溫海果然在范家住下，范家對他也半是討好半是監視，等著一個月期限的到來。明知道不能心急，可眼睜睜瞧著范家得勢，白曉碧還是很鬱悶，這日早起伺候溫海用過飯，便藉口上街買東西出來了。
近日他分明閒得很，卻遲遲不肯傳授本事，也不知道他究竟作何打算，將來如何救自己脫身？真的找范家要人，豈不惹他們懷疑？發現對這個師父一無所知，白曉碧更加迷惘，不覺走過幾條街，有些累，正巧旁邊有家大飯莊，她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土，坐下來歇腳。
「不見？我才出門幾個月，她就不認人了，也不想想我當初資助你們金香樓多少！」
「王公子莫急！消氣消氣，我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月，這行的規矩你老人家也知道，多多包涵，過些日子定叫她擺酒給你賠罪。」
「貴客？哪個貴客？」冷笑。
……
白曉碧被這吵鬧聲驚動，抬臉看，原來對面有家妓院，老鴇正在門口與一位公子賠好話，那王公子氣焰十分囂張，定要見人，兩邊爭執不下，十分熱鬧，引得不少路人佇足觀看。
鬧騰得正厲害，忽見一頂小轎抬來，旁邊跟著兩個丫鬟。
轎子落下，裡面走出一名肥胖的中年婦人，扶著丫鬟，指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶，特意跑這麼遠偷腥，想不到居然驚動了家裡的母老虎，也不知誰給她報信的，見到當家夫人，他整個兒立時矮了三分，嘀咕幾句便拂袖回去了。
看清門上「金香樓」三個字，再想起方才說的「香香姑娘」，白曉碧腦子裡不自覺浮現出一個身影，只不過她是姑娘家，自小受的教導就很嚴格，這種地方被歸類為不正經的場所，流露出太多興趣似乎不應該，叫人看見一定有閒話，腳也歇過，她連忙站起身打算回去。
「慢著。」門裡出來個人喝住她。
白曉碧定睛一看，原來是這家飯莊的掌櫃，姓衛，三十多歲，生得黃胖胖的，往常白公在時，他曾來白家借過銀子，這兩年飯莊生意好，也就富起來了，白曉碧認得他，矮了矮身：「衛掌櫃。」
衛掌櫃背著手站在階上，居高臨下打量她兩眼，咽嚥口水，卻冷著張臉：「大白天坐在我們飯莊門口，擋了我們生意不說，這麼走就算了？」
想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話，現在自己落難，他的態度就變了，全不記得當初的恩情，果然是狼心狗肺的東西，白曉碧心裡暗罵，不想生事，好聲氣分辯：「掌櫃說什麼呢，我只是在邊上坐了坐，離門遠，並沒擋了你的路。」
衛掌櫃提高聲音：「你當我這階檻這不值錢？我這是花了大價錢從外頭運回來的石料！別人坐也罷，總是你壞了我的運。」
他說的「壞運」自然是指自己剋夫了，白曉碧漲紅臉，冷冷道：「衛掌櫃這話什麼意思？」
「擋了我生意，不該賠錢麼？」衛掌櫃重重一哼，眼珠轉幾圈，換了張假惺惺的笑臉，「料你也沒錢，你爹爹不是留了幾間房子給你麼，既然進范家做丫頭了，守著那老房子也沒用，不如……」
白曉碧聽得又驚又氣，顧不得什麼修養，罵道：「當初若不是我爹爹借錢給你，你會有今天？現下看我爹爹走了，就想佔我家房子，你……還是人麼！」
衛掌櫃噎了噎，半晌才道：「當初是你老子見我飯莊賺錢，偏要放銀子進來，不知賺走了多少！」
「賺？」白曉碧冷笑：「我爹爹沒找你要過一文利錢，怎麼叫賺你的？他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人，所以不肯借，那時是誰低三下四上我家來求情，是誰到我家下跪，別說不知道！」
周圍人群逐漸聚攏。
「命薄剋夫的丫頭，一張嘴巴倒厲害！」被她罵得面上無光，衛掌櫃惱羞成怒，下階就要來拉她。
白曉碧是閨中小姐出身，往常極少與人爭執拉扯，見他動手，到底氣怯，待要走又顯得自己怕了他，一時委屈又氣憤，紅了眼圈呆站在那裡。
正沒有主意，旁邊突然伸過另一隻手，抓住衛掌櫃的手。
看清來人，白曉碧呆了呆，立即移開視線。
吃奶的勁都用上，仍是掙脫不開，衛掌櫃知道遇上厲害的，仗著周圍這麼多人，也不害怕，壯了膽氣瞪他：「姓葉的，要管閒事麼！」
一襲藍衫很是清閒，他含笑丟開衛掌櫃，拿扇柄敲敲他的肩：「大街上與小丫頭動手，掌櫃的有失體面。」
衛掌櫃振振有辭：「是她坐在門口擋了我的生意。」
「在階上坐一坐便要賠房子，掌櫃念的好生意經，」他一邊說著，朝門內望，「如此，來你飯莊吃飯的，豈不是連田地產業都要賠盡？」
這回人群一陣哄笑，紛紛罵起來，白曉碧也忍不住低頭笑。
他抬起一隻腳在那台階上踏了踏，又收回：「這青石板外頭到處都是，也尋常得很。」
那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴，衛掌櫃知道惹上了人物，再鬧下去沒得自討沒趣，不甘之下，老著臉冷笑：「不過是個過路的，要給這臭丫頭出頭麼，也不怕被剋死，生了副好皮相，與花魁姑娘廝混幾日，一路的貨，有什麼好說的。」
白曉碧立即看他。
他也沒生氣，只一笑，倒是旁邊圍著看熱鬧的人起鬨：「難道昨夜衛掌櫃不在翠濃姑娘房裡？欺負人家無依靠的丫頭，仔細報應。」
衛掌櫃怒目，待要罵，又怕事情真的鬧大對自家生意不妙，無奈之下狠狠地衝白曉碧一甩袖子：「還不快滾！」
白曉碧轉臉看他，他點頭示意她走。
剛走出十來步，就聽得背後一聲重重的悶響，卻是衛掌櫃欲進門，哪知右腳剛踏上石階，平整的石階角便無端碎落一塊，頓時失足跌了個狗□，碰破額頭，有血流下，圍觀眾人暗笑他黑心遭報應，都各自散去，留下他一個人在那裡跳腳大罵夥計。
石階是最堅固的青石板做成，方才自己還在那上面坐了半天，好好的怎麼會碎裂？白曉碧看得驚奇又好笑。
「沒事了，」一面潔白的點綴著簡單水墨畫的摺扇遮住她的視線，「我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。」
想不到他也跟上來了，原本心底是期盼見到他的，可如今真的站在面前，白曉碧又來氣了，哪裡還會留意他的話，見有人朝巷子裡望進來，頓時更加難堪，一聲不吭就要走。
「小丫頭？」他合攏摺扇，抬手拿扇柄攔住她，「也不謝我？」
「白小姐」變成「小丫頭」，加上輕佻的動作，白曉碧越發上火：「做什麼！」
他也沒計較，反問：「生氣了？」
白曉碧愣了下，總算清醒過來，發現自己確實沒道理生氣，而且他還救了自己兩次，後悔之下忙搖頭掩飾：「沒有，我只是太心急，所以……方才多謝公子。」
他奇怪：「心急？」
沒有生氣的理由，好感重新升起，白曉碧半是藉口半是真話：「我想快些學本事，給爹爹報仇。」
「有志氣的姑娘。」他微微笑了，重新展開摺扇往前走。
兩個人漫步在悠長的巷子裡，時間彷彿又回到了那天晚上，他拉著她……白曉碧紅了臉，悄悄將手往袖裡縮了縮，斟酌半晌，才含蓄地問：「公子……姓葉麼？」
他頓住腳步，側臉：「姓葉，葉夜心。」