哲學家：關於人際關係，我們換個角度來說吧。你知道「自卑感」這個詞嗎？
年輕人：這不是明知故問。從我們一開始到現在的對話中，您應該已經知道了吧，我這個人完全就是自卑感的集結與化身。
哲學家：具體來說，是什麼樣的自卑感？
年輕人：像是只要報上看到和我同時代的人表現得很傑出或很活躍，我就會有一種無法自拔的自卑感。雖然年紀差不多，人家的表現那麼活躍，那我到底在做些什麼？或是看到朋友幸福的模樣，我在祝福他之前，總是會先感覺到嫉妒或焦躁。當然，除了討厭自己這張滿是痘痘的臉，對於學歷、職業或收入，還有社會地位也都有強烈的自卑感。總之，全身上下沒有一個地方不自卑。
哲學家：我明白了。順帶一提，像你剛剛話裡所說的「自卑感」，最早其實是由阿德勒開始的。
年輕人：喔，這個我倒是頭一次聽說。
哲學家：在阿德勒所使用的德文「Minderwertigkeitsgefuhl」中，自卑感這個詞是由「價值」、「焦躁」和「感覺」所組成的。也就是說，自卑感這個詞跟自我的價值判斷有關。
年輕人：價值判斷？
哲學家：好比說：自己是沒有價值的、自己的價值不過如此之類的感覺。
年輕人：啊，如果是那種感覺的話，我很清楚。我自己就是這樣。每天不斷自責，覺得自己真是連活著的價值都沒有。
哲學家：好，接下來說說關於我的自卑感吧。當你第一次見到我的時候，有什麼印象？我指的是身體上的特徵。
年輕人：嗯，這個嘛……
哲學家：你不用顧慮，坦白說。
年輕人：嗯，怎麼說呢，覺得您的個子比我想像中還矮一點。
哲學家：謝謝你的回答，我的身高是一百五十五公分，據說阿德勒也差不多這麼高。過去的我，也大概是到你這個年紀為止，曾經一直為自己的身高煩惱不已。覺得自己要是能跟一般人差不多高，例如再多個二十公分……不，至少十公分也好，某些事情應該會有所改變吧？說不定可以活得更快樂？於是有一次我把這個想法提出來跟朋友討論，結果他斷然回了我一句：「無聊！」
年輕人：……太過分了！那個人怎麼這樣！
哲學家：接著，他說：「變那麼高要做什麼？你擁有的是讓人放鬆、無拘無束的能力。」的確，高大強壯的男性有時候可能會給對方一種壓迫感。如果換成小個子的我，對方很自然就會卸除心防。原來是這麼回事，他讓我瞭解到，不論對我或對周圍的人來說，「小個子」這件事都是受歡迎的；也就是價值得到了轉換。現在我已經不會再為自己的身高煩惱了。
年輕人：嗯，不過那是……
哲學家：請聽我說完。重要的是，我這一百五十五公分的身高並沒有「低人一等」。
年輕人：沒有低人一等？
哲學家：就事實來看，它並沒有欠缺或者不如人的地方。雖然一百五十五公分的身高的確比平均值還低，再加上這個數值還是經過客觀測量的。乍看之下難免覺得差了一點。可是，問題在於：我賦予這樣身高什麼意義？給它什麼樣的價值？
年輕人：這是什麼意思？
哲學家：我對自己身高所感受到的，只不過是跟他人比較，也就是人際關係中所產生的一種「主觀的自卑感」。如果沒有其他可比較的人存在，我應該連想都不會想到自己的身高問題。你現在同樣因為種種自卑感而痛苦，對吧？但是你要明白，這些都不是「客觀的自卑感」，而是主觀的感受。就連身高這樣的問題，都還是要回到主觀認知上。
年輕人：您的意思是，這些折磨我們的自卑感並不是「客觀的事實」，而是「主觀的解釋」？
哲學家：正是如此。我因為朋友那句「你擁有的是讓人放鬆、無拘無束的能力」而注意到這件事。原來當我用「讓人放鬆、無拘無束」或是「不給人壓迫感」這樣的觀點來看時，自己的身高還是有它相應的長處。當然，這是主觀的解釋，甚至可以說是一廂情願的想法。不過主觀有個唯一的好處，就是可以任由自己選擇。到底要把自己的身高當成優點還是缺點，全都交給主觀意識來決定，也因為如此，我們才有辦法自由選擇。
年輕人：就是您之前提過的論點，重新選擇生活形態，是嗎？
哲學家：是的。我們無法改變客觀事實，卻可以隨意更改主觀的解釋。而我們，都住在主觀世界裡。記得一開始就跟你說明過了，對吧？
年輕人：嗯，那個十八度的井水。
哲學家：請你想一想自卑感的德文「Minderwertigkeitsgefuhl」。剛才我談過，自卑感這個詞和自我價值判斷有關。那麼，價值到底是什麼呢？
例如交易價格很高的鑽石或是貨幣。我們在其中尋找某種價值，然後定下一克拉多少錢啦，或是物價該如何等等。可是當我們換個看法的時候，鑽石這種東西，不過就是顆石頭罷了。
年輕人：理論上是這樣的。
哲學家：也就是說，所謂的價值，必須在社會脈絡中才能成立。一美元紙鈔所被賦於的價值雖然是一種常識和共同的感覺，卻不是客觀的價值。如果把它從印刷品的角度來考慮原本的價值，根本就不值一美元。
如果這個世界上除了我之外，沒有別人的話，我說不定會把一美元紙鈔丟進冬天的暖爐裡燒掉，或是當成衛生紙那來擤鼻涕。同樣的，應該也不會為自己的身高而煩惱。
年輕人：……這個世界上除了我之外，再沒有別人存在的話？
哲學家：嗯。說穿了，價值的問題到最後同樣也還是要還原到人際關係。
年輕人：而且又會和「所有煩惱都是人際關係的煩惱」這句話有所聯結吧？
哲學家：沒錯。