那是個男人，二十幾歲模樣，長相倒罷了，身上穿著與珮飾皆十分華麗，手裡也握著柄摺扇，正上下打量她：「你不是我家的丫頭，哪裡來的？」
瞥見那雙發光的眼睛，證實此人是個不折不扣的紈褲子弟，白曉碧忙低了頭避開視線，原想就此走開，但此人既稱「我家」，在陳府地位便不難猜了，身為客人不能在主人跟前失禮，否則溫海必會為難，於是她勉強矮身：「隨表哥借宿府上，無意驚擾公子。」
「借宿？」那公子似想起什麼，走近些，「你表哥便是那新來的地理先生？聽說很高明。」
這話倒十分入耳，白曉碧忙道：「公子過獎。」
那公子笑道：「想來你不認得我了，我姓陳名瑞，排行第二，朝中現任兵部侍郎正是我大哥。」
白曉碧重新作禮：「原來是陳二公子，方才冒失，公子不要見怪。」
「一個人未免無趣，」陳瑞示意她看池塘對面的院落，「既然你表哥不在，不如去我那裡坐坐。」
天都快黑了，單身女孩兒家斷無去陌生男人住處的道理，白曉碧聽出不對，立即道：「天色已晚，表哥回來若不見我，恐會責罵，須稟過他才是，多謝二公子好意，我該回去了。」說完低頭就走。
陳瑞搶先一步攔在她面前：「不過是表哥，怕什麼。」
同樣愛執摺扇，溫海看來睿智深沉，葉夜心看來風流溫潤，此人卻只輕浮得叫人反感，白曉碧後退，儘量保持距離：「二公子還有何見教。」
「你那表哥我見過，」陳瑞逼近，壓低聲音，「不過長得俊些，會看看地，連個丫鬟媽子也僱不起，你愛這樣的？」
白曉碧聽出其中意思，沉了臉：「公子這是什麼話。」
陳瑞道：「我大哥是兵部侍郎，四王爺器重的人，我們陳家說句話，就是知府大人也要給幾分面子，只要你肯留下來跟我，我必疼你，從此錦衣玉食，有丫鬟使喚，不比跟著個地理先生……」
白曉碧又驚又怒，打斷他：「他是我表哥。」
陳瑞笑道：「你別裝，表哥表妹，孤男寡女出來，日久生情，你二人果真就沒點好事？」
白曉碧越聽越不像，實在不願再與這種人多糾纏，忍了氣避開他就走。
陳瑞忙拉住她：「你別惱，方才不過拿話逗你，你與你表哥自然清白，我知道你怕他不肯答應，不如明日我去跟他說，他自去當地理先生，留了你在這裡過好日子，豈不好。」
白曉碧急，甩開他的手：「公子自重。」
這陳瑞素來好色，哪裡肯放，反倒將她摟住：「憑我們陳府權勢，多少女人做夢都想攀高枝進來的，我今看上你，便是你富貴的日子來了，莫非你還想推出去不成，是傻的？」
白曉碧又是噁心又是氣憤，苦於自身力氣太小，掙扎不得，此刻周圍不見下人，待要驚叫又怕惹出笑話，鬧得主客不快，一時急中生智，索性拿腳狠狠踩去，趁他吃痛鬆手之際，飛快掙開就跑。
陳瑞怒道：「好不識抬舉，你還能跑出這門了？」
身後腳步聲漸近，白曉碧害怕，只顧往前衝，哪知剛到轉角處，迎面忽然轉出個人，白曉碧一頭撞到他胸前。
那人單手扶著她站穩，沉聲：「何事驚慌？」
聲音十分耳熟，白曉碧連忙抬臉。
那人看清她面容，驚訝：「是你！」話剛出口，他立刻發現自己失禮，忙放開她，後退一步：「小姐怎會在我家？」透著幾分喜悅。
說話間陳瑞已趕到，見了他也停住：「我道是誰，原來是三弟回來了，府裡有貴客，爹正在裡頭擺酒，你還是快些進去作陪吧。」
陳琪看看他，又看白曉碧：「這是……」
他就是那三公子？白曉碧明白過來，頓時顧不得什麼，躲到他身後：「借宿府上，不慎衝撞二公子，望三公子搭救。」
自己二哥的所作所為怎會不知，陳琪看眼前情形，心內已明白大半，也冷了臉：「別人也罷了，二哥怎的對客人無禮起來。」
「好三弟，仗著爹疼你，就當著外人教訓我這做哥哥的，」知道今日好事難成，陳瑞冷笑一聲，「罷了，既然你也看上她，就帶去吧，我說有好的怎會記得我。」說完拂袖就走。
陳琪待要再說，又礙著白曉碧在跟前，遂忍了氣，轉身與她賠禮：「都是陳琪的不是，害小姐跟著受累。」
自古長幼有序，他既敢教訓兄長，可見在府中地位果然不低，白曉碧還禮：「想不到是公子府上，適才多謝搭救。」
陳琪畢竟年輕，先前在街上看到她，看上的是她的姿色，並不是非要不可，見對方不願回應也就丟開了，誰知如今竟在自己家裡遇上，還鬧出這場事，一時滿面慚愧：「二哥素來如此，小姐且看陳琪薄面，休要怪他。」
素來如此，就是說已有不少姑娘受他強迫，白曉碧想到父親慘死，越發痛恨這些仗勢欺人的豪門貴族，待要諷刺幾句，但方才始終是他救了自己，於是忍住，道：「時候不早，我先回去了，改日再謝公子。」
陳琪道：「我送小姐回去。」
白曉碧原不欲他送，因恐那陳瑞再來糾纏，衡量之下便不再拒絕：「有勞三公子。」
二人前後往客房的方向走，陳琪有意放慢速度，道：「聽小姐說話，不像本地人。」
白曉碧道：「賤姓白，並不是什麼小姐，公子莫要這般叫我。」
陳琪領會，依著她改口：「白姑娘舉止莊重，令人敬服，白天陳琪有許多唐突之處，姑娘不要見怪。」
此人謙謙有禮，言行與其兄大為不同，白曉碧暗忖，口裡客氣：「公子言重，是我失禮，我見公子說話間……似有些帶京城口音。」
陳琪道：「我雖是本地人，卻不在家長住，只跟著大哥辦事，在禮部掛了個閒職，只因前些時候家父身體有恙，大哥欲接他老人家去京城，又恐一路顛簸勞累，老人家更受不住，是以命我告假，回來探望。」
白曉碧道：「此乃公子一片孝心。」
陳琪道：「姑娘既是借宿的，想必行遠路而來，不知身邊可有親人，欲往何處？」
單身姑娘不會獨自外出，白曉碧笑道：「我是與……」
話剛出口，對面忽然傳來個清亮的聲音：「方才還說起三公子，怎的才回來。」
二人俱吃一驚，陳琪看清來人，忙作禮：「沈先生。」
原來說話間已到了客房園門處，迎面溫海與沈青自陳公處回來，正好遇上，方才招呼的正是沈青。白曉碧見溫海似笑非笑看著自己，醒悟過來，連忙自陳琪身旁退開，到他身後站定。
陳琪愣了下，看溫海：「正是才回來，聽說有貴客到，想來這位便是家父的貴客了。」
沈青與溫海介紹：「陳府三公子，字子玉。」又向陳琪笑道：「我前日說的大哥便是這位，姓溫，本領遠勝於我。」
溫海道：「在下溫海，久聞三公子美名。」
陳琪拱手：「原來是溫兄。」他雖是朝溫海說話，眼睛卻瞟著他身後的白曉碧，面色倒也鎮定。
溫海一笑：「在下的一個表妹，想是她亂跑，給三公子添了麻煩。」
先見他二人關係不尋常，如今弄清楚，陳琪展顏道：「溫兄莫要錯怪，令表妹是極莊重有禮的，只是寒舍簡陋，恐委屈了兩位。」說完又看天色：「方才聽說父親置酒為貴客接風，事先不知，有所怠慢，正打算進去作陪，不想兩位已出來了，天色已晚，不敢再擾三位歇息，明日再請兩位吧。」
溫海與沈青客氣幾句，陳琪離去。
白曉碧一直有些話想要與溫海說，待沈青回房後，她便跟著到了他房內：「方才去園裡走了走，不想遇上三公子回來，蒙他相救。」
溫海轉身：「怎麼說？」
白曉碧支吾：「他家二公子很是……無禮。」
話說得這麼明白，溫海卻無甚表示，只「哦」了聲，往椅子上坐下，手握摺扇笑看她：「他家三公子倒很是有禮。」
言語上總被他戲弄，白曉碧忍不住跺腳，隱約有點失望，到底不是表哥，否則此刻聽說有人調戲自己表妹，必定會發怒，然後盡快帶自己離開了，他不肯離開陳府，可見心裡仍是看重富貴功名：「師父說什麼，我是想……師父真打算與沈公子合作？」
溫海道：「他是朝廷的人，既將此等大事告知於我，合不合作，豈能由我們作主。」
白曉碧不說話了。
溫海道：「怎麼，不妥？」
白曉碧遲疑了下：「師父還是三思而後行的好，我看，沈公子似乎不只為陳家之事而來，師父不覺得每回都遇上他，太巧了麼。」
溫海道：「天下事巧合的也不少，他是聖上的人，自然為朝廷做事，保范相，保鎮國公，如今來陳家，正是想保全李家，遏制吳王。」
白曉碧道：「他問過我的生辰。」
溫海道：「你的面相，高明的先生自然能看出來，順便問一問也不稀奇。」
白曉碧道：「可是在玉鼎城時，我曾被人劫走過，那些人故意嚇我，想要探聽我的生辰，幸虧被……呂公子所救，後來鄭公家出事那晚上，我見他雇了許多穿黑衣裳的保鏢，似乎……」她停了半晌，低聲：「似乎與劫持我的那些人有關。」
溫海「哦」了聲。
見他不甚在意，白曉碧忍不住道：「我怕他另有圖謀。」
溫海這回倒有點意外，挑眉：「這麼嚴重，原來我徒弟還知道圖謀二字。」他起身，緩步踱到她面前，低了頭，饒有興味看她：「依你說，他在圖謀何事？」
白曉碧被問住，赧然搖頭：「我……不知。」
「如此，」溫海笑著抬臉，「保鏢穿黑衣裳的多，沈兄弟與你要好，怎會劫持你，做事不可全憑猜測，你想得太多了。」他輕輕拍她的肩：「放心，將來我自能全身而退，天這麼晚了，你且回房歇息，有事明日再說。」
這分明是在敷衍，白曉碧知道勸不轉來，不好再多話，默默退出門。
站在燈籠影裡，她遙望遠處漆黑的夜，再回想身邊發生的一切，忍不住打了個寒噤，心頭不安的感覺越來越強烈。
不管是身邊的溫海，還是葉夜心和沈青，他們任何一個人的來歷都十分神秘，偏偏走到哪裡都能遇上，還有自己那古怪的生辰……范家，鄭家，陳家，每到一處就出事，零零碎碎的片斷拼湊到一起，整件事就顯得分外詭異，白曉碧似乎看到面前正有一個巨大的深不見底的漩渦，而自己隨時都會被捲進去。
葉夜心做的事固然可恨，可溫海也同樣對自己有所隱瞞，不是麼？
白曉碧晃晃腦袋，驅除腦海裡那可怕的無稽的念頭。審時度勢是男人們該做的事，自己區區一女孩子家，實在不應多想，何況論智謀心機，溫海不知比自己厲害多少倍，自己想到的他還能想不到？決定合作自然有他的道理，反正該說的話都說了，有什麼好擔心的。