「嗚……他們怎麼可以這樣……我看他倆都想要那隻羊，就讓他們把羊烤了，一人一半，結果、結果……嗚……就算他們不喜歡吃烤的，也不能說我是個昏官啊……」
艾黎頭疼地看著抽抽噎噎的江大少爺。
他已經哭了兩天了。
那天江大少爺毫無預警地放聲大哭，嚇了她一大跳，還以為出了什麼事，回頭卻見江叔齊一副「我就知道會這樣」的表情。
「肯定是大哥那顆為百姓犧牲奉獻的心又受到傷害了。」他無奈地解釋：「大哥從小就想當官，而且立志當一名好官、一名清官，可惜他……心有餘而力不足。不瞞你說，這縣令也是冬霖哥為他捐錢買的。原本冬霖哥找了位鄭先生給大哥作幕僚，說是難得有這種既有為民之心又無為官之願的人，由他輔佐大哥最好。可是四個月前鄭先生陪他娘子回鄉探親去了，一時也找不到替代的人。大哥他……唉……」
她知道江大少爺在臨縣當縣令，但也就過年見過兩面，印象中是個書生模樣的和氣青年。
可眼前這個大男人，滿臉涕淚交加，那畫面實在是……
「擦擦吧。」她蹙著眉遞上帕子。
「謝、謝謝……」江孟齊吸吸鼻子，斯文地拭去臉上的淚痕，然後，一串長長的氣音……
「……」那條手帕她不要了。
「嗚……冬霖怎麼還沒回來……他們說……要去太守大人那裡告我……怎麼辦……嗚……我不收錢也不收禮……怎麼會是昏官……」
嗚咽聲再起。
精心描繪的黛眉忍不住抖動了下，她把目光殺向江家另一個男人。
江叔齊瑟縮了一下，小小聲辯駁：「我……我勸過了呀，可是大哥他誰的話也不聽，只聽冬霖哥的。」至於冬霖哥為什麼會不在……
接到他用目光踢回來的皮球，她無奈地嘆了口氣。好吧，罪魁禍首她也有份，可這麼放任大少爺哭下去也不是個辦法。
哭了兩天，江大少爺已是青髯點點、形容憔悴，就怕還沒等到蘇冬霖回來，他就已經……
趕緊再倒一杯參茶，推到他面前。
兩人繼續愁顏相對，室內只剩下嗚咽聲。
艾黎無意中抬頭，突然靈光一閃，叫來下人，如此這般吩咐一番，江叔齊探頭探腦想湊過來聽，被她趕開了。
之後江叔齊便看著她一掃愁容，只是一個勁勸江孟齊多喝茶，按捺不住好奇問她，她卻但笑不語。
第二天午時剛過，下人來報，臨縣衙門裡來人了。
「什、什麼？」江孟齊驚訝得眼淚都停住了。
艾黎笑眯眯地道：「大少爺，方才這位差爺說了，有人到衙門裡給你送匾額了。」
「匾額？什麼……匾額？」他茫然地眨眨眼，懸在眼角的淚滴要掉不掉。
一旁的官差上前道：「大人，那匾上寫著『清正廉明』四個字，是縣裡的百姓送來的。」
江大少爺終於明白過來，高興得有點六神無主了，「那……那……我該怎麼辦？」
「大少爺，這匾額既不是錢財也不算不上禮物，定是百姓們感念你平時的恩德，若拂了他們的好意似乎也說不過去。不如你趕緊回衙門，換上官服，慎重地揭匾，也好讓那些百姓知道你對他們的重視與愛護。」艾黎一臉好心地建議。
「嗯、嗯。」江孟齊忙不迭地點頭，拿袖子胡亂抹了下臉，便興奮難耐地跟著官差趕回衙門去了。
目送江大少爺急匆匆離去，艾黎長長地吁了口氣，回過身，卻撞入一雙亮晶晶的眼。
「方姐，」江叔齊滿臉崇拜，「那匾額是你派人送的吧？高啊！實在是高！」
她努力拉住上揚的嘴角，自顧往裡走，一邊輕描淡寫地道：「也沒什麼，我也是看見掛在房內的字畫才想到的。其實大少爺只是一時失去信心，給點鼓勵就行了。」
江叔齊追在她身後，有些擔心地問：「那太守那邊……」
她撲哧一笑，「聽大少爺說來那兩人也不是什麼天大的冤屈，花點銀子就解決了，哪會真鬧到太守那兒。」
聞言，江叔齊終於鬆了口氣，望著前方從容的身影，心中暗自發誓，一定要幫冬霖哥把英明睿智的方姐留下來！
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起風了。
漫天黃葉飛舞。
「好像撒冥紙哦……」三少爺喃喃道，被她狠狠地瞪了一眼。
終於，在一個寒冷的夜，那個讓她牽牽唸唸的男人安然無恙地回到了江府。
站在迎接的眾人中，她一眨不眨地望著端坐在馬背上的他，然後，他也看見了她，那一刻，她沒有錯過他眼中閃過的釋然。
許是鬆了心神，第二天，蘇冬霖就病倒了。
一陣雞飛狗跳後，請來的老大夫捻捻鬍須，慢條斯理地告訴大家，蘇總管只是勞累過度，又染上風寒，喝點藥再好好臥床修養幾天就會康復了。
三少爺當眾語帶曖昧地說把冬霖哥交給她了，意外地江大小姐竟沒有跳出來表示反對。
有一下沒一下地扇著小泥爐，跳躍的火光映得她怔忡的小臉發紅。
那天臨走時，老大夫私下對她說：「蘇總管底子不好，切忌操勞，更忌心神耗損，我看他……總之，心思鬱結最是傷身，且寬懷，莫強求，才可保平安到老。」
清脆的蓋沿碰撞聲響起，她回過神，趕緊端起陶鍋，將沸騰的藥倒入碗中。
怕路遠藥涼得快，她直接在蘇東霖的臥房隔壁支爐煎藥，只要稍走兩步，就能把熱騰騰的藥湯送到他面前。
進屋後，她先把藥碗和茶壺放在小幾上，走到床前把床幃掛起。
假寐的他緩緩睜開眼，看著她從椅子上拿過一件棉袍，然後上前將他扶坐起，麻利地為他披上棉袍，再端來冒著熱氣的藥湯，坐在床沿，小口小口地吹著。
感覺溫度差不多了，她舀起一勺，送至他唇邊。
他乖乖嚥下，一雙眼仍密密地注視著她的一舉一動。
好似對他的目光全無所覺，她的視線只在藥碗和他的唇線之間專注來回，彷彿眼下在做的是件絲毫不容分心的天大難事。
藥碗很快就見了底，她起身，倒來一杯溫水給他祛藥味。
見她再次端起空碗轉身欲走，他心一慌，伸手拉住她。
她回頭，終於對上了他的眼，無聲地詢問。
他喉頭有些發乾，仍是強迫自己問出懸於心中的問題：「你……還在生氣嗎？」
她一愣，而後垂下眼，輕聲說：「沒啊。」
那就看著我啊——
他抿唇緊盯著她，拉住她的手未鬆。
彷彿聽見他心底的呼喚，她吸了口氣，抬起臉，直直望入他的眸中，重複道：「真的沒有。」
仔細搜索她的眼，似乎真的沒有絲毫怒氣，他稍稍放心了些。
她再次轉身，扣住她的手掌下意識地緊了緊，她回頭有些好笑地道：「你總得讓我把藥碗放一下呀。」
他這才想起這兩天她都是扶他躺下後才離開的。
所以，她只是去放藥碗？
大手猶豫地鬆開，她快步把藥碗拿去隔壁，趁著碗內藥汁未乾，順手把它洗了，擦乾手再回到他的臥房內。
和她離開時一樣，他仍保持著同一個姿勢靠坐在床上，望著門口方向。
因他患的是風寒，所有的窗戶都關得嚴嚴實實的，昏暗的屋內只在床頭點了盞小油燈，他的臉在昏黃的燭光下顯得黯淡而瘦削。
心思鬱結最是傷身，且寬懷，莫強求，才可保平安到老。
想起老大夫的話，她的心一緊，加快了步子，來到床邊。
正要扶他躺下，他突然開口道：「你把那個木盒拿過來。」
順著他指的方向，她看到矮櫃旁那堆尚未整理的行李中有一個暗紅木盒。
疑惑地拿起木盒，有點沉。
接近光源，可以看出盒蓋上的紋路雕琢精巧，她把盒子掉了個個，發現那是朵繁複的蓮花，指腹也能感覺到盒身上同樣有著凹凸不平的刻紋。
她把木盒遞給他，他卻下巴一點：「打開看看。」
「是給我的嗎？」她驚喜地綻開笑容，小心打開盒蓋。
裡面是一雙漂亮的木屐。
「這是你說的高跟鞋嗎？」
她驚訝地看了他一眼，猶豫了一下，仍道：「不是。」
沉默了一會兒，他自嘲地道：「我在京城看見外族的舞姬穿了這個跳舞，煞是好看，就託人找了個外族匠人，做了這雙鞋。本想給你個驚喜……」
她撫著木屐上精美的雕花，低頭不語。
還是……不行嗎？
他知道這世上並不是所有的事都只要努力就會有收穫，但偏偏他最想得到的，卻是那甚少的例外之一。
可若不盡最大的努力，怕是連那萬分之一的希望都沒有了。
靜默中，他啞聲開口：「你……還是想回家麼？」不待她回答，他又急急道：「我會再找的！高跟鞋、電視機、巧克力、玫瑰花、抽水馬桶，瞧，我都記著。」無法遏制地嗆咳兩聲，他強壓下喉嚨裡的硬塊，繼續道：「天下之大，我多跑幾個地方，你說的那幾樣東西定能找到。或者，出重金懸賞，重賞之下必有勇夫。你想要什麼，我都給你找來。」
他深吸口氣，「這樣……你是不是……是不是……可以……留下來？」艱澀地擠出最後一句話，他如死囚等待最終審判一般，惶然地望著那個掌控他生死的女人。
她低著頭，垂下的劉海遮住了全部表情。
滿室沉寂，他粗重的呼吸聲清晰可聞。
驀的，她的手背上出現兩個透明的水印。
那輕輕淺淺的兩滴淚宛若千斤巨石，重重地砸在他的心上。
全身的力氣彷彿瞬間抽空，他沉痛地閉上眼，努力對抗那撕裂心肺的痛楚。
他終究留不住她。
在她心中，那個時代那些親朋，是一座巍然屹立的山，是一棵深深紮根的樹，無論他做什麼，都無法撼動分毫。
「……好。」
輕幽幽的一個字幾要飄散在空氣中，他倏地睜開眼，懷疑自己是不是因為太過渴望而出現了幻聽。
她仍低著頭，被面上已暈染開數個暗色水漬。
他略微傾身向前，「你……」還要再問嗎？萬一是他聽錯了呢？他的心還承受得起再一次的碾磨嗎？
雙肩顫抖起來，她忽地撲入他懷中，泣不成聲地道：「我留下來……我不走了……我留下來……」
背部撞上床欄，他呆呆地看著懷中綿軟溫熱的身軀，遲疑地抬起手，輕輕地放在她的肩上，感受到那因啜泣而生的顫抖，而後，收緊。
她劇烈地抽著氣，揪緊棉袍的十指用力到發白，在他懷中盡情大哭，為他的深情，也為自己不能回家的遺憾。
緊緊擁住一生的至寶，他低下頭，將泛著熱氣的眼藏入她的髮絲中。
再不放手。
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消息不知怎麼傳出去的，現在整個江府的人都知道他倆在一起了。
沈大娘笑得見牙不見眼：「呵呵，修成正果了吧？」
寶瓶一臉義氣地說：「方姐，你放心，我、我會幫你盯著小姐的，一定不讓她搶走蘇總管……那個，」臉忽然有些紅紅的，「方姐，你到底怎麼搶嬴小姐的啊？」
江綺香揚著下巴，依舊一副趾高氣揚的樣子：「就算冬霖哥看上你，你也要記住，你生是江府的人，死是江府的鬼，一輩子不准離開！」
倒是江叔齊那個多嘴的傢伙沒來調侃她，不知道在忙些什麼。
慢步繞過長廊，已是滿園蕭瑟，吸入的空氣有種清冽的味道。不經意地抬頭，入眼皆是飛簷翹角、亭台樓閣。高樓林立的水泥叢林，五線譜似的高壓電線，已然恍若夢中所見。
她的心還是有些游移。
獨處的時候，她會問自己，真的就這麼留下來嗎？這段感情真值得她放棄一切嗎？
故鄉，遙不可及；未來，猶未可知。
「方姐？方姐、方姐——」亢奮的男聲由遠及近。
拍拍臉，振作精神，她好整以暇地等著來人。
江叔齊衝到她面前停住，氣喘吁吁地道：「方姐，你和冬霖哥臘八那天來看我打擂台吧？」
「打擂台？」她懷疑地掃過他全身上下。
「就是臘八廟會上有名的霸王擂台啊。」他毫不介意艾黎輕視的目光，「由去年的贏家當擂主，其他人帶自己的鵪鶉上去打擂，輸家下去，最後留下的那隻就成為明年的霸王。」
原來是鵪鶉擂台賽啊。
「你去問你的冬霖哥吧。」她有些興趣缺缺。
「冬霖哥讓我來問你。」江叔齊拚命鼓動三寸不爛之舌，「霸王擂台很精彩，整個揚州都會開賭局，咳，我是說，我的常勝將軍很厲害，大家都說很有希望奪魁。」
「常勝將軍……就是你那隻『唯一剩下』的鵪鶉？」
「對，就是它。嘿嘿，一開始我只敢在酒肆飯館裡隨便玩玩，都沒兩下就贏了。前些日子，我帶它去找了市井裡幾個小有名氣的比試，嘿嘿，真不愧是我的常勝將軍，還真是從來沒有輸過。」他笑得一臉得意。
她清了清喉嚨，一本正經地道：「三少爺，我覺得，『常勝將軍』這個名字……不太好。」
「怎麼不太好？」他納悶地問。
「一來這個名字過於鋒芒畢露，易招人反感；二來麼，勝敗本乃兵家之常，可你取名叫『常勝將軍』，萬一哪天輸了，豈不是讓人恥笑？」
江叔齊想想也有道理，「那……方姐，不如你幫我想個名字吧？要威武一點的。」
她狀似沉吟片刻，問：「叫『變形金剛』怎麼樣？」
「變形金剛……變形金剛……」他在嘴裡咀嚼幾遍，高興地道：「金剛怒目，眾魔降服。好名字啊！變形金剛，真是再貼切不過了！方姐，名字你都取了，總要去看看了吧？」
她忍笑點頭，「那是自然。」
三少滿意離去，他終於得到了想要的答案。
艾黎也很滿意，果然娛樂一下心情好多了。
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他知道他很卑鄙。
趁著病中，利用她的心軟，索取她留下的承諾。
站在門廊處，望著明晃晃的陽光下那個忙碌的身影，男人的眼中不覺糅入幾絲陰鬱。
可就算是這樣，他也不想放手，他只是怕……
會不會哪一天她突然清醒過來，還是覺得家鄉好，就毫不留戀地轉身離去？
「在發什麼呆？快過來吧。」
緋紅的笑臉映入眼簾，他反射性地牽高嘴角。
「在房裡窩了那麼多天，你也該出來曬曬太陽啦。」抹抹額上忙出的薄汗，她喜滋滋地拉著他一起在躺椅上坐下，旁邊擺了個小幾，上面準備了一壺清茶和一碟棗糕。
雖然不是白色雕花小圓桌，不是紅茶加水果慕斯蛋糕，但她好歹也算實現了和情人共享下午茶的浪漫心願。
心情甚好地靠著蘇大總管，她信手拿起一塊糕點，放進嘴裡小口地細品，有一搭沒一搭地和他聊著。
午後的太陽不知何時悄然淡去。
失去了耀眼的陽光，四周的溫度似乎也下降不少。
捨不得精心準備的下午茶約會就這麼泡湯，她攏了攏衣襟，朝他挨近一點，有些掃興地咕噥：「要是有天氣預報就好了……」
感覺到身旁的男人一僵，她下意識地轉移話題：「跟我說說你小時候的事好不好？」
他沉默了一下，「……說什麼？」
「就說說你來江府之前的事，好不好？」
「來江府之前……」他有些怔忡，「我們就住在一個小村子裡……我娘做些針線活，我撿柴火、獵些鳥兔……換點米糧……」他說得很慢，童年生活彷彿褪了色的畫，一一閃過眼前，每一幅都有娘親哀愁的臉。
「冬霖這個名字是你娘給你取的嗎？」她想像著他母親的樣子，應該是個略通文墨的女子吧。
「我出生在一個冬天的雨夜，所以我娘取名叫冬霖。」
冬霖、冬霖，冬天的雨。
胸中莫名湧起一股酸楚，為何這個名字念來竟有些悲意？
對他母親來說，那個男人留給她的就是一場沒有盡頭的冬雨嗎？
「你恨江老爺嗎？」她輕聲問。
「你知道？」他有些意外地看著他。
她微點頭，帶著憐意的目光細細梭巡他的臉，不放過一絲反應。
他沒有迴避，平靜地道：「不恨。」
「你真是……」
他若恨，她會為他心疼，定要勸解他放下；可他不恨，她又為他不平，怎能如此輕易地原諒那個負心的男人。
矛盾的心情讓她不知道說什麼好，只能側過身，抱住他，將臉埋入他懷中。
手臂下的身體似乎有些僵硬，半晌，頭上傳來他澀然的聲音：「我並非如你所想的……心胸寬大。」
她微抬頭，看到他的喉結上下滑動了一下。
「為什麼這麼說？」
他別開臉，視線拉向遠方，「當年的事……其實誰也沒有負誰。」
她不再言語，靠回他懷中，伴著他胸腔的震動，聽他用低沉的聲音，講述父母的故事。
江老爺還是江少爺的時候，一次南下做生意途中，遇見了探訪親戚的蘇小姐，一見鍾情的兩人很快便非卿不娶非君不嫁，幾日後蘇小姐依依惜別而去。江少爺果然信守承諾，回家後備妥聘禮，毫不耽擱地趕到杭州，按蘇小姐留下的地址找到了澄清巷的蘇家，並請來媒婆上門提親。蘇家見江少爺一表人才，甚是滿意，便答應了這門親事。如願娶到美嬌娘的江少爺新婚夜開懷暢飲，第二天睜眼卻發現娶錯了人。可惜木已成舟，江少爺只好私下打探，才發現杭州城裡還有一條陳衾巷，兩條巷子裡都有一戶蘇姓人家，巧的是兩戶人家都有一位待字閨中的千金，且兩位小姐的名字中均帶一個「蓮」字。澄清巷，陳衾巷，諧音之差，令他錯失心中所愛。
而蘇小姐回家後，日夜思念情郎未至，卻被家人發現珠胎暗結，書香門第的蘇家無法容忍敗壞門風的女兒，便將她趕出家門。蘇小姐千辛萬苦來到揚州，卻在江府門前見到同樣挺著肚子的江少夫人，萬念俱灰之下帶著腹中的孩子離去。
「……我曾去尋訪查證，確實如老爺所言，一切都是天意弄人。」他頓了頓，自嘲一笑，「所以，要怪，也只能怪老天了。」
她靜靜聽完，心中對江老爺的怨懟消去不少，但是——
「那他為什麼不認你？」
「……夫人身體一直不太好。」他想起那雙帶著冷意的美麗眼眸。
她沉默了。
江老爺也算個多情人，只是，年少時的露水姻緣過去便過去了，怎比得上結縭十餘年的髮妻。
天意弄人……像江老爺那樣順應時勢、隨波逐流，似乎是最明智的選擇。
她和他也只是老天爺手中的兩顆棋，起手之間，她跨越千年與他相戀。而這段感情的去向，恐怕也不是掌握在自己手中。
「如果……」她慢慢坐直身子，掙紮著開口，「我是說如果，哪一天我突然消失了……你就把我忘了吧，繼續好好過你的日子。」
他沒有吭聲。
怕他以為自己想反悔，她急急解釋：「我是想留下來的，可是……我來這裡是身不由己，萬一哪天老天爺又突然把我送回去……就像你說的，天意如此的話，你、你別傷心。」她咬咬唇，不敢看他的臉，「你一定要活得好好的……我……我也會活得好好的，然後在那個世界祝福你……」
雖然說得瀟灑，鼻子卻莫名酸了起來。
可惡，她說的都是真心話啊，應該看著他的眼睛微笑著說，怎麼可以低著頭言不由衷的樣子。
她不敢吸鼻子，只好微張著嘴，小口小口地呼吸。
一段長長的沉默後，他忽然輕笑一聲，她不由地抬頭看向他。
「我要你的祝福幹什麼？」他的神色很平靜，「我和江老爺不一樣。你若走了，我便去尋找世外高人，一個城鎮一個城鎮地找，找到的話，就求他送我去見你。」
不高不低的幾句話雷一樣地打在她的耳邊，心臟快速地鼓動起來，她睜大眼，張了張嘴，最後冒出一句：「你的身體受不了的……」
他神色未變，語氣依舊平靜而自然，「那也沒關係，早點死了也好，人都說鬼魂可夜行千里，那樣要找你就更快了。」
「你、你胡說些什麼？！」她瞪著他，腦海裡亂哄哄的，眼眶一陣灼熱，忍不住提高嗓門：「我們不是相差幾千里！是幾千年！你在胡想什麼？！」
「不是幾千年，是一千多年。你放心，我不去投胎，就一直找你，才一千多年，很快就過去了。」他竟然還微笑起來。
「你……」她睜著模糊的淚眼用力瞪他，而後突然撲過去，掄起拳用盡全身力氣捶他，「你怎麼這麼過分？！你就是不讓我安心是不是？！你就是要讓我一輩子惦著你是不是？！你太過分了……太過……分了……」她終是攔不住沖上喉頭的嗚咽。
他任她捶打，直到捶打的手無力地攀在他的肩上，才伸手圈住她，低下頭在她耳邊暗啞地說：「對！我就是要讓你惦著，讓你不安心！」
「混蛋……豬頭……」她在他懷中泣不成聲。
他忽地放柔口氣，在她耳邊誘哄似地說：「所以，就算老天爺讓你回去，你也不能走，就算回去了，也要努力回來。」
「嗚……」這個男人啊，真的是無所不用其極地想留下她。這樣的他，恐怕真要如他所願，就算回現代了她也會一輩子惦著他，一輩子放不下他。
「說好啊……」他輕聲催促著，「快說啊……」
她知道，這聲好若是出口，便是徹底斷了回家的路了。
欲走還留，欲留還走。
回家的想望彷彿已深植於骨血中，一點一點地剝離，一點一點地根除，那過程讓她痛徹心扉。
可終究……捨不得他啊。
捨棄了千年後的家人、朋友，她心懷愧疚，可若棄他而去，她更是心痛難捨。
留下，既是他之所求，也是成全自己的私心。
「……好。」
手臂驀地收緊，他將臉埋入她的頸側，身子有著極度緊繃再鬆懈後的輕顫。
她淚湧如泉。
這次，真的要與二十一世紀告別了……
從今往後，她只剩下他——這世上唯一的戀人，唯一的親人。
終此一生，她都將背負著對家人的愧疚，將思鄉之情永久地埋藏。
就這樣，陪著他走完這一生吧。