我已在下方跪了一個時辰，李妍仍舊一言未說。我思量著，如此僵持，終究不是辦法，磕了個頭，「娘娘，不知道召見民女究竟所為何事？」
李妍臉上的冷意忽地散去，竟然頗有哀淒之色，「金玉，怎麼會這樣的？聽人告知此事，我怎麼都不敢相信。你中意的不是石舫的孟九嗎？你答應過我的，可你現在居然和霍去病在一起，你真的要嫁她嗎？」
「對不起，我……我……」我只能又重重磕了個頭，「不過，無論如何，我都不會洩漏你的身世，我只當我從不知道此事。」李妍冷笑道：「可如果霍去病要阻止兒呢？」
我抬頭凝視著李妍，「我不想叫你娘娘，李妍，我希望我還是以朋友的身份再和你說一次話。請放棄謀奪太子之位。你過得這麼辛苦，難道還忍心讓自己的孩子也這麼過一生嗎？」
李妍緊盯著我，「我只問你，如果霍去病有一日要傷害我們，你會幫他嗎？」
我無奈地說：「如果你不去傷害太子，霍去病不會傷害你。而我……我不會讓你傷害霍去病。」
李妍側著頭輕聲笑起來，笑顏明媚動人，「金玉，你可以回去了。今後我們就各走各的路。但你可要記清楚你的誓言了，老天的記性是很好的。」
她有她想守護的人，我有我想守護的人，我們終於走到了這一步。我靜靜地給她磕了個頭，起身離開。
紅姑吩咐廚房專揀往日我愛吃的做，可對著一桌美味佳餚，我卻食難下嚥，「紅姑，娼妓坊和當鋪的生意可都結束了？」
紅姑回道：「自你回來這才幾天？哪裡有那麼快？脫手也要一段日子，不過我已經盡量了，好多都談得差不多了。」
我輕頷下首，「以後約束好歌舞坊的姑娘，凡事能忍的時候都盡量忍一下。歌舞坊的生意，我也打算尋了穩妥的商家，慢慢出售。」
紅姑擱下筷子，「小玉，究竟出了什麼事情？我實在想不出你如今在長安城有什麼要怕的？霍大將軍豈能讓人欺負你？不說衛氏在朝廷中的力量，就只是李夫人，也沒有人敢招惹我們。」
我道：「我和李夫人鬧翻了，李妍的心智計謀，你也瞭解一二。即使有去病護著我，可如果行事真有點滴錯處被李妍逮住，再煽風點火，小事化大地一鬧，以皇上對李妍的寵愛，追究下來，我也許可以躲過，但你們卻……如今的李妍早已不是未進宮前的李妍，她根本不會介意幾條人命。」
我想著當日在軍營偷聽到的對落玉坊的議論，「紅姑，落玉坊表面看著風光，但其實我們已經得罪了很多富豪貴胄，只是因為有一個寵冠後宮的娘娘，很多人的怨氣都忍住了。如果李妍開始對付我們，只要她善於引導這些怨恨，只怕園子裡的姑娘都要遭罪，我現在恨不得立即解散歌舞坊，可坊裡的姑娘都是孤苦無倚靠的人，安排不妥當，讓她們何以為生？」
紅姑神色怔怔，「怎麼會這樣？」
我搖搖頭，苦笑道：「人算不如天算，我怎麼也沒有料到會有今日。」
伊稚斜得到渾邪王和休屠王欲投降漢朝的消息，立即派人去遊說渾邪王和休屠王。休屠王禁不得使者勸說，決定放棄投降漢朝，與渾邪王起了爭執，兩王反目。渾邪王在混亂中殺死了休屠王，引起休屠王部眾嘩變，再加上伊稚斜使者的有意煽動，引得渾邪王的兵士也紛紛臨時倒戈，主降派和主戰派的匈奴兵士彼此對峙，一場惡戰一觸即發。
消息傳到仍在路上的漢朝軍隊，趙破奴等人建議應該隔著黃河，等匈奴自相殘殺後再伺機殲滅對方，既不費己方兵力，又一舉攻破匈奴二王的勢力。霍去病卻拒絕了這個最安全的提議，言道：「皇上一直厚待歸降的胡人，廣施恩澤，恩威並用，臣服各國。此次渾邪王真心歸順我朝，若我們見死不救，未免讓日後有心歸順者齒冷。」言畢不理會眾將苦勸，毅然帶著一萬士兵直渡黃河，衝入四萬多人的匈奴陣營中。
霍去病以萬夫難擋之勇，在四萬多人的匈奴軍隊中衝殺。又一次以少勝多，又一次幾近不可能的勝利，霍去病在匈奴人心中變成了一個不可能失敗的殺神。很多匈奴人被殺得膽寒，後來甚至一聽見「霍去病」三字就轉身而逃。
霍去病救出渾邪王后，又以鐵血手段命渾邪王立即下令斬殺最初主戰的八千多士兵，飛濺的鮮血、掉落的人頭，再加上渾邪王的命令，匈奴人終於全部放下了手中兵器。
霍去病派兵護送渾邪王及休屠王的家眷提前去長安，自己則等候劉徹的命令，妥善安置好四萬多投降的匈奴兵士後才起程返回長安。
劉徹厚封了渾邪王和他的將領，讓他們在長安城享有最好的一切。把歸附的匈奴部眾安置在隴西等五郡關塞附近，又沿祁連山至鹽澤築邊防城寨，在原休屠王、渾邪王的駐地分設武威、張掖兩郡，與酒泉、敦煌總稱河西四郡。至此匈奴人在黃河區域、漠南的勢力全部被肅清，既進一步孤立了匈奴，又打開了通往西域的道路。
劉徹對霍去病此次的做法極為激賞，霍去病載功而返時，劉徹親自出長安城迎接，又增封霍去病食邑一千七百戶。霍去病總共享食邑一萬一千六百戶，超過衛青大將軍，貴極一時。
已是秋天，可仍熱氣不減，我懨懨地側臥在榻上，閉著眼睛，有一下沒一下地扇著美人團扇。
一個人坐到我身旁，我依舊閉著眼睛沒有理會，他俯身欲親我，我扇子一擋，讓他和扇上的美人溫存了一下，來人半氣惱半無奈地看著我。我翻了個身，把玩著扇子問：「難道她比我長得美？」
霍去病含笑道：「美不美不知道，不過比你知情識趣倒是真的，多日未見，連投懷送抱都不會。」我「哼」了一聲，用扇子擋住臉，不理會他。
他湊到我耳邊問：「你怎麼了？怎麼整個人沒精打采的？」我幽幽地歎口氣，「我在學做閨中思婦、怨婦，你沒看出來嗎？」
「別賴在榻上，人越躺越懶，陪我出去逛一逛。」他笑著將扇子一把奪走，扔到一旁，拖我起身，「編造瞎話的本事越發高了。一回長安就聽陳叔說落玉坊似乎在倉促地收縮生意，不知道你琢磨些什麼，竟把過錯栽到我頭上。」
自從回到長安城，因為心中有顧忌，除了被李妍召進宮了一回，一直都是深居簡出，此時雖也不太想上街，可看霍去病興致勃勃，不願掃他的興致，遂打起精神陪他出了門。
兩人坐在一品居雅座臨窗的位置，一壺清茶，幾碟小菜，輕聲慢語，他笑講起為何酒泉被命名為酒泉。
皇上賜酒一罈，奈何當時人多，實在不夠分，他就索性把酒倒入泉中，同飲聖上賞賜的美酒，泉因而被叫了酒泉，當地也因此得了個漢名，把本來的匈奴名丟到了一邊。
我笑問：「泉水真的因此有了酒香？」
霍去病抿了口茶，笑吟吟地說：「皇上賞賜的酒豈能一般？眾人都說品出了酒香，那肯定有酒香了。」
他伸手要替我擦嘴角的糕點屑，酒樓中還有其他人，我不好意思地扭頭避開，自己用手指抹去，他沒有碰到我臉，卻笑著順勢握住了我的手，我抽了兩下，沒有抽掉，只能嘟著嘴由他去。
霍去病輕笑著，眼光柔似水，神情忽地一變，雖仍笑著，可笑意卻有些僵。我詫異地順著他的目光，側頭望去，心仿若被什麼東西大力地一揪，只覺一陣疼痛，腦子一片空白，人定在當地。
九爺臉色煞白，眼光凝在我和霍去病交握的雙手上，全是不能相信。我心下慌亂，下意識地就要抽手，霍去病緊緊地握著我，絲毫不松，宛如鐵箍，竟要勒進肉中的感覺。我疼得心都在顫，可人卻清醒過來，默默地任由霍去病握住，一動不動地坐著。
石風看看九爺，又看看我，「玉姐姐，你……你什麼時候回的長安？你可知道九爺……聽人說你在長安，我們都不敢相信你竟然和……」
九爺語聲雖輕，卻強有力地截斷了小風未說完的話，「知道你平安無事就好。」 臉上一個虛無縹緲的淡笑，看得人心中滿是苦澀。
我強自若無其事地說：「讓你掛心了。」
霍去病笑道：「孟兄何不坐過來，一起飲杯茶？」
九爺想拒絕，天照卻飛快地說：「好呀！」
石風一臉不滿，帶著怒氣瞪了我好幾眼，又示威地瞪向霍去病。九爺臉色依舊蒼白，舉止卻已經恢復如常，淺笑著和霍去病互敬了一杯茶，溫和儒雅地與霍去病說著無關緊要的話，只是視線一到我身旁就自動閃避開，一眼都不看我。
我一直低頭靜靜地看著膝蓋下的竹蓆面，霍去病自始至終握著我的手。我只覺胸間滾滾有如冰浸炭焚，對霍去病道：「我們回去吧！」霍去病盯了我一瞬，眼中又是痛又是憐，放開我的手，輕點了下頭。
「金玉，真是巧呢！我正打算過兩日去看你。」李廣利和其他幾個長安城中游手好閒的豪門浪蕩子走進了雅座，和我打過招呼後，才看到霍去病，其他幾個少年郎都立即收了嬉笑之色，紛紛給霍去病行禮，只李廣利滿不在乎，甚至帶著一絲強作的傲慢，對霍去病拱了拱拳道：「霍大將軍好雅興。」霍去病一個正眼都未瞧他，仿若沒有聽見他的話。
我笑道：「我正要回去，若有什麼事情到園子來找我吧！」
李廣利睨著我只是笑，笑得我莫名其妙，「怎麼了？」他抿著唇，微帶了些不好意思，「沒什麼，過幾日你就知道了。」
霍去病冷冷地看向李廣利，李廣利一個哆嗦，惶惶地移開視線，卻又立即強鼓起勇氣，毫不示弱地瞪回去，卻不料霍去病早已沒有看他，只目光注視著我，示意我們走。李廣利的一時之勇落空，神態憤憤，看向我時，忽又透出一絲得意。
李廣利是個藏不住心事的人，他的神色如此古怪，顧及到李妍，我不敢輕視，拿話激他：「二哥平日行事豪爽利落，今日怎麼如此小家子氣了？說個話比大姑娘上花轎還扭捏。」
一旁的少年都想笑，卻又忙忍住，李廣利臉漲得通紅，嚷道：「不是我不想說，是妹妹事先叮囑過。」
我心下越發忐忑，笑道：「娘娘叮囑過你，你自然不能不聽。既然你不敢說，我就不迫你了。」說完就要走。
「誰說我不敢了？」李廣利走到我身側，猶豫了一瞬，不敢看我，側頭看向別處，哼哼道：「妹妹說要求皇上給我做主賜婚，要把你……你嫁給我。」
一直淡然自若品著茶，好似全未留心過我們的九爺手一抖，茶杯摔裂在地，側頭盯向李廣利。霍去病好像聽見最荒謬的笑話，怔了一瞬，不屑地大笑起來。
李廣利神情惶惶，畏懼地躲開九爺的視線，看到霍去病的反應，神情越發複雜。石風愣了會，大罵道：「你癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
事情太過意外，我怔怔立在原地，腦子裡急速地思量著對策，聽到石風的罵聲，才清醒幾分，忙厲聲斥責道：「小風，立即賠罪。」我從未對小風用過重聲，這是第一次疾言厲色，小風委屈地看著我。
九爺淡笑一下，溫和地說：「做錯了事情才需要賠罪，小風既未做錯事，何來賠罪一說？」霍去病點點頭，冷冷地說：「此話甚合我心。」
他們二人竟然口徑一致，我再不敢多說，只好自己向李廣利欠身行禮。李廣利一臉羞惱，恨恨地盯向九爺和霍去病，一甩袖子，轉身大步離去。我跺了下腳，對霍去病道：「李廣利心腸不壞，若軟言相求，他自己肯定就會不同意，現在不是逼得他非要做義氣之爭？」
霍去病神情不屑至極，冷哼一聲，「軟言相求？若不是你在，我非當場卸了他腦袋不可。」
我無奈地歎口氣，霍去病拖著我向外行去，「我現在就去找皇上把話講清楚。好一個李夫人……哼！」
匆忙間，始終都不敢回頭，可我知道，身後的兩道目光毫不避諱地盯在我身上。心下無措，不高的門檻，我也被絆了下，霍去病立即扶住我，回頭迎上九爺的目光，一冷，一溫，彼此都絲毫不避讓地看著對方，四周彷彿有細小的火花爆開。我忙擠出一絲笑握著霍去病的胳膊，出了一品居。
人剛進宮，還未見到皇上，一個中年宮女就匆匆攔住了我們，向霍去病行禮請安。滿心憋著氣，只想見皇上的霍去病神色緩和，微側身子避開，只受了半禮，對我道：「這是皇后娘娘身邊的女官，我小時候喚雲姨，現在她怎麼都不肯讓我如此叫她，以後你幫我叫吧！」
我忙斂衽行禮，「雲姨。」
雲姨側身讓了半禮，笑道：「玉兒吧？上次霍將軍和皇后娘娘說了你半晌，我早就盼著能見一面。」
霍去病的神色又冷起來，雲姨笑牽起我的手，「先去拜見皇后娘娘可好？娘娘也想見見你。」我看了眼霍去病，看他沒有反對的意思，遂點點頭。
青石牆、毛竹籬，幾叢秋菊開得正好，白白黃黃，鋪得滿庭幽香。東風過處，捲起無數落花殘蕊乍浮乍沉，蹁躚來去。一抹斜陽恰映在庭院一角的賞花人身上，倒是人比菊花淡。
我們都不禁慢了腳步，雲姨輕聲道：「娘娘。」
衛皇后未等我們行禮，轉身指了指菊花旁的矮几竹蓆，「都坐吧！」
衛皇后坐到我們對面，仔細看了會兒我，輕歎一聲，「跟著去病，委屈你了。」
霍去病道：「我可不會讓她受委屈。」
衛皇后唇邊一絲若有若無的笑，「皇上沒有答應替李廣利賜婚。」
霍去病笑道：「待會兒就去謝皇上。我雖還沒來得及和皇上說婚事，可皇上早知道我對金玉的心意，當年還打趣我，如果我自己得不到金玉，他幫我來搶人。」
衛皇后眼中幾分憐惜，「皇上是要給你做主賜婚，可……可不是金玉。」
霍去病猛地站起來，「除了金玉，我誰都不要。」
衛皇后道：「皇上的意思是你可以娶金玉做妾，正室卻絕對不可能。」
天邊晚霞緋艷，對對燕子低旋徘徊，暗影投在微黃的席面上，疏落闌珊。我低頭茫然地數著蓆子上交錯的竹篾個數，一個，兩個，五個……我數到哪裡了？從頭再來，一個，三個，兩個……
霍去病拉著我要走，衛皇后輕聲說：「去病，這比戰場更複雜，不是你揮著刀就可以殺開一條路的，你不怕一個不周就傷到金玉嗎？」
霍去病立了一瞬，復又坐下，「皇上是什麼意思？」
衛皇后道：「皇上為什麼一意重用你？幾次出戰都把最好的兵士給了你，一有戰功就大賞，短短兩年時間，你的地位就直逼你舅父。」
霍去病沉默著沒有說話。劉徹對衛青在軍中，近乎獨攬兵權的地位很是忌憚，一直想分化衛青的兵權，可良將難尋，一般人怎麼可能壓過衛青？霍去病的出現恰給劉徹提供了這個契機，霍去病又正好和衛青個性不合，反倒與劉徹性格相投，所以劉徹刻意扶植霍去病在軍中的勢力，彈壓衛青的門人，以此將兵權逐漸二分，也以此來讓衛青和霍去病彼此越走越遠。
衛皇后徐徐揮袖，拂去几案上琴旁的落花，「皇上想選一個公主嫁給你。」
當年的劉徹為了對抗竇氏和王氏外戚在朝中的勢力，重用衛青，盡力扶植衛青的勢力；但當竇氏和王氏紛紛倒台，而衛青軍功越來越多，在軍中威望越來越高時，一切起了微妙的變化，究竟為何衛青娶了年長他許多的公主，真正的原因任人猜測。事隔多年，如今的霍去病又要娶一個公主。
一輪落日，半天紅霞，幾行離雁，三個人一徑沉默。
霍去病微仰頭，凝視著天空的大雁，「正因為有舅父的前車之鑒，我已經盡力小心謹慎，可還……」他側頭向我暖暖一笑，「除了你，我誰都不會娶，管他公豬母豬。」衛皇后微一蹙眉，卻沒有吭聲。
霍去病向衛皇后微欠了下身子牽起我向外行去，衛皇后只一聲輕歎，未再多言，低眉信手拂過琴。
咿咿呀呀，嗚嗚咽咽，一時起，一時落，琴曲漂泊不定若風絮，吹得愁緒滿庭。抬眼望去，殘陽映處，幾朵落花，兀自隨風。
淡漠的月光，沉沉的暗夜，幾道微綠的螢火，渺茫閃爍。枯葉片片墜落，一時無聲，一時簌簌。
心就如這夜，暗沉沉地，些微螢光怎能照亮前方？我呆站良久，驀然起身去追流螢，彩袖翩飛，風聲流動，握住那點微弱螢火的剎那，卻又立即鬆了勁，放它離去。
「玉兒……」聲音柔且輕，似怕驚破模糊的夜色，我心一震，身形立停，卻不能回頭。
他來幹什麼？我曾多少次苦苦盼望過，有一日能在這個園子裡聽到他的聲音。時間過去得太久，幾經傷心，我早已經放棄，這個聲音居然在身後猝不及防地響起。
「你來幹什麼？」
「玉兒，我……對不起。」九爺拄著枴杖，走到我身前，「我……想求你原諒我，你能再給我一次機會嗎？」
我滿心震驚，不能相信地瞪著他，「你說什麼？我沒有聽懂。」
他的眉間滿是憂傷，眼睛裡卻燃燒著一簇簇火焰，灼得我心疼，「我錯在太自以為是，我從沒有真正地把心裡事情說給你聽過。我自認為自己做了對彼此最好的選擇，可從沒有問過你，我的選擇正確嗎？是你想要的嗎？玉兒，我是喜歡你的，我心裡一直有你。」
事情太過可笑，這曾經是我願意用生命去交換的話語，如今聽到，卻只有滿心悲憤，禁不住哈哈大笑起來，「九爺，你不要逗我了。我已經答應霍去病要嫁給他。」
他的手緊緊握住枴杖，面色蒼白，語氣卻堅定有力，「不是還沒有嫁嗎？而且他如今兵權在握，他的家人親戚又錯綜複雜，他的婚事已經不僅僅是婚事，而是各方利益的較量和均衡，絕對不是他自己說了就能行的。玉兒，以前全是我的錯，但這次我不想再錯過。」
我怔怔發呆，事情怎麼會這樣？以前怎麼求也求不到，如今怎麼全變了？
九爺伸手替我拂去頭上的落葉，手指輕觸了下我的臉頰，我猛地側頭避開，他的手指落空，僵了一瞬，緩緩收回。
我心中一震，幾分清醒，退後一步，硬下心腸地說：「九爺，我已經……已經和去病……我已經是他的人了。」
他愣了一下，眼中情緒複雜，隨即滿不在乎地一笑，「你忘了我祖父的故事嗎？祖母在嫁給祖父前曾是他人的小妾，你看我會在乎嗎？」
我吃驚太過，搖頭再搖頭，喃喃自問：「這究竟是為什麼？為什麼以前……」
九爺向前走了兩步，低頭凝視著我，「玉兒，我最初的顧慮是因為我的身份。自祖父創建石舫以來，石舫收入的絕大部分都花費在了西域，一部分救助了百姓，一部分卻是幫西域國家擴充軍事。到我手中後，我開始盡力疏遠西域各國，但仍舊有千絲萬縷的聯繫，這些事情如果洩漏，人頭落地都是輕的。我理智上明白應該疏遠你，可心卻仍舊想看到你，甚至會控制不住地試探你，看你是否可能接受我……」
我咬著唇，「我沒有通過你的試探嗎？」
他搖搖頭，「通過了，遠遠超出我的期望。」我不明白地看著他。「可就是你太好了，好得讓我自慚形穢，唯恐這輩子不能讓你幸福，自以為是地又把自己劃在了你的圈子之外。」
天下居然有這種解釋？我冷笑起來，九爺急急地想握我的手，我用力揮開，他臉上閃過傷痛，低垂目光，看著地面，緩緩道：「玉兒，我身子有殘疾，不僅僅是我的腿，我還……還不能有孩子，我不能給你一個正常的家。」他苦笑一下後，面上竟露了幾分戲謔打趣，「不是不能行房，而是孩子會遺傳我的病，也很難活。娘親曾生過五個孩子，我是唯一活下來的，五個中有四個一出生就腿有殘疾。父親和母親的早逝和這些打擊有很大關係。後來我自己學醫後，查過母親那邊的親戚，她是外祖母唯一活下來的孩子，外祖母也因傷心過度早逝。我從小一直看著父親和母親的悒鬱，看著母親每次懷孕時的開心，每次失去孩子後的痛不欲生，我不想這樣的事情再重演。」
原來他只是為了這個一再拒絕我，他為什麼自以為是地認為我一定會和其他的女人一樣非要孩子不可？難道沒有孩子就不能幸福嗎？他為什麼不問問我的意思？
我心中百般滋味千種酸楚，他居然還能自嘲地笑出來，我揮手去打他，拳頭落在他的肩上、胸口，「你為什麼……為什麼不早說？我會在乎這些嗎？我更在乎的是你呀！」
他一動不動地站著，任由我的拳頭落在他的身上。我滿心傷痛，只覺身上的力氣一絲絲全被悲傷吞沒，身子微微搖晃著，哪裡再打得動他？他忙伸手攙住我，我的拳頭軟軟鬆開，淚終究再不受控制地落下。
他急急替我拭淚，「玉兒，我以後再不會讓你掉淚。自你走後，我一直在設法安置石舫的大小生意，等安置妥當後，我們買幾匹馬，離開長安，一定比老子的青驢跑得更快，也一定消失得更徹底。漠北江南，你願意去哪裡都可以。以後肯定還會有很多風險，但我知道我們可以攜手與命運抗爭。」
我淚如雨下，怎麼擦都擦不乾。不一會，九爺的肩頭已經濕了一片。傍晚從宮裡出來後，我心中就如灌了鉛般沉重，此時我不知道自己究竟在哭什麼，只知道心如刀絞，好難過，好難過。
一隻手猛地把我拽開，太過用力，我身子直直往後跌，驚呼聲未出口，已經跌進一個熟悉的懷抱。霍去病身子僵硬，胳膊摟得我要喘不過氣來，他一眼不看我，只對著九爺笑道：「玉兒的眼淚以後我會替她擦，不勞煩閣下了。」
九爺與霍去病對視半晌，眼光移向我，霍去病也盯向我。我閉上眼睛，誰都不敢看，只眼淚紛紛，身子顫個不停。
霍去病說了聲「失陪」，抱起我轉身離開，腳步匆匆，身後九爺的聲音，「玉兒，這次換我追你。」霍去病的腳步猛然一頓，又立即加快了步伐。