謝長晏看著自己的眼淚一滴滴地滴進杯中，感到一種深深的無力。
她無力去質問太上皇當年為何如此粉飾太平。
她無力判定這樣的處理結果是對還是不對。
總覺得世事不應該如此。起碼，天理昭昭，冤屈和委屈一樣，都是不公。
可是，如今終於知道了真相的她，又能責怪什麼呢？
責怪彰華不該調皮藏在方清池的馬車上嗎？
責怪大燕科舉制查人不清引狼入室嗎？
責怪濱州副將愚蠢服從為虎作倀？
還是責怪太傅來得太晚？
追溯根由，似乎只能怪方清池，怪如意門。
彰華看著謝長晏，目光閃動，忽然道：「但我不甘心。」
謝長晏抬起頭，直勾勾地回視著他。
「我不甘心，所以當夜，我走進關押方清池的天牢，用從船上帶回的匕首殺了他。」
謝長晏的呼吸一滯，再然後，清新的空氣源源不斷地湧進鼻息，奇蹟般擊退了她的無力感。
「朕殺了他，沒等姑姑回來。那是朕……第一次，也是唯一一次……親手殺人。」殺人的滋味，嘗過一次，便始知其痛，永承其重。
「陛下……」謝長晏忍不住伸出手，輕輕握住了彰華的手。這雙手，就是這雙手，為她父親報了仇。
「姑姑回國後，迎到駙馬涼透了的屍體，而她當時，正滿懷欣喜地想要告訴他，自己有了五個月的身孕……她知道前因後果後，只問了我一句話：『清池非死不可嗎？』我回答：『謝將軍在天上看著呢。』自那後，她再沒跟朕說過話。」
他跟長公主就此生了離隙，至今沒有修復。
可謝長晏因為彰華的這一句「謝將軍在天上看著呢」淚流滿面。
馬車內就此安靜了好長一段時間，布簾隨著顛簸搖擺著，宛如謝長晏此刻起伏不定的心緒。她有很多很多話想說，卻不知該如何說。
最終，還是彰華先開口：「朕從那天起，決定要……剷除如意門。」
謝長晏心頭一顫，抬起眼睛。
視線中，彰華的表情無比凝重和嚴肅，卻因為明晰了原因，變得親近且溫柔：「而要除如意門，需先除程王，除此之外，還要拔出燕境內的如意爪牙。」
為了這個目標，阿斗搖身一變，成了嘉言——「聖謨洋洋，嘉言孔彰」的嘉言。
他勵精圖治，蟄伏十年。十年內，國力大增，力壓三國，成為唯方之首。
而他登基後，更以鐵腕之勢除掉了跟如意門有關聯的龐岳二族，把釘在燕國數十年之久的如意支脈連根拔起。
然而，這僅是開始。
改稅賦、開運河、推科舉、強水軍，一切都有條不紊地奔著目標前行。
「幸運的是，在此過程中，朕找到了同盟者。」彰華說到這兒，卻露出了幾許悲傷之色，「他就是……風小雅。」
謝長晏卻有些不解。風小雅名聲雖響，但一來體弱二無權勢，對陛下來說，能有何助力？
彰華的目光閃了閃，忽看向她：「你知不知道自己為何能平平安安離開玉京，一路遊玩無人找碴？」
謝長晏一怔，聽其意，難道本來有人要對付自己？是秋薑嗎？
就在這時，她還發現了一件事——馬車出了萬毓林後，一路上行，竟是來到了一座高峰之上。
雖已是三月底，但春色並未爬到此處來，山頂依舊樹木凋零，殘留著些許未化的積雪。玉京本就乾冷，但此峰明顯要比山下冷許多。
凋零的樹木間，有一片高高的圍牆。峰上竟有人家？難道會是太上皇的又一個隱居之所？
看出她的困惑，彰華做了解答：「我們現在來的，是太傅的別苑——陶鶴山莊。他曾笑言，雖身居高位，一人之下萬人之上，然官場苟利藏污納垢，故而，戢鱗委翅後，他要住在此地，好好享受一下高處不勝寒之潔。」
謝長晏不勝嚮往道：「風大人高風亮節，確為天下表率。」
然而，彰華的神色一下子悲傷了起來，定定地看著前方，沒再說話。
謝長晏不知自己說錯了什麼，心中忐忑。這時，馬車在門前停下，陶鶴山莊到了。
一名年過七旬的老嫗已在門邊等候，見到二人躬身行禮，將他們迎了進去。
莊內的景緻十分荒涼。
院中青苔黃葉，頹垣敗壁，顯然疏於清掃護理。而且一路走來，除了這名步履蹣跚的老嫗，再沒看見其他人。
風大人退隱後，真的住在這裡嗎？
老嫗行至一扇院門前，停下躬身行了一禮後便離開了，從頭到尾沒有說任何話。
院牆旁有幾塊搭在一起的石頭，彰華朝謝長晏招招手，踩著石頭爬上牆頭。
謝長晏滿腹狐疑地跟著爬上去，探頭一看，大吃一驚——
院內只有一棟孤零零的小屋，院中也是雜草叢生，毫無景緻可言。窗戶是開著的，一個女人坐在窗邊，就那麼呆呆地注視著荒蕪的景緻，一動不動。
——此人不是別人，正是渭陵一別再沒見過的秋薑！
秋薑怎麼會在這裡？為什麼沒看見別人？最最重要的是，她怎麼會變成這個樣子？
在謝長晏的記憶中，秋薑是個非常特別的人。如果要選她生平見過的美人，秋薑可排在第二，僅次於謝繁漪。
美人在骨不在皮。
若光說五官，秋薑沒有一樣出眾的，偏偏組合在一起看著十分順眼。而當這張順眼的臉上一起表情，那可真就是萬種風情勾人奪目了。
然而此刻小屋中的秋薑，被剝離了所有表情，像具失去提拉的僵硬木偶，沒有絲毫生氣。
「你之平安，要謝她。」彰華低聲道，「是她對姑姑她們說，離開玉京的你，不過是一介螻蟻，不值得浪費任何心力。」
謝長晏一怔，復一悸，腦海中浮現出秋薑坐在馬廄的柵欄上，兩條長腿一蕩一蕩笑嘻嘻的模樣，再對比此刻眼前的這個人，恍如隔世。
「她怎麼了？」
彰華沉默了一下，才回答：「她是如意門弟子。而且，是七寶之一的……瑪瑙。」
謝長晏大驚。