正如卦象所言，萬事俱吉，旅途平安。強化過的水性完全沒派上用場，連場雨都沒遇到，一行人就那麼順利地在一個月後，抵達玉京。
棄船乘車，沿途柳樹正翠，蟬鳴喧囂。
華貞三年的盛夏，一切看上去都是那般濃墨重彩，生機勃勃。
謝長晏掀開車簾，好奇地注視著前方高達數十丈的青色城牆。玉京共有十二個門。按照律例，她要走正南的明德門。此刻城門已開，十二列銀甲黑騎的監門衛軍整整齊齊地排列在門前，每一隊士兵前面，各有兩名身穿緄紅邊綠裙、手持宮扇的侍婢。
再往前，一匹高大神駿的金羈白馬上，坐著個唇紅齒白的漂亮少年，待得近了，一看，竟是如意。
只不過，不是之前傳旨時的倨傲模樣了。
見謝長晏的車行到了，他催馬上前，一個漂亮的鷂子落地，在車轅前屈膝行了一禮：「奉陛下之命，恭迎謝姑娘。」
車內，鄭氏給謝長晏使了個眼神。一直歪躺著的謝長晏連忙坐直，待侍婢將車門開啟後，眼皮輕抬，由下而上，慢悠悠地看向對方——以一種標準的閨秀禮儀，矜持而優雅。「謝公公相迎，勞君久候。」
如意道：「陛下已辟『知止居』供姑娘居住，奴婢這就帶路。」
如意轉身正要上馬，謝長晏眼中閃過一絲異色，叫住了他：「公公不是如意公公？」
如意回頭：「奴婢吉祥。請問——謝姑娘是如何得知？」
「如意公公上次來謝家，我見他捧杯，手指纖美如玉。而公公您許是常握馬鞭，指間有薄繭。」
吉祥笑道：「謝姑娘真是觀察入微，奴婢佩服。請——」
吉祥說罷翻身上馬，十二列護衛齊刷刷馭馬轉身，在前方開路，一行人繼續前行。
鄭氏對謝長晏道：「如意公公那般倨傲，這位吉祥公公卻如此可親。如此一來，倒叫人琢磨不透。」
「琢磨什麼？」
「他們是天子近臣，從他們對你的態度上，可以推斷出陛下如何看你。若陛下看重，他們自會收斂；若陛下漠然，他們也會放肆。可如今一個倨傲一個親切的……」
「是啊，有點意思……」謝長晏遙望著吉祥的背影，嘻嘻一笑。縱是最臭的棋手，在開一局新棋時也是滿心期待和歡喜的。
入得南門，是一條筆直的青石長街，名叫「天樞大街」，寬約五十丈，兩旁站滿了好奇圍觀的百姓。
謝長晏不由得興奮：「他們是在迎接我嗎？」
鄭氏告誡道：「坐好，勿要輕佻。」
「怕什麼，他們又看不到我。」謝長晏嬌嗔了一句，似笑非笑，「沒想到我尚未大婚，便先有了這般陣仗……」
鄭氏目露擔憂，但看著女兒雀躍的樣子，終沒再說什麼。
玉京城的主要街道按照北斗七星分佈，沿著天樞大街走一炷香後，左拐入天璇大街，再走半個時辰，就到了天璣大街。
「知止居」地處天璣街尾，十分幽靜。
院落不大，卻佈置得十足用心。庭前種著牡丹，因為花期已過的緣故，結滿了纍纍碩果。塘中芙蕖，開放正豔，碧葉連天，湖水如鏡，倒映著亭台樓閣，被燈光一照，熠熠生輝。
晚宴十分豐盛，謝長晏第一次吃到芥醬調製的魚膾。在謝家，講究清心寡慾，粗茶淡飯，幾曾見過這等奢華？
吉祥在一旁講解道：「所謂青魚雪落膾橙齏，吃魚膾，講究的就是刀工。無聲息下飛碎雪，一口氣吹出去，呼——」
少年鼓起嘴巴一吹，一盤子薄如蟬翼的魚膾全飄了起來。
這場景頗為滑稽，謝長晏「撲哧」笑了。
身旁的鄭氏暗中扯了扯她的袖子。
謝長晏抬袖摀住嘴唇，兩眼彎彎地看著吉祥。
婢女立刻訓練有素地上前收拾几案，吉祥笑呵呵地繼續道：「像這樣的，就是好刀工。」
他如此隨意，謝長晏也很是放鬆，拿起碟旁的一個果子問道：「這是什麼？」
「枸櫞。因味苦而難食，所以，將其雕成花鳥，浸泡在蜂蜜中，再點上胭脂，如此才能色香味三全。」
謝長晏扳下一瓣放入口中，果然酸甜可口。「好吃。」
一頓飯下來，她吃得十分滿足，只覺十三年來，以此頓最佳。尤其是吉祥言語風趣，每道菜的來歷做法娓娓道來，謝長晏聽得津津有味。
飯畢，吉祥起身告辭道：「時候不早，奴婢要回宮覆命了。兩位旅途辛苦，也請早些休息。」
「請問，鶴公何時為我授課？」
吉祥露出為難之色，謝長晏追問，他才答道：「鶴公尚未回京，姑娘還需再等幾日。」
謝長晏轉了轉眼珠：「那我明日是否可以出去轉轉？」
「當然當然。明日奴婢辰時過來，陪姑娘出遊。」吉祥笑著告辭離去。
謝長晏送到門口，回來時見鄭氏還坐在原位一動不動，再看她面前的几案，幾道菜幾乎沒有動過。「娘親怎麼了？」
鄭氏揮了揮手，所有僕婢全都退了出去，整個花廳，就只剩母女二人。
鄭氏環視著週遭的一切，不由得閉了閉眼睛。「雕樑畫棟，越羅蜀錦，金題玉躞，質韞珠光……如此奢華，你不怕嗎，長晏？」
謝長晏明白了她的意思，不由得垂下眼睛。
「鮮花著錦，烈火烹油，是謝家最忌諱之事。難道五伯不曾教你瓢飲簞食，成由勤儉敗由奢？而你，見百姓擁迎而雀躍，失於形；嘗飯菜精細而歡喜，忘於志。妥否？」
「謝娘親教誨。」謝長晏深深一拜，半晌後才輕聲道，「不過，女兒有話要說。」
「嗯。」
「入京以來，所遇的這一切，皆為陛下安排。娘親覺得，陛下此舉何意？」
鄭氏一怔。
「明知謝家的家訓是『杞人避世』，卻非要指定謝家女為後；明知我不過十三歲，卻提前讓我享受奢華——陛下要的，不正是『失於形，而忘於志』嗎？」
鄭氏驚得一下子站了起來。
「五伯伯教棋，與九哥不同。九哥教我走一步思三步，五伯伯教的卻是看一步，等三步。陛下走了這樣一步棋，為何？他希望我是何反應？」謝長晏說到這裡笑了笑，「未知其意前，應順之。他要我高興，我就高興；他要我住，我就住；他要我吃，我就吃。」
鄭氏定定地看著女兒，半晌後愧道：「吾兒心中自有乾坤，卻是為娘多慮了。」
「女兒雖心中透亮，卻畢竟年幼，嘗到那樣好吃的東西，著實停不住口，所以才需要娘親在身旁，時時刻刻提點呀。」謝長晏抱住鄭氏的腰，撒嬌道，「我既拼著觸怒龍顏的風險也要帶你同來，就是要聽你嘮叨，若沒了你的嘮叨，我可怎麼活？」
鄭氏被她逗樂，頓時繃不住臉，也笑了出來。
彰華穿著短衣短褲，包紮著頭巾，小心翼翼地將一株開放正豔的碗蓮放到石凹中。
石頭是青色的，中間有一個天然生成的小凹底，大概三尺見方，蓄了一些清水，旁邊長滿了青苔雜草。一隻蝴蝶就停在其中一根草上，慢悠悠地撲扇著幾近透明的蝶翼。
很快地，蝴蝶就從草上飛到了那株碗蓮上，開始吸食花蜜。
彰華靜靜地注視著這只蝴蝶，整個世界安然安穩安寧。
不知過了多久，門外傳來一個聲音：「陛下，吉祥回來了。」
彰華聞聲轉身，走出花房。
花房外是一個小隔間。他在那裡脫掉短衣短褲和木屐，如意在一旁舉著常服皂靴替他穿上，吉祥則恭立一旁，靜靜等待。
彰華換好衣服，隨手解了頭巾，帶著兩人走出隔間。
隔間外，是他的書房。
彰華一邊親自點燃香爐，一邊問道：「見到謝長晏了，你的評價如何？」
吉祥看了如意一眼，抿唇笑了：「美，高，靈秀得很。」
如意的眼珠都快瞪出來：「陛下！他成心的！故意跟我反著說！」
對兩小兒的鬥嘴，彰華不以為意，慢條斯理地撥好香，蓋上爐蓋，裊裊白煙，氤得一室芬芳。
「你也見過謝繁漪，二人有何不同？」
「回陛下，當年見謝繁漪時，奴婢不過八歲，只覺得是仙女下凡美極了。而今見到謝長晏，伊雖不及謝繁漪美貌，但……」吉祥沉吟了一下，才道，「是個人物。」
「細說。」
「是。她一眼就認出奴婢不是如意，因為如意的手比奴婢光滑。」
如意揚揚得意道：「那是。我的這雙手，可是日日摘取花露淨洗，再細細抹上……」
彰華睨他一眼，如意立刻閉嘴了。
「晚宴時，雖看得出是第一次見識這些菜，但並不露怯，反而細問做法出處，落落大方。而且，全吃光了。」
彰華揚起眉毛：「全吃完了？」
「是。十道菜，兩碗飯。」
「豬呀。」如意諷刺，然後意識到失言，連忙摀住嘴巴怯怯地看了彰華一眼。