她撣落了那只牽扯住她的手，她不明白為什麼那些聲稱關心她的人，每一個都想從她體內將截珠取出來。
變得強大不好嗎？混沌珠已經成為她身體的一部分，既然他們在乎她，就不應該逼迫她。她討厭他們談起截珠，就像與虎謀皮，他們想毀了她，還一再重申是為了她好。其實他們都是在嫉妒，他們嫉妒她變得難以控制，嫉妒她的靈力深不見底，所以她對伏城搖頭，「沒有辦法，除非我死。」
她轉身走了，似乎不屑和他繼續對話。他不由苦笑，果然燕雀不知鴻鵠之志。歷經了那麼多，他開始追尋返璞歸真的生活，而她的人生藍圖卻剛剛展開，她急欲擺脫困境，急欲帶領族人走上稱霸天道的坦途。
麒皇的大殿，還是依照月火城原來的佈置建造，她走進殿堂深處，那個裹著斗篷的黑臉謀事，像上次一樣對她展露出了陰陽怪氣的笑。
她偏頭打量他，「梟使，天帝曾經問過我一個問題。」
寒離臉上的笑容略有收斂，連上首懶散的麒皇也打起了精神。天帝的問題必定事關重大，寒離道：「什麼問題，玄師說出來，大家也好參詳參詳。」
她明媚一笑，「他問我，你為什麼長得這麼黑。明明是隻貓頭鷹，為什麼長了張烏鴉的臉。」
這話說完，在場的人都像過了一遍電似的，寒離的黑臉當然也更黑了。
照理說天帝是天界首神，首神多麼光輝偉大，不該糾結於這種幼稚的問題。然而他問了，玄師還把這種人身攻擊式的問題直接拿來問他，作為當事人的寒離覺得受到了侮辱，先前的笑容消失了，乾咳一聲重整氣氛，高聲道：「身體髮膚，受之父母，誰也沒有辦法控制自己的長相，就連天帝也一樣。玄師大人，這種閨房閒話，就不必拿到大庭廣眾下來討論了。不過寒某能成為玄師與天帝獨處時的話題，證明寒某也不算籍籍無名，幸甚幸甚。」
結果玄師竟一臉驚訝，「本座到今日才知道你姓韓，本以為你們鳥族應當都姓鳥才對。」
這下寒離愈發生氣了，「這麼正經的場合，玄師別開玩笑了行嗎。世上哪有人姓鳥的，你們是麒麟族，也沒見哪個人姓麒啊。」
長情哼笑了聲，「既然是正經的場合，那就拿出正經的態度來。梟使見了本座皮笑肉不笑，不知是什麼緣故？」
寒離攤手，「玄師誤會了，寒某生就這樣一張臉，何來皮笑肉不笑之說？」
她哦了聲，「那受人調侃時，為什麼又不笑了？」說罷掉轉開了視線，涼聲道，「本座最恨鳥族這副奸詐嘴臉，奉勸梟使一句，有事說事，別搞什麼小動作。惹得本座不高興了，本座可不管你長了多聰明的腦袋，照樣擰下來餵狗，不信便試試。」
這番話成功引得眾人詫然。在所有族人的印象裡，玄師溫和克己，代表著世間的光明與美好。她可以花三天時間做出會飛的木蜻蜓，送進學堂哄好那些哭鬧的新生；也可以篝火之夜與族人彈劍高歌，甚至掐指替人算姻緣。但是這麼溫和的人，現在卻變得暴躁尖刻，這讓在場的人意外。對寒離的揶揄此刻不再重要，玄師性情大變，才是目下最該關心的重點。
寒離被數落了一通，顯得尷尬又無奈。他轉頭看了麒皇一眼，提醒他心慈手軟的惡果即將顯現了。
寶座上的麒皇靜靜聽他們從長相吵到表情，彷彿一切都與他不相干。他抬手捏捏眉心，思緒紛亂，倏忽回了萬年前祥和的山城歲月。
蘭因是麒麟族的第二任祭司，麒麟祭司就如天帝人選一樣，也要經過上蒼的挑選。當初神殿八百弟子，她從中脫穎而出，上任祭司帶她來面見主上，她穿著雪白的禪衣，對掖兩手向他叩拜，眉眼盈盈全是笑意。那時的蘭因啊，像一縷光，照進他枯寂的生命。若不是因為祭司不能成婚，他想他應該會娶她，同她生兒育女，同她一起庇佑全族，庇佑大地。
他是真的喜歡過她，即便後來有了麟後，那種喜歡也從未被取代。只是更要律己，嚴守本分，主上與屬下，從未有半點踰越。直到月火城城破，他大戰祖龍救她不得，那時他還是舍不下她，抓住了她的一縷殘念，交給了唯一在無量量劫中置身事外的瑯嬛君。
往日的蘭因是蘭因，後來長情回歸，他始終不能將她們看做同一個人，蘭因是不可複製的。現在長情吞噬了混沌珠，他腦子裡亂成一團，不停浮現出蘭因的笑臉，還有岩洞裡長情眼梢划過的狠戾。眉心越擰越緊，他慢慢沉澱下來，其實就算入魔的是蘭因，到了走投無路時，他也還是會選擇棄車保帥。
想明白，也打定了主意，接下來就照著原先的計劃實行。他嘆了口氣，「這些都是小事，兩位各退一步吧。本座今日召集諸位，是有更要緊的事要商議。」他向寒離示意，讓他把他的計劃說與眾人聽。
寒離點頭，裹著斗篷道：「庚辰已被天帝斬首，腦袋帶上碧雲天，身子並殘部丟進了白帝創造的大壑。上古三族如今只餘其二，鳳族收入麒皇囊中，麒麟族便是下界最強的一支。但就算兩族合併，諸位想，有沒有資格與神族一較高下？」他逐一看在場眾人的臉，復桀笑一聲，「答案是沒有。擒賊先擒王的道理，在下不說，諸位也明白。天帝少蒼執掌三界萬餘年，他是神族的首領，當之無愧的萬皇之皇。若是沒有了他，對付神族可會容易一些？可他既然是天帝，神力自然登峰造極，想剷除他，簡直異想天開。但希望渺茫，不表示絶無可能……」他轉過頭望向對面的白衣人，「一切就要看玄師配不配合了。」
長情很厭煩這種一唱三嘆的表述方法，理了理衣袖道，「有話直說吧，本座沒興緻等你兜圈子。」
寒離再次碰一鼻子灰，也有些意興闌珊了，直言問：「玄師和天帝如今是什麼關係？是朋友，是情人，還是仇敵？」
這個問題眾人都很關心，六雙眼睛齊齊望向她，她蹙眉道：「梟使難道打算挑撥離間？我與天帝什麼時候成了朋友和情人，我怎麼不知道？」
「好！」寒離這一聲叫得響亮，那張尖尖的鳥臉上佈滿了得意之色，「既然仇敵的關係從未改變，那麼玄師對設計引天帝上鈎，應當不存任何異議吧？」
異議是沒有，但她對細節很好奇，「梟使打算如何引天帝上鈎呢？」
寒離道：「以定魂針為鈎，以玄師為餌……」
可他話還未說完，伏城便打斷了他，「天帝是怎樣的人，梟使難道不知道麼？他心裡只有天道，只要能夠一統乾坤，任何私人情感都得靠邊站。你拿玄師作為誘餌，究竟是出於什麼目的？是為麒麟族著想，還是為泄私憤，公然針對玄師？」
寒離說天地良心，「鳳族已近凋亡，識時務者為俊傑，寒某是一心投靠麒皇的。要是可以，我倒情願我為誘餌，可惜天帝不會上鈎啊。天帝對玄師的感情，我等局外人雖無從得知，但試試又無妨。如果天帝來了，給我等一個占儘先機的機會，若不來，玄師也不會損失什麼，何樂而不為？」
長情知道他們打什麼算盤，望向麒皇的雙眼，隱隱還帶著一絲希望，「主上要我怎麼充當誘餌？」
麒皇不語，是寒離代為回答，「只要放出消息，說主上擒住了玄師，不日便將處死。如果天帝心裡有玄師，自然願意為玄師涉險。」
要騙得天帝上當，當然不只一個憑空的消息就夠的，必須做得像模像樣。擒要真擒，殺也要真殺。天帝來了，兩個一同解決；天帝不來，解決玄師取出混沌珠，也不錯。
伏城看出了端倪，不再反對，因為深知反對也沒有用。言辭過激會招來麒皇的猜忌，非我族類，其心必異，一句話便能將他打入叛徒的行列。他牽起領上罩紗，蓋住了下半張臉，沉默著，把自己化成了一張椅子，一根抱柱。不引人注目，在她需要時，才有機會挺身而出。
長情嘆息：「既然這麼信得過我，那試試也無妨。但我怕主上會失望，我與天帝的糾葛，並沒有你們想像的那麼深。」
深與不深其實都不重要，重要的是這個陷阱不空著，坑底始終有人。
麒皇從座上走了下來，「一旦計劃開始實行，玄師難免要受些委屈。」
長情點了點頭，「為了主上和族人，屬下受點委屈不算什麼。屬下原本想央求主上為我破除真身的禁咒，現在看來不是時候。萬一天帝當真來了，窺出其中玄機，那就要穿幫了。」
麒皇本來便在計較，如果她再提解咒一事該怎麼敷衍，現在她自己放棄了，也好。
一場各懷心思的密謀，竟然以融洽的方式議定，實在匪夷所思。從大殿出來，伏城便一直沉默著，長情卻很有交談的慾望，「司中一點都不好奇？」
伏城不語，搖了搖頭。
她背著手，望向遠處層疊的山巒，「你猜天帝會不會來？」
這次他倒開口了，說會，「座上打算黃雀在後？」
直道上的燈火映在她眼眸，她笑了笑，「我要保全的是麒麟族，僅此而已。」
她說完，裙裾翩翩走遠了。
山間濃霧漸起，他在神殿大門外侍立，空氣裡冰涼的觸感像無數雙手，從四面八方探過來。天很冷，他的腦子也是木木的，但他明白她話裡的意思，如果有人對你起了殺心，你要做的當然是反擊。信仰破滅，反而可以為自己而活。
他在揣測，換做以前的長情，會怎麼選擇？也許真的會按照麒皇的部署，就算赴死也心甘情願。還好，她不是原來的她了，在別人打算以她作為祭品時，懂得保護自己。
歲月的巨輪向前推進，終於誰都不無辜，這世上根本容不下純白的靈魂。他忽然如釋重負，這樣也好，誰該俯首為臣，誰又該問鼎天道，不過看各人的造化罷了。他一直以為自己是個將道義放在首位的人，現在才明白，他對麒麟族所有的忠誠都建立在她身上。即便她入了魔，神識被混沌珠控制，他也依舊會追隨她，以他的執拗來護她周全。
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天壘大雪紛紛，每一片雪花都帶著刀鋒般尖厲的稜角，剮蹭過裸露的皮肉，泛起一串寒痛。
天是青灰的，離得很遠很遠，雲太多太厚，凝結成重重的屏障，從天頂鋪散向四野。一隻落了單的大雁，拍打著翅膀從頭頂飛過，留下一串悲悽的鳴叫。長情抬頭看，雪粒又細又密，撞得人睜不開眼。她重又低下頭，腳下是深紅色的火焰，撲簌簌的火舌吞吐，泛出無邊陰寒。
沒有熱量的火，落入其中會讓你每一寸皮膚都撕裂、綻放。你會像一朵人形的蓮花，凍得瘋狂搖擺，流乾身上每一滴血。這火有個好聽的名字，叫紅蓮業火。它和地火不一樣，當初青鳥一族將涅槃失敗的元鳳送到地火幽陰溫養，地火對鳳凰來說可以積蓄力量。這業火恰恰相反，它吸走你身上的溫度，讓你越來越冷，它等著將你凍成冰，然後敲碎你、咀嚼你、吞噬你。
麒皇和寒離為了徹底降服她，也算煞費苦心。長情瞥了眼身上的鎖鏈，無奈地苦笑。她這段時間真是和捆綁結下不解之緣了，在碧雲天被綁著也就算了，回到族人身邊，也還是逃不過這樣的命運。其實反抗很容易，但她得沉住氣，她和麒皇都在賭，從某種程度上來說他們的目的一樣，麒皇想要她和天帝的命，她想送麒皇和天帝去見閻王。
他會來吧？消息應該散播出去了。這個陷阱設得不高級，擺明了在等他自投羅網。但背後隱藏的禍心也昭然若揭，麒皇確實想拿回混沌珠，等他不來，真的會殺了她。
時間吊得一久，她又有些焦躁起來，懷疑自己是否能讓天帝鋌而走險。仔細回想這幾日，他對她可能是真心的，但這份真心值不值得以命來換，還有待商榷。
若不來呢？那就各憑本事吧。
運轉體內靈力，計算一下腳底離業火的距離，大約只有三尺左右，在他們斬斷鐵鏈時，這三尺空間夠不夠她反殺。掉轉視線看，麒皇也有些不耐煩了，風雷護腕下的雙手慢慢握起來，目光落在桅木末端綁縛的鏈結上。各自都在考慮失算後的退路，天帝不上當，戲也得唱下去，反正都到了這份上。
長情調動起神力，正欲掙脫，忽然一道流光落在凸起的山岩上。周圍風雪的走勢開始發生轉變，光暈迴轉的地方，連一片雪沫子都不敢擅闖。