廳上設著張小桌，桌上有張棋盤，盤內黑白子分明，各佔半壁江山，戰況似乎很激烈，然而下棋的人卻只有一個，身著青衣，頭戴黑紗斗笠，看不清他的面容。
「主公。」有人快步走上來。
他彷彿沒聽見，繼續拈起一粒白子，毫不猶豫地落下。
那人會意，彎腰附到他耳畔，輕聲說了幾句話。
動作微微一頓，很快又恢復鎮定，黑紗下看不見表情，他仍是面朝棋盤，平靜的聲音裡透出一絲滿意：「做得好。」
「主公，現在怎麼辦？」
他沒有回答，右手緩緩從缽裡拾起一粒黑子，那隻手雖已不像年輕人的手，卻仍舊保養得很好，皮膚乾淨白皙。
「這幾年千手教總壞我的事，我只道也是為了那件東西，想不到竟是如此。」
「金還來為何要幫他？」
他長嘆一聲，丟下棋子，轉向身邊的人：「你的人已在江家監視五年，可曾看出一絲破綻？我早說過，一個人能沒用到那種地步，也是本事。」
那人忙道：「主公說的是，是我們眼錯小看了他，想不到他竟這般沉得住氣，除了青樓賭場，從未去別的地方，這兩處我們也都派人查過，無甚發現，因此才被他這模樣瞞過了。」
「你且下去，叫他們繼續跟著。」
那人猶豫：「如今既已知道，又有水城主相助，主公何不動手……」
「把他抓來逼供？」他冷笑，「這種事你幹得也不少，可曾問出什麼來，我以為你已學聰明了些。」
那人臉色微變，急忙垂首：「屬下愚昧，主公教訓的是。」
「若果真這般容易，我又何必等到現在，」他側過身，聲音頓顯嚴厲，「傳令下去，沒我的吩咐，誰也不得擅動。」
那人躬身應下：「是。」
城外山腳，路口邊長著一棵高大茂盛的老槐，槐花開了滿樹，黃黃白白煞是好看。
樹下有兩個男人，一個站著，另一個卻是倒掛在樹枝上，實在叫人難以置信，那麼細的樹枝，居然能承受一個大男人的重量，而且那人腳尖勾著樹枝，身體還在悠悠地搖擺，他似乎覺得這樣很好玩。
江小湖閉上眼睛，頭疼：「金大教主富甲天下，不就是輸了區區一百萬銀子麼，麻煩別總在我面前晃來晃去行不行，我的眼睛都看花了。」
金還來不搭理。
江小湖靠在樹上，望望四周：「其實讓他們跟著也無妨，反正都跟了這許多年，如今突然甩掉，倒有點不習慣了。」
「我不喜歡被人瞧見。」
「小偷的毛病。」
金還來冷笑：「我寧可當小偷，也不要做窮小子，至少小偷有錢，小偷比窮小子過得快活多了，你肯定是在妒忌。」
江小湖仰頭：「我用得著妒忌你？至少，窮小子不用擔心銀子太多沒處藏。」
金還來失笑：「你打算什麼時候動手？」
江小湖沉默。
金還來嘆了口氣，移開話題：「你老婆呢？」
江小湖苦笑：「辦事去了。」
「麻煩不少，」金還來停止晃動，拿手摸摸額頭，覺得有趣，「聽你說來，她好像還真對你不錯。」
江小湖笑笑：「是真的，還是太捨得？」
金還來不理他：「你既已認定，何必問我。」
江小湖不作聲。
金還來偏著腦袋仔細瞧了他半晌，倒掛的身體又開始擺動，弧度越來越大，活像在盪鞦韆，引得樹葉沙沙作響，槐花簌簌往下掉，待身體蕩起的高度與那根纖細的樹枝平行時，他整個人便如離弦的箭一般竄了出去。
「本教主不奉陪了，你慢慢想。」
雖是深山，道路還算寬闊，依稀可見車輪軋過的痕跡，自天水城神秘崛起之後，城主水風輕便著人開出這條道，主要是往來運送物資方便，不過這也便宜了行人，時常能看見馬車牛車騾子路過，還有人騎著毛驢，路旁設著不少小攤小店，專賣茶水粗食。
山路上走著兩個人，看模樣是對小夫妻，女的十七八歲模樣，秀麗可愛，開開心心地走在前面，輕盈得如同一隻蝴蝶，不時還順手從路旁拉兩朵野花拿在手裡把玩；男的看上去倒也俊美，只不過此刻卻是一副愁眉苦臉的模樣，磨磨蹭蹭跟在後面，口裡不住地唉聲嘆氣，還不停地嘀咕。
「小湖，你走快些啦！」蘭大小姐扯下朵野花插在鬢上，停住腳，回頭催他。
「我走不動了。」江小湖叫苦。
「不行，」蘭大小姐急了，拖著他走，「我們要快些想法子進去，這次金秋會一定很熱鬧，聽說我爹爹也接到了帖子呢。」
原來天水城每年收穫早稻，水風輕必會設下金秋會，慰勞城民的同時，也宴請四方朋友同樂，凡江南有名人物皆以收到帖子為榮，據說這次接到請貼的一共有六十多位，其中還包括秘密的朝廷官員，而金秋會前夕，天水城自會派馬車上門接人。
江小湖嘆氣：「可是老婆，他又沒請你，你跑去做什麼？」
「沒有請柬就不能去嗎，」蘭大小姐瞪他，接著又兩眼彎彎，恢復喜悅，「聽說每年水城主都會到場主持，我想看看他。」
江小湖不解：「看他做什麼。」
蘭大小姐認真地想了想：「天水劍法很厲害的，聽說水城主還很年輕，長得也俊，不過若真是這樣，又怎麼會二十幾歲還不娶妻呢，所以我想去瞧瞧他。」
江小湖瞪了她半日，喃喃嘀咕：「老婆，你忘了你已經嫁人了，人家娶沒娶老婆，關你什麼事。」
旁邊，一輛外表普通的馬車咯吱咯吱路過，車伕是個四十來歲的麻衣漢子，粗著喉嚨高聲吆喝，夫妻二人慌忙讓到路旁。
「你爹爹接到帖子，也去麼？」
「我爹爹早已不問江湖事，他老人家愛靜，怕是不會去的，」蘭大小姐洩氣，又催促他，「再磨蹭的話天黑就進不去啦，明日晚上就是金秋會，天黑前我們一定要想法子混進城去。」
江小湖沒好氣：「你知道天水城在哪？」
蘭大小姐尋思：「聽說入口就在這山裡。」
自天水城傳出江湖，這個名字幾乎只在人們的流言中出現，親眼見過它的人並不多，去過的人更是寥寥無幾，有人說它在地底下，有人卻說在半空中，還有人說，天水城其實和外頭沒什麼兩樣，良田美池，車馬店舖，男耕女織，儼然是個世外桃源……種種說法傳得神乎其神，無疑又為它增添了幾分神秘，而真正去過那裡的人大多緘口不談，城裡的百姓和外界極少往來，一應商貨物資都有專人負責運送。
望著遠去的馬車，蘭大小姐呆了片刻，突然眼睛一亮，悄聲道：「你看那個車伕身手不錯，一定是練過武的，有這樣的車伕，裡面坐的人肯定不簡單，他沒事往這山裡跑什麼，很可能就是天水城派人接來的哪個大俠，我們跟著他們走就行啦。」
江小湖不語，又恢復垂頭喪氣的模樣。
馬車走走停停，不時在路旁那些小店小攤門口停下，每次車上下來的都只有一個人，身穿墨綠色衣袍，與麻衣車伕一道進門去歇息，估計是喝些茶水用些點心，不多時又出門上車起程。
二人遠遠跟在後面。
江小湖好奇：「老婆知道他是誰麼？」
蘭大小姐努力想了許久，搖頭：「不認識，爹爹不理江湖上的事，平日拜訪的客人不多，我也沒大出門的。」
江小湖「哦」了一聲，見那二人從店裡出來，忙招呼：「老婆，他們又要走了。」
「快跟上。」
馬車已停了七八次，而車上那人每次進店都歇不到半盞茶工夫，就又上路了，這樣走走停停，簡直就像是在山裡打轉，為了見到偶像，蘭大小姐不辭辛苦，拉著江小湖追趕馬車，小夫妻二人累得滿頭大汗。
「我走不動啦，」江小湖遙指馬車，苦著臉，「老婆，還要跟？」
蘭大小姐望著馬車愣了半晌，突然跺了下腳，失聲：「上當啦！」
「怎麼上當？」
「車上的人在中途已經被換過了！」
「換？」
「對，車伕雖然沒變，但裡面的人已經不是原來那個了，」蘭大小姐扯著他就往回走，「天水城的人辦事謹慎，他們故意停車歇息這麼多次，其實是怕人跟蹤，在這裡兜圈子，車上的客人不知在哪個店裡就已經被換過了，上面那個多半是前來接應的人假扮的，再跟下去，他們肯定會順原路出山。」
二人匆匆往回走，果然不多時，那輛馬車又順原路折了回來，看架勢真的要出山。
計畫十分周詳，一邊派車去接客人，另一邊派人等著接應，不知不覺中客人就被調包，馬車卻還帶著那些笨蛋在山裡亂轉，說不定真正的客人早就已經在天水城裡了。
「我們真笨，被騙了這麼久。」蘭大小姐洩氣地坐在路旁發呆，馬車一路停了那麼多次，人到底是在哪個店被換掉的？總不能挨個挨個去盤查吧，若驚動那些接應的，還怎麼混進去？
「老婆，我們回去吧。」江小湖勸她。
「可我想去天水城，我還沒見過水城主的，」蘭大小姐捶著腿，可憐巴巴地望著他，幾乎快哭了，「我的腳好像磨破啦。」
江小湖沉默半日，突然伸手拉起她，朝前面一家小店走。
「帶自己老婆去瞧別的男人，世上哪有我這麼好的夫君。」苦笑。
小店倚山，半被叢林遮掩，土牆茅簷，十分簡陋，只有小小兩間房，門口擺著小火爐子，一個十來歲的紅衣小孩正在煽火煮茶，店主是個瘦瘦的老頭，背已有些佝僂，見有客來，不由喜悅，急忙陪笑招呼二人坐下，紅衣小孩也起身幫忙，端茶遞水，十分懂事勤快。
老頭顫巍巍地將一小碟鹹菜蘿蔔擺到桌子上：「小店粗陋，只有米飯鹹菜，白面饃也還好，兩位客官且將就吧。」
蘭大小姐有點莫名，江小湖已伸手推開碟子：「我們不吃點心，只想找你老人家討些水喝。」
老頭微愣：「小店有茶，不要錢的。」
「我們不喝茶。」
「客官想喝什麼水？」
「白水。」
老頭眯著眼打量二人，露出為難之色：「二位客官面生，想必不知道規矩吧，小店的茶雖不要錢，白水卻是貴得很。」
江小湖點頭：「二兩金子一碗，夠不夠？」
「夠了夠了，原來是熟客！」老頭大喜，連連點頭，吩咐身邊的小孩子，「林兒，快給客官倒兩碗白水來！」
區區一碗白水，哪裡喝不到，居然要賣二兩金子！蘭大小姐也知道此事蹊蹺，悄悄扯江小湖，雖有疑惑無數，卻又不好當著別人的面開口問。
小孩子手腳伶俐，轉眼，兩碗白水已擺在面前。
老頭看著二人笑道：「這麼金貴的水只小店才有，味道好得很，還能催人做夢，兩位客官既花了大價錢，千萬記得要喝完，不然就沒什麼好夢做了，望二位夢裡辦事順利，早些醒來吃點心。」
蘭大小姐看看面前那碗水，猶豫，轉臉望江小湖。
江小湖嘆氣：「想去就喝吧，老婆。」
蘭大小姐這才放下心，想了想，捧起來慢慢喝完，見她喝了，江小湖只得跟著端起自己那碗，一飲而盡。
片刻工夫，睏意如潮水般襲捲而來。
江小湖打個呵欠，伸手抱住她：「老婆，睡覺了。」
「你不許放手。」懷抱十分寬闊舒服，帶著熟悉的味道，蘭大小姐已有些恍惚，含糊著吩咐一聲，乖乖地趴在他懷裡睡去。