征，我一定會砍下北狄皇帝的頭顱，來為你雪恥。」
朝陽公主埋首在他胸膛，聽了這話不由怔住。
葉潛俯首在耳邊，低低地道：「怎麼，你不喜歡？」
朝陽公主咬唇，點頭道：「我很喜歡。」
葉潛低頭審視她的神色，卻見她只怔怔地將臉貼著自己，眸子裡中帶著幾分茫然，甚至是無措。
葉潛心疼，沉聲道：「阿瑾，往日的事，若對你是一個傷疤，那我便不再提起。可是我一定要告訴你，我會提著劍，率領大軍，掃蕩北方，為你一雪前恥，也為大炎一雪前恥。」
他溫柔地抱緊她：「當你遭受痛苦之時，我還懵懂無知地在肅寧城的郊外放羊，我既然無法在十年前救你，那便要在十年後為你報仇雪恨。」
他話音落後，過了許久，朝陽公主卻一直沒有回音，他低頭看去，見她埋首在自己肩窩裡，輕輕顫抖。
他大驚，抬起她的臉來，只見她眸子裡隱約似有水光。
他凝視著這女人，用唇輕輕吻著她嫵媚上挑的眼線，低啞地道：「阿瑾……」
朝陽公主眸子微微眯起，仰臉承受著他的吻，優美的頸子彎曲，猶如黃昏時分臨湖照影的天鵝般。
葉潛忽感到一股狂躁的谷欠望從小腹竄起，而這股谷欠望裡卻是夾雜了濃濃的不安。眼前的女人就在他的懷裡，可是未來如此坎坷，他何時才能光明正大地將她擁在懷中。
而這種焦躁在他體內蒸發，使得他的吻用力起來，他不再克制自己，開始讓自己的吻在她的脖頸留下曖昧的痕跡，朝陽公主低低地發出「嗚」聲，彷彿弱小動物的嗚咽，這讓他越發情動，攻城略地，在懷中嬌弱嫵媚的女子身上恣意肆虐。纖細曼妙的身姿投射在精緻華美的帳幔上，這身姿妖嬈多態，可是卻被身後強壯的身子牢牢禁錮，又被各種撞擊，只迫使這身子不得不前後搖擺顫動。破碎的嗚咽以及低沉的吼叫，溢滿了屋內，驚醒了守夜的侍女，瞪大了原本惺忪的睡眼，好奇地支起耳朵，可是卻不敢近前去看。
當這場活色生香的旖旎落幕之時，帳幔內，朝陽公主纖細的雙手捧住男人猶自流汗的剛毅臉龐，眯起眸子，用豔潤的唇輕輕吻上他。
當她微涼的唇貼上他火熱的面上，他聽到她在耳邊如此說：「潛，我等著你……等著你回來……」
***
第二日，公主尚自在床上眯眸假寐，葉潛已然起床，穿戴整齊，準備離開。
他不舍地望了床上的女人一眼，卻只見她修長微卷的睫毛如蒲扇一般垂下，在冬日的晨光下輕輕顫動，彷彿一隻蝴蝶躲過雨露之後微微扇起翅膀。他唇邊泛起笑來，忍不住再次俯□來，吻她的睫毛，吻她的眼瞼。
朝陽公主慵懶的睜開眸子，凝視著近在眼前的他。
他忽然低沉地笑了：「阿瑾，等你以後嫁給我，我每日都要看你剛睡醒的模樣。」
朝陽公主眼中有了笑意：「好。」
葉潛原本已經準備離開的，他是偷偷趕來星夜私會，外人都不知道的，若是這時候離開，被別人看到，難免又有什麼說道，而最重要的是，這件事又必然讓皇上知道，惹起許多不快，橫生枝節。
可是此時看著她破天荒如此乖巧柔順的模樣，他越發不捨得了，忍不住再次坐在床邊，用手撫摸著她的臉頰，俯首溫聲問道：「等我離開了，你可會想我？」
朝陽公主眸子中泛起調皮，挑眉笑問：「你說呢？」
葉潛急著離開，此時心裡就盼著她說句好聽的話呢，誰知道她偏不說，當下便作勢用手握住她的脖子，咬牙在她耳邊道：「你必須說你想我。」
朝陽公主眸中笑意越發濃了，卻是乖巧地說：「我想你。」
葉潛高興，放開她的脖子，再次寵溺地親了親她的臉頰，繼續道：「你要說，這些年來我一直想著你，從來沒有忘記過你。」
朝陽公主無奈地笑，卻依然柔順地道：「這些年來我一直想著你，從來沒有忘記過你。」
葉潛大喜，這話聽著是如此地動聽，特別是從她那迷人的唇中說出，怎麼就如此的不真實呢？
他想了想，又道：「你還要說，你這輩子最愛的男人就是我，唯一想嫁的人就是我。其他人，統統不重要。」
朝陽公主這次不說了：「你太貪心了。」
葉潛見她不說了，頗有些失望，便湊在她耳邊，軟聲道：「你說說吧。」
朝陽公主哼了聲，白他一眼，偏過臉去道：「我看你嘴上雖然不說，其實心裡計較著你，就計較我過去的事。」
葉潛默然，半響終於道：「我是心裡不喜歡這些。」
朝陽公主聽了，猛然坐起，拿手邊之物忽然拋向葉潛，冷聲道：「那你離開便是，何必在這裡和我卿卿我我。」
葉潛呆住，莫名地看著忽然轉怒的朝陽公主。
朝陽公主見他只如同木雞一般站在那裡卻不做聲，心中忽然泛起淒然，咬牙道：「我過去有過許多男人，這是誰也改變不了的事實。你喜歡也罷，不喜歡也罷，反正你永遠無法改變過去。這些你都早已知道的，現在卻在這裡什麼！」
葉潛聽了，猛然上前，抱住她，朝陽公主猶自掙扎，恨聲道：「走開。」
葉潛不容置疑地打橫將她抱起，低首凝視著她，認真地道：「阿瑾，若是我能早生十年，在你最好的荳蔻年華裡，我便已經是大將軍，我希望能陪在你身邊，寵愛你追求你，保護你不受任何人欺凌；若是我能早生五年，在你痛苦無助之時，我已然懂得世間情愛，我希望能夠找到你，抱著你，寬慰你，求你下嫁於我。可是上天作弄，當你橫遭屈辱之際，我也在寄人籬下溫飽不繼，當你無奈下嫁他人之時，我卻無知而懵懂地在平西侯府中，盼著能夠有一處棲身之地，不再遭受打罵。」
說到這裡，他語音漸漸沉重：「儘管世事如此捉弄我們，可是我依然慶幸，慶幸最終我們還是能夠在一起，你依然可以嫁給我，做我的妻，在這樣寒涼的冬日裡，我可以起床之後看著你的睡臉。」
他凝視著懷中的女人，卻見她眸子裡開始浮現水光，他低笑了下，將自己的臉貼著她的，微涼而滑膩的觸感傳來，這麼熟悉的觸感，他禁不住也閉上了眼睛：「阿瑾，我確實無法釋懷，永遠無法釋懷，我在乎你所有的過去，在乎你有過那麼多男人，在乎我不是你的第一個男人。可是你知道嗎，當我第一眼看到你時，我心裡便有了你的影子，當我低首為你穿上繡鞋時，就知道自己永遠無法從心裡把你抹除。我想了你這麼多年，滿心滿意都是你，心裡也恨不得你整個都是我的，不屬於任何人。」
公主不語，呆了許久後，終於默默地伸出臂來，纖弱的臂膀攬抱住眼前健壯的男子。
這彷彿是第一次，她如此主動地觸碰他，這使得葉潛喉嚨發熱，聲音哽咽起來：「阿瑾……」
朝陽公主默然半響，忽然在他懷中悶聲道：「潛，你可知道，如今我們四處是敵，彷彿這天底下所有的人都在與你我為敵。」
葉潛點頭：「我知道。」他停頓了下，繼續道：「不過那又如何，只要我們想在一起，誰也無法阻攔。」
他抿了抿唇，低頭凝視著懷中女子：「你耐心等著，等我大勝歸來，到時候我們就馬上成親。」
朝陽公主繼續講頭埋在他懷中，半響發出一個聲響：「嗯，好。」