謝長晏也正看著他。之前的倉促慌亂之色已退去了，她的小臉一片素白，卻呈現出處事不驚的從容。
「母親以三大理由退婚：一，無謀少智難以服眾；二，跳脫任性難以肩責；三，軟弱易制難以王佐。然而，恕長晏不能認同。」謝長晏轉向鄭氏正色道，「入京半年，師兄所授之課皆有進步，所留作業全部完成，所出之題雖答得不算太好，但也並無錯漏。請問母親，無謀從何說起？少智從何說起？」
鄭氏愣住了，張了張嘴巴，卻說不出話來。
「第二，跳脫任性我承認，難以肩責卻是愧煞女兒。我今聞訊趕來，阻止此事，恰恰是為了肩責。雖說婚姻大事父母之命，但謝氏族規，嫁娶喪葬皆需族長批示。家父雖亡，但五伯伯尚在，母親此舉，可事先知會了五伯伯？」
鄭氏面色一白。
「就算五伯伯同意，女方悔婚，杖責六十。此罰誰領？母親向來體弱，如何能夠承受？」
鄭氏咬了咬牙：「用六十杖，換吾兒此生安寧，娘覺得——值得！」說著還看了彰華一眼，「陛下是聖主明君，以法治國，必不會因私忘公。」
彰華沉默地看著這一幕。他心中早有決定，於此不過就是一番過場。只是沒想到謝長晏的反應，出乎了他的預料。
她不肯退婚……嗎？
她不肯退婚……啊……
一時間，心頭湧起諸多滋味，竟是悲喜難辨。
謝長晏則握住鄭氏的雙手貼在自己胸口：「母親為何如此固執？我若真成天子棄婦，今後又有何面目苟活人世？您……是要逼孩兒死嗎？」她眼中的悲憤，如海潮洶湧，幾乎快要將鄭氏淹死。鄭氏像個溺水之人一般張著嘴巴，只覺呼吸都困難起來。
「既然如此，不如死了。」謝長晏說著，轉身就要撞柱子。嚇得鄭氏一下子撲上去，緊緊抓住了她的手。
「我錯了，我錯了！為娘錯了！」鄭氏雙腿一軟，幾乎掛在謝長晏腿上，眼淚一下子就流了下來，「娘只是想讓你……活得輕鬆些。」
執明殿內，一片死寂。
殿外的侍衛剛要衝進來，吉祥一個眼神，便制止了他們的動作。
彰華注視著謝長晏，沒有動。他當然看得出謝長晏是在做做樣子，也看得出她是在逼鄭氏改變主意。看她如此努力地要挽回這樁婚事，抹平這場鬧劇，他那好不容易在蝶屋裡沉澱好的心緒，又再次跌宕起伏了起來。
大殿內迴蕩著鄭氏的哭泣聲。
「我十五歲嫁入謝家，父母欣慰姊妹豔羨，都說是嫁入了名門望族。雖謝家這一代消極避世，並無權勢，然百年書香，在文人心中卻是地位尊崇，不亞天潢。但我得到了什麼呢？」鄭氏淒然一笑，恍如嘆息，「守了十年活寡，又守了十三年真寡。換來此身誥命，換來世人稱讚，換來仁義道德，換來……華髮如霜。」
她抬手，就著四品誥命的錦袖，攏了下鬢角，果然已有了絲絲花白。
「我經歷過，所以我知道那是什麼滋味。我也得到了，所以我知道富貴榮華清白名聲，抵不過夜幕降臨時床頭的一盞燈。二十三年，只有那盞燈，切切實實地照著我，暖著我，陪著我。」
鄭氏說到這裡，抓緊謝長晏的雙手，低聲道：「晚晚，你要成為第二個我嗎？」
謝長晏僵立原地，怔住了。
「這半年，娘陪你來玉京。目睹你身陷漩渦，目睹你收斂鋒芒，目睹你……越來越不開心。但一開始我想著，天將降大任於斯人也，吾兒立於世，總要長大的。不想你竟愛上了……陛下。」
謝長晏整個人一顫，臉漲得快要溢出血來一般。她有些慌張地看了彰華一眼。彰華也未料到鄭氏竟然敢當著他的面戳破這層紗，一時間，也是尷尬難言。
「我嫁了個英雄，雖不得志，但鎮守濱海十年，擊退程寇無數，最終用性命護住了千萬人命……」
當鄭氏提及父親時，謝長晏覺得燕王的臉色有些變化，但那點變化一閃即過，恍如錯覺。
「於尋常人而言的家國天下，於英雄，是國家天下，國在家前。而於陛下，則是天下國家，家在最末。所以，陛下並未欺你，你成了他的皇后，有名分有權勢有一切女子所渴慕的東西，但獨獨沒有……小愛小情。」
彰華摩擦著扶手上的龍頭，凹凸起伏的雕紋硌到了他的手，他抬起手心，看見厚繭之上赫然留下了一個凹洞。既沒破也沒流血，還慢慢地恢復回原狀。
他不由得想，鄭氏說的真是一點都沒有錯。他的心早已摒棄了私情，奔著一個目標而去，不達目的誓不罷休。也因此，不會因外物而受傷，就像他此刻的手一樣。
他曾一次次地暗示過謝長晏，陛下需要一個怎樣的皇后。
他曾一度想要滿足她的少女情懷，成全她在如此綺麗年紀中的一份圓滿，可惜，終究是……做不到。
身負千山之人，雖見花而升起一瞬的歡喜，然而，如何帶花風雨同行？
彰華垂下眼睛，遮住眼底的黯然。
而鄭氏抬起手，摸了摸女兒的小臉，暖暖一笑：「可吾兒，是小女子……是受了委屈會第一時間向母親哭訴，是會抱著父親的木偶一起入睡，是每年七月帶著蘭花去迷津海憑弔姐姐，是看見殺狗都會跟著哭，是個把日子過得如此敏感多情的……小女子。」
謝長晏鬆開手，無力地垂在了身畔。她不得不承認——娘親說的是對的。竟然全部是對的！
「所以，吾兒，無謀少智也好，跳脫任性也罷，軟弱易制，皆是因為多情啊！如此多情之人，成了天子之妻、大燕之後，會如何，你想過沒有長晏？若陛下應你予情，則荒怠了朝政，你是天下的罪人！若陛下不應，你可能受得住孤寂？除了孤寂，還有嫉妒、陷害、凶險……」
謝長晏咬著下唇，忽然抬起一雙燃燒般的灼熱眼睛，直勾勾地看向彰華：「若陛下應我，我只會傾力相助為您分憂，怎敢讓您荒怠政務背負罵名？只要、只要……只要陛下……應我，我、我、我……什麼都願意做！」
最後一句話說得異常艱難，說完兩條腿都在抖。但是幸好，謝長晏想，幸好，她終於把最重要的這句話說出來了！
一切煩惱糾結，不過源於此。
一切委屈悲憤，都可終於此。
只要彰華說一句喜歡她，那麼，此後哪怕前路佈滿荊棘，她也敢赤足前行！
然而，彰華的臉像玉石雕刻的完美面具，眼瞳則是深不見底的幽潭，外人難以一窺其心。
他坐在龍椅之上，聽到她如此撕心裂肺的宣告，卻依舊波瀾不驚。
他看著她，卻又像是沒在看她。
他聽見了，卻好像完全沒有聽見。
謝長晏的心，一點點地，沉了下去。
「當真什麼都願意做？」打破一片死寂的是如意。
如意睜著一雙大眼睛，好奇地看著謝長晏：「呃，我就問問，隨便打個比方，若陛下跟你娘都中了必死之毒了，解藥只有一碗，你給誰？」
吉祥變色道：「放肆！」
「我就隨便問問嘛……」如意委屈，看向謝長晏的眼神卻又顯得好生狡黠，「順便一說，皇后的正確答案是救陛下噢。」
她當然知道皇后的正確答案！
不，甚至對所有大燕子民而言，天子跟母親之間，選擇誰，答案都只有那一個。
對她謝長晏而言，卻……不是。
九死一生才將她生下來的母親；
青春守寡含辛茹苦撫養她長大的母親；
既是慈母又是嚴師還是密友般存在的母親……
叫她怎能眼睜睜看她去死？
陛下是天子，是大燕之主，是萬民之神，是她仰慕之人，但又……怎樣？
謝長晏明晰了自己心中的答案，原本只是沉到谷底的心，這一下，徹底埋進了雪裡。
彰華淡淡瞥了如意一眼，如意看出他眼中的警告和責怪，連忙垂下頭去。
彰華想，罷了，鄭氏的頭磕得足夠久了，消息想必也都被各世家的耳目們傳出去了，到此為止，該做了斷了。
是他太猶豫不決，還想磨煉謝長晏，期望她能長成他所需要的那樣，但現在看來，是太貪心了。
既知她不是謝繁漪那塊料，便應早早放她自由，免得磨了她的棱角，令她進退兩難。
然而，當他將視線轉向謝長晏，準備說話時，心又莫名一滯。
像把塗好糨糊貼上去的貼畫，重新撕下來一般，貼的時間越長，撕下來就越難。
彰華的目光撕了好幾次，都沒能順利移開，腦海中不合時宜地想起飄雪月下雙目盈盈的謝長晏，心中瀰漫出些許溫柔。
若他不是皇帝，只是個悠然閒散的王爺就好了……
這樣的想法在腦海中打了個轉，就被硬生生地砍掉了。
再然後，又想起她在回知止居時遇到了秋薑。