提起江小湖這名字，江湖上幾乎是無人不知無人不曉，其響亮度絕不亞於天下最負盛名的天水城主水風輕、刀神姬涼與盜仙金還來，這樣出名的人，誰也不會忘記他，當然，他也是這些名人當中最特別的一個。
他的特別之處在於他出名的原因。
原因很簡單，他很沒用。
江湖上的母親們在教育孩子不上進時，都會拿他作反面教材，「再不聽話，長大了就跟那個江小湖一樣」，於是，再調皮的孩子也會收斂幾分，因為江小湖是最沒用的人，沒用透頂，沒用得連自己的名字都保不住。
江小湖原本不叫江小湖。
二十三年前，江家老太爺喜得長孫，親自起名為江湖。
江家赫赫有名。
是真的有名，因為江家不僅是江南首屈一指的富商，而且江家每個男人都是江湖上第一流的武林高手，祖傳絕技「白日驚風劍」更是名震江湖，非長子不傳，是以多年來從未有人敢上門找江家麻煩。
然而天下總無盡善盡美之事，江家幾位少爺成親十幾年，妻妾無數，卻始終無人有孕，俗話說「不孝有三，無後為大」，偌大的家業豈能少了繼承人，急壞瞭望孫心切的江老太爺，四處佈施行善，廣修寺廟，或許正是這片誠心感動了天上的菩薩，三年後，江大少爺的原配夫人終於如願誕下一子，江家上下視若珍寶。
由於江家太出名，這件喜事很快傳遍江湖，不過也並沒人將它真正放在心上，因為再高興，始終是別人家的孩子罷了。
人們記住的是另一件事。
據說，給大夫人接生的產婆當日出來，曾悄悄透露一件事，當時，江老太爺樂呵呵地抱著孫子，喜極之下大笑，無意中竟對在場諸人說出了一件秘密。
「老天果真不絕我江家，讓我江孟能睜眼抱上孫子不說，還降下件異寶，雙喜臨門哪！」
當然，此事是真是假，隨著第二日產婆之死，也就成了個秘密，但正因為產婆的死，也更加堅定了人們心中所想，此子出生時，江家同時得了件「異寶」，至於那「異寶」究竟是什麼，江湖眾說紛紜，有人說是百年前千手教失傳的藏寶圖，有人說是一本上古武功秘籍，有人說是價值連城的珍寶，有人卻認為那是一柄吹毛斷髮的絕世好劍……
不過有一點能肯定，那就是，誰也沒有見過那件「異寶」。
十六年過去，直到江老太爺去世，江家都無半點動靜，連最負盛名的千手教也多次派高手光臨江家，也沒有發現那件寶貝，因此這事也就慢慢淡了，人們都將注意力從「異寶」轉到了另外的事情上。
江老太爺愛若珍寶的孫子，江湖，不但沒有如願長成稀世珍寶，反倒成了塊稀世的朽木，讓所有人大跌眼鏡。
其實江湖小時候乖得不得了。
十歲以前，教書先生連換五位，臨走時皆嘆此子聰慧，無人敢再教下去。
十歲以後，教書先生同樣在換，只不過換得更勤快些，一個月一換，每個先生臨走時都灰著臉，留下一句話：「朽木不可雕也」。
偏偏自江湖以後，江家再沒誕下一男半女。江家上下原本一心想將此子培養成文武雙全的繼承人，哪想到竟是個「扶不起的阿斗」，江老太爺在世時還護著他，然而待老太爺去世，屢教不改之下，江家眾兄弟也就放棄了他，繼續去努力造人，連他的親生母親謝夫人也灰心不已。
誰也想不到，家教嚴格出名的江家，竟會生出這樣的後代，簡直就是來討債的，哪有半點小時候的聰慧模樣！
曾經三歲時就能認得的字，如今寫得斗大拿到他面前，他也一個不識忘得乾乾淨淨，到後來，幾乎天底下所有的惡習都讓他染上了，身邊常常圍著大幫的紈褲子弟，城裡包括相臨城裡的各大妓院，他是熟客，而且此人平生嗜賭，最出格的是，他曾在一夜之間輸掉了一萬銀子外加一座田莊。
終於，在他徹夜聚賭又輸了八千銀子之後，第二日便被父親趕出了江家。
從此，凡是哪家的孩子挨揍，母親心痛出面阻攔時，那位父親便會舉著棍子瞪眼大吼：你沒看見那個江湖嗎！
於是，多數母親都會忍痛放開兒子退到一旁。
話說江湖本人，從貴公子變成落魄少年，那些所謂的「朋友」自然無人肯再搭理他，一見他去都紛紛關門，面對周圍眾人的鄙視嘲笑，他也不生氣，成天厚著臉皮笑嘻嘻地四處蹭吃蹭喝。
這樣的人，居然沒有被餓死。
都說「婊子無情，戲子無義」，這種時候，唯一沒丟下他的，偏偏就是妓院那些姑娘們。或許是他長相俊美，她們不忍看他餓死，偶爾會倒帖點私房錢給他使用，而這些錢大多都被他拿去賭輸掉了，當然也有贏的時候，甚至還贏過上百兩，若是常人省著花也能過個一兩年，可惜此人雖好賭，卻並不愛錢，心血來潮隨手便丟給妓院老鴇，自己仍舊飽一頓餓一頓，夜裡住在城外破廟，不過這樣一來，老鴇也就不來多管他和姑娘們的閒事了。
大男人靠妓女養，所有人都在私下笑話，這小子在某些事情上還「有些用」。
然而，就在人們幾乎已忘記他是江家人的時候，江家偏偏出了大事。
一夜之間，江家上下一百四十二口竟全被殺死！
聽前去調查的捕快們說，現場慘不忍睹，大大小小所有屍體，包括江湖的親生父母，連一個下人都沒漏掉，統統都被堆在院子裡，流出來的血幾乎將院子的地面都淹沒了，而且，他們生前似乎都受過極為殘酷的對待，好像是被人逼供。
此事成為江湖上有史以來最大的血案。
江家個個都是頂尖高手，而且從商多年，少有仇人，怎會突遭毒手？
人們馬上想到了一件事。
果然，衙門派人搜遍了江家，幾乎掘地三尺，也沒有發現傳說中的「異寶」和江家祖傳秘籍「白日驚風劍」譜，這件案子被定為殺人劫財。
當時，江湖正躺在花魁雲嬌嬌的床上。據說聽到這個噩耗之後，他先是莫名其妙，摸著腦袋想了半日，突然大驚失色，跳起來第一句話就是：家裡金庫的銀子可還在？
這種沒心沒肺又沒用的傢伙居然叫江湖？聽在耳朵裡實在是個大笑話，於是人們便換掉他的名字，稱之為江小湖。
至於江家那兩件寶貝究竟落到了什麼地方，隨著時間推移，江湖新秀四起，人們也懶得再去追究，開始關注別的事情。
城外山中，一座天水城神秘崛起，城主是一位叫水風輕的年輕人，容貌俊美，劍法高卓，三日之內連敗十幾位成名人物，並在一夜之間將作惡多端的「崑山十魔」斃於劍下，從此「天水劍法」名動江湖，天水城主水風輕也成了江湖上最富傳奇色彩的人物，見過他的人不少，但也不多，幾乎無人能與他結交；
如果說用「傳奇」二字來形容水風輕，另外一個人則要用「神秘」了，那就是千手教剛即位的新教主。
千手教，千隻手，教裡沒有千手觀音，卻絕對有千隻手也拿不完的寶貝，倘若你知道他們的行當，就絕不會驚訝了，打個比方，你在街上走著走著錢袋突然不見，那肯定是碰上了他們的同行。當然，千手教並非普通「三隻手」就能進去，進去的人必定都身懷絕技，除了偷，輕功暗器毒藥無所不能，他們犯案無數，非奇珍異寶不下手，而一件寶貝只要對了他們的眼，皇宮大內他們也敢闖，據說有一次，教中兩位堂主比試身手，題目就是誰先偷到皇帝隨身攜帶的九龍玉珮。
「千金散盡還復來」，新教主的名字就叫金還來，自號盜仙，行蹤詭秘，包括教中上下，也極少有人見過他的真面目，更別說年齡和長相了。一個人越是神秘，越容易引起人們的遐想，有人說他是個老頭，有人說他是個小孩子，也有人說他是個年輕人，甚至還有人認為他不是男人，而是個美貌姑娘。
城西有座很大的莊院。
陽光斜斜照著大門，門楣上全是灰塵，兩隻門環已鏽跡斑斑，朝裡面望，只見庭中生著大片大片的雜草，許多陳舊的閣樓仍高高矗立，荒涼之中，隱約透著幾分當年的氣派。
一個年輕人斜臥在門檻外的台階上曬太陽。
看他的模樣，不過才二十幾歲，衣裳雖然又髒又破，面上卻還乾淨，挺直的鼻樑，飛揚的眉毛，除了膚色略有些蒼白，那張臉竟生得極為俊秀。
此刻他正閉目養神，兩排密密的睫毛蓋著眼睛，在陽光下顫動，一縷黑髮從臉上劃過，襯得臉更加白皙，如畫面般細緻的美。
階下，幾個人有說有笑路過。
「江小湖，今日哪個女人養你？」
「不清楚，有飯吃就行了。」他懶洋洋地睜開眼，好脾氣地笑。
眾人大笑。
「好好的笑什麼。」嘀咕一聲，他翻過身繼續睡。
當年那件血案之後，江家的銀子自是沒了，江家的人也只剩了個江小湖，而江小湖偏偏又是個最沒用的人，所以衙門不僅懶得花太多精神去查，反倒把土地田莊給他沒收了，其他值錢點的擺設也被差役們趁亂混水摸魚拿走。
江小湖本人倒無所謂，幸好房子還在，雖然四壁空空，但他想，住房子裡總比住破廟好吧，於是事發不到一年，他又搬回了江家。
或許因為江家眾人死不瞑目，不容這個不肖子回來，江小湖搬回江家不過三個月就出了怪事，明明頭天晚上人還好好睡在房裡，到第二天一大早醒來時，居然已經躺到了城外的草地上，開始他還又驚又怕病了一個多月，死也不肯回去，後來偶爾跟人打賭又跑回去住了幾夜，次數多了，他便發現，除了早晨要從野外跑回來比較麻煩之外，並沒什麼大的危險，於是他就放心地住下了。
當然人們都把此事歸結為，江小湖再不肖也是江家子孫，那些冤魂所以不碰他，但外人還是害怕的，因此除了他自己，再沒人敢進江家。
這樣潦倒的日子，在江小湖自己看來，卻很滿意，覺得舒適又快活。
可惜他做夢也想不到，這種舒適的日子很快就要被迫結束了，因為用不了多久，江湖上就要傳出另外一件爆炸性新聞。
來自於他曾經的未婚妻蘭大小姐。
蘭家也是武林世家，和江家是世交，江老太爺在時，這門親事就定下了，可惜後來江小湖實在太太太沒用，因此江老太爺去世之後，江家便主動提出退親，蘭家當然求之不得，誰願意把女兒嫁給這樣一個沒用的傢伙呢，於是兩家和平解決。
江小湖自己倒無所謂，不過少了個老婆而已，樂得自在。
轉眼數年過去，蘭大小姐到了嫁人的年紀，不僅出落得楚楚動人，武功竟也不差，蘭大老爺有心替她尋個好女婿，挑遍江湖新秀，終於決定將她許配給文三公子。
笑話又開始傳出來，那個沒用的江小湖不但保不住名字，連老婆也保不住。
對於此事，江小湖本人毫不在意。
誰知那位蘭大小姐卻是個烈女，堅持「一女不事二夫」，在得知這門婚事後，竟離家出走，要嫁給最沒用的江小湖！