伏城略遲疑了下，「元鳳涅槃失敗，一直處於半睡半醒的狀態。據說只在被城主劫回新城的半路上，清醒過一炷香時間，座上現在去見他，也只能看到他昏睡不醒的樣子。您本源受創，還是先回神殿吧，等精神養得足些再去探望也一樣。」
這番話說得有理有據，可惜長情並不聽他的。她唇邊笑靨擴大了幾分，挑起一綹頭髮盤弄，側目問他：「司中覺得本座哪裡精神不濟？截珠魔性強大，本座如今渾身有用不完的精力，修養一事從何談起！我問你，可是城主在我回來前，同你交代了什麼？我知道，他面上雖然還和原來一樣，心裡不可能不忌憚我。他要你監視我的行蹤，是不是？我本以為從碧雲仙宮逃出來，立刻就能解了身上的禁咒，沒想到他多番推諉，看來他也怕，怕我失控，會對他不利吧？」
她是個通透人，很多事心裡明白，以往習慣裝糊塗委曲求全，現在不一樣了，大概因為混沌珠的緣故，性情更鋭利些，也更鋒芒畢露些。這樣的狀態對她自己不算壞事，至少不用活得那麼忍讓。但從旁觀者的角度來看，迥異的性情不是好事，預示著暴風雨要來了。
伏城對她一向忠心，驚於她的一針見血，回想麒皇事先的叮囑，竟全被她言中了。她咄咄追問，他難以回答，只得儘量圓融，「城主有他的顧忌，不全是為了自己，也是為城中族人考慮。暫且不助座上釋放真身，應當是怕混沌珠主宰您的思想，萬一……」
她冷冷哼笑了聲，「我既然能消化混沌珠，自然也能駕馭它的靈力。城主這麼害怕截珠，當初何故一心求取它？還是截珠不為他所有，才讓他心生憂怖？」她轉過頭，認真地凝視他，「司中，你是本座心腹，本座問你一句，若麒皇為混沌珠起了殺我之心，你待如何？」
伏城倒吸了口涼氣，那雙烏沉沉的眼眸望向她，這個問題太尖鋭，讓他無從答起了。
其實這種可能未必沒有，她不過作了最壞的打算。世上沒有任何一個上位者，能接受身邊出現能力高過自己的人。天帝為什麼下界輾轉三世？就是因為貞煌大帝插手了他的政務，他不能容許自己絶對的權威被動搖，被分割，麒皇當然也一樣。他原本是想自我魔化的，沒想到計劃趕不上變化。天帝為了將截珠從她體內逼出來煞費苦心，那是因為他想保全她。但若是單純想得到截珠，只要殺了她，截珠自然從她元神中脫離，問題就簡單多了。
「你覺得不可能，是麼？」她負手長嘆了一聲，「如果沒這想法，他就不會推脫，遲遲不願為我解開禁咒。既然他吝於施援手……」那她只有想辦法自救了。
伏城低著頭，遠處燈火晦明，隱約照亮他的臉龐。現在的他，內心正因她的話感受到前所未有的痛苦撕扯。他蟄伏一萬年，是為了迎回他們，重建麒麟族的輝煌。然而人心沒有長在身體的正中央，它是偏的。上古三大神獸，當初為什麼沒能戰勝神族？就是因為互相猜忌，離心離德。如今重來一遍，這劣根性仍舊沒能破除，反而從對外，逐漸轉變成了對內。
她笑得很無奈，「本座這次回來，不知是對還是錯。」
他終於抬起頭來，「弟子說過，誓死保護座上。」
這話她很愛聽，嬌眼慢回，眸中赤色的光環幽幽一閃，頗顯欣慰地頷首，「我知道，這世上真正一心待我的，只有你了。」
寥寥一句話，彷彿重回荒原那晚。那麼多的欲語還休，最後消散在漫長的夜，都是因為他的怯懦。他後悔不迭，心裡裝了無數的不甘，覺得也許再也沒有機會了。但她忽來的溫情，似乎又重新激發了這種可能，他相信混沌珠沒能徹底改變她，她還是原來的那個蘭因。
伏城急切想要表達醞釀已久的心裡話，但他不善言辭，越是緊張越說不出話。
長情更關心他是怎麼順利回來的，「我以為天帝會將你囚禁在某處，就像那時把你關進陰墟一樣。」
伏城搖頭，「天帝是個很自信的人，在他眼中我不堪一擊，所以根本不值得大費周章關押我。大禁將我送入雪域，我在那裡躺了半年才逐漸復原。後來四處找尋座上，可惜一直沒有你的下落。」
長情這時才想起，天界的兩日，紅塵中果真已經過了那麼久。她哦了聲，「看來他還算是個有風度的對手。」
伏城望著她，欲言又止，半晌才鼓起勇氣道：「座上，我有些話想同你說。」
她略沉默了下，對他浮起一個淺淡的笑，「你不必說，我心裡明白。眼下形勢容不得考慮其他，你的話暫且留著吧，等麒麟族一統三界，到那時再慢慢告訴我。」
她說完，騰身向神殿飛去。殿宇的佈置還和月火城一樣，深廣的門庭，巨大的圖騰。殿內銅爐裡炭火熊熊，燒得滿室溫暖。只是沒有地脈，地脈是搬不走的，永遠紮根在浮城。如今她的神力已經不純粹了，再去養護那個東西，不知會不會長出詭誕的脈絡來。
走進內寢，祭司華麗的衣冠平整撐在架子上，白地金銀絲的流雲，還有胸前赤色的綬帶……她抬手撫了撫，自言自語著：「其實我覺得黑色的更好看。」
目下不宜變動，她收回手，解開領上金扣，緩步走向盡頭那面黃銅鏡，所經的地毯上，沿路扔了滿地衣裳，走到鏡前時已經無牽無掛。定睛看鏡中的肉體，骨節清秀，身條纖長。可惜從心臟的位置，延伸出了無數青灰的枝蔓，那枝蔓從她肩頸一直伸展向頜下，伸展向左邊臉頰。如果凝神控制，它會迅速消退，但若放任它生長，它便囂張地搖曳著，膽敢跨越她的鼻梁。
她輕笑，人不人鬼不鬼的，暫時還得掩藏一下，免得嚇壞了麒皇。將禮服一件一件穿上，摘下小魚髮簪隨手扔進妝盒裡，重新綰髮，挑了根多寶髮帶束上。收拾停當了才走回前殿，伏城在寶座一旁侍立，她問他：「現在可以帶我去見元鳳了麼？」
伏城無法推脫，只得轉身給她帶路。麒皇建城時有一點是絶不會忘的，那就是囚人的牢獄。孤鶩山有天然的溶洞，溶洞深處有暗河。渡過暗河你會發現自己就像來到了人生的岔路口，面前陡然出現四條通道，每一條通道都長得一模一樣。如果是獨自前來，恐怕真吃不準方向。
她回頭看了伏城一眼，他指向其中一條，她抬了抬下巴，示意他先走。他心中悵然，如果換做以前，她應當不會對他設防。現在她對誰都不信任，他願意相信她沒變，但某些細微處，又不得不承認有些不一樣了。
甬道很長，四處潮濕，能聽見鐘乳上積水滴落的聲響。終於走到面前了，山壁上嵌著石門，門外有兩名弟子戍守。見了她忙拱手：「拜見玄師大人。」
她點了點頭，「開門。」
玄師是一人之下，幾乎擁有和城主一樣的威望。那兩名弟子不敢怠慢，一左一右推動石門，槽臼摩擦，發出古老悠長的呻/吟。門後燃著火，門縫開啟便有溫暖的光洩露出來。她提起袍裾踏進門檻，循著火光向前走，終於看見石室盡頭擺著一張石床，床上躺著錦衣華服的男人。多年未見了，還是記憶裡的模樣，相貌生得絶佳，當初統領天空的鳳主，不知令多少女人魂牽夢繞。
「涅槃失敗，等於是活死人啊。」她惋惜地掖著兩手道，「夕日不可一世，今日英雄末路。三大盤古種只剩麒皇一人了，萬年前龍鳳欺壓麒麟族時，應該沒有想到吧？」
伏城看向無知無覺的元鳳，往日種種似乎就在眼前。龍漢初劫伊始，鳳族傲慢成性，元鳳手下大將帶領五千鳥族，在月火城上空盤旋施壓，那時城中老幼皆驚，十二星次欲出戰，最後還是被制止了。麒麟族人口不足一萬，鳳族的挑釁就是為了引戰。如果當真打起來，恐怕便宜了龍族，屆時山川湖海都落進龍族手裡，麒麟族便連個棲身之所都沒有了。
長情的笑容裡滿含對往日的憤恨，和對元鳳今日境況的嘲諷。她邁動步子，裙上銀鈴震顫，像漆黑長夜裡光的指引。慢慢走到石床前，慢慢俯下身子，前一刻還清澈的眼瞳，轉瞬便被血絲填滿。她深嗅了一口，喃喃說：「半死不活的雞，放著真是浪費。趁著還有一口氣，不如讓我吃了吧！」
鴻蒙初闢時便形成的鳳凰，就算涅槃失敗也蘊含無窮靈力，這要是吃下去，絶對大補。
伏城顯然沒想到她有這個打算，慌忙上前來阻止。她五指曲成爪狀，一片厚重的光璧在她指尖形成，他防備不及猛地撞了上去。那光璧是有實質的，隔斷之餘定住了他的身形。他像落進蛛網的飛蛾，無法動彈，只能愕然看著她吸盡元鳳的精魄。
上古的鳳凰，味道果然不錯。她吞噬他，身體如同透明的容器，填進什麼便呈現什麼。強大的靈力在體內流轉，她閉上眼睛需要好好消化。混沌珠形成一個研磨的盤，將一切碾碎然後吸收，她能感覺到束縛真身的力量越來越薄弱，也許只要再用點力，就能衝破那層禁錮了。
唇角勾出滿足的笑，她長長舒了口氣。睜眼後發現元鳳的身體已經淡得如煙，她歪著頭打量他的臉，他的皮肉啊，毛髮啊，像無數顆粒拼湊成的一幅沙畫，抬起袖子一揮就徹底消散了。只剩一件焰紋的錦衣，蛇蛻似的平攤在石床上。
大事做完了，另一手的結界也撤了，伏城幾乎不敢相信剛才看見的一切，「座上說來探望元鳳，就是為了吃掉他嗎？」
她不以為意，偏過身，聽見甬道上傳來匆促的腳步聲。
麒皇趕到了，他看著石床上完整的衣冠，半晌沒有說出話來。
「玄師……」那雙眼鷹隼般望住她，「你將元鳳如何了？」
她狡黠地眨眨眼，「屬下吸納了他元神。主上欲吞併鳳族，何必借助鳳同宴之手。現在屬下就能控制整個鳥族，不比以元鳳屍身拿捏鳳族直接百倍？」
麒皇氣得說不出話來，剛才發生的一切令人猝不及防，他得知伏城帶她進了溶洞便匆匆趕來，誰知還是慢了一步。
萬年前的黑暗歲月又將來臨了，征途從未肅清，在龍族被剿，元鳳落入他手之後，新的敵人終於出現了，那就是他的大祭司。果然寒離說得沒錯，他應該在她現身時就直接殺了她，取回混沌珠。怎料一念之差猶豫了，讓她有機會吞吃元鳳的精魄，積蓄更大的力量。
他開始感到強烈的不安，如果說今天的重逢讓他有些不適，那麼現在的不適更堅定了要剷除她的決心。一個不受控制的棋子，再也無法為他所用了，留在棋盤上只會打亂他的計劃。但這件事辦起來需謹慎，她自身的力量還是其次，最主要的是天帝。所有癥結都在天帝身上，而天帝對她的感情，想必已經到了極致。如果能拿她當誘餌，不知天帝可會上鈎？
他隨即換了個好臉色，對剛才的變故也釋懷了，長吁口氣道：「也罷，元鳳這麼不死不活爛在手上，總不是什麼長久之計，解決了也好。玄師今日剛回來，我原本怕你乏累，打算先讓你休息兩日，再與你商議大事，現在看來不必了。」
那張淡漠的臉上無甚表情，眉梢幾不可見地一挑，「主上有什麼話，但說無妨。」
麒皇瞥了眼元鳳的遺物，覺得這裡不是個說話的好地方，轉身道：「去大殿吧，寒離有一計，聲稱可以一舉挫敗天界。」
他負手往甬道上去了，伏城終究還是憂心她，即便親眼見她吞吃了元鳳，他也不忍讓她涉險。
他快步趕上去，拽住了她的手肘，「座上千萬小心，寒離心懷鬼胎，不知又會獻出什麼毒計。」
長情垂眼看那隻手，低聲道：「司中，你不怕我麼？」
他微哽了下，嗓音喑啞，「我知道這不是你真實的想法，以前的玄師何等善良，全是因為截珠的緣故，你才會變成這樣。如果可能，我希望取出截珠，把你換回來。」他悲傷地望著她，「可我要如何才能辦到，你可以告訴我嗎？」