蕭魚被診出長期服用避孕藥物後，鳳藻宮的所有物件都檢查了一遍。
連宮裡伺候的太監宮婢都統統換了一批。
宮裡本就是個不乾淨的地方，誰都不知道何時就會無端端遭罪。幸好發現得還算及時。元嬤嬤看著蕭魚，擔憂道：「究竟是何人想害娘娘？這心思也忒歹毒了！」
子嗣對於女人的重要性，那是不用說的。蕭魚才十五，若是這輩子都無法生育，那下半輩子又如何能有保障？
蕭魚也想了很久。
在宮裡待著，本就需要處處提防，只是現下這薛戰後宮無人，她都遇到這樣的事情。倘若然後廣納嬪妃，那還得了？只是究竟是何人，她一時半會人也想不到。
這日蕭魚早早歇下。景泰藍燭台散發著暖黃的燭光，照得寢殿內一片明亮。蕭魚闔眼睡得迷迷糊糊，依稀間彷彿聽到些微動靜，稍稍轉身。待鼻間嗅到一股熟悉的氣息，便下意識的慢慢睜開眼睛來。
身側的被縟明顯的凹陷，是有個健壯的身軀躺了進來。
錦被一蓋，就極為順手的把她抱到懷裡。
蕭魚尚有些困。她被教得很好，身上是貴族女孩兒的驕矜，穿上鳳袍時更顯端莊。平日也會時不時露出一些她這個年紀該有的幼稚舉止或表情來，可唯有就寢時，她看著便是個活脫脫的少女。
薛戰就愛看她的慵懶嫵媚。
有時候睡醒，她乖巧的躺在他的懷裡，他便會伸手捏捏她的臉、她的鼻子，越看越覺得可愛。
這會兒薛戰就輕輕捏了一下她的臉，望著她剛剛睜開的眼睛。他的嗓音渾厚，充滿男性力量，低低問道：「吵醒你了？」
蕭魚搖頭。她睡得淺，而且他每回的動作都很輕的，不會吵醒她。蕭魚靠在他的臂膀上，聞著他身上香胰子的氣息，問了一句：「皇上剛才沐浴了嗎？」她好像沒聽到動靜啊？是睡得太熟的緣故嗎？
薛戰將臉湊了過去，黑眸亮亮的，悄悄和她說：「朕洗好才過來的。」
……好像他洗澡了，是一件很值得表揚的事情似的。
蕭魚看著他的眉眼，聽著他的語氣，有點想笑。她也看他，點頭道：「……嗯。」
薛戰順勢親了親她的臉，問她：「今日的藥可喝了？」
是調養身子的藥。蕭魚回道：「喝了……」看著他與自己閒話家常的模樣，下意思就小小的蹙了一下眉頭，向他抱怨，「有點苦。」
聽著她嬌嬌的抱怨，薛戰自是憐惜，卻還是皺了一下眉頭，說道：「這個朕就沒辦法了……朕問過禦醫，不能做成甜的。」
他還專程……問過嗎？蕭魚的眼睛睜大了一些，見他卻是一本正經的樣子。這藥自然不能做成甜的，這個她很小的時候就知道了。
他都不知道嗎？
蕭魚望著他的眉眼，他輕輕的靠過來，那下巴間新長出來的胡茬戳得她臉疼。男人的毛髮濃密，他的尤其，又黑又硬。蕭魚嫌棄的稍稍望旁邊湊了湊，說：「臣妾不是小孩子，知道是良藥苦口。」
「……臣妾小時候身體不好，幾乎是在藥罐子里長大的，就特別羨慕那些身體好的。」
「是嗎？」
薛戰望著她，順勢說道，「那巧了，朕從小身體就好。」
這個她當然看得出來。他身強力壯，力如蠻牛，身體簡直不要太好。
薛戰的聲音又低了些，與她保證：「年年，朕一定不會放過害你之人。」
聲音一下子就冷了。
蕭魚看著他驟然嚴肅的模樣，知道都過去這麼多天了，還是沒有查出來，怕是對方已然察覺，不會再輕舉妄動。怕是很難再查出來。她便含笑，衝著他說：「那臣妾先謝過皇上。」
「這有什麼好謝的？」薛戰悶悶道，抱著她便是一通亂拱，粗蠻的動作，像頭田埂間魯莽力大的牛，肩膀和手臂的肌肉凸起，硬成一塊兒一塊兒的。蕭魚被他弄得有些癢，那粗礪的指腹拂過處，就像是瞬間點起了一簇小火苗，熱騰騰的。
她要動，他的一雙長腿便將她的下半身夾住，頂著她，湊過去親她的臉，咻咻喘氣。覆又抵著她的額頭，說道，「年年，朕過幾日要出宮一趟，可能要在外頭過夜。」
他出宮做什麼？蕭魚立刻不動了，問他：「皇上要去忙何事？」
薛戰說：「正值秋收，先幾年的收成都不大好，今年似有好轉，朕想特意去田間看看。」
自新帝登基起，便減膳撤樂，厲行節約，取消加征、賑災濟困。又從國庫中撥了一大筆銀子修水利。百姓有飯吃了，自然安穩了。便是蕭魚先前不大喜歡他，可是他做出來的這些事情，她還是欣賞的。他的性子的確殘暴直接，可對百姓，卻是有仁愛之心的，不然當初叛軍也不會擁立他這樣一個粗人的。
「民以食為天」，大魏歷代帝王，也是深諳此道的，只是大多無法做到現在這般程度。
蕭魚就說：「鐘鼓司不是都會演打稻戲嗎？」
每年秋收時，鐘鼓司便要演打稻戲，為得便是讓帝王知道農事艱苦。屆時帝王聖駕會臨幸旋磨台。鐘鼓司扮農夫村婦及田畯官吏征租納賦詞訟等事。而內官監等衙門會將所需器具一一準備好，要讓皇家後人明白稼穡艱難。
薛戰側目看了她一眼，說：「裝腔作勢，朕向來都不喜這套。」
蕭魚垂眼緘默。
的確，先前她養在深閨，對百姓之事知之甚少。大魏帝王雖重農，可大多只是形式。而她身為蕭家女，一出生就尊貴，她自幼便覺得她錦衣玉食的過日子沒有不對的地方。後來成了皇后、太后，更是覺得日後該比先前的日子再安逸富貴些。她雖知道平民百姓過得不如她，卻終究不知道他們能苦到何種程度。
蕭魚張了張嘴，又去看他，說：「那……臣妾能隨您一起去嗎？」
薛戰眉目一挑：「你也要去？」看著她白凈的臉，嬌滴滴的模樣，便認真的說，「朕可不是去玩兒的？年年，朕不帶你去，是不想讓你吃苦。朕是白面饅頭就頂飽的，鄉下可沒你想得那樣有趣。」
她當然知道。蕭魚與他四目相對，一字一句的說：「臣妾不怕吃苦，就想去瞧瞧，看今年收成如何……成嗎？」
成嗎？她都這樣說了？他哪裡還能說一個不字。當下便說：「那好，不過——到時候朕去下地，你記得不要亂跑。」
她還能跑丟了不成？
蕭魚頓覺欣喜，孩子氣的重重點頭「嗯」了一聲。
……
到了去鄉間的這日，蕭魚換下一身的綾羅綢緞，唯有貼身衣物沒換，外面穿了身粗布丁香色襦裙，髮飾也都一一取下，插了支銀簪，梳著簡單樸素的婦人髮髻。
薛戰則是直身、褲褶，衣袖褲腳一撩就能下地幹活兒的架勢。
蕭魚攜春曉，而侍奉帝王左右的，一是貼身宦臣何朝恩，另外一個，是年輕的神機營副將賀茂。
馬車出了皇宮後，便直接出了城。顛簸了一個時辰，才到了晉城外的一個小鄉村。
事先都已經安排好的，落腳的乃是一戶姓葛的老夫婦家中。雖不能說家徒四壁，卻也是簡陋破舊。老夫婦住的是茅屋，而旁邊還蓋有一間灰瓦土房，是兒子成親是才蓋的新房，只是成親不過半月，便被抓去當了兵，不久前便已戰死沙場。而那剛進門的媳婦，生下女兒後，便跑回娘家去了。
先前蕭魚曾在晉城逃亡過半月，那時候她覺得，怕是沒有比她過得更苦的了。這會兒，蕭魚站在薛戰的身旁，聽著他與那葛老伯說話，下意識的看著這周圍的環境。
一低頭，便看到那躲在葛阿婆身後，拉著祖母衣角的小女娃。
瞧著模樣與趙泓應當差不了多少，梳著丱發，穿了身舊舊的裙子，裙襬上還補了不少補丁。
瘦巴巴的，黑黑的，眼兒怯怯的望著她。
蕭魚看著她，順著她的目光，伸手一摸，才摸到了自己髻間的絹花。
她也是女孩兒，當然知道女孩兒的喜好，便將絹花摘了下來，彎腰遞了過去。
小女孩兒卻是往後退了幾步。
葛阿婆衝著她道：「使不得，你可別給她，當心弄壞了。」
蕭魚言明是送給她的，而且不值錢，未料葛阿婆還是未同意。蕭魚無奈，看了看身旁薛戰的眼神，見他微微頷首，便只好將這絹花又收了回去。
來此處自然不是玩的，薛戰與何朝恩去下地，幫著葛老伯割稻。賀茂便負責留下來保護蕭魚。蕭魚想跟著一塊兒去，可想想還是留了下來。剛才一路顛簸，她有些累，便進到屋裡頭歇一會兒。
要進去，轉頭看著立在外頭棗樹下的年輕小將，英姿勃勃，意氣風發。
於是衝著他說了一句：「進來歇一會兒吧。」
賀茂今兒亦是一副百姓打扮，不過看著倒是半點不維和，而且精神抖擻，虎虎生威。要陪皇上出宮，他是知道的，可是沒有想到，皇后娘娘也會來。
這會兒賀茂瞧著那皇后娘娘穿著粗布麻衣，乾淨樸素的模樣，真像村子裡嬌滴滴的、最漂亮的姑娘。不對……簡直是仙女！賀茂就擡頭悄悄看了一眼，正好就碰上蕭魚轉頭叫他。
他登時面紅耳赤，傻乎乎的站在原地……而後抓耳撓腮很是煩惱，皺著眉頭想著：不曉得皇后娘娘有沒有看到他看她。
前不久薛戰便遇刺過，這回出宮，當然不單單就賀茂和何朝恩兩人了。暗地裡不知有多少暗衛保護他們。所以他才會放心的將她留在這裡。
蕭魚也放心的進屋，簡單破舊的家具，不過還算乾淨。見她要坐，春曉便從袖中拿出帕子，作勢要先擦擦條凳，蕭魚便回頭看了她一眼，春曉見她眼神示意，便又默默將帕子收了回去。
蕭魚看著葛阿婆拿碗去替自己倒茶。
她站在那兒挑了一會兒，才挑出一隻勉強沒有缺口的碗來，然後倒茶遞給她。
蕭魚低頭，一下子就註意到了。
其實還是有一點小小的缺口的。蕭魚的日子過得精緻，從來沒有用過這樣的碗。可是這會兒卻是擡手接過，朝著葛阿婆笑笑道：「謝謝。」
這碗雖有些微缺口，卻洗得很乾淨，水也很乾淨。
蕭魚的確有些渴，也不拘謹，咕咚咕咚便喝了半碗。
喝完後，看到那小女孩兒還在偷偷看她，眼睛烏溜溜的，她一回看她，她就立馬往祖母身後藏。蕭魚問葛阿婆：「她叫什麼名字？瞧著樣子有五歲了吧？」
葛阿婆見她生得奇美，眼睛亮亮的像星星，水靈靈的模樣，像村子前頭那海棠樹上最嬌艷的花，笑起來又甜又好看，聲音也是軟軟的。雖穿著粗布麻衣，可瞧著和村裡的姑娘完全不一樣，身上也有一股淡淡馨香。
起初略有拘謹，這會兒見她半點未露出嫌棄之意，才笑著說：「叫阿杏，過了生辰便七歲了。」
七歲。
蕭魚登時震驚。
在她看來，這小阿杏生得這般瘦小，頂多五歲模樣，卻已經七歲了。蕭魚張嘴，想說她實在太過弱小，該好好補補調養調養身體，只是剛想說，看到這黃土房子便沒有繼續說下去。
葛阿婆招呼後，便去了院前剝苞谷。
剛一路過來的時候，蕭魚就看到家家戶戶都在忙，不分男女。蕭魚坐在條凳上，覺得乾坐著也不大好，便出去幫老婦的忙。原以為，先前沒有做過，瞧著簡單，學學就會了，可是沒剝多少，蕭魚一雙白嫩的手很快就破了皮。
葛阿婆從她手裡將苞谷拿了過來，語氣提議額道：「你還是去裡頭歇著吧？細皮嫩肉的，這活兒你幹不來。」
蕭魚覺得疼，更多的卻是覺得臉燙。
她側目，看著老婦一雙粗糙的不像樣的手，輕輕的道：「也成，我就不給您添麻煩了。」不會做就不做，這樣沒什麼的。
鄉野間的老婦，大多不喜嬌滴滴的女孩兒，覺得這樣的姑娘娶進門來也幹不了什麼事兒。葛阿婆見她舉止嬌嬌，倒是並沒有露出任何的嫌棄，只熟稔的剝著手裡的苞谷。
雖然已經年邁，一雙手也乾巴巴的，跟樹皮似的，幹起活兒來卻很有勁兒。
她看著身邊年輕的小婦人，見她皮膚白嫩，跟剝了殼兒的雞蛋似的，便說：「你夫君一定對很好吧？」
啊？蕭魚不曉得她為何忽然提到她的夫君。腦海間立刻出現那蠻漢的臉來。她想了想，就故意說：「才沒有。」
老婦卻是笑，繼續說：「在家裡沒幹過活兒吧？」
這個……
「嗯。」蕭魚點頭。
「我老婆子看人的眼光還是很準的，他啊，肯定疼你。」
蕭魚彎唇笑笑，不再說這事兒了。她看著葛阿婆一刻不停的剝著苞谷，忍不住問道：「您平日這樣，一定很辛苦嗎？」
年紀這麼大了，還要出來幹活兒。
葛阿婆卻是一頓，眼睛亮亮的看著她，說：「哪裡？我還盼著天天能剝苞谷呢。」想到了前幾年的日子，繼續說道，「先前年年加徵賦稅，又隔三差五的打仗，吃了上頓沒下頓，那才辛苦。如今換了新皇上了，今兒地裡也豐收了，咱們的日子就好起來了。」
蕭魚一楞。她看著身旁笑容滿面的老婦，慢慢的說：「那……您不知道，現在的皇上，是怎麼當上皇上的嗎？他先前不過是個鄉野村夫，當皇帝……真的好嗎？」
葛阿婆側目道：「誰讓我們老百姓吃飽肚子，誰就是好皇帝。鄉野出身，那不正好嗎？知道咱們百姓的苦。你啊，就是被照顧的太好了，沒吃過苦……這些你都不懂。」
蕭魚想說她怎麼就不懂了。對於百姓來說，的確如此。可那蠻漢的皇位終究是名不正言不順的，難道這些百姓，都沒有想過先前的魏帝嗎？她沒有繼續說下去，也不打擾她剝苞谷。
走到一旁，看到小阿杏拿著樹枝子在地上亂畫，依稀是在寫字。
便也從地上揀起一根樹枝來，將裙襬小心翼翼提了一些起來，與她並排蹲著。
然後在地上一筆一劃的寫。雖不及在紙上寫得工整娟秀，卻也是字跡工整，頗有風骨。
寫完後，她轉過頭看著小阿杏。見她只是目露驚訝，這回倒是沒有繼續躲。便問：「你想識字嗎？我教你好不好？」
鄉野間的小孩兒都怕生，特別是像小阿杏這種失去父母的小女孩兒。她瞧著蕭魚好一會兒，沒有回答。
蕭魚卻曉得她其實已經默認。就拿著樹枝，一筆一劃寫了她的名字。
小阿杏就跟著她寫。
這一教，就教了整整一個下午。蕭魚蹲得腿都麻了，春曉趕緊過來替她捶了捶。
小阿杏就站在她的身旁，拿著手裡的小樹枝，擡頭看她，聲音小小的說：「祖母說，等割了稻，賣了糧食換了錢，就讓阿杏去鎮上的私塾唸書。阿杏以後也要像姐姐一樣。」
她的聲音雖然很輕，卻異常堅定。
蕭魚望著她的眼睛，就緩緩的說：「……好。」
……
晚霞滿天，田間的男人們還未回家，就想多忙活一陣。葛阿婆見蕭魚早已朝著門口巴巴的望了好幾回了，便嘀咕道：「老頭子也真是的，知道人家是來幫忙的，都不曉得早些回來。」
便要去田裡催催，順便帶了一些茶水點心去。
蕭魚正好覺得無聊，便跟她一道去。
淳樸的村裡人，很少來陌生人。蕭魚雖粗布麻衣，卻是罕見的好相貌，這一路上，已經有不少人停下來看她。只是見她雖年輕，卻梳著婦人髮髻，就曉得已為人婦了。蕭魚本是習慣了受人矚目，只是像現在這會讓，這般光明正大的，好奇的看著她，好像她是什麼奇怪的動物似的，就讓她覺得有些不大好意思。
葛阿婆雖年邁，腿腳卻極利索。蕭魚很少走這麼長的路，而且鄉野間的路不好走，坑坑窪窪，凹凸不平，雖不至於摔倒，可蕭魚走得還是很小心，自然走得更慢了。
很快就追不上葛阿婆的腳步了。
也不好意思讓她一直等她，蕭魚就讓她先走，自己在後面跟著。
很快，蕭魚就走到田間。
不遠處，不管男女老少，都在忙活著割稻。汗流浹背，卻情緒高漲。昔日蕭魚是很難理解這樣的喜悅，可現在，看著豐收的田地，陣陣稻香，彷彿自己也被感染似的。裙襬被涼風輕輕的吹著，一掀一掀的。
她站在原地，看著遠處葛阿婆的身影，見她慢慢的走到一處田間。
蕭魚便立刻看到了那個鶴立雞群的高大蠻漢。
他擼起袖子和褲腳，露出部分結實的男性四肢。一手拿著鐮刀，一手握著稻穀，動作麻利。其實大家都差不多的動作，可偏偏在他的身上，能看出一股極粗狂的男性魅力來。
好像……還挺好看的。
蕭魚望了一會兒，便見他的身邊，跑過來兩個小姑娘，十五六歲，極年輕的樣子，拿著鐮刀似是來幫忙的。
兩人先是扭扭捏捏你推我、我推你的，後來其中一個個兒略矮些的，忽然就湊過去了。
蕭魚下意識咬了咬唇。
這時身旁有個矮胖的中年婦人恰好路過，順著她遠遠望去的方向，就說了一句：「一下午，已經有七八個姑娘跑過去了……」
嗯？蕭魚忙側目，就去看她身側的婦人的臉。
聽著她笑著湊過來，低低問了一句：「那是你男人吧？」
啊？蕭魚一楞，不知為何，頓時覺得有些臉燙。
清爽的秋風夾雜著稻香拂在臉上，身後是裊裊炊煙。蕭魚的一雙眼睛再一次看了過去，見那田埂間的男人強壯有力，魁梧英偉。於是很輕很輕的回了一聲：「……嗯。」