不一會兒，狐姑將玉簡還給了竇藍，擦了擦鼻尖沁出來的汗珠兒。
「你們家這個玉簡挺厲害，我看不到深，只見了幾個草藥方子，一套基本口訣，還有像是你們竇家族譜的東西，我沒細瞧。我回頭便把草藥方子和口訣默給你——說好了，你們那望不到邊兒的族譜我可不給你寫！」
「不會的，」竇藍見著希望，心情立刻鬆了幾分，「那可不是草藥方子，那是香方呢。」
「香方？學了可是能做香囊？」
「不止呢……」
竇藍被狐姑扶了一把，自個兒一番咬牙切齒把繃帶纏了回去。她眼看著狐姑掏出一個泥瓷娃娃，跟穿衣服似的從上往下一套變成了那棺材臉姑子的模樣。
兩人一道走了出去。
竇藍不哭不鬧，還能見著狐狸尾巴，以後又是個能修仙的，恰好對了狐姑找玩伴兒的要求；而狐姑的性子實在太好摸透，竇藍明眼看著，也覺得這只特別愛甩尾巴的狐狸挺像她的貴人。
雙方都有心相交，一來一往的，氣氛便愈發熱絡起來。
「前面這就是道心院了，那些被送來的女眷都住在這兒。你若是不想，不如——」
「光！」
竇藍只覺得後腦一痛，眼前便滾了一個圓溜溜的青色果子。
這一下砸得是真狠，她眼淚都給砸了出來。不等她回頭一究是非，狐姑那變裝後的平板嗓子已經帶著三分陰氣吼了出來：「九聞你給我滾下來！」
九聞？
竇藍撇頭一看，後方的樹丫枝裡正晃著一對兒穿著繡鞋的小腳，再往上看，一張白生生的臉正衝著她挑釁地笑呢。
是個看上去和她一般大的小姑娘。
這小姑娘與嚴寧庵格格不入地穿著一身粉色衣裳，兩眼圓杏一般，尾稍還微微挑著。瓊鼻微翹，下巴圓尖適宜，就是京都裡頭的大小姐們，也少有長得像她那麼好的。
「去把你那一身衣服換了，現在！你瞧瞧你像什麼樣子！」
九聞對狐姑的訓斥當做過耳風，只一徑盯著竇藍瞧，不懷好意地抬了抬下巴：「你，新來的，說說看，小姑奶奶方才扔得那一記痛是不痛？」
竇藍低頭，上前去把那又青又硬的果子撿了起來，把玩一番才道：「想來九聞姑娘眼睛不好，贈人瓜果，怎能贈這般青的。老話說青果通情果，不知道的要麼以為九聞姑娘不會禮數、沒人教養；要麼以為姑娘舉止不檢，浪蕩成性；再不然，就得以為姑娘既不會禮數沒人教養，又舉止不檢浪蕩成性了。」
九聞從沒碰見過敢和她這麼說話的。道心院裡的一干破落女子見了她無不巴結的，狐姑是和她不對付，可狐姑那白癡似的性子，火了就上手抓撓，嘴裡就那麼幾句髒話翻來覆去的念，戰鬥力幾乎沒有。乍一下，九聞竟然被竇藍說得楞了，腦子好不容易拐了個彎才意識到人家小姑娘是在罵她呢。
九聞正要發火，又聽竇藍慢聲慢氣地接著說：「竇藍心裡是明白的，謝過九聞姑娘。我與弟弟眼下-身無長物，先將姑娘的好意記下了，待到來日……定當償還。」
說罷，竇藍昂著脖子走了。
待到人家走遠了，九聞才醒過神來，卻是更加羞怒！她是什麼身份，竟然能被一個凡人家的小姑娘給頂得說不出話來！——嘖，瞧那雙倒霉的眼睛，黑洞洞的跟地下爬上來的小鬼似的！
那廂九聞憋悶，這廂狐姑卻是開心極了。她裝著一臉嚴肅刻板的樣子，壓著陰陰的嗓子給竇藍介紹那些迎出來的婦人們，一邊的大紅尾巴卻在膩膩歪歪地往竇藍腿上蹭：「這是康氏，這些天負責管著道心院的大小事務——劉氏的病還沒好？」
「貴妃娘娘身子本來就弱，前次被日頭曬得狠了，一時半會兒恢復不來。」那康氏長著一張圓圓的和氣臉，很有幾分自矜的做派，她朝竇藍笑了笑，「竇家小姐吧？我女兒大致比你虛長兩三歲，恰好缺個玩伴呢。幼心，來，這是竇家妹妹。」
康氏身旁的少女笑吟吟地走上前來。康幼心這個年紀，恰好是褪了稚氣，面如新綻桃花的時候，她笑中帶了點兒怯，上來就要握竇藍的手：「竇家妹妹……」
竇藍一閃身避開了，低眉斂眸地一福身：「不敢當。」
康家是哪家？一對不知因什麼緣故被逐到庵子裡的康家母女，開口就要琅邪長公主的後人、竇家的女兒作玩兒伴？竇藍嘴角譏諷地勾了勾。
場子霎時靜了一靜，眾女的表情開始變得複雜起來。
康氏先是有了個吃驚的表情，接著便體諒地笑著，只是眼中閃過一絲郁色。康幼心一張小臉通紅，銀牙咬著下唇，真真是我見猶憐。
狐姑和稀泥的水平早已至臻化境，她又跟什麼都沒發生一般，接著給竇藍介紹起來。
也不知道這些人將剛才兩出戲看了多少去。竇藍臉上淡淡，禮數卻是很周到地朝眾女問了好。
「這是楊氏，半年前進的庵。」狐姑點到最後一人，「你那小女兒呢？」
「回狐姑，光兒昨夜急洩不止，煎了兩幅藥才停了，現在正睡著呢。」楊氏大抵是南邊來的，身形柔弱，說話也帶著一股子特殊的韻味兒。她抬頭，朝竇藍小心翼翼地笑了笑：「又來了個體面有禮的小姐姐，光兒以後可有福分了。狐姑，光兒這身子……我恐怕晚點兒時候還得找狐姑討些藥來。」
狐姑應了。她轉身的時候，暗自朝竇藍擠了擠眼，那表情獵奇得讓竇藍活起了一身雞皮疙瘩，才調頭去處理事務了。
眾女紛紛散了。康氏牽著康幼心來引竇藍：「是喚作竇藍吧？來，藍兒，我領你去看看住處。」
一路走著，竇藍留了心不動聲色地打量起這道心院來。說是「院」，可在竇藍看來卻和她以前去度假的大別莊一般，佔地實在不小，裡頭道路交錯，卻又都被各種花草樹木鬱鬱蔥蔥地掩著。小院子建得都十分樸素，分立在一片蔥翠之間，相互隔著有些距離，卻又不是很遠。她們先是經過了一個挺大挺氣派的小院兒——裡頭隱隱傳出歡聲笑語，竇藍抬頭一看，見那窗稜上掛著的紗簾雖是素色的，料子卻是奢侈的雲紋紗；接著經過的院子，有破敗潦倒的，有傳出罵聲哭聲的，有明明置了日用小件卻如同冥宅一般死寂的，回想起來，竟與那第一個院子像是兩個世界一般。
路，越走越偏。康氏還偶爾引著竇藍說兩句，那康幼心則是徹底沒給竇藍一絲正眼兒，只和母親說笑起來。
在經過了一個挺有致趣的院子——主人家在院子裡種了不少果蔬，長勢喜人——之後，康氏在一座連院牆都沒有的小屋前停下了腳步。
「咱們這兒，條件自然與京都比不得，房子也是緊巴的，眼下也就剩這麼一間了，其餘的院子全是危樓，住不得人的。」康氏臉上一點兒異色沒有，笑吟吟地說著，漸漸還帶上了些長輩的口吻：「要我說，這處屋子可不比我與心兒那處差，景致更好不說，還幽靜、沒有紛擾，住起來可是真自在。」
竇藍先是在心裡冷笑了一聲，又不由暗暗歎了口氣。
從那血夜之後，竇藍就像是一隻孤狼，時刻炸著毛，恨不得將全身骨頭都逼出皮肉來，隨時準備著把什麼東西戳成個篩子，是以心思敏感至極。之前被狐姑逗得稍微鬆了些的心弦，因為這一幫子怨婦罪女，又緊緊地繃了起來。她之前一路走著，顯然瞧見了幾個明顯沒有住客的院子，各個都比眼前這屋子寬敞結實，哪間都不比眼前這間像危房！
而那聲歎氣，卻是同時給自己和狐姑的。竇藍原先在京都時，可沒少聽見嚴寧庵的傳聞。說日子是極其清苦的，規矩更是極其嚴厲的，一步踩錯，任你與天王老子沾親帶故，也得挨掌院的板子。嚴寧庵中，賞罰大權俱是掌握在掌院手中的，所以當狐姑對她示好時，她著實鬆了很大一口氣。
現在看來，那松出的一口氣她還得嚥回大半來。方才一個會面，眾女對狐姑的恭敬和懼怕都是真的，但……
顯然，狐姑這只妖，哪裡懂得人心。
道心院中，住的全是在深宮後院斗慣了的狠角兒。即便最後落敗了，那一腦袋毒牙一般的心思可還活躍著呢。明著逾矩她們不敢，暗著打些擦邊球的膽量卻是足足的。
像康氏母女這樣的人，畏懼的哪裡是狐姑，不過是狐姑手中的戒尺戒條罷了。狐姑前腳才似模似樣地「交代」完，她們後腳就有膽子將自己帶來這樣的地方——竇藍明白，現在去找狐姑告狀也未必得用，康氏一定在背後準備了一套又一套的借口呢。
……罷了。就如康氏所說，此處……好歹清靜。
竇藍上前推了推門，一陣磨耳的聲音之後門開了。幸好，只掉了一層厚厚的灰並木屑下來，那門啊門框子啊還好好地立著。
她大大方方地揉了揉有些癢的鼻尖兒，對著康氏母女彎了彎嘴，「多謝，不送。」
言罷，在兩人有些驚愕的目光中將木門匡地一聲砸上。聽著外頭康幼心的尖叫和忍不住的連聲噴嚏，竇藍開開心心地將濁氣隨噴嚏一道打了出來，想了想，又堅定地上了門閂。
雖說竇家家教嚴謹，禮待下人，從不做什麼仗勢欺人的事兒，竇藍又有個小她一半的弟弟，免不了比別家小姐懂事謙和許多，可她畢竟是竇家，一個自聖德皇帝一統經洲起便從沒斷過傳承的世家，此代的嫡女兒，獨的！即便是太后娘娘站在面前，在竇藍心裡，也是沒有要她一味伏低做小、任人欺負踩踏的道理！
轉過身，竇藍方才揚起的嘴角復又重重垮下。
那不知積了多少年的灰混了點兒潮氣，差點兒沒過竇藍的鞋面；窗戶全用粗布封死了，室內的光亮竟然是從屋頂上透進來的——防雨就免了，這空隙估摸著連雹子果子都能砸進來；一眼掃去，別說什麼被褥了，只有一張瘸了腿的桌子和三兩落在一起的圓凳兒。
竇藍握緊拳頭敲了敲腦袋，帶著些義無反顧的意思噠噠噠衝進了內屋。她又發現了三張床，一副木桶，和一把靠背椅子。
這就是全部了。
康氏母女已經走了。竇藍走出門來，先將封窗戶上的粗布給扯了，正拎著個大空桶發愁，便聽見吱呀一聲。她回頭，旁邊那處小院的門開了，有個身形柔弱的女子正向外探望著。
是楊氏。似乎帶了個生病小女兒的那個婦人。
劉氏見只有竇藍一個，明顯放鬆了些。她笑問：「竇小姐可是在找水源？」
竇藍應是。
楊氏指了一條延至竹林的青石路道：「往這兒走便是了，不算遠。」
她想了想，又說：「這口井往日也就只有我在用，那井搭子上串了一個空瓢，幾團厚布，應當是無主的……我這就去幫光兒取藥去了。」
竇藍低聲道過謝，便也拎著大木桶往竹林走去。
畢竟以前是個千金，她沒走幾步便覺得手心生疼。念著一會兒還要拎個滿的桶回來，她乾脆將空桶橫放了下去，一路滾著走。
劉氏說得不錯，小徑蜿蜒，但其實也沒幾步路。竇藍很快裝了大半桶水，認了認方向便回程了——竹林草地並不十分難走，這樣穿行過去可以省不少體力呢。
「……誒？」
夏日的竹林是菌菇叢生的好地方。竇藍眼前便顫巍巍戳著一隻亮橙黃的小蘑菇，但這只蘑菇的運氣看著不怎麼好——現在日頭出來了，它正好戳在一個明晃晃的光斑上，眼見著有些蔫吧。
竇藍恰好有些累了，便乾脆停下來，用手舀了點兒水，給那小蘑菇灑了一灑。
如此來回幾趟，竇藍才將將把外屋清理了一遍，便聽到一陣悠遠的鐘聲。之前狐姑有交代過，到了飯點是會敲鐘的。
她早就餓得很了。聽到鐘聲，她快快將手擦了一擦，又重新將腿上傷口紮緊了來，便往飯堂走去。
當她終於走進飯堂，見著空蕩蕩的蒸籠、只剩油底兒菜盤子和一層結了膜的粥桶，又對上眾女那似笑非笑的眼神兒時，她才明白康氏將自己安排在那僻靜處的用意。
怪不得，道心院越是往裡走越是荒涼。原來這兒吃飯是要靠搶的，有些名頭的全佔了靠近院門兒的位子呢。
竇藍掃了一眼，沒見著她的鄰居楊氏。
康氏迎了上來：「你瞧，都怨我。藍兒前頭兒那麼一摔門，倒把我給摔得糊塗了——嚴寧庵內清苦，日常用度花去的銀子全是靠好心人捐來的，庵內一天只開三次火，每次只有足夠大家七成飽的份量，姐姐妹妹的都得親自飯堂用餐，非重病不得例外呢。」
竇藍冷眼瞧著，康氏起身的那一桌靠菜盤子最近，統共有十餘個女人，都不時拿著小眼神兒往自己這邊瞧，一臉看好戲的模樣；旁邊還零零散散坐著好些人——鬢髮是亂的，衣裳是髒的，還有人端著一碗稀粥就往自己頭頂上倒——竇藍盯著那碗粥心裡一陣抽疼，也總算明白了嚴寧庵常被人喚為「京都城外瘋人庵」的道理。
她這兩天可謂家破人亡，顛沛流離，又拖著高過她腰的大木桶來回忙活了一個早上，現在被殘餘的飯香味兒一刺激，肚子便忍不住叫了起來。
康幼心銀鈴般的笑聲緊接著響了起來。
康氏笑著瞥了眼自己的女兒，轉頭對竇藍安慰道：「只能勞煩藍兒先忍一忍的好，晚上那趟可要記得早些來。」
竇藍不理她，拿了個空碗，上前將粥桶內裡殘餘的冷粥全都仔細刮了下來，倒也給她刮了半碗多。她站起身，便托著半碗粥往外走。
「藍兒這是在做什麼？」康氏問，「飯食可是不許帶出飯堂的，規矩可不好壞。」
竇藍就當沒聽見一般繼續往外走。
突然，她右肩上傳來一股大力，竟然將她整個人一氣撞到了地上！
那碗粥正涼涼地扣在她左手邊，白花花黏稠稠地灑了一地。
竇藍瞇起眼，細細的打量那猛撞過來的婦人。
那婦人長得甚是壯碩，大方臉，顴骨上還有兩道橫肉。她被竇藍一瞪，更是嚷嚷開了：「你這是什麼眼神兒，什麼眼神兒？！擋著路口磨嘰不走，還怪著別人了不成！」
康氏歎了口氣：「長孫氏，你也改改那急性子罷，下次走路慢些腳。藍兒，撞痛了沒有？不過啊，憑我說，你卻要對你長孫姨說聲謝謝呢，若不是她這巧合一撞，再一步，你可就壞了嚴寧庵的規矩了。」說完，便伸手要來扶竇藍。
竇藍懶得瞧她做戲，乾脆利落地拍開。
「啪！」
大廳裡先是靜了一瞬，接著便鬧起來了。那些沒瘋的婦人紛紛說長道短地將竇藍形容得要多糟糕有多糟糕，康幼心更是跑過來，將剛站起來的竇藍狠狠推了一把：「我母親好心來扶你，你卻打她！」
「……我不過走開了半步，這又是怎麼了？」
隨著這平板陰森的聲音，棺材臉狐姑耷拉著嘴角，出現在了門口。她瞧瞧竇藍還淌著飯粒子的手，皺了皺眉。
「竇家小姐來得晚了，現下餓了肚子，恐怕怨上我了呢。」康氏拿著袖子擦著淚：「說是不能把飯食帶出飯堂，這可是狐姑您親自定下的規矩。長孫姐姐眼見著竇家小姐要犯規，情急之下手腳偏了些，誰知竇家小姐竟不管不顧地耍起脾氣來。」
康氏一邊哀哀訴苦著，還不忘加上一句：「這，總歸都怨我就是。」
狐姑心裡苦極了。照她說來，她最煩這些女人，換臉皮子比畫皮鬼還快，眼淚說來就來，她一介小妖怪哪兒來的神通去猜透她們那話裡話外的小心思！眼見著是小豆子被欺負了，她狐姑也被不輕不重刺了一句，可她卻不能掏爪子拿戒尺——要按著規矩來，要按著庵主大人的規矩來。
「竇藍，你做什麼要把飯食帶出去？」
竇藍回：「幼弟高燒暈迷，生死不知，此時再不可斷了食糧。」
喲，對了。狐姑這才想起，小豆子還帶著一個病怏怏的小小豆子。既然是為了重病之人，那小豆子就不算犯規。
不過狐姑又皺起眉來：這一上午事情出奇地多，竟讓她完全把沒什麼存在感的小小豆子徹底拋在了腦後。他們妖怪自個兒吃的東西，竇藍家弟弟可吃不成，而庵子裡一天三開火的規矩也是那人定下的——嘖。
狐姑望了望被打翻的粥，臉色更加不好起來：「長孫氏，浪費食糧，自己去領十板子。」
竇藍瞧著那長孫氏一下煞白的臉色，心中有些快意。突然，有聲音似乎貼著她耳邊響起：「小豆子，先隨我走，我想法子弄些吃的給你們。」
見其他人都一副若無所覺的模樣，竇藍知道，這是狐姑的妖法了。
她正準備抬腳邁出門檻兒，又聽見背後傳來一聲叫喚：「那竇家小丫頭，是吧？來，來，我這裡還有點兒殘羹冷炙，老婆子動了一口。你要不嫌棄，就拿去給你弟弟罷。」