才育完了花苗，老天澆了春雨下來，芍藥苗枝舒葉展，一日日葳蕤起來了，離著結花苞也還要再等些時日，夏芍藥便閒了下來。
對面的何家花鋪子裡倒往外貼了招貼，要招點心師傅。夏家鋪子裡從掌櫃到伙計都嘀咕：「不是說開的是花鋪子麼？怎的這會子倒招□□心師傅來了？」
何家大姑娘，別是腦子壞了吧？
掌櫃的將這消息傳到夏芍藥耳裡，她握著新在書鋪子裡淘來的《畫鑒》低笑一聲，叮囑掌櫃的：「瞧著她家哪天招到了點心師傅，我也好去蹭口吃的。」
這位何大姑娘瞧著是個莽人，倒也是粗中有細的，有意思。
上次白瞧了一回熱鬧，回來還笑了大半日，想到何大郎那張青白交錯的臉就覺得解恨。夏景行追問了兩回，她也只將何家的事情略提了提。他到底是男人，對旁人家事不大理會，只歎一回：「沒想到這位何老爺倒跟吳老爺一般捨得。」
夏芍藥正色：「明明是吳老爺更捨得。那吳家六姑娘從小不受寵，只不過容貌生的好，捨出去也不心疼。何家的雙胞胎姐妹可是很得吳老爺歡心的。」
這一點瞧瞧她們身上的穿戴，以及面對著何大郎兄妹倆的氣勢即可瞧得出來。
普通的外室子在沒進祖宅之前，到了嫡長兄嫡長姐面前還不得陪著小心，她們倆倒好，純粹是跑去撩撥何家兄妹的。
夏景行摸摸她的腦袋，不欲與她爭執這個問題，「是是是，娘子說的很是！」在他看來，不過一丘之貉，沒什麼區別。
沒想到夏芍藥神來一筆，盯著他的眼睛問：「夫君將來做了父親，是不是也捨得拿閨女去換富貴？」
夏景行：「……」
他也回望了過去，小丫頭神色認真，可見是對這個問題真心在意。有心想說：你連生孩子都沒搞懂，還想著十幾年後的事情？可對著這麼天真的眸子，還真是……不好意思敷衍。
「等我做了父親，我只盡力向爹爹學習罷了！到時候還望娘子不要嫌棄我不如爹爹做的好！」
這話大大討了夏芍藥的歡心，在她的心裡，這世上就沒有父親比得上夏南天的，夏景行這話真是說到了她的心坎裡，當下笑瞇了眼睛，還主動拉著夏景行的手搖了搖，狀甚親暱。
夏景行：這愁人的丫頭喲！
她的《畫鑒》才看了一半兒，思萱堂的東次間裡漸漸添了許多東西。各色的熟宣足足擺了好幾刀，厚的有冰雪宣，薄的有蟬翼箋，還有做畫的扁絲絹；案上黑漆描金雕花筆裡插的滿滿當當，葉筋筆，大紅毛、小紅毛、染色的大白雲、中白雲、小白雲……各種動物的毛制成的軟豪筆硬豪筆兼豪筆，陸續買了回來一氣擺開三個筆筒都裝不下了。
等到她再往鋪子裡去，回來時開始往家搬顏料，夏景行都不明白她這是要做什麼，還問素娥：「你家姑娘往家囤這些東西是做什麼？」若說學畫……這東西也太多了些，得使到猴年馬月去啊？
素娥甚是憂傷：「姑娘大概又想學作畫了吧。」以前又不是沒有過，只請來教她作畫的先生覺得她沒有天賦，教一段日子便甩手不幹了。
「怎麼娘子很喜歡畫畫嗎？」
素娥十分頭疼，姑娘學了好幾回畫，總要糟蹋許多好東西，那可都是銀子買來的，偏沒什麼成效，自己還不死心。照她說，姑娘也是有一股子癡氣的。
等到改天夏景行午睡起來，看到案上擺著張夏芍藥不知道從哪裡淘來的邊鸞的《牡丹圖》贗品臨摹，自己在跟毛筆顏料宣紙大戰，宣紙上倒有個花朵的形狀，只花瓣顏色實是讓人不敢恭維。
夏芍藥不僅在宣紙上做畫，就連身上系著的月白色裙子也似被她拿來當畫布一般，染了好幾種顏色，偏本人還樂呵呵一副沉浸其中的模樣。見夏景行進來，還招呼他：「夫君快來看，我畫的牡丹。」
他這才算是大開了眼界。
前唐的邊鸞尤善工筆花鳥。《畫鑒》一書評價邊鸞的畫時說：「唐人花鳥，邊鸞最為馳譽，大抵精於設色，穠艷如生；其他畫者雖多，互有得失。」後人有雲：「邊鸞花草昆蟲，花若迎風裊娜作態，蟲疑吸露飛舞翩然，草之偃亞風動，逼似天成。雖對雪展圖，以身若坐春和園圃。」雖未絕後，卻是空前。
邊鸞之前，花鳥畫多是花紋圖案形式，但自邊鸞始，卻是以寫實手法描寫花鳥的動態與生機，也算是開創了工筆花鳥新畫法的宗師。他的畫作存世的有三十多件，最出名的卻是《牡丹圖》。便是眼前夏芍藥臨摹的這件。
她還獻寶一樣將自己淘來的這幅《牡丹圖》捧給夏景行瞧：「那書畫鋪子裡的掌櫃說，這幅雖不及邊鸞親手所畫，可卻是臨摹的足有他六七分筆力，也實為難得了。我花了二百兩銀子呢！」
夏景行頭疼的看著這敗家孩子，他現在充分明白了夏南天曾說過的，「芍藥這孩子是個手頭散漫的，別瞧著她也能打理起家裡的生意，但花起來也是不含糊的，你且盯著些。」
當時他還不解，只覺得自家娘子善解人意嬌俏可愛，又吃苦耐勞（在莊上也想搶著下田分株育苗，若非被他與平叔攔著，肯定被她得手），孝順老父，花起銀子來散漫些也不是什麼大毛病的。
譬如她往護國寺添香油錢，那也是因著老父病重，六神無主之故。
等看到她真正癡氣發作，花起銀子來，夏景行才明白夏南天這話可真不算虛妄。
「兩……百兩？」
夏芍藥眨巴著水汪汪的大眼睛，十分歡快的應和：「對啊對啊！是不是很便宜？！我跟老板講價都講了一盞茶的功夫，講的口乾舌燥，才壓了兩百兩下來！」
夏景行由此更見識了洛陽城裡書畫鋪子裡這些黑心的奸商。
他二話不說，將這幅贗品放回案上去，鋪開一張新的熟宣來，一言不發便開始臨摹，夏芍藥頓時雙目放光盯著他運筆，大是佩服自己當初有先見之明，隨手就撿回來個寶。
一刻鍾以後，她便屏息靜氣，神色也凝重了起來。
再過一刻鍾，眼珠子都粘在了夏景行身上，目光在他修長的手指上都要拔不下來了，只覺他骨節分明，狼豪在他手裡宛若活了一般，筆下的牡丹花迎風而立……
一個時辰之後，夏芍藥看著夏景行的目光簡直是仰望的姿態，雙目迸射著奪人的光彩，激動的都要語無倫次了：「兩……千兩！」商人的本性暴露無疑，瞬間就給夏景行臨摹的這幅牡丹圖作了價！
夏景行啼笑皆非。
他手裡提著蘸了顏料的畫筆還未放進筆洗裡，她已經移開紙鎮，將畫拿了起來恨不得抱在懷裡，似乎生怕別人搶了一般，小聲嘀咕：「我今兒一定要將這畫拿去給書畫鋪子裡的掌櫃瞧，瞎了眼的讓他坑我兩百兩。」再回頭去瞧自己兩百兩淘回來的畫，簡直一文不值！
果然下午待得畫乾了，她便親自卷好了放在匣子裡，連丫環都不讓粘手，只讓秋碧將兩百兩買的那幅畫卷了，拉著夏景行往街上去了。
夏景行見她這趾高氣昂的樣子，暗覺好笑。到底年紀還小，好勝心重，這就打上門去了。
其實憑心而論，她淘的這幅臨摹邊鸞的《牡丹圖》也算勉強，只值不了兩百兩而已。但那畫者的水平，比之夏芍藥不知道要高出多少倍，筆者顯然也是學過好幾年畫的。
書畫齋的老板見得夏芍藥來，還當她又想淘什麼書畫，立時便喜孜孜迎了上來，夏芍藥也不橫眉怒目的，倒又換上了她談生意的那副模樣，笑意盈盈道：「老板，我今兒從別處得了一副《牡丹圖》，不如老板幫我掌掌眼，看看能值多少銀子。」
那老板將他們夫婦二人請進了後堂裡，有小伙計奉了茶水來，又退了出去。夏芍藥這才小心翼翼打開匣子，將夏景行的畫拿了出來，鋪開在了桌上。
「這……姑娘這是從哪淘來的？」
夏芍藥眨眨眼睛，狡黠一笑：「還不是街尾那家書齋，叫什麼香來著？」
「翰墨香？」
「對對對就那家。」天知道她只是路過的時候隨意瞄過一眼，似乎那家的生意還不錯，只裡面進進出出的少年學子比較多，她尚未進去過而已。
那老板容色一變，又打疊起笑臉來，「姑娘不知道，他家慣會坑人的。這幅畫倒也不錯，大約能值個三十兩吧！」
書畫齋與翰墨香打擂台多少年，舉凡經史子集，野史話本子，香艷冊子春宮畫兒，這些都只尋常，兩家的貨也差不多。只有一樣，洛陽城裡學子多，便有那書畫功底好的，家境尋常些或更貧寒的，便在書畫鋪子裡寄賣些字畫兒補貼家用。
所不同的，便是這些人的字畫。
原本未出名的學子寄賣的字畫也不算什麼，店家圖些微利，學子賺些衣食錢。只這天下學子十年寒窗，不意兩年前殿試，翰墨香裡寄賣字畫的謝晁之高中狀元，一朝成名天下知，翰墨香立時便將這位新科狀元郎寄賣的字畫給掛了起來，引的未曾高中的學子們紛紛往翰墨香跑。
一時之間，翰墨香生意大漲。
明年又到了三年一回的科考之期，書畫齋的老板提著一顆心，到處搜羅學子的字畫，就盼著也能似翰墨香風光一回。
故見到夏芍藥手裡這幅畫，頓時如獲至寶，又怕夏芍藥瞧出來，將這畫貶一回，壓一壓價，「這畫倒也勉強能看，只姑娘花了多少兩銀子？」
夏芍藥伸出嫩生生一根春筍般的手指，那掌櫃倒吸一口涼氣：「一千兩？」
「不是。」她搖搖頭，一臉笑意：「一兩銀子啦。」
書畫齋的掌櫃頓時喜笑顏開：「我就說嘛，哪能這麼黑呢。這幅畫兒也就值個一兩銀子。姑娘若是看完了不大喜歡，不如就賣給了我，我出五兩，姑娘也不虧本。」
「五兩買給你其實也不是不能，只掌櫃的覺得你先時買給我的那幅畫比之這幅又如何呢？」
掌櫃的傻了眼。
夏芍藥招手，秋碧便將自己懷裡抱著的畫兒展開了，鋪在夏景行畫兒旁邊，頓時高下立見。縱秋碧這等不曾學畫的丫頭也能瞧得出來，「這幅畫兒牡丹倒好似真開了一般，都能聞見香氣兒了。」
夏景行唇角微翹，極力忍著笑意，且看自家小娘子如何整治這掌櫃的。
夏芍藥也不跟他廢話，只吩咐秋碧：「將這兩幅畫都擺到外面廳裡去，讓選書的小相公們來瞧一瞧，評個高下。」
掌櫃的就跟吞了蒼蠅一般，臉色別提多難看了。
秋碧應了一聲，便要收拾這兩幅畫一齊擺出去，掌櫃的待要攔，夏芍藥便道：「這兩幅畫都是我的，又不是搶了掌櫃的畫未給錢，你何必要攔著我呢。你若不讓我擺在廳裡，我便擺在你家鋪子門前，讓過往的學子們都瞧瞧。」又支使保興：「跟秋碧拿五百大錢，去外面買個書案來，就擺在書畫齋的對街，將這兩幅畫都擺出來讓大家看看，這一兩銀子跟兩百兩銀子買的畫兒的差別。」
保興是個老實頭，拿主子的話當聖旨，得了令便立時要去買桌案，直急的掌櫃跳腳，扯了他的胳膊不讓走，「小哥且等等。」好聲好氣來求夏芍藥。
「姑奶奶小的錯了還不成嘛！實不相瞞，我這畫兒收的時候就只花了六百大錢，你把畫退給我，我退銀子給你還不成嗎？」掌櫃的額頭的汗都要出來了，跟在夏芍藥身後就只差下跪了。
他家生意如今本來就不如翰墨香，要是今日這兩張畫兒擺出去，不必別人說，有眼睛的往後都只會尋著翰墨香過去，而不會往他家鋪子裡來。
夏芍藥來買畫之前，已經在這裡買了許多宣紙筆以及顏料了，掌櫃的本來就拿她當肥羊宰，反正看她的穿戴家境也是極好的，這類人從來都是不知柴米貴賤，人間愁苦的。
沒想到終日打雁，卻教雁啄了眼。
他垂頭喪氣退了夏芍藥二百兩銀子，收回了自己那幅畫，又厚著臉皮追在夏芍藥身後，想要夏景行的那幅畫兒。
「姑娘可是說好了，要將這幅畫賣給我的。」
夏芍藥疑惑轉頭，「有嗎？我記得我說過不是不可以，意思就是我還得考慮考慮。等我考慮好了再答復你吧。」
掌櫃：「……」
夏景行肚子都要笑破了。
等到送了這夫妻倆出去，掌櫃的垂頭喪氣，將來收拾茶盞的伙計一頓破口大罵，又吩咐他：「這幾日你去翰墨香打探著些，看看給他們家供畫的都是哪些書生？特別是……」方才那幅畫是誰畫的來著？
他想了半晌，才想起來，那幅畫壓根沒有落款。
只因為畫的太過逼真，牡丹迎風而立，花枝微顫，蝶舞蜂戲，昆蟲身上的肢爪纖毫畢現，他看的時候完全沉浸在了這畫作的神韻之下，竟然忘記了看落款。
真是失策！
「反正，就是翰墨香裡畫的最好的書生，你給我想辦法探了來。」
小伙計接了這麼個任務，頭都大了。不知名姓，誰知道誰畫的最好？
待出了後堂進了前廳，便見方才陪著那姑娘一起來的男子又折返了，他正要回頭告訴掌櫃的，卻見那男子跟另外一名伙計耳語了兩句，那伙計心領神會，帶了他往最角落裡去了，那裡放著個四角包銅的樟木箱子，打開來在裡面略翻了翻，拿了兩本書往袖子裡一掖，會了鈔就出去了。
小伙計整日裡什麼人不見，不過是個□□宮冊子的年輕人，身邊跟著如花似玉的小娘子，聽得娘子夫君的叫，想來成過親的，不過閨中添個趣兒，也算不得什麼。搖搖頭，徑往翰墨香去了。