入夜的長安城，燈火煌煌，人語喧喧，摩肩接踵。
臨街的店鋪還開著門，窗戶上映出伙計殷勤的身影，繡莊裡燈火通明，糖行裡的甜香隔得百步也聞得見，點心鋪子才出鍋的點心誘人的香味立刻緊隨而至；書局裡的印工還在連夜趕工，瓦捨勾欄裡聽戲的喝彩聲卻傳了來，引得他有片刻的愣神。
酒樓茶館裡的絲竹管弦聲，歡笑聲，暢懷痛飲的喧嘩聲在街上就能聽得見；街上擔著香煎茶爐子以及推著獨輪車賣果子的攤販們吆喝聲不斷，在街上緩緩游蕩待客，路過賣字畫的書生攤子面前，那書生搓搓凍僵的手指，從癟癟的荷包裡摳幾文錢出來買一盞二陳湯來吃。
夜游的人們帶著舒心的笑意沿著街面上的攤子店鋪一家家流連而過，前些日子的殘雪早化被踐踏的不見了蹤影，巡街的軍士路過秦樓楚館，仰頭瞧一眼樓頭紅*袖招，又認命的跟著同伴往別處去了。
歸雲館裡，今兒是秦少安作東，請了燕王以及夏景行，還有趙六。秦少宗聽得堂弟請客，也跑來湊熱鬧，兄弟二人都有各自的玩伴做陪客，秦少安的朋友俱都是疏朗豪闊的，多以京中武將世家的後代為主，這些人尤善弓馬，喜游歷，聽得今兒要請的是燕王以及懷化大將軍等人，又是自小相識的，立刻便過來了，還笑嘻嘻向夏景行道賀，又與燕王打趣，「如今是該喚殿下王爺好呢還是大將軍好呢？」正是一腔熱血的年紀，俱對燕王以及夏景行趙六等欽佩不已。
夏景行能夠立了功勳重新回到長安城來，大大出乎這幫貴族子弟的意外。他們中許多人都是吃著父輩余蔭長大的，到了年紀就得個恩蔭混日子，吃喝玩樂的本錢還是從家裡拿，平日鮮衣怒馬呼嘯而去，正是逍遙好時候。
這些人裡面，真為夏景行高興的便屬秦少安了。
聽到他加官進爵的消息，在家裡樂完了，算著日子往燕王府下帖子，還在華陽大長公主面前使勁誇他，「我早知道他能有今日的，等回頭我也去燕雲十六州。」
直嚇的華陽大長公主攔他，「他是逼不得已才拿命去搏功名，你做甚這樣拼命？家裡是少你吃了還是少你穿了，還是給你不痛快了？」拿裡就值當拿命去搏功名呢？
秦少安素愛游歷，見自己嚇著了老祖宗，立刻湊上前去哄她，「祖母怕什麼，孫兒是去燕雲十六州游歷的，瞧一瞧邊關險峻，草原風光，可不是去跟遼人拼命的。」這才安撫住了大長公主。
華陽大長公主還怕這孫子真起了心去燕雲十六州搏功名，想著他小孩子家家，只要聽聽懷化大將軍在前線所歷驚險之事，恐怕就會心生怯意，也好打消他往燕雲十六州去的念頭，倒對他請客的事情十分上心，拿了自己私房無償支援孫兒請客。
趙六倒是初次成為權貴之子弟的座上客，只他本人在市井中練的油滑，這些日子已經與一幫朝中同僚應酬，倒與座中子弟也能說得上話。
秦少宗叫來的玩伴皆與他臭味相投，乃是酒色場上的英豪，其中最合拍的玩伴乃是寧景世，就算輩份不同，平日也喜歡頑在一處的。他是個葷素不忌萬事隨心的主兒，也不管夏景行與寧景世尷尬的關系，居然使了人將寧景世從歸雲館頭牌張英英的住處挖了來，還大言不慚，「阿寧今兒可要好好賀一賀你堂舅舅與你兄長高升！」
寧景世還當這是尋常聚會，進門了才瞧見燕王身邊坐著的夏景行，頓時一愣。
兄弟二人已經三年未見，俱都陌生的得很。
寧景世見到夏景行，心裡滋味真個難言。家裡這些日子全亂了套，鎮北侯不知道去了哪裡尋歡作樂，南平郡主病的爬不起來，太醫得了晉王吩咐，如今都住在了侯府裡，整個檀雲院裡都是藥味，每次過去請安，他幾乎都是倉惶而逃。
說不上來什麼感覺，寧景世長這麼大都不曾瞧見過南平郡主瞧著他那麼哀淒的眼神，都覺得喘不過氣來。有一次她還吃力的拉著他的手兒囑咐，「我兒定要給為娘爭一口氣，好好的蓋一蓋小畜生的風頭！」
南平郡主口裡的小畜生是誰，寧景世自然知道。
從小到大，他都是聽著南平郡主對夏景行的咒罵長大的，心裡不知不覺間便對這兄長起了輕視之意，就連自己□□丫環也能毫不猶豫的推到他身上去，讓他身敗名裂，狼狽逃出了長安城。
這些事情，當時做起來毫無愧疚之心，這時候再見，目光便止不住的發虛，給燕王敬了一杯酒，輪到夏景行了，他張了張口，卻啞了聲。
二人真正處在一個屋簷之下，他都不曾自然的開口喚一聲兄長，此刻倒比初嫁新婦還難為情。
秦少宗這時候才醒過味兒來，酒意蓋臉，倒上前來打圓場，「親兄弟許久不見，這是不敢相認了？」
座上懷化大將軍淡淡一笑，「在下孑然一身，不敢當世子爺的親兄弟。世子爺請了！」仰頭竟是將杯中酒乾了。
寧景世就坡下驢，稱一聲「大將軍請了！」也仰脖將杯中酒乾了，親兄弟倒比陌生人還不如，彼此見了面兩相尷尬。寧景世真愁今日這場酒吃的難堪，心裡埋怨秦少宗亂請人，轉頭就瞧見了趙六。
二人也算得舊識，趙六的賭技出神入化，寧景世正尷尬間，見到他開口才道：「趙掌櫃——」你怎的在此處？
晉王與趙則通燕王的官司雖然打到了御前，只因此事隱秘，只有當事人及太子等知道，晉王不曾告之女兒外孫這等細枝末節的事情，不說南平郡主不知道，似寧景世這等整日泡在煙花柳巷之地的就更不知道了。
是以見到趙則通，寧景世頓時大為驚奇。
秦少安肚裡將這荒唐的堂兄罵了個臭死，當著眾人的面又不能說什麼，這會兒忙朝著秦少宗使眼色，讓他提醒一番寧景世，別做出丟人的事情來，得罪了寧遠將軍。
四品官在京城算不得什麼，但寧遠將軍卻是御前掛了名的，聖人為著他認途極佳，還特意召了趙則通跟夏景行去御花園晉見，外加燕王，君臣父子近來暢談過好幾次，談到興起，還讓懷化大將軍作畫，任是御花園中景致隨手拈來，末了考較趙則通，讓他題詩。
趙則通苦著一張臉告罪，「陛下，臣大字不識一個，您讓微臣題詩，可真是難為死微臣了！」
聖人御筆親題，給懷化大將軍畫的御花園雪景題詩一首，興致上來還問他，「那寧遠將軍除了識途打仗，還會些什麼？」
這時候趙則通便顯出他的市井本色來，嘿嘿笑的奸詐，「臣少年時候慣熟的是溜門橇鎖，賭場上百戰百勝……」倒引的聖人大笑出聲，指著他笑罵：「你個無賴子！」朝上臣子文的讀書武的修身，皆是板正的，大面上不出岔子，至多私底下有些個人愛好，譬如收集筆墨紙硯詩書典籍的文官，喜尋訪匕首鋼刀走馬打獵逐鷹的武官，都做尋常，可還真沒出過個雞鳴狗盜之徒。
但若說趙則通是雞鳴狗盜之徒，以微末技能混跡朝堂，卻又輕看了他。
仗義每多屠狗輩，市井之徒也有一腔報國熱血，俠義心腸，他的軍功卻是實打實拿命搏來的，半點不摻假。
聖人多召見了趙則通幾回，倒喜他身上那等市井裡混出來的痞氣，與老官油子全然不同，透著小民狡詐，卻又坦率之極，問及百姓庶物，趙則通講起小民百姓的生活，也是妙趣橫生，逗的聖人開懷不已。
許是聖人上年紀了，一輩子與資深政客打交道，聽慣了這些文武官員的雲山霧罩，極難聽到小民之語，這會兒倒喜趙則通坦率直言，閒時竟然還單獨召見了趙則通兩回解悶子。
這等奇聞傳到朝臣耳中，不由嘖嘖稱奇，對這位草根出身的寧遠將軍不由另眼相看，原本宴請燕王與懷化大將軍，寧遠將軍敬陪末座，算是捎把手交好的事兒，如今每至宴請，對寧遠將軍卻再不輕看，皆慎重對待。
為官為宰，青雲之上的首要條件便是要得了聖人歡心，那是比真本事還重要的先決條件。
秦少安要請表兄燕王及玩伴夏景行，其父自然將寧遠將軍得聖人青眼之事叮囑了他，不可輕忽了寧遠將軍。秦少宗自然也是有所耳聞的，立刻便攬了寧景世的肩膀玩笑，「阿寧你可是認錯人了？這位可不是什麼趙掌櫃，而是寧遠將軍！」
趙則通心裡對寧景世極為鄙視的，面上卻笑意滿滿，好歹這位可是勝意賭坊的大主顧，照顧過他的生意的，有機會自然是能宰就宰，立刻笑意滿面站了起來，「秦二公子有所不知，本將與世子爺可是舊識呢！」
寧景世正在難堪之時，有了這把梯子，立刻上前與趙則通勾肩搭背，喚了旁邊侍兒拿了賭具來，摩拳擦掌準備好生再來切磋一番，迅速將眼前的尷尬拋至腦後。
趙則通朝夏景行擠眉弄眼，竟與寧景世稱兄道弟的去頑了。
這幫人鬧哄哄將歸雲館裡三間的明月軒敞廳給占滿了，各人身邊都坐著美人兒，餵茶吃酒的，擲骰子賭博的，打情罵俏的，十分熱鬧，簾子後面還有吹拉彈唱的伎子，只揀那輕軟的曲子來湊興。
趙則通跟寧景世去賭博，秦少安便一屁股坐在了夏景行身邊，瞧著旁人各有樂子，獨燕王與夏景行對飲聽曲，便湊近了去道歉，「阿行，我今兒真不知道他會來！他真是不我請來的，我也知道你不待見他，沒想著請了他來煞風景的！」這說的便是寧景世了。
鎮北侯府的家務事傳的滿京城都是，也只有秦少宗這等心思只放在吃喝玩樂上的才會這麼不開眼，秦少安好歹與夏景行是知交，請了兄弟來吃酒耍樂，還要尋個他的仇家，這不是找不痛快嘛？！
秦少安後悔死了今兒出府，被秦少宗瞧見問一句他去哪，自己多嘴回了一句，就節外生枝多出這事來。
夏景行轉動白玉杯中琥珀色的酒液，目光不知道落到了哪裡，聲音裡卻帶著意興闌珊，「不過一路人耳，也談不上掃興。」
燕王目光掃過遠處一桌上正與趙六擲骰子的寧景世，見他雖然人在場中，但似乎也有些心不在焉，時不時眼角的余光便往這桌上瞟過來，心中好笑，還拍拍夏景行的肩，「橫豎你也說了是陌路人，以後不來往就是了。」舉杯示意，三人正將酒杯舉到唇邊，明月軒的簾子便被掀了起來，一廳的脂粉味兒，酒味兒裡頓時湧進一股清冽的空氣，有個人拿袖子掩了半張臉直沖了進來，又隨手放下。
簾子後面的歌伎還在吹拉彈唱，只廳裡的眾人卻停下了玩樂，俱頭往門口去瞧，秦少宗還端了酒杯往前湊，「兄弟你可來晚了！」還當是自己哪個狐朋狗友，一把拉下他的袖子，頓時一呆，咽了口唾沫，小小聲喊了一聲：「表……姐夫……」立刻轉頭苦著臉向秦少安使眼色：這個人可真不是哥哥請來的啊！
來人正是鎮北侯爺寧謙。
寧景世原本就心不在焉，秦少宗拉下寧謙的袖子，瞧清楚了燈下的寧謙，頓時也傻了。
那是他親爹，無論如何也是認識的，只他親爹原本生的儒雅風*流，只此刻一張臉卻似被誰撓花了一般，有些地方結了疤還未掉，有些地方的疤掉了卻露出紅紅的觸目驚心的印子來。
寧景世心裡倒吸了一口涼氣，這會兒才想起來閆幼梅似乎隱約告訴過他一聲，父母當著下面婆子丫環的面兒打了一架，他當時想著不過是你推我搡，難出什麼事兒，萬沒想到自己親娘竟然揭了親爹的面皮。
——我的娘哎您還來真的？！
他是真後悔今兒應了秦少宗的局子。
還嫌他不夠丟臉，難道竟連他爹也給拉了來？
寧謙這會兒卻顧不得了，壓根沒注意在座的都有誰，只進門被秦少宗拉住了，立刻便認出來人，扯了他的袖子還喘著粗氣，聲兒都顫了，「表弟快帶我躲一躲，後面有人追我！」
秦少宗還傻著，見他大冬天的跑得一頭熱汗，氣兒也喘不均勻了，雖然向來有些瞧不起這位表姐夫——你在外面風流就罷了，做什麼逼的原配上吊自殺了？——男人風流是天生的，只原配卻是不好隨意折騰的。但人家求到門上來，也不能不幫，立刻拍著胸脯保證：「表姐夫別急，今兒燕王殿下跟懷化大將軍在此呢，讓我瞧瞧誰瞎了眼敢追侯爺？！」
他心裡也疑惑，只聽說這位表姐夫好色的，可沒聽說他好賭的。被追著還賭債那是表姐夫兒子的專長，難道表姐夫這是淫□□女了？不然何至於狼狽成這樣？
寧謙卻是聽到懷化大將軍也在席間，頓時一呆，目光直直往座上掃過去，立刻便瞧見了燕王身邊坐的腰背挺直的年青男子，模樣英俊，氣宇軒昂，眉目間依稀還有老鎮侯的影子，頓時直奔了他面前去，張口才發現自己的聲音都啞了，「阿行——」
座上的夏景行此刻內心幾乎是崩潰的，對秦少宗宴客挑的地方簡直不知道如何評說。
遇上寧府的一個人也就算了，大可視而不見，只這接二連三演的是什麼戲？
若不是他對秦少安知之甚深，差點就要以為這是他刻意安排的父子兄弟大團圓的戲碼。
算一算父子倆也有四年多沒見了，那時候逐他出門可是十分絕情，如今倒上趕著前來相認。夏景行面上不見一絲笑意，下頷繃緊了又放鬆，終於緩緩擠出一個笑來，「侯爺——」
寧謙萬沒料到他開口喚的不是父親而是侯爺，這聲稱呼立刻讓兩人的距離拉開了十丈遠，竟然一時之間不知道說些什麼才好。
正在這時，外間亂紛紛傳來了腳步聲，隨即棉簾子被掀了起來，又一股冷空氣湧進了明月軒，一隊侍衛闖了進來，粗聲大氣喝問，「見過鎮北侯沒有？」卻是晉王府侍衛的服色。
原來晉王聽了福嬤嬤的話，頓時火冒三丈，安慰完了閨女，回府就派人去逮寧謙，準備將這個女婿給好生教訓一頓。
寧謙跟南平郡主大吵了一架，夫妻兩個形同絕裂，多一眼也不願意再看對方，轉頭拿袖子遮了臉，趁著天黑又出府去了，也不知道又往哪裡去尋歡作樂。
晉王是隔了幾日才知道這事兒的，回頭再派人去尋鎮北侯，差點將整個長安城的秦樓楚館都翻遍了，這才得著了消息，他最近竟然窩在歸雲館裡一個才□□的雛兒院裡，已經好些日子沒挪窩了。
晉王府裡的侍衛這些日子沒少被晉王責罵，得到消息立刻趕了來，差點將寧謙堵在被窩裡，也虧得寧謙身邊侍候的人瞧見了晉王府護衛的服色，立刻前去通報了他。
寧謙慌亂之際往外沖，到得歸雲館大門口了，瞧見晉王府的侍衛進來了，忙亂之際又折返，聽得明月軒笙歌慢舞，熱鬧的緊，想著長安城的歡場中人他泰半都熟，這才直沖了進來準備躲一躲，哪知道就遇見了長子呢。