那一點溫柔立刻融化作熱水，這一次，終於順利撕下了貼畫。
彰華轉開視線，看向鄭氏。
感應到他的目光，鄭氏放開女兒，再次朝著彰華跪了下去：「陛下，妾所言字字肺腑，冒犯龍威，還望恕罪。長晏之質難為帝婦，懇請陛下成全，退此婚約，賜她回鄉。」
執明殿內再次靜了下來。
這一次，連鄭氏的哭泣聲都沒有了。
如意的大眼睛骨碌碌轉動，一會兒看看謝長晏，一會兒看看燕王，一會兒再看看吉祥，吉祥給了他一個「千萬不要多嘴」的眼神。
彰華繼續摩擦著扶手上的龍頭，凹凸起伏的雕紋一個勁地往肉中鑽，他有些心不在焉地想：這把龍椅真硌手，是不是該換個造型了？但公輸蛙走了，求魯館又一時半會兒重建不起來，找誰做好呢？長晏雕工不錯，可惜也要走了……
當他莫名其妙想到這一點時，心中忽然一悸，就像機杼再次出錯，一條線崩了，眼看整匹布都要抽絲，彰華當機立斷道：「朕准奏。宣禮部和翰林院辦置此事。至於一百二十杖……」
「我替娘受。」謝長晏直挺挺地跪了下去。
鄭氏忙道：「不行，媒妁之言父母之責，萬萬沒有讓吾兒……」
謝長晏握了握她的手，目光卻輕輕柔柔地投向龍椅上的彰華，用同樣輕輕柔柔的聲音道：「是我無用，令陛下失望，令母親擔憂。一切皆是長晏之錯，娘親體弱多病，受不得如此酷刑。求陛下責我一身，勿怪他人。」
彰華的目光閃了閃：「杖刑除了傷人皮肉，毫無用處。削鄭氏誥命，降為庶民，即日遣返，並其女謝長晏，永不得入京。謝氏子弟，不得參加科舉。欽此。」
謝長晏呼吸一滯，愣愣地望著彰華。
彰華卻似累了，不再多言，拂袖起身離去。
謝長晏僵立半晌，緩緩彎腰磕了一個頭：「謝……主隆恩。」
日近正午，雪已停，厚厚積雪覆滿京州。
從皇宮回知止居的馬車上，鄭氏跟謝長晏彼此對坐著，相視無言。
如此過了很長一段時間後，鄭氏忽然道：「死心了？」
謝長晏唇角微微一勾，卻如卸下了千斤重擔一般。她將頭抵靠在窗邊，從飄拂不定的窗簾往外，看著執明殿離自己越來越遠，心中沒有不捨，只有惋惜。
「你啊，真是膽大妄為啊……」鄭氏用袖子揉了揉自己的臉，揉出一臉的心有餘悸，「敢用退婚來試探天子心意的女人，千古以來大概也就你一個。」
「我如此妄為，娘卻還陪我演戲？」
鄭氏一笑，伸出手替她將幾縷亂髮撥到耳後：「除了我，還有誰能幫你呢？」
謝長晏看著母親，原本墮到雪裡的心，慢慢地回暖了。
昨夜，她與鄭氏徹夜長談，將她跟彰華之間發生的一切都告訴了娘親，然後問她，自己該怎麼辦。
鄭氏笑了笑，答道：「這要看你求的是什麼了。你若求的是敬重、是安穩、是富貴，那麼，就把皇后作為一份職務去做，無私，為公，就當自己是女版的另一個宰相。」
「娘就是這麼做的？」
「是啊，二十三年，兢兢業業，做得還不錯。」
「那我若求的是恩愛白頭呢？」
鄭氏看她的神色很是心疼：「那麼，還是換個夫君吧。」
「陛下不行？」
「不行。」
「為何？」
「因為他已明確告訴過你。而且……他真的是個……好陛下。」
彰華此人，因為自律，心埋得極深。也因為自律，不會縱容自己犯錯。那種愛上一個女人從此君王不早朝的事情，絕對不會發生在他身上。做他的皇后，會很辛苦很辛苦。
謝長晏聽了母親的話，沉默了許久，最後抬起頭來：「可是，我還是想試一試。」
之前覺得自己可以勝任皇后之職，是因為對燕王無愛。
而今知道了燕王就是「風小雅」，便知道了無愛的婚約多麼可怕。
漫漫此生幾十年，若無愛，怎麼熬得過去？
家國天下的大道理她都明白，但她還是想要求一求——
求一段不一樣的、帝后相愛並肩同行一生的傳奇。
所以，她和鄭氏，演了今天執明殿的一場「戲」。
她想求彰華一個承諾。
可是彰華……不給。
結局如此慘烈。
卻又好像不那麼痛苦。
畢竟，解脫了。
自此後，一別兩寬。
「只是連累了族中的哥哥們……」謝長晏愧疚地低聲喃喃。
「這倒不用擔心，五伯本就不讓兒孫們做官的。」鄭氏卻不放在心上。
謝長晏看著母親，覺得她是個很神奇的女人。她在謝家幾乎是恪守禮法的典型，平日裡對女兒的教誨也字字不離聖人雅言。可是，她會為了讓女兒可以尋查真相而幫她落水遮掩，還敢為了她上殿冒犯天子！
為了自己，娘親什麼都肯做！
這個認知，令謝長晏被彰華傷得千瘡百孔的心重新修補了回來。
如此娘親，十個彰華也不能換啊！
所以，現在這般結局，也蠻好的……
謝長晏望著窗簾外已經模糊得只剩下一道黑線的燕宮，淡淡地想著。
十二月十七日，謝族鄭氏覲見天子，請退婚約。帝允。
此消息一出，滿朝震驚。
這一夜的玉京，不知多少官員府邸書房燈火達旦，徹夜難熄。
而這一夜的玉京明德門，悄悄開了，放出了一輛樸素的馬車。
車裡坐的，正是被驅逐出京的前皇后人選謝長晏。
來時有多熱鬧，走時就有多冷清。連孟不離都沒出現，還是知止居的車伕將她們送往渭陵渡口，再安排水路返鄉。
離開明德城門時，謝長晏打開車窗往外看了一眼，只覺恍如隔世。
半年前，她帶著滿腔好奇抵達此地時，未曾想過，有一天，會落得個「永不得入京」的下場。
這座住了半年的都城，隨著公輸蛙的那箱輿圖，無比深刻地烙在了她的記憶中。閉上眼睛，大街小巷，歷歷在目。
只是人生常有取捨。若必須舍一個的話，在十三歲的謝長晏心中，答案毋庸置疑。
「五伯伯，話說棋有像棋、圍棋，為何我只需學圍棋，而不用學象棋？」
時光回溯到年初，在裊裊升起的龍涎香旁，拈著棋子的謝長晏如此問。
坐在一旁磨丹砂的謝懷庸聞言沉思了一會兒，才答道：「因為象棋要將軍，圍棋要目。圍棋更如人生。很多事情，並不只有單一的處理方法，更可能一時間看不出輸與贏。這時候，就需要細究此中的得與失，權衡、擇取，何為重？何為輕？」
謝長晏睜大了眼睛：「就像收官一樣？」
「嗯。哪怕你看似放棄了最重要的位置，但只要最後你的目比對手多，你就贏了。為人處世亦然。對手所看重的，跟你看重的，未必相同。」
「所以，五伯伯真正教的不是輸贏，而是取捨。」
一向嚴肅的謝懷庸至此微微一笑，點頭道：「對。」
「霜刀剪汝天女勞，何事低頭學桃李？」謝長晏念了最後一遍，然後慢慢地將手中的鑲金核雕放入匣中蓋上，「別了，玉京。別了……陛下。」
【第一卷 完】