第 13 章
猛虎下山·猛虎下山(1)

  溫海果然在范家住下,范家對他也半是討好半是監視,等著一個月期限的到來。明知道不能心急,可眼睜睜瞧著范家得勢,白曉碧還是很鬱悶,這日早起伺候溫海用過飯,便藉口上街買東西出來了。

  近日他分明閒得很,卻遲遲不肯傳授本事,也不知道他究竟作何打算,將來如何救自己脫身?真的找范家要人,豈不惹他們懷疑?發現對這個師父一無所知,白曉碧更加迷惘,不覺走過幾條街,有些累,正巧旁邊有家大飯莊,她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土,坐下來歇腳。

  「不見?我才出門幾個月,她就不認人了,也不想想我當初資助你們金香樓多少!」

  「王公子莫急!消氣消氣,我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月,這行的規矩你老人家也知道,多多包涵,過些日子定叫她擺酒給你賠罪。」

  「貴客?哪個貴客?」冷笑。

  ……

  白曉碧被這吵鬧聲驚動,抬臉看,原來對面有家妓院,老鴇正在門口與一位公子賠好話,那王公子氣焰十分囂張,定要見人,兩邊爭執不下,十分熱鬧,引得不少路人佇足觀看。

  鬧騰得正厲害,忽見一頂小轎抬來,旁邊跟著兩個丫鬟。

  轎子落下,裡面走出一名肥胖的中年婦人,扶著丫鬟,指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶,特意跑這麼遠偷腥,想不到居然驚動了家裡的母老虎,也不知誰給她報信的,見到當家夫人,他整個兒立時矮了三分,嘀咕幾句便拂袖回去了。

  看清門上「金香樓」三個字,再想起方才說的「香香姑娘」,白曉碧腦子裡不自覺浮現出一個身影,只不過她是姑娘家,自小受的教導就很嚴格,這種地方被歸類為不正經的場所,流露出太多興趣似乎不應該,叫人看見一定有閒話,腳也歇過,她連忙站起身打算回去。

  「慢著。」門裡出來個人喝住她。

  白曉碧定睛一看,原來是這家飯莊的掌櫃,姓衛,三十多歲,生得黃胖胖的,往常白公在時,他曾來白家借過銀子,這兩年飯莊生意好,也就富起來了,白曉碧認得他,矮了矮身:「衛掌櫃。」

  衛掌櫃背著手站在階上,居高臨下打量她兩眼,咽嚥口水,卻冷著張臉:「大白天坐在我們飯莊門口,擋了我們生意不說,這麼走就算了?」

  想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話,現在自己落難,他的態度就變了,全不記得當初的恩情,果然是狼心狗肺的東西,白曉碧心裡暗罵,不想生事,好聲氣分辯:「掌櫃說什麼呢,我只是在邊上坐了坐,離門遠,並沒擋了你的路。」

  衛掌櫃提高聲音:「你當我這階檻這不值錢?我這是花了大價錢從外頭運回來的石料!別人坐也罷,總是你壞了我的運。」

  他說的「壞運」自然是指自己剋夫了,白曉碧漲紅臉,冷冷道:「衛掌櫃這話什麼意思?」

  「擋了我生意,不該賠錢麼?」衛掌櫃重重一哼,眼珠轉幾圈,換了張假惺惺的笑臉,「料你也沒錢,你爹爹不是留了幾間房子給你麼,既然進范家做丫頭了,守著那老房子也沒用,不如……」

  白曉碧聽得又驚又氣,顧不得什麼修養,罵道:「當初若不是我爹爹借錢給你,你會有今天?現下看我爹爹走了,就想佔我家房子,你……還是人麼!」

  衛掌櫃噎了噎,半晌才道:「當初是你老子見我飯莊賺錢,偏要放銀子進來,不知賺走了多少!」

  「賺?」白曉碧冷笑:「我爹爹沒找你要過一文利錢,怎麼叫賺你的?他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人,所以不肯借,那時是誰低三下四上我家來求情,是誰到我家下跪,別說不知道!」

  周圍人群逐漸聚攏。

  「命薄剋夫的丫頭,一張嘴巴倒厲害!」被她罵得面上無光,衛掌櫃惱羞成怒,下階就要來拉她。

  白曉碧是閨中小姐出身,往常極少與人爭執拉扯,見他動手,到底氣怯,待要走又顯得自己怕了他,一時委屈又氣憤,紅了眼圈呆站在那裡。

  正沒有主意,旁邊突然伸過另一隻手,抓住衛掌櫃的手。

  看清來人,白曉碧呆了呆,立即移開視線。

  吃奶的勁都用上,仍是掙脫不開,衛掌櫃知道遇上厲害的,仗著周圍這麼多人,也不害怕,壯了膽氣瞪他:「姓葉的,要管閒事麼!」

  一襲藍衫很是清閒,他含笑丟開衛掌櫃,拿扇柄敲敲他的肩:「大街上與小丫頭動手,掌櫃的有失體面。」

  衛掌櫃振振有辭:「是她坐在門口擋了我的生意。」

  「在階上坐一坐便要賠房子,掌櫃念的好生意經,」他一邊說著,朝門內望,「如此,來你飯莊吃飯的,豈不是連田地產業都要賠盡?」

  這回人群一陣哄笑,紛紛罵起來,白曉碧也忍不住低頭笑。

  他抬起一隻腳在那台階上踏了踏,又收回:「這青石板外頭到處都是,也尋常得很。」

  那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴,衛掌櫃知道惹上了人物,再鬧下去沒得自討沒趣,不甘之下,老著臉冷笑:「不過是個過路的,要給這臭丫頭出頭麼,也不怕被剋死,生了副好皮相,與花魁姑娘廝混幾日,一路的貨,有什麼好說的。」

  白曉碧立即看他。

  他也沒生氣,只一笑,倒是旁邊圍著看熱鬧的人起鬨:「難道昨夜衛掌櫃不在翠濃姑娘房裡?欺負人家無依靠的丫頭,仔細報應。」

  衛掌櫃怒目,待要罵,又怕事情真的鬧大對自家生意不妙,無奈之下狠狠地衝白曉碧一甩袖子:「還不快滾!」

  白曉碧轉臉看他,他點頭示意她走。

  剛走出十來步,就聽得背後一聲重重的悶響,卻是衛掌櫃欲進門,哪知右腳剛踏上石階,平整的石階角便無端碎落一塊,頓時失足跌了個狗□,碰破額頭,有血流下,圍觀眾人暗笑他黑心遭報應,都各自散去,留下他一個人在那裡跳腳大罵夥計。

  石階是最堅固的青石板做成,方才自己還在那上面坐了半天,好好的怎麼會碎裂?白曉碧看得驚奇又好笑。

  「沒事了,」一面潔白的點綴著簡單水墨畫的摺扇遮住她的視線,「我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。」

  想不到他也跟上來了,原本心底是期盼見到他的,可如今真的站在面前,白曉碧又來氣了,哪裡還會留意他的話,見有人朝巷子裡望進來,頓時更加難堪,一聲不吭就要走。

  「小丫頭?」他合攏摺扇,抬手拿扇柄攔住她,「也不謝我?」

  「白小姐」變成「小丫頭」,加上輕佻的動作,白曉碧越發上火:「做什麼!」

  他也沒計較,反問:「生氣了?」

  白曉碧愣了下,總算清醒過來,發現自己確實沒道理生氣,而且他還救了自己兩次,後悔之下忙搖頭掩飾:「沒有,我只是太心急,所以……方才多謝公子。」

  他奇怪:「心急?」

  沒有生氣的理由,好感重新升起,白曉碧半是藉口半是真話:「我想快些學本事,給爹爹報仇。」

  「有志氣的姑娘。」他微微笑了,重新展開摺扇往前走。

  兩個人漫步在悠長的巷子裡,時間彷彿又回到了那天晚上,他拉著她……白曉碧紅了臉,悄悄將手往袖裡縮了縮,斟酌半晌,才含蓄地問:「公子……姓葉麼?」

  他頓住腳步,側臉:「姓葉,葉夜心。」