幽州城外的互市新城，原來是黃土漫道，一到下雨到處都是泥濘，客商來往極為不便。燕王年初從長安回來之後，便發動軍中將士從西山上運了青石板下來，開始陸續在新城主街鋪起了青石板路，花了差不多小半年的時間，整個新城的主街便煥然一新，再不怕雨天泥濘。
時近中秋，互市人頭攢動，推著小車賣果子吃食的，前來互市湊熱鬧的，將互市的主街擠了個嚴嚴實實。
蓮姐兒拎著籃子走在人潮之中，身邊跟著的邢寡婦一直不停的數落她，也不管周圍人聲鼎沸，偶爾有人瞧過來，邢寡婦便罵了回去，「瞧什麼瞧？沒見過大閨女？」
自離開孫家小院，她們娘倆便四處尋住處，最後花了六百錢，才在一個大雜院裡賃了一間房，只能放得下一張床，外加箱籠，打個轉身都嫌擠，聊以寄身，與以前住的地方可謂天差地別。
大雜院裡住著的都是些賣苦力的，或是替人搬搬抬抬賺些力氣錢，或是替人縫縫補補攬些漿洗的活兒，再或者還有窮書生往街上去替人寫信賺些錢來糊口的……甚樣人都有。
蓮姐兒生的好容貌，臉蛋白嫩，身條兒如柳，年紀又正好，跟著邢寡婦住進來之後，差點晃花了一院子男人的眼。
邢寡婦原是想賃個單門獨戶小院子，可如今幽州城不止房子漲價，就是房租也是水漲船高。單門獨戶的小院子至少得花費一兩二三錢銀子，她們娘倆做繡活銀子來的不容易，哪裡捨得。
原來她們的繡活一總交給孫氏，放在夏家布莊裡寄賣的，抽頭也少。
邢寡婦還暗暗計算過，總覺得夏家高門大戶，何必在乎這幾文抽頭呢。等到她自己帶著繡品上門，想要繼續在夏家布莊寄賣，才知道夏家布莊根本不收零碎繡品。
伙計也說的客氣：「我們鋪裡的繡品大多來自洛陽跟江南，都有專門的商隊運過來，不收外面繡品。」
邢寡婦張口便道：「不是還收孫家院裡的繡品嗎？」
伙計一愣，細瞧了她一眼，實想不起來可曾見過這位，「孫家院裡那是跟我們東家有舊，才放在這裡寄賣的。」
「我就是孫家院裡出來的，小哥就行個方便吧？」
伙計壓根不信，「孫家院裡的繡品都是孫掌櫃親自來交貨的，大嫂子莫要冒充孫家院裡的，來這裡搗亂。若真是孫家院裡的繡品，就一總讓孫掌櫃帶過來。」對她十分的不耐煩。
邢寡婦倒是帶著繡品去了別家，斜對面的趙家布莊從不收外面的繡品，其余一家店一家店問過去，價格低的嚇人，與她之前跟著孫氏往夏家鋪子裡寄賣的價格天差地別。
她卻不知，互市開的時間久了，夏家鋪子裡都有了固定的客源，能往夏家鋪子裡買繡品的，價格也不會給的低。
夏家鋪子還管著遼國皇宮裡的供奉，貨物齊全在整個幽州都是數一數二的，旁邊就連著夏家園子，日日客流不息，名氣是早就打出去了。
那還是昨日光景，如今互市全盤交到了燕王手裡，以前往知府衙門送禮的那些商人們聞風而動，轉投燕王門下。可惜燕王治府嚴謹，不肯輕易收禮，門口守衛盤查十分嚴密，這些商人便把主意打到了燕王手下大將們身上。
夏家與趙家門連著門，可惜兩家跟燕王府作派一樣，都是不肯隨意收受禮物，這些商人便開始往夏家鋪子裡訂貨，原想著讓利於將軍府，哪知道夏芍藥生意做的精，價格上很是公允，不會隨便貪利受賄，互相合作過兩三次之後，反倒大獲遼商好感，倒都情願與夏家合作了。
邢寡婦原來自己交貨給孫氏不覺得，這條路斷了之後才知道有多便利，如今做好了繡品不得不往互市上來交易。
只母女二人前來，有時候碰上那起子輕浮浪蕩子，隨手買了繡品還試圖往蓮姐兒身上摸一把。蓮姐兒小姑娘家臉皮薄，邢寡婦卻是含嗔帶怒，與其說是斥責，還不如說是半推半拒。
三個月前，母女倆來互市買繡品，到得下午準備回去，哪知道身後跟著個浮浪子弟，竟然一路跟到了大雜院門口。
大雜院裡這些人都是辛苦奔波裹腹的，不少人大清早就出了門，到得晚上才回來。那浮浪子弟眼見得小美人兒到家門口了，還伸手要叫，蓮姐兒閃身進了院子，卻被邢寡婦攔在了外面。
蓮姐兒心中驚怕，埋頭進了屋子，卻不知邢寡婦在院門口與那浮浪子弟聊得幾句話，接過那浮浪子弟遞過來的沉甸甸的荷包，指了自家屋門。
那浮浪子弟笑著進去了，只聽得房裡蓮姐兒抖抖索索的聲音，「公子請出去！」那男子的笑聲，以及關門的聲音。
邢寡婦打開那荷包，見得裡面裝著滿滿當當的銀子，又系了起來，揣在了自己懷裡，搬了條凳子坐在院門口守著，看天上孤雲緩緩飄過，耳邊還能聽得到蓮姐兒低低壓抑的哭聲……
一個時辰之後，房門終於打開，那浮浪子弟整整衣冠，見到她還拱拱手：「多謝媽媽成全。」
邢寡婦揣著銀子進去的時候，房裡床鋪凌亂，蓮姐兒雙目呆滯的坐著，身上的小衣兒都被撕破了，赤身裸*體披散著頭髮坐在床上，見到邢寡婦進來，雙目似充了血一般盯著她，不住冷笑，珠淚沿著雙頰順流而下。
她是柔順慣了的，何嘗違拗過邢寡婦。但只如今的眼神都讓邢寡婦心裡極不舒服，她往床上一坐，拉過旁邊的衣服往她身上披，蓮姐兒瑟縮一下，任由她動作。
「是女人，都要走這一遭兒的。」她坐在旁邊苦口婆心的勸：「別當我不知道，你跟院裡賣苦力的大牛眉來眼去有一陣子了。可他有什麼啊？房無一間地無一□，就拿他那把子力氣養活你啊？」
這院裡並無水井，家裡吃水要往前面巷子裡去挑井水。邢家只有母女二人，力氣活想當然的落到了蓮姐兒身上。
蓮姐兒初次去挑水之時，桶扔到井裡好容易搖到了井口，卻是個空桶。等到桶吃了水再搖上來，到得井口力氣不繼，又掉了下去，井□轆搖把差點把到自己，還是同院的大牛也去打水，幫了她一把。
此後大牛隔日便往邢家擔水，有時候碰見蓮姐兒打水，索性幫她打了水拎回家了。
蓮姐兒自來被邢寡婦壓制的死死的，家裡洗衣煮飯的活計都是她在操持，從不曾被人這般幫過，再抬頭瞧瞧大牛那身鼓鼓的膀子肉，頓時心跳個不住，悄悄兒抬頭瞧一眼大牛，正撞見少年*辣的眼神，似乎被燙了一下，又將頭垂下去，避開了少年的注視。
邢寡婦是什麼人，豈有瞧不見之理。
她攏共一個閨女，全指望著蓮姐兒這副好相貌過好日子，哪裡能夠輕易將蓮姐兒許給窮小子。
蓮姐兒埋頭哭個不住，她卻拿了荷包全塞到了蓮姐兒懷裡，「你自己摸摸，沒了這硬通貨，還能有甚個好日子？跟著窮小子過活，就算是你熬瞎了眼睛，也未見得能過得好了。」
「拿開你的髒銀子！」蓮姐兒忽的爆發了，將鼓鼓的荷包砸到了邢寡婦身上，又是用了力氣的，倒將邢寡婦給惹怒了，猱身而上，將蓮姐兒沒頭沒腦一頓打。
蓮姐兒哪裡有力氣應對，被她打的只能慘叫哭泣，養了好幾日才起身。
邢寡婦下手全然避開了臉，只往身上腿上肉嫩的地方去打，掐著蓮姐兒胳膊內側使勁擰，好些日子青紫印子都消不下去。
那日之後，邢家母女便從大雜院搬了出來，賃了個單門獨戶的小院子，有空了做些活計，往互市上去買繡品，籃子裡不過裝了兩三個荷包帕子做由頭，引了客商往家裡去，半掩了門做起了暗門子生意。
這筆生意卻要比繡活賺的多上許多，如今守著蓮姐兒就是守著搖錢樹，邢寡婦倒捨得整治吃喝，又帶著蓮姐兒往夏家布莊去買料子給蓮姐兒做新衣，旁邊胭脂鋪子裡也要走一遭，碰上手鬆的客人，送個銀釵銀鐲子，金耳墜子玉戒子，雖是小件兒，到底見著金玉了。
蓮姐兒從來就拗不過邢寡婦，此番挨罵乃是為著方才正與一名遼商說話兒，那遼商五大三粗，但身上手上不是金的就是玉的，還有紅藍寶石，正掀了她的籃子瞧著，目光往她面上掃，蓮姐兒也做出個兜搭的姿態來，正欲拒還迎，抬頭卻瞧見了大雜院的大牛，頓時一張臉兒雪白，生意也不做了，提著籃子就往人群裡鑽。
邢寡婦就在三步開外瞧著呢，她這副見了鬼的樣子，還平白丟了個恩客，心裡火冒三丈，哪裡管她心裡難受不難受，一路攆上去罵個不住。
蓮姐兒受慣了她的責罵，通通都當耳旁風，只提著籃子恨不得縮到角落裡去。母女兩個一路走過去，正碰上夏芍藥與孫氏以及韓東庭在互市上轉悠，身後跟著拎著東西的長隨丫環。
乍然一見夏芍藥倒不覺得有什麼，她與邢家母女本就不熟，僅有的接觸也非常不愉快。韓東庭更是過耳即忘，他一年要走過許多路，見過無數美人，哪裡會記得蓮姐兒。
唯有孫幼竹與邢家母女相處日久，對邢寡婦平日摳摳索索十分熟悉，倒不知道她幾時這般大方了，瞧著蓮姐兒打扮的花枝招展，心中一跳，總想著她還是親娘，大約不能做出什麼禽獸行徑，也許只是蓮姐兒尋到了個好人家。
邢寡婦心裡慪極，面上還要擺出笑來，上前打聲招呼：「掌櫃的有空出來轉？」目光往韓東庭以及夏芍藥面上掃了一眼，知道前者極富，後者惹不起，更恨孫氏攀上大樹不容人，才令她們母女倆淪落到了這等地步。
孫氏亦打了聲招呼，還誇蓮姐兒：「蓮姐兒這身水藍色的裙子倒是清雅。」
蓮姐兒低著頭應一聲，便往邢寡婦身後直縮，尤覺難堪。
正逢夏景行騎馬巡街，到得近前下馬，將韁繩扔給了身後親兵，自己過來牽了媳婦的手，便要隨意逛逛。
韓東庭自去歲動念，每次來了幽州城總要往孫氏那裡去取繡品，一來二去兩人便熟了起來，又談起許多遼國波斯大食等地習俗，孫氏也算是長了見識。
他本人雖是遼人，但一口漢話說的極為標准，為人又風趣幽默，每次過來總要給孫氏帶個禮物，價格不貴卻也讓人難以拒絕，「孫掌櫃的繡品販到別國去，讓在下賺了不少，小小禮物不成敬意。」擺出了互惠互利的合作者身份來，倒讓孫氏不能堅辭。
今日他正在夏家鋪子裡交完了貨，夏芍藥算了貨款給他，孫氏過來交繡品，韓東庭便提起跟二人一起去逛互市。他久在外面奔波，遼國客商販來的貨物進價都在自己心中，夏芍藥正可請教，索性三人結伴而行。
他們在互市上也有一個時辰了，夏芍藥向韓東庭請教了許多東西，皆是遼商從波斯大食以及高麗販來的東西，有些是沒見過的，有些是沒用過的，跟尋寶一般一路走過來。
夏景行牽了她的手要走，夏芍藥便向韓東庭與孫氏告辭，夫妻二人並肩而行，身後跟著夏家丫環與夏景行親兵，一路往熱鬧處去了。
剩下韓東庭與孫氏，直等夏家夫婦沒影了，韓東庭便道：「前面有一家做，水團，湯丸，細料□□兒的，味道不錯，孫掌櫃請移步嘗嘗？」
他們二人雖不及夏家夫婦親暱，可也是合作許久的，到底熟稔，別了邢家母女往前面去了。
孫氏心裡原本就有些搖擺，年紀不小了，韓東庭模樣不錯，為人又風趣豪爽，做生意也誠信有決斷，向她明示暗示過幾回，這樣人才也算得良人了。但所慮者韓東庭乃是遼人，她卻沒有離開大齊往大遼生活的念頭。
好壞參半，竟一時半會拿不定主意。
今日肯跟夏芍藥韓東庭出來，未嘗不是屈從於自己的內心，還是忍不住與韓東庭多相處一時。
她與寒向榮成婚之後，日子過的波瀾死水，後來大約也猜測到寒向榮心裡還有別人，可就算是知道了那個人是夏芍藥，與她相熟之後卻半點也恨不起來。
夏芍藥是何等樣人，如果不是夏家只此一個獨女，恐怕泰半洛陽未婚少年都要往夏家去求娶，她本人與夏芍藥無論家世才能確有差距，但長久相處下來倒比以前做姻親之時親近許多。
人或許就是這樣，兜兜轉轉還能與故人有所交集，倒也是幸事一樁。
孫氏與韓東庭並肩往前走，悄悄兒側目去打量這異族男子，既忐忑又暗懷喜悅期待，也許是前路太過茫然，而她還未想好要怎麼做。
還站在原地的邢寡婦指指已經快要被行人遮擋住的韓東庭與孫氏，語聲恨恨：「你瞧瞧孫掌櫃，你再瞧瞧你自己！到手的鴨子也能被你放跑了，那麼大的金主，手指上戴著那麼大的鑲著寶石的金戒指，他從身上扒拉個東西下來，就夠咱們母女吃喝嚼裹三五年的了！」
蓮姐兒垂著頭，任她罵的起勁，母女二人沿著夏家夫婦走過的方向慢慢走過去。邢寡婦嘴裡罵著人，眼神倒跟勾子似的，往四下去瞧，就盼著再出現個金主兒，省得今兒往互市白跑一趟。
她們母女走了盞茶功夫，邢寡婦說的口乾舌燥，腹中饑鳴，拉了閨女往旁邊一個十分氣派的棚鋪進去了。
互市到了燕王手裡，可不止是修了城內的路，而是連同攤位棚鋪也出台了新的管理法則。零散流動攤位都是每日輪流換地方，但依著城內四周的做吃食的棚鋪卻實行租賃制，按著三年或者五年期限租了出去。
有些作食肆的為著招攬客人，自己花費許多將棚鋪給重新修整過了，說是棚鋪，毋寧說是飯莊，從房頂到牆基，還安裝了門窗，比城裡的飯莊也不差著什麼了。
邢寡婦肯帶著蓮姐兒進這樣的地方，不疼惜銀錢，就是因著肯往這裡進來坐下吃飯的，自然是手頭寬裕的，可不是一般扛活的苦漢子們捨得來吃的地方。
母女倆進門落了座，點了小菜湯餅，伙計還未上茶，忽聽得不遠處男子溫柔的聲音：「等吃完了，咱們給綺兒再買些小玩意兒，昨兒我下值回去，她笑的那模樣真可愛。」
夏綺安度過了最初的認生，其父又每日淨面修整，抱過她兩回，將她拋的高高再接住了，她喜歡上了拋高高這個游戲，如今對親爹倒不再排斥，只除了……晚上睡覺的時候。
邢寡婦原本就在物色目標，悄悄扭頭，這才發現原來是夏將軍與夫人兩個就窩在角落裡吃飯，桌上擺滿了許多小菜，他們身邊跟著的親兵丫環一個也不見。
小夫妻倆就跟尋常百姓家的夫妻一般，喁喁私語，並不曾注意到旁人。
夏將軍還挾菜給夫人，夏夫人便也挾了菜給他：「夫君也多吃些，每日在外面辛苦了。」
蓮姐兒一時聽不到邢寡婦辱罵，順著她的目光瞧過去，不禁悵然。
夏大將軍與夏夫人瞧起來，與幽州城裡許多恩愛的小夫妻並無兩樣，她若有這樣的姻緣，不拘他是賣苦力的，還是做小買賣的，大約也能夫唱婦隨，恩恩愛愛過下去吧。
邢寡婦還當閨女這是羨慕夏家富貴，還教訓她一句：「等你賺夠了銀子，想要什麼樣的日子沒有？」
母女倆的心思南轅北轍，伙計端了湯餅上來，還未開動，便有人走了進來，站在她們這桌，「蓮姐兒——」
原來是大牛。
他自蓮姐兒搬走之後，也曾在幽州城裡尋過多少次，同院裡不少人都勸他，蓮姐兒生的模樣好，邢寡婦瞧著又是個勢利眼的，哪裡會看上他這個窮小子。
可大牛心裡總記掛著蓮姐兒，除了每日扛活，抽出空子總要各處去尋一尋，只盼著哪一日再瞧見了她。今日替一家遼商扛活的時候，一抬頭似乎瞧見了蓮姐兒，眨眼間又不見了人影。
他還當自己眼花，扛完了活不死心，又順著那條街一路追過來，才抬頭就瞧見了蓮姐兒與邢寡婦坐在飯莊裡。
大牛一顆心都砰砰跳了起來，生怕這是自己的幻覺。邢家母女搬出大雜院也有幾個月了，怔怔抬起頭瞧著他的蓮姐兒，不知為何卻讓大牛覺出了幾分陌生。
她面上搽了胭脂，頭上戴著銀釵，耳上的墜子還是金的，只瞧見他眼圈兒卻紅了，「大牛哥——」她還背著邢寡婦悄悄兒送過大牛一個荷包的。
邢寡婦沒想到，大牛還敢追了過來。她們母女進這飯莊，可不是只單純為著一口吃的，而是想在這飯莊裡釣個恩客的。
她將手伸到桌下面去，在蓮姐兒腿上狠狠掐了一把，如願聽到一聲冷冷的抽氣聲，算是警告她，這才跟趕蒼蠅似的趕大牛：「哪裡來的渾小子，跑到這裡做什麼？！」
大牛是一根筋，明知邢寡婦對他的家世不滿意，可是尋了這三個月，日日閉著眼睛似乎就能瞧見蓮姐兒對著他含羞帶怯笑著，生怕邢寡婦帶著蓮姐兒再走了，撲通一聲就跪在了邢寡婦腳下：「邢媽媽，求您將蓮姐兒許給我吧！」
邢寡婦恨不得一腳將眼前的小子踢開。
「你起開，我家蓮姐兒怎麼會嫁了給你？」
大牛可不知邢寡婦對蓮姐兒做了什麼，只當她是這世上許多慈母一般，自己心誠就能打動她，膝行至她面前，朝著她磕了個頭，「邢媽媽，您若是將蓮姐兒許配給我，我一定待她好好的，給您老人家養老送終！」
他自己父母雙亡，流落到幽州城裡混一口飯吃，蓮姐兒只有邢寡婦一個母親，實是指望著自己能打動了邢寡婦。
蓮姐兒沒想到數月不見，再見到大牛，他竟然直接跪下來求親，又覺心酸又覺難堪，眼淚瞬間就流下來了，只泣道：「大牛哥，你還是走吧，我配不上你。」
做了三個月暗娼，哪裡還有清白可言？
大牛哪裡知道蓮姐兒心裡的苦，死活跪在邢寡婦面前不肯起來，「邢媽媽，求您應了我吧！」
邢寡婦冷笑一聲：「你拿什麼來養我家蓮姐兒？是有金還是有銀啊？是雇得起婆子還是買得起丫環啊？能日日席面供她吃著，還是綾羅供她穿著？」
蓮姐兒哭求：「娘你別說了！」越說越讓她自慚形穢。