元宵之後，幽州城漸漸活了起來，先是街上的外地客商漸漸多了，有趕著往互市來淘貨的，也有趕著來賣貨的，還有不少零散的賣藝把式來幽州討生活的，各樣人等漸漸填滿了大街小巷，連帶著挑著擔子賣小食的小商販以及貨郎們都多了起來。
大牛繞過巷子口賣□□的小販攤子，聞到食物的香氣，摸出十來個大錢，讓那賣□□的小攤販往家裡給蓮姐兒母女送兩碗過去，自己行色匆匆趕往約定的地點。
身後，一個賣針線的貨郎跟賣□□的小販使了個眼色，邁開了不緊不慢的步子，跟了上去。
大牛力壯，又練過一陣子，不止扛活是把好手，就連打架也是把好手，只是父母早亡，家裡又窮，全憑著力氣吃飯。
以前扛活一天能賺個三五十文，自從有了別的營生，哪裡還肯去做那辛苦活。因此這一個冬天開初忙著娶媳婦兒，成親之後貪了幾日鮮，之後閒來無事，便邀人上門來喝酒，整個臘月都這麼過來的，坐吃山空心裡總有點發虛，像踩在雲端。
他雙腳落不到地上，就連睡覺也沒以前安穩，就算睡前好生折騰一番，好容易睡著了也卻噩夢，不是夢見官差上門來抓人，砸開了門板提著明晃晃的刀，就是夢見自己扛著枷悲苦萬狀。等天亮了睜開眼睛，夜半噩夢不過是虛無縹緲的擔憂，一壇子酒下去也就消散了，可有了銀子之後過上的好日子，卻是實實在在的。
大牛一路到得城東的一處宅子門前，抬手朝著門上有節奏的敲了幾下，門從裡面打開了，將他迎了進去。
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燕王府裡，前來稟報的姜明身上還穿著小攤販的衣裳，「稟殿下，大牛今日再沒邀人回家喝酒，前往城東的宅子裡去了，禹頭兒派人打探過，那宅子的主人姓魏，名叫魏明，手下有田莊鋪子，也算得富裕。」
夏景行與燕王對視一眼：難道推測錯了？
禹興國跟著燕王好些年，忠心自不必置疑，對燕王的命令向來是徹底執行，不帶一絲猶疑的。這件案子煩惱了燕王小半年，他們這些人也一樣心中焦慮。
自察覺出了大牛的暴富之後，燕王府便派了人親自去大牛家門口盯梢，並且對與他來往的人也進行了排查。這麼大的案子，不可能是三兩個人能成事的。
不盯還不知道異樣，一盯之下才發現了一件驚人的事情，平日跟大牛往來喝酒的這些人皆有一個共同的特點：都是青壯漢子，在互市上討生活的，家裡還都銀錢不趁手，許多都是家無恆產，賃了房子住的，但今年過年這些人都手頭寬裕，胡吃海塞。
當初消息傳回來的時候，燕王與夏景行的臉色都十分的難看。他們的目光都忽略了這些市井間的漢子，主要還是因為打劫之事並非一個人可以獨立完成的，三五個人也成不了氣侯。
而能組成上百人的隊伍去關外打劫，首先這個背後的組織者就必然有幾分名堂。
「去查查魏明。」
最後的結果出來之後，燕王與夏景行長鬆了一口氣。
魏明表面上看與馬廷偉毫無關系，但他卻是馬廷偉身邊的龐師爺的小舅子。
既然矛頭直指馬廷偉，大牛就已經不是重點，而是魏明了。
整個正月，魏明那處宅子裡除了時不時就會召集一幫青壯過去見面，再無別的動靜。他自己看著就跟幽州城開了互市之後，每個前來幽州開鋪子賺錢的商戶一樣，並日往互市或者鋪子裡去轉轉，時不時便往鋪子裡進些貨，閒時還往秦樓楚館去散散心，聽個曲兒召個姐兒，日子倒也逍遙，只除了過得十來日總要往龐師爺家裡跑一趟。
夏景行派出去的人只能盯住這些人的行蹤，僅以行蹤來推測行動的軌跡，到底不曾打入內部，了解他們的每一步計劃，只能派人緊盯著這些人的動靜。
二月初，幽州城內聚集了大量的遼國客商，幽州守軍作模作樣出關去巡守過幾次，城內的盯守卻一點也不曾鬆懈。
到得二月中，幽州駐軍回來之後的第二天，大牛與三四名同伴出城了。
禹興國帶著曾經盯梢過的士卒在城門口守著，計算出城的人數，斥候營的人發揮暗中所長，悄沒聲兒跟著大牛與他的同伙出城去了。
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大牛離家之時，向邢寡婦以及蓮姐兒提的話頭就是跟同伴出門走商。如今幽州城裡，走商販貨最為尋常，邢寡婦聽得他要出門販貨，不知有多高興。
大牛成親之後，並不曾將手裡的銀子全給了蓮姐兒。邢寡婦原來就是個錢財是狠的，雖然拿了四百兩聘禮，蓮姐兒出嫁的時候也就置辦了幾身衣裳幾床被褥，就連壓箱底的銀子都沒給，「娘都替你存著呢，等你們成了親，娘還不是要搬過去同你們一起住著，放在娘身邊難道不比放在你這裡好？」
蓮姐兒自來知道她娘的脾氣秉性，但凡銀子進了自己個兒的荷包裡，除非她願意，旁人是很難從她荷包裡掏出銀子的，就連她的賣肉錢都不能，何況聘禮。
不止如此，邢寡婦想著大牛手裡的存銀，才搬過去就慫恿蓮姐兒，「男人家手裡拿了銀子就去外面胡混，你可得把銀子攥緊了，他可有將自己余下的銀子給你？」只要銀子到了蓮姐兒手裡，還不是等於放在了自己的荷包，她不拘幾時都能拿過來。
蓮姐兒成親之後，倒不糊塗了，大約以前依靠著邢寡婦，如今卻有了丈夫，可比親娘更要牢靠些，便不肯再聽她的，「大牛哥只給了我幾兩碎銀子日常賣菜用，他手裡有多少銀子我真不知道。」
邢寡婦背著大牛將閨女好一頓訓斥，見蓮姐兒不為所動，她還旁敲側擊的問過大牛存銀幾何，「你們年紀輕輕的有了銀子就想著胡亂揮霍，也不知道攢銀子的，有了銀子倒好置辦些田莊鋪子了。」
大牛哪裡肯告訴她，只敷衍幾句，她也毫無辦法，只將自己手裡的存銀攥緊了，日常花用是一文也捨不得出。
前腳大牛出了門，後腳小丫頭端了飯菜來，蓮姐兒就捂著嘴吐了，喜的邢寡婦立刻喚了小丫頭前往街上尋個婦科郎中來。
大夫診過了脈，只說日子尚淺，但確是喜脈無疑，還要好好養著。
邢寡婦原還擔著心事，只當蓮姐兒當日接客，喝了不少避子湯，傷了身子，與子嗣上不利。大牛後來拿著銀票求親，她也才匆匆忙忙帶著蓮姐兒去外面瞧大夫，抓了暖宮的藥來調養，成親的前三日才停了湯藥，沒想到這才成親兩個月，就已經有了身孕，當真天可憐見。
只要蓮姐兒生了兒子，往後不論大牛賺了多少銀子來，這正室的位子就穩穩的，家裡財產再不會便宜了外人。
她算計的遠，面上的喜悅也是真真切切的，這一瞬間倒讓蓮姐兒在心裡為她以往開脫一句，「其實我娘也是疼我的，只是被生活所迫」的想法。
母女倆為著這個才有了喜信的孩子，倒拿起許久不曾動過的針線，為肚裡的孩子做些衣裳鞋襪。她們娘倆針線都好，尤其是蓮姐兒，以往不知道做過多少繡活，哪怕是嫁衣也不曾有如今給孩子做衣服這般甜蜜幸福。
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趙則通手底下的斥候營打探消息最為擅長，俗話說捉賊拿贓，如今他們手頭並無實據，僅憑著已經在西夏的贓物，也不能證明此事就跟馬偉廷有關。
自大牛同伴出城之後，三五日內倒有不少青壯漢子結伴出城，或三人結伴，或五人成伙，有些甚至還跟著商隊一起出城。
遼國客商進了幽州城采賣，有不少都往夏家鋪子裡去轉一轉，就算不去夏家鋪子裡進貨的，卻也要往夏家園子裡去聽聽曲子，看一回雜技。
夏景行這些日子一直在自家園子裡守著，但凡有遼國客商，都請進雅間一敘，這些遼商進去之時心有疑竇，出來之時卻滿臉輕鬆，再出城去就更是放心了許多。
到得二月底，關外草原上又發生了五起劫匪案，只慶幸的是，大約是遼人已經吸取了教訓，被打劫之時都不再拼死護著貨物，稍作抵抗就一哄而散，任由劫匪將貨物拉走。
大牛自去歲開始做這無本的買賣，已經駕輕就熟。他們一行人劫了幾批貨物之後，就按著以前的老路子，押著貨物往西夏去銷贓，將東西買了給慣常銷貨的那幾家鋪子，這才押著銀子返程。
領頭策劃的正是魏明，他騎著馬兒扮作長途客商，還與隨行的這些青壯漢子玩笑：「燕王府裡全是些蠢的，恐怕他們恨透了西夏人吧，聽說還往西夏去了國書。說起來還要感謝西夏人，若不是他們最開始在這條道上打劫，咱們哪裡想得出這條財路來。」
「還是魏大哥有計謀有本事，當年齊遼之戰，若是讓魏大哥巧施妙計，哪裡有那些將軍們的功勞啊……」
這些漢子靠著魏明尋得了暴富的捷徑，嘗過了甜頭就不再捨得撒手，都來拍他馬屁，只盼著這門生意做長久些，等撈夠了就可以上岸洗手做個良民。
魏明帶人將銀子押到了自己院裡，打開其中一口箱子，給這些人各自分了銀兩，這才讓他們散了，其余銀子只等夜色降臨，還未宵禁之時，派人通知知府衙門，悄悄兒從後角門裡送進去，神不知鬼不覺。
大牛懷裡揣著沉甸甸的銀子，想到回去之後蓮姐兒的溫柔小意，只覺全身都跟著了火似的，才進了家門口的巷子，便被人從後面襲擊，他眼前一黑便倒了下去，壯碩的身子砸在地上，懷裡銀子也掉了出來，被襲擊他的人給拾了起來。
巷子口過來一輛馬車，方才在這裡擺著□□攤子，以及挑著擔子賣菜的漢子將已經暈過去的大牛拖上了馬車，回身挑了擔子撤離了大牛家的巷子。
馬車裡有人接應，拉過大牛三兩下就用粗麻繩給捆了起來，摸摸身上，居然連個帕子也無，「壞了，拿什麼塞嘴啊？」
同伴摸摸自己身上，同在軍中做糙漢子習慣了，揣帕子的次數本就不多，面色一凝，忙催促袍澤兄弟：「快把襪子脫下來，別讓他醒過來在大街上亂嚷嚷。」
「怎不脫你自己的？」那人嘴裡嘟囔著，還是脫下靴子扯了襪子團巴團巴塞進了大牛的嘴裡，馬車廂裡立刻飄起了一股經年不散的腳臭味。
指揮同伴脫襪子的人立刻心生悔意，「你這是多久沒洗腳了？」捂著鼻子就往馬車外面竄。
脫了襪子的人捏著鼻子嘿嘿直樂：「這不是……訓練的辛苦嘛，再說天氣冷，聞不到，聞不到。」說是聞不到，他也爭先恐後往車轅上去坐。
馬車很快駛離了大牛家那條巷子，就好像方才的一切並未發生過。
大牛家院子裡，蓮姐兒正坐在窗下繡一只虎頭鞋，忽覺心神不寧，一針下去扎中了手指，細白的手指上立刻沁出了血珠兒，倒將才繡好的一只活靈活現的虎眼睛給染成了血紅色。
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幽州城裡，才入了夜，街上還滯留著不少的人，有遠道而來的客商，趕了許久的路才到了幽州城，進來就尋客棧，或往自己在城內的宅子裡趕，街上到處都是長長的商隊，押著一車車的貨物，也有出來閒逛的客商或者本城百姓。許多鋪子門前燃起了燈籠，倒將街上照的亮堂。
魏明的宅子裡這時候駛出來兩輛押著箱籠的貨車，身後跟著十來個人押送，很快就溶入夜色之中，與幽州城的許多尋常商人一般，並無奇特之處，只是這兩輛馬車所行的方向卻是知府衙門。
隱在角落裡已經守了大半日的斥候營軍士有人跟著，人有悄悄沿著小道往燕王府去報訊。
知府衙門裡，馬廷偉在書房裡走來走去，下午接到消息，知道今晚有貨上門，他連公務也看不下去了，只恨不得銀子很快運過來。
龐師爺就陪在他身邊，見他走來走去焦躁的樣子，還勸他：「府君不必擔心，小的妻弟做事十分妥當，這事情又做的隱秘，昨兒失貨的遼商才趕到燕王府去報案，今兒一大清早，夏大將軍就帶著一隊人馬出城去了，隨行的還有那些失貨的遼國客商，想來是去勘察案發現場去了。」他面有得色：「現在說什麼都晚了，東西都賣出去折換成銀子了，他們趕到案發地點又有什麼用呢？」
這件事情是他向馬廷偉獻計，趁著西夏人失信在前，做過許多樁劫財殺人的案子，他們正好混水摸魚，將這口黑鍋給西夏人去背。
馬廷偉接到朝廷邸報，對去年才發生的關外客商劫殺案遼國以及大齊境內是如何處理的，以及西夏那邊的反應都一清二楚，聽得龐師爺這條妙計，也覺正中下懷，既可以解決了他巴結太子的費用，又能往燕王頭上抹黑，以雪他斷了自己財路之恨，簡直一箭雙雕，兩全其美。
實施起來其實也容易，互市上有許多壯年漢子專門做些搬搬抬抬的活兒，這些人大多都家境不好，每日憑力氣吃飯，但看著各地客商如雲，腰間荷包鼓鼓，財源廣進，心裡落差肯定是有的。
這時候再派人細細尋訪，專揀身體好又困窘的漢子，動之以利，只道有好買賣，比之互市上賣苦力要來錢快上許多，端看他肯不肯做。
大牛在互市上碰見蓮姐兒與邢寡婦的前兩日，正被龐師爺撒出去的心腹瞧中，還有他一起扛活的另外兩名同伴，邀了這三人上城裡酒樓上吃了一頓肥雞大鴨子的酒宴，提起要一起做筆大買賣。
大牛心裡原來是有過掙扎的，只覺得天下哪有這麼好的事兒，既無本錢又無人脈，竟然就有大買賣找上他了。他心裡不敢再多想，當時只道再考慮考慮，還沒拒絕，就在互市上碰見了尋找許久的蓮姐兒。
見到蓮姐兒，他什麼都顧不得了，只想著賺到四百兩銀子，先將蓮姐兒娶進家門再說。
但是，許多事情都只是一念之差而已，既已趟了進來，想要再抽身退步，談何容易。
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今晚馬廷偉也覺得自己略有些沉不住氣，也不是第一日收銀子了，這般走來走去，只恐讓龐師爺見笑了。他坐下來，呷一口茶，還未咽下去，外面就有人報：「大人，魏明來了。」
馬廷偉大喜，「開了角門讓他們進來。」他自己起身整衣，大步往院裡去了，龐師爺緊隨其後，默默在心裡盤算這次自己能抽多少。
知府衙門的角門在暗夜中吱扭一聲打開了，魏明站在門口，等著兩輛馬車進了角門，這才緊跟著進去了，知府大人已經跟龐師爺迎了出來，角門上守著的僕人彎腳正放門檻，巷子那頭已經有人黑壓壓的沖了過來，他抬頭的瞬間就被闖過來的人制住了。
外面巷子裡瞬間就沖進了數百人，先是制住了角門上的下人，緊跟著就沖進了知府衙門的院子，馬廷偉震驚的看著眼前一幕，還當知府衙門遭劫匪了，頓時大怒：「反了反了！竟然有人敢闖知府衙門，來人哪——」
沖進來的一群人腰挎長刀，皆著黑衣，直奔了押車的以及馬廷偉，將這些人團團圍在當間，外面閃出一條足可容兩人走過來的通道，夏景行從人群中緩緩走了過來，進了知府衙門的角門，看到愕然的馬廷偉，笑的分外和氣：「馬大人，本將軍這廂有禮了！」抱拳向馬廷偉行了一禮，倒不似夜半闖進來的，而是接到了馬廷偉的帖子上門做客來的。
馬廷偉面色青白不定，他身後的龐師爺心頭劇跳，「夏……夏大將軍……」
「大將軍半夜帶兵闖進知府衙門，所為何事？」
夏景行為著互市劫匪案費了多少心思，能夠忍到現在才出手，就是為著人贓並獲，見馬廷偉還要裝做不知道的嘴臉，頓時大笑出聲：「事到如今，馬大人還要裝做什麼都不知道嗎？」
馬廷偉果真能沉得住氣，「知道什麼？夏大將軍夜半闖進我知府衙門，燕王不肯管你，本官卻可以寫本奏折參你。馬某倒是想知道，難道武將仗著手中兵力，就敢往官衙裡直闖進來為所欲為？」
院門外有人接話：「本王哪裡不肯管了？在幽州地界上，本王手裡駐軍可是安份得很哪，比不得馬大人，明裡是地方官，暗裡卻做著劫匪的勾當。」說話的功夫，門外已經亮起了火把，整個巷子被照的亮如白晝，燕王身著團龍服，閒庭信步一般走了進來。
馬廷偉的臉色這下子更難看了，押車的魏明頓時兩股戰戰，之前的得意蕩然無存，只覺得大禍臨頭，帶著哭腔去拉龐師爺的袖子：「姐夫——」
都這會子功夫了，龐師爺哪裡還顧得了他啊，狠狠扯開魏明的袖子，就想開溜。
可惜夏景行帶來的人早已經將這些人都圍在了當間，還有人不斷的從外面湧了進來，跟隨著燕王的腳步，高舉火把將知府衙門的後院照的亮如白晝，圍住了當間這些人。
馬廷偉原本是喚了人的，也有機靈的去前院班房裡喚了輪值的差役過來。這些差役原本是要過來，可是瞧見燕王的身影，倒又縮了回去。
幽州城內，誰敢冒犯了燕王？
那不是送上門去找死嘛！
馬廷偉勉強扯出一絲笑意來，聲音裡暗含著他自己都未曾覺察的惶恐，「燕王殿下大半夜跑到下官府裡來散步，還帶了這許多人，當真是有興致的很吶！這裡一團亂，不如殿下前面書房請？」
燕王點點頭，「這裡確實有些亂，阿行啊，此事就交給你料理了，本王跟馬大人去前面稍坐！」竟然率先往前面走去，他身後禹興國帶著一隊親兵護衛緊隨其側。
「末將領命！」夏景行乾脆應道。
馬廷偉肚裡幾番盤算，只覺額頭都要冒汗了，後背已經是濕涼一片，但事情到得如今的地步，也只能硬著頭皮往前走了。他才抬腳，夏景行就朝著包圍的士卒揮手，立刻有人閃開了個口子，馬廷偉立刻出了包圍圈，龐師爺緊隨期後，卻被一把長劍擋住了去路。
夏景行眸中冰寒，面上帶笑，寒刃就橫在龐師爺脖子前面，「龐師爺請留步，本將軍這裡還有事要問你呢。」