蘭陵城內，太守府上若要辦宴，即便是皇親貴胄也要給三分面子。於是太守夫人君愛茉手上的客人名冊便越來越長，只是當她看到了梁北戎、柳雲尚與程敏之的名字一起被寫了上去時，倒有些意外。但靜下來想想，卻也是意料之中。前兩個人自不必說，定然是武文德著急巴結的對象。只有程敏之是新近才被任為督察院御史，這官職說大不大，說小不小，卻是各級官員最頭疼的職位，武文德就算滿心不待見他，表面上也要拉攏拉攏的。何況依愛茉看來，程敏之雖年前就中了進士，可坐上這個御使的位子，多少也應該是有人提協，至於背後的人是誰，得要見了程敏之親自問了才知道。
放下名冊，愛茉命人繼續挑著宴會當日所用的器具擺設，又命人準備了幾艘只供兩個人劃行的小船，準備了配套的几案放到船上，以備宴會之需。弄好這些，愛茉才向三娘道：「前幾日沈家送來了大小姐的嫁妝，可準備好回禮了？」
「夫人放心，已備好了。」
「大小姐這幾日可常出去？」
「倒也不常出門，只是偶爾有人來送些東西。」
「哦？」愛茉看了看三娘：「是什麼？」
「只是些小玩意兒，倒也沒什麼，只是……」三娘說到這兒頓了頓：「聽說沈家公子派人來送了些上好的絲綢，可卻被大小姐當著人面絞了，又讓那人回說：死也不嫁。聽說沈家人回去告訴公子，公子也不在意，仍是天天去翠鳴宛與那些姑娘混在一起。」
愛茉聽了，並不作聲，過了一會兒才道：「老爺既已定了讓他們明年完婚，便按老爺的意思籌辦，剩下的只要沒鬧到我眼前，便不知道。」
三娘忙應了。這時有小丫頭跑進來向愛茉道：「夫人，剛有明若夫人的人送來了花樣子，放您房裡了。」
「知道了。」愛茉表情緩了緩，似有三分喜色，向三娘道：「你看著這些人辦差，我累了先歇會兒。」
說著，便直回了自己房裡。
明若夫人的花樣子早用紙封好了放在了愛茉的桌前，打開來看時，裡面卻只有一個信封，再打開來，方見一封書信夾在花樣子中，展開便見程敏之清逸俊秀的字跡。愛茉不由得歪身靠在窗前坐下來細讀。
自從那日在明若夫人府上分別，二人還沒有見過，於是程敏之的信中不免情意綿綿，又安慰愛茉不必擔心，自從做了官家裡的人便不再催他早日成親，他自會想辦法對得起自己愛的女子。
放下信，愛茉笑了笑，將那信收好，又發了一會兒呆，這才走了出來。因為宴席上需要點筆墨紙硯類的東西，於是愛茉派了人去武文德的書房取，只是半天也不來，於是她便自己走了去。
武文德這幾天不知忙些什麼，平日裡也很少回來，愛茉便逕自走進了院子，可進了院子才發現，早日有人坐在院中亭子裡，見了愛茉便起身施禮道：「梁北戎見過夫人。」
雖然上次有一面之緣，可畢竟看的模糊，如今愛茉才看清眼前這人，雖然穿著打扮與尋常讀書人家的公子並無不同，可眉目間總是隱隱有些凜然之氣，倒像是執掌權力已久的人。
見他這般客氣，愛茉也緩緩回禮，於是笑道：「我家老爺今日出門，倒是怠慢了公子。」
梁北戎也不甚在意：「在下也是隨便逛逛，並未派人傳話，何來怠慢之說。」
愛茉見他不肯說來意，便命小書僮換了好茶來，梁北戎也不推辭：「梁某在京城便得聞夫人美名，今日一見，果然名不虛傳。」
愛茉親自執壺倒了茶：「公子誇獎了，聽聞梁王小郡主近日已來蘭陵，那才是真正的金枝玉葉，愛茉只盼早日得見郡主，一飽眼福。」
梁北戎輕收了手上摺扇笑道：「郡主殿下也十分想見夫人，這就是有緣了。」
愛茉一笑：「郡主怎麼想起來蘭陵城？蘭陵縱是千般好，也比不上京城。」
「夫人說的有理，只是……」梁北戎笑道：「這位郡主是梁王千歲的最愛，如今十七歲也未成親，京裡的公子們王爺也是認識的，只是都不能合他老人家的意，這次來蘭陵便是準備為小郡主挑選意中人。」
愛茉瞭然：「那依梁公子看，這城裡是有誰能配得起這金枝玉葉？」
梁北戎笑了笑：「這正是在下想問夫人的，梁某初來蘭陵，人生地不熟，還要請教夫人才是。」
愛茉知他利用自己，於是便將計就計道：「愛茉也是婦人之見，梁公子不要當真才好。說起這城裡的公子，人人皆知的自是有蘭陵公子之稱的柳雲尚，人品出身，都配得上。」
梁北戎點了點頭：「聽說這蘭陵城中的世家，不過是柳、沈、程、秦，柳雲尚自是好的，沈家的公子可惜已與太守結了親，子玉與明若夫人早已大婚，倒是還有程家的公子程敏之是個人才。新近又升了御使，只怕前途不可限量。」說完，意味深長地看了愛茉道：「夫人您說呢？」
聽了這話，愛茉面上雖不動聲色，心裡卻罵了梁北戎一百遍老狐狸，想來這人是與秦子玉相熟，既然如此，便很容易知道自己與程敏之要好，可他既然說了這話，愛茉也只得道：「程公子好便是好，只是聽聞程家早已替他說了親。」
「這是小事。」梁北戎笑道：「既是梁王千歲的郡主看中了的人，誰還敢爭不成？」
「倒也是。」愛茉笑了笑，自端了茶來飲。
梁北戎見愛茉不動聲色，於是笑道：「只是這門親說來容易，到時還要夫人多多幫忙。這次家宴聽聞程公子也是座上賓，還望夫人能引進小郡主與公子相識。」
將自己心愛的人推到別的女人手裡，這個忙要是真幫了，真可謂是笨的可以，但愛茉仍笑道：「既然梁公子開了口，愛茉自然從命，只是小女子有個疑問……」說到這兒，她上下打量了那梁北戎幾眼：「不知梁公子是否成婚？」
「尚未。」
愛茉笑道：「這蘭陵城裡論別的倒還罷了，好姑娘倒是有幾個，所謂幫人幫到底，不如介時愛茉給公子引見幾位如何？」
「哦？」梁北戎淡然一笑：「但憑夫人做主。」
愛茉笑了笑，心中早已盤算了一百個主意算計他，表面上卻溫柔周到，與梁北戎聊了好一會兒方才回去。
既然應了梁北戎的話，要給小郡主介紹夫君，愛茉自然不敢怠慢，又吩咐了下人幾件事，並親自監督著辦了，這才作罷。只是依她來看，這梁北戎只怕與梁王脫不了關係，他這次來蘭陵，說是要給郡主找婆家，不如說是來試探蘭陵城中的動靜。但他究竟想幹什麼，一時也難以猜到。
轉眼間宴會日子已到，偌大的太守府內已是打扮的精彩非常，原本男客與女眷俱是分前後兩處院落，只是愛茉聽了梁北戎的話，便俱是挪到了一處，只在院落中擺了些花草樹木，隱約地隔開，但仍互相看得清楚。
愛茉開宴之前早已奉了武文德之命親自接了小郡主，一切安置好，這才一一應酬來客。那小郡主名叫明月，一十七歲，自是生的金枝玉葉，行動嬌弱，笑起來單純可人，倒是美人兒一個。
應是聽了梁北戎的話，於是明白郡主見了愛茉並不覺得陌生，也沒有公主的架子，十分好相處。
愛茉心中早已打定了主意將她送給柳雲尚，於是也是笑臉相迎，於是二人相處甚歡。
不久，明若夫人也施施然地帶了一群人來了，俱是蘭陵城中的貴婦小姐們，見了愛茉，二人不免多聊幾句，見眾人都在談話，明若夫人這才向愛茉道：「無夜公子已與我一起來，這時怕是已落座了，你們家的規矩我是知道的，按理說他不該來，這回是怎麼回事？難不成你看上他了？」
愛茉聽了拉住她笑道：「我就算再不長眼色也知道他是誰的人，這回我是有個不得已的理由，夫人莫怪，今天他只當個擺設便罷了，誰還敢親近他不成？」
明若夫人聽了這話，也笑了：「你把我也想的太小氣了，他是一醉山莊的公子，可不是我一人的。」
「這話可是你的說。」愛茉笑道：「一會兒可不准吃醋。」
明若也笑了，愛茉這才道：「夫人就算不放心他，也得放心我不是？」
「你這丫頭。」明若伸手擰了愛茉一把，這才放心到座位上坐了。
不一會兒，愛茉出去外面，果然見無夜坐在賓客席，仍是黑衣黑髮，明眸顧盼生輝，見了愛茉，輕舉手上酒杯，笑的十分曖昧。
愛茉無奈，只得笑了笑。可轉眼間卻見不遠處一束冰冷的目光射來，原來是武從雪不知何時站在一旁，見愛茉與無夜這般情形，小姑娘臉上已是冷的發黑。
愛茉今日不想在人前與她糾纏，於是便轉身命人打點酒席歌舞，此時武文德早已接了梁北戎與柳雲尚坐在上位，一邊命人好生伺候，一邊親自噓寒問暖。
梁北戎倒也罷了，愛茉見武文德見了柳雲尚也如此巴結，心中難免不舒服，於是便多看了幾眼，恰好柳雲尚也被武文德慇勤的臉色難看，於是一轉眼，便見到了愛茉。
這些日子因為要準備宴會，愛茉便沒再去柳府上，只推說病了，但每次看從佑的表情，倒像是挺愛去唸書，於是愛茉倒放下心來。過了幾天再考從佑的學問，已是長進了不少。如此看來，這柳雲尚倒是不負虛名。
見柳雲尚看過來，愛茉也不怕他，自是做自己的事，再看去時，柳雲尚已目光移向別處。
怕是這位柳公子，柳聖人早已不屑與自己對視了，愛茉心想。
忙了好一會兒，客人算是到齊了，那台上的歌舞也是依序演了起來，愛茉這才命人伺候自己更衣。
從房間出來，外頭已是推杯換盞，宴會進行的更酣，愛茉剛要到前邊去，卻只聽一個聲音道：「茉兒。」
轉眼看去，卻是程敏之站在不遠處。
見四處無別人，愛茉便打發小丫頭往前面去，這才來到程敏之面前盈盈施禮道：「小女子給御使大人請安。」
程敏之一把將愛茉拉起，攬入懷內：「終於見到你了。」
愛茉被他抱在懷裡，聞著那熟悉的紙墨香氣，心中一軟，只柔聲道：「敏之，我總是在的。」
程敏之放開愛茉，仔細地看著她的臉道：「這些天你可好些，他……有沒有為難你，怎麼看上去又瘦了些，我派人送的燕窩你可吃了？」
「就你有這麼多話問。」愛茉笑道：「只要你好，我便什麼都好。」
程敏之聽了，輕聲嘆息道：「茉兒，總有一天我們想見便能見，不必受這般折磨。」
愛茉看了看他，這才伸手摸了摸他的臉道：「傻瓜，能親近一日是一日，想的太多，只能折磨自己，你的心我總是知道的。」
程敏之只捉了她纖柔的手指輕吻，愛茉任他吻去，笑道：「近日我聽說有人要與你說親呢。」
程敏之放下手，皺了皺眉：「不管怎樣，我是不從。」
愛茉伸出手指放到他唇上笑道：「你不知道，被托的媒人可是我。」
見程敏之不解，愛茉這才將梁北戎說自己說親的事告訴了她。聽了這話，程敏之想了想，這才道：「梁北戎此人是梁王心腹，依我看此事未必這麼簡單。這些日子我也見了他幾回，按說我做了御使是吏部的意思，可總覺得與他有些關係。」
「是嗎？」愛茉奇怪。
程敏之皺眉道：「這事有些蹊蹺，一時半會兒也弄不清，動作大了只怕打草驚蛇，只能日後仔細打聽。」接著又道：「茉兒，你真的要將我介紹給什麼郡主不成？」
愛茉一笑：「傻子，你說呢？」
程敏之被她笑的心癢，只低頭吻她，愛茉推了推，終是被他壓住，一時間春色旖旎。過了好久，兩人才分開，程敏之白皙的臉上微紅，只啞聲道：「茉兒，什麼時候你才能真正成為我的人？我每天……都在想你……」
愛茉已被他吻的衣衫散亂，聽了這話垂了垂眸子，過了一會兒才柔聲道：「敏之……你難道不放心我？」
程敏之將她攬在懷中：「每次你在人前出現時，我都擔心會有人搶走你。」
「傻子。」愛茉嗔道：「誰會對有夫之婦有意思，何況我可是太守夫人。」
聽了這話，程敏之倒並未顯得放心，只嘆道：「我總歸是要早些想辦法娶你，茉兒，你一定要等我。」
見他如此認真，愛茉不免也動容，於是只柔聲道：「好。」
二人又親熱了一番，這才各自分開往宴席上去。
此時宴會已過半，眾人俱是在興頭上，見愛茉來了，明若夫人笑道：「怎麼好一會兒不見你，別是離了我們自己去快活了，聽說你今日準備了好節目，若不快點拿出來，要你好看。」
愛茉笑道：「自是不敢辜負大家的心意。」說著，便命人去取東西，吩咐完了，這才向眾人道：「男賓那邊這會兒只怕是已經知道了，我們這就是取個樂兒，一會兒拿來了，有幾色的簽子，兩兩相同，那邊男賓先抽了，剩下的咱們這邊先抽紙牌，輸了的人去抽籤子，若是與那邊的哪位公子抽了相同的顏色，便是要與那公子去湖邊船上，劃到湖中央共飲三杯方可下船。」
眾位女賓俱是平日裡擅玩樂的，可卻是頭一回聽說這種玩法，不由得都笑道：「夫人真會取笑人。」
愛茉卻拂了拂耳邊的秀髮笑的曖昧：「那你們到底是願意還是不願意？」
哪裡會有人不願意，且不說這清風明月，正是好時候，何況又不知會與哪位公子相遇，更是冒險又曖昧之極。
這時，早有小書僮來報，說前面男賓們俱已抽了，愛茉見了便讓人拿了紙牌，幾個小姐夫人也抽了起來。不一會兒，居然是明若夫人輸了，於是便有人拿來黑布蒙著的簽子，明若夫人抽了一個，是紅色的，這時小書僮看了道：「回夫人，這是梁公子的簽。」
眾人聽了不免都笑了，有人道：「聽說這梁公子是夫人相公的好友，夫人可是抽對了人。」
明若夫人聽了書僮報上的名字，心下難免失望，可臉上卻仍舊笑著向愛茉道：「這不是你做了手腳吧。」
「我可不敢。」愛茉笑道：「夫人若不信，再抽一次？」
「罷了，」明若起身道：「饒你一回。」
早有下人來扶了她向後院湖邊走去，見她去了，這邊幾個女賓才又抽起紙牌來。
抽了一會兒，又有幾個女賓輸了，便抽了各色的簽子，與前面的公子們划船飲酒去了。
愛茉見武從雪一直拿著紙牌，又怒目看向自己，便知這小蹄子今天晚上怕是要生事，於是心中早已暗中拿定了主意。不一會兒，便輪到愛茉輸了，於是便有人遞上籤子，愛茉伸手摸了一個，皺了皺眉，又放下了，終究是換了一個，拿出來書僮看時，便道：「夫人，是無夜公子。」
聽了這話，眾人都笑道：「夫人好福氣，恭喜了。」
愛茉聽了，只淡淡一笑，看向武從雪，此時，這位大小姐的臉上只怕能刮下幾兩霜來，見愛茉看過來，她便狠狠瞪了回來。愛茉見了，不動聲色，只嘆道：「可惜，我突然想起還有件事沒吩咐，此時倒要去後面看一眼才能放心，這無夜公子，小女子怕是消受不起。」
眾人都說：「夫人不是怕了吧？」
「笑話。」愛末笑道：「你們若是不信，只管將那最後一簽留給我，不論是誰，我去便是。現在等我回來再說。」說著，便向後面去了。
眾人無奈，只得重新抽去，愛茉看了武從雪一眼，見她臉色和緩了很多，只拿著紙牌盤算著贏別人。
這遊戲雖然看似毫無章法，卻是暗藏玄機，愛茉早已暗中吩咐了小童做好手腳，於是幾輪下來，武從雪便真的抽到了無夜。
不一會兒愛茉回來時，果然眾位夫人差不多已抽了簽。
開宴前愛茉早就吩咐好小童將小郡主給柳雲尚，自己則與程敏之一起，可這會兒小郡主出去更衣了，愛茉只得先抽。她伸手便去摸之前約定做好記號的那根，可是摸來摸去，到手的兩個居然相同。愛茉看了看拿簽的小童，發現竟是換了人。
愛茉見狀不由得低聲問：「剛剛那個哪去了？」
小童見夫人問自己，忙道：「太守大人剛派人把他叫走了。」
愛茉一怔，這才記起那個小童好像是武文德書房裡伺候的。
眾人見愛茉抽籤時猶豫不絕，便都笑了，只笑道：「大家別告訴她哪位公子剩下了。」
愛茉不由得嗔道：「都說夫人們無情，今日一見，果然是真的。」她嘴上這麼說，目光卻掃見武從雪已經不在席上，依她的脾氣，沒抽到合意的人只怕不會走。愛茉這才放了心，既然已沒有了標記，愛茉只得隨手抽一個，心中只盼著抽到的人別另有相好便罷了。
可當拿起簽子時，卻只聽小童報導：「回夫人，這是柳公子。」
「什麼？」愛茉一怔。
眾人聽了俱是笑開了鍋，早有夫人上前道：「快去吧，是蘭陵公子呢，你這小蹄子可是中了頭彩。」
愛茉看著眾人的笑顏，一時間只覺得自己彷彿從高處跌到了井底。
柳雲尚？開什麼玩笑。