到得吳家開宴那日，夏芍藥夫婦果然打扮齊整了，坐馬車往吳家去。
吳家的桂花在整個洛陽城都是頭一份，但凡糕點鋪子裡的桂花，首選吳家。也有民間百姓家裡做桂花糕，也是從吳家花鋪子裡去買。
另姑娘們做個香袋兒想要個桂花香味兒的，或者熏衣服之類的，也無不是奔著吳家鋪子裡去的。
總之但凡是有桂花味兒的物件兒，尋著吳家的鋪面去就不會錯了。
何家牡丹花兒出名，在外還開著大酒樓，每年牡丹花盛，也辦得牡丹花宴，一桌席面上總有盛開的牡丹花兒，或拿來入湯入菜，也算是何家的特色。
夏家卻不曾開得酒店，除了在花市開得花鋪子，每年還跟藥材鋪子裡做著生意，專種了入藥的芍藥，到得秋季便收了肥大的芍藥根來晾曬販賣。
因此吳家今日請客，不獨請了夏家，還有何家，以及洛陽城裡其余賣花的人家。
夏家馬車到了何家門前，便有小廝前來，引了夏景行往前院去，專有婆引了夏芍藥往內院而去，夫妻兩個倒是進門便分開了。
夏芍藥身邊跟著素娥丁香，往內院的路上還跟婆子套近乎，問及今日都請了誰來，那婆子便嘮嘮叨叨講了許多家人，夏芍藥心裡也大致有數了。
半道上便碰見了迎出來的吳家大奶奶，「聽得丫頭來報，大姑娘來了，我便立時就跑，哪想到還是晚了呢。」
吳家大奶奶在夏芍藥成親的新房裡見過面的，當時坐床的還是她家的兒子，也算是熟人了。夏芍藥立時便親親熱熱拉了她的手道：「有勞大奶奶了。我小時候原是來過的，後來多少年不曾來過了，如今瞧著這宅子倒也沒大變樣，只園子裡的桂花樹定然是更見茂盛高大了吧？」
吳大奶奶也聽婆婆提起過唐氏，「那麼個溫順和氣人兒，可惜是個沒福氣的，早早走了」之語，兼之夏芍藥如今已是夏家當家人，比之她們這些內宅婦人，更是聰慧能幹，也願意與之結交，便回握住了她的手，二人手拉了手兒往回走。
夏芍藥還提起她家兒子：「上次見過的大奶奶的哥兒，聰慧的緊，今兒可能見著？」
吳大奶奶頓時忍俊不禁：「這一大早的他還賴床不肯起來，我哄他你喜歡的漂亮新娘子今兒要來，一骨碌便翻了起來，自己挑衣裳挑鞋子，折騰的丫頭團團轉，可把大姑娘記在心裡了。」
談起孩子來，二人的距離就拉的更近了。一路行至吳家行宴的花廳，說的投契，都頗有幾分依依不捨之感。
夏芍藥好幾年未曾見過吳家太太，小時候跟著唐氏倒來過幾次吳家，那時候很是淘氣，吳家太太見了她還抹一回眼淚：「若是你家太太看到你如今出落的這般好，又這般的能幹，可不得高興壞了？」拭了淚又笑：「小時候可是個淘氣包子……」
說一回舊事，這多年未曾來往的距離便瞬間拉近了。
倒是旁邊坐著的何家太太與唐氏以前不怎麼走動，夏家與何家種的花都是碩麗艷絕的，花期相差不遠，這就勢必造成了花市上存著在一定的競爭關系，況夏家芍藥花期更長，兩家總歸不夠融洽。
吳家太太便引了夏芍藥與何家太太，以及座上的婦人們見面。夏芍藥一一見過了禮，何家太太見她娉婷裊娜，容色傾絕，外間傳言夏家女兒能幹，問及年齡，便歎息一聲：「我家閨女比夏大姑娘小了半歲，相比起來可是差太遠了，除了吃只會玩兒。」
夏芍藥便笑一句：「那是府上姑娘有福氣，我是家裡沒人相助，可不得自己咬著牙去做。縱做錯了，下面人哪裡會說，待得爹爹病大好了，還是交回他手裡去的好。」
她這話說的妥貼，吳家太太聽在耳裡，可不是這樣的道理。女兒家背後有爹娘兄長寵著，哪裡需要能幹的名聲在閨中能自在得一日是一日。正待要誇，便有女子從外間進來，輕笑一聲：「娘這是看到能幹的人兒，便瞧不上自家閨女了吧？」
這聲音倒似哪裡聽過，夏芍藥慢慢轉過身來，便瞧見前些日子在夏家莊子裡非要鬧著買芍藥花，又被她嗆回去的姑娘。
「這位是……何大姑娘？」
***
何家大姑娘何娉婷乃是何太太親生，與何大郎是嫡親兄妹，那性子也多少隨了些兄長的疏狂，尋常宴會，對那些唯唯諾諾的女孩兒不怎麼看得上眼。
好不容易聽說了一個，還是別人家孩子的典型：夏芍藥，生的美貌聰慧，偏又能幹，聽說連自己成親的婚宴都是親自打理。
她初時聽到這評語，不過一笑，世人多重虛名，一分的本事也誇作了三分，三分本事更往十分裡去誇的。
那夏家姐兒若真是個能幹的，必定容貌不如人，或者生的粗壯或者只眉目端正些，反正新嫁娘都穿著大衣裳，面上粉拍得幾尺厚，誰還能看出真面目來。
總之她心裡認定了夏家大姑娘不如她，雖只聞名，也不當一回事。可恨就恨在上次她提起滿城閨秀，大歎並無一人值得相交，都是唯唯諾諾的性子，在家嬌怯怯的，出也門子還不得讓娘家人愁死。
偏何大郎嘴欠，提了一句：「倒是有一個人值得妹妹相交的。」
何娉婷立時便追問起來：「哥哥是從哪裡瞧見別家閨秀的？小心讓娘知道了告訴爹爹，揍你個半死！」
何大郎頓時一笑：「爹爹再不肯因為這個人揍我的，夏家的大姑娘，常往花市夏家鋪子裡去的，偶爾撞見了有什麼稀奇的？」
兩家鋪面相距不遠，這倒真算是偶遇。
何娉婷心裡不服，問得一句：「這夏家大姑娘當真如傳言所說，生的美貌人又能幹？」她是一點兒也不相信的，「比我如何？」
何大郎想一想，也不得不承認：「夏家大姑娘生的比你美貌許多，人又能幹，娘給我挑媳婦，若是照著這個模子挑，豈不美哉？」
一句話引的何娉婷不服，前往護國寺上香歸來的途中，聽得下面小廝提起，前面便是夏家種芍藥的莊子，她又是知道夏家花鋪子近來都半打烊狀態的，主家這時候都在莊上忙著督工收藥材，這才上門去搗亂。
哪知道見過了夏芍藥之後，頓時心塞不已。
其人當時布衣荊釵卻難掩麗色，這給了何娉婷沉重的打擊。她平日最喜首飾華服，總要打扮的富麗堂皇，才覺配得上自己的身份，待見過了布衣的夏芍藥之後，便對新做的裙子有幾分提不起興致了。
總覺得夏芍藥看著她的時候，對她身上的華服視而不見，對自己身上的布衣似乎也不大介意，說不上來什麼原因，總歸這個人大大的超出了她的預料。
前些日子收到吳家宴客的帖子，何娉婷打聽得也請了夏家，頓時卯足了勁兒的打扮，頭面首飾打了兩套，新裙子趕著做了兩套，臨來的前一夜試穿完了，自己也覺得滿意，勢必要在這次壓下夏芍藥一頭。
哪知道今早起來，她又改了主意，仍做舊時打扮，在自己衣櫥裡選了套九成新的裙子上身，首飾也是平日出門戴的，新打的衣裳首飾全不用。
這會兒見了夏芍藥，就好似完全忘記了前些日子去夏家莊子上搗亂之事，直拉著何太太的手撒嬌兒。
夏芍藥見何家姑娘假裝忘記，她也樂得不提這事兒，跟在座的太太奶奶們聊幾句，偶爾看到何娉婷投過來的目光，她便回對方一個「看這熊孩子真是讓人不省心」的眼神。
直激的何娉婷內心咬牙，暗道她不過只比自己大了半歲，何至於用看小孩子不懂事的眼神來看她？
可這事兒她本就是背著父母兄長去做的，若是被何太太知道了，還不得念叨她？
等到一會開起宴來，就更顯出差別了。
何娉婷是跟未出嫁的姑娘們一桌的，而夏芍藥卻是跟吳大奶奶，吳二奶奶這些年輕的媳婦子們一桌的。
何娉婷伸長了脖子去瞧，但見夏芍藥面上掛著恬靜的笑容，無論與桌上的哪位婦人都能聊幾句，更有何家四歲的大哥兒一會從蹬蹬蹬的跑了來，也不往自家娘親身邊去，一徑就沖到了夏芍藥面前，「新娘子——」小臉上盛滿了討好的笑，要往夏芍藥身上爬。
吳大奶奶忙忙起身，又喚跟在後面的乳娘：「你是怎麼看著哥兒的，怎的讓哥兒往客人身上爬？」
夏芍藥卻撈起吳家大哥兒摟到了懷裡，摸了摸他的小臉蛋，笑的一臉驚喜：「你還記得我呀？」又擺手讓乳娘退下去：「我正有許多日子沒見哥兒，正好跟他親香親香。」
吳大奶奶見她果然不嫌孩子煩，還抱在懷裡喜歡的不行，摸了頭髮摸臉，還從腰間取出個荷包來塞到了大哥兒手裡，頓時又是高興又是不好意思：「這孩子真是，一個看不住就跟猴子似的。他有些重，大姑娘抱一抱就放下來吧。」又教自己兒子：「還不謝謝夏家姑姑？」
大哥兒拉開荷包，裡面放著個活靈活現的金蟬，頓時笑出聲來，愛不釋手的小模樣很是討人喜歡。
何娉婷一時覺得她手段玲瓏，到底是打理過生意的，一時又有點羨慕她連孩子都喜歡，心中不知是何滋味。