兩人目光交接，秋薑跳下柵欄，朝她走了過來，嘖嘖嘆道：「明明可以靠臉賺錢，非要靠腦子。」
謝長晏白了她一眼，咬牙走人。
秋薑卻搖搖擺擺地跟在後頭，繼續揶揄：「腦子雖然不錯，眼光卻是不好呢。」
謝長晏腳步一頓，扭頭：「怎的不好？」
秋薑咳嗽了一聲：「這是請教於人的態度嗎？」
謝長晏想了想，拱手行了一禮：「還請夫人賜教。」
秋薑大咧咧地受了她這一禮。「但凡扒手行竊，首選老人和懷抱孩子的婦人，其次選臉上寫著心事眼神恍惚之人，再選呼朋喚友的富家子弟。因為這三類人最易下手。」
謝長晏聽得一愣，自己真心求教，可她說的都是什麼啊？
「同理，騙子行騙，首選貪婪之人，其次畏縮之輩，最末才選愚昧之徒。為何？」
謝長晏聽出了些許門道。「容易？」
「所以，你要忽悠人送你馬車，就得選好對象。」
「我不是忽悠，我是真心獻策啊。」她忍不住辯解。
秋薑抿唇一笑：「良策也要有慧眼識得才行啊。你畫的那個餅太大，尋常商人第一從沒想過，第二看到了也不敢吃。再看你選的這家車行，在此鎮經營三十年還是這麼點門面，說明什麼？」
「不思進取，墨守成規。」
「是啊，所以你向他獻策，等於將美人送給了瞎子。」秋薑笑盈盈地看著她，「甘羅智辯，若遇到的不是秦始皇；馮諼彈鋏，若遇到的不是孟嘗君，又有何用呢？」
謝長晏猶如醍醐灌頂，瞬間就想通了。
秋薑挑了挑眉：「所以，現在你知道該做什麼了？」
「知道。我去找姓胡的那個商人。」
「為何？」
「他於凍河之時第一個想出蹚冰出海，是個有主見有魄力更有執行力之人。我去向他獻策，必能成功。」
秋薑一笑。
謝長晏猶如得到了莫大的鼓勵，當即就扭身匆匆去找胡智仁了。跑到一半，突又想起什麼，回頭一看，只見街上空空，秋薑已經不見蹤影了。
奇怪，她此番現身，難道就專為指點自己而來嗎？
謝長晏這一次，終於順利了。
胡智仁在花廳接見了她，從始至終禮數週全，聽她一口氣說完所有的話後，毫不猶豫地就讓小廝取了十兩金來。
「姑娘上次幫忙拉船，還未答謝，此番又為我指點迷津，區區十兩不成敬意，若有所需，但請再來。」
謝長晏大喜：「我這就去將樣車買來給你看！」說罷告辭離去。
小廝望著她的背影，一臉狐疑道：「公子，她說的是真的嗎？此舉真能賺錢？」
胡智仁至此才拿起幾上的茶淺呷了一口，臉上的笑容斂去後，神色變得有些凝重：「能不能賺錢還是未知數，不過此鎮沒落，勢成必然。早做打算，終歸是好的。」
「可很多人說運河沒十年八年通不了的。」
「富貴險中求，正因人人都那麼想，才要反其道而思啊。更何況……」他忽然笑了笑，「你可知此女是誰？」
「莫非大有來頭？」
「那日來幫她拉船的是千牛衛隊。」
小廝驚呼了一聲：「陛、陛下的私軍！」
胡智仁點了點頭，凝望著謝長晏離去的方向，目光微閃：「聽聞隱洲謝氏十九娘被選為帝妻，卻以難堪重責為由推了這門婚事。如果我沒猜錯，就是這位謝姑娘。」
小廝的下巴都快掉下來：「她、她、她就是……那位傳奇的十九娘子啊！」
「所以，從天子身畔來的人的消息，怎能不聽？」胡智仁想到這裡，將茶杯一放，「你派人跟著她，若她有什麼難處，暗中解決了。」
小廝明了道：「公子想施恩於她。」
「經商人家，怎能不知奇貨可居之術。去吧。」胡智仁挑眉一笑。
謝長晏自是不知胡智仁心中的彎彎道道，只覺被秋薑指點迷津後，一切都豁然開朗，變得無比順利起來。
她順利贖回了馬車，告別了客棧掌櫃，臨別前，掌櫃還送了她許多食物，將整輛馬車都塞得滿滿噹噹的。
謝長晏交代車伕繼續將兩名婢女送回謝家，自己則帶著母親上了馬車，朝著運河方向出發了。
在車上，她打開輿圖。「公輸先生曾說開河之時遇到許多難題，比如通天山，堅固難鑿。但他已成功研製出了炸山的火藥。如果我是他，必會第一時間去那兒實踐。按照行程算，他此刻應已到了。所以，我們的第一站，就去通天山。」
鄭氏沉吟道：「我們過去大概要十天。」
「是啊。希望我們到時，他還在那裡。」
然而，當謝長晏她們好不容易抵達通天山時，看見的是一地碎石——山，已經徹底沒了。
這也意味著，公輸蛙已功成身退。
她向河工們打聽，有幾人聲稱確實見過臉上有疤之人，不過他只露了個面就走了，並未在此多逗留。
「唔……看來是我想偏差了。公輸蛙為人自信又急躁，等不到山全部炸完才走。」謝長晏在輿圖上搜索，指向一處道，「他的下一站應會去黑松城，解決分流一事。」
黑松城距離通天山三百里，山路十分崎嶇。她們的馬車太過龐大，更是顛簸難行。在鄭氏第三次吐得天昏地暗後，謝長晏不得不改走大路，如此一來，耽擱了好幾天。等她們來到黑松城時，公輸蛙又已不在了。
一河工道：「那個人前天就走啦，自己一人騎馬走的，我們大人還親自送到城外。」
「他有說接下來去哪兒嗎？」
「沒有。那人古怪得很，一來就各種挑剔責罵，我們大人被罵了個狗血淋頭。送走他，就跟送走菩薩一樣，大大鬆了口氣哩。大人還說不知道誰是下個倒霉鬼。」
謝長晏道了謝，心事重重地回到車上。
鄭氏很是愧疚：「前天走的，若非為娘不爭氣，耽擱了行程，你們此刻已遇見了。」
「娘親說哪裡話，我們本就說好了要一路玩著來的。是我急於尋人，反令娘親遭罪了。」謝長晏想到這裡，心頭微動。
我為何非要執著於尋公輸蛙？
沒錯，他確實給了我一條捷徑，可以令我在不依靠父族和陛下的情況下，依舊可以躋身於頂級領域中，笑視蒼生。
我若一直尋不到他，又或者說，就算尋著了，但無法完成他的要求，最終發現那是一條死路，我就廢了嗎？
馬車行駛在路上，若不定方向的話，天涯海角，幾無不可去之處。
謝長晏索性從車轅處站起來，藉著車壁上的梯子爬到車頂上。這梯子本是為了給木桶加水用，如今她坐在桶邊，視線遼闊，萬水千山都似在身下氤氳成了山水畫卷。
世界如此之大。
——處處是前程。