雨落下來的時候，黃昏的顏色已褪盡了，月亮不曾出來過，橫斜的疏枝之外，只有暗淡的雲靄。
小雨廉纖，初時不覺，待走了數十個來回，才感到腳步都被雨水沾得滯重。她抬頭，仍是不見星月，不由微微皺了眉。
她收回目光，就看見一個人站在秋夜的花廊的盡頭，負手而立。
她看不清他的表情，只從他微微欠身的姿態知道他是在恭恭敬敬等著自己的。她想起來了，這裡是鳴霜苑，是自己讓他住進來的。
他的一切都是她給的，可是他耐心地等候在彼端的樣子，就好像他很篤定，她一定會朝他走過去一樣。
她朝他走了過去，一直走到了他的面前，不足半尺之地。
他後退半步欲行禮，她淡淡看著，他便止住了動作，垂下眼簾低聲道：「公主殿下為何事煩心？」
她舒口氣道：「只是出來走走。」
聞言，他低頭將油衣雙手呈上，「在下見天落了小雨，殿下卻未攜傘，一時倉促，只得這一件油衣，還望殿下保重玉體。」
她抬了抬下巴。他便自將那油衣抖開，傾身為她披上，戴好風帽，將細繩繞至她的下頜下，鬆鬆繫了個結。然後又退開兩步。
那一個瞬間，她幾乎能聞見他的呼吸，帶著夜雨曖昧的清氣。即刻便散去了。
她瞥他一眼，復轉身，又往花廊上走去。他便跟隨在後。
「柳先生。」沉吟許久，她終是問出了口，「齊國的馮將軍，可信嗎？」
身後的人步子明顯地一頓，俄而卻道：「殿下在想齊夏兩國的戰事？」
她走在前面，他只能看見她的背影，包裹在暗沉的黑色的油衣底下。她的聲音裡好像帶了笑：「為這一場戰事，本宮可等了兩年了。費盡心機套住齊王和夏公，你道本宮是為了什麼？」
他想了想，道：「為了夏國的盤田三縣，膏腴之地？」
她靜了一晌，回過頭來，隔著縹緲的雨簾朝他一笑，「不錯。」
黑暗的夜色下，嫣然的一笑，簡單的兩個字，就坦承了自己的野心。
「但還不止於此。」她又道，轉過了頭去，卻不做解釋了。他知道不該再問，便只道：「在下聽聞馮將軍戰功彪炳，權位顯赫，在齊國也是一手遮天的人物。」
她點了點頭，「本宮便是怕他出爾反爾。齊王既死，留下孤兒寡母，全靠這姓馮的一力支撐國體，本宮看他是個聰明人，他也不會相信本宮的。」
「說到出爾反爾，」他淡淡地道，「殿下不是早已得心應手了麼？在下猜測，殿下應當已有準備了才是。」
她沒有說話。細雨迷濛中，他感覺她似是又笑了。
兩人繞著鳴霜苑的花廊又走了三個來回。雨漸稀，風漸疏，天邊漸漸地有了光亮，像是月的影子。她與他談得很投機。她與他從來都談得很投機，不然她不會讓他住進鳴霜苑裡來，成為自己最信任的謀士。
齊王暴斃，齊國民怨沸騰，歸咎於夏。夏公還在歸去本國的路上，她已與齊國大將暗通了聲氣，半月後，雁愁谷是夏公一行必經的狹道……
「本宮已許嫁四次，每一次出嫁之前，每一次新寡之後，都會來此走上一遭。」她道，「柳先生可知為何？」
「在下不知。」
她低下頭，又走了幾步，才道：「本宮在算。只有一個人，對著月亮，才能算得清楚。」
他拱手道：「那麼今夜是在下唐突了。」
她搖搖頭，不言不語，只伸手攏了攏風帽下飄飛的頭髮。
他從側後方看著，感覺那似乎是一個寂寞的動作。但他很快就轉過了視線，道：「這次仍舊讓世子去雁愁谷接應馮將軍麼？」
「不是接應，是合戰。」她看著夜幕下的雨絲，語氣一時又輕快起來，「我大哥許久未碰刀兵，正覺無聊呢。不過，本宮不打算讓他去雁愁谷。」
「哦？」
她笑笑，「柳先生總是這樣引人說話的麼？」
「殿下想說，在下便聽。」原來他已經走在了她的身邊，很無禮的位置。
他看著她的眼睛。她笑起來的時候，眼裡像灑了一片碎琉璃，可是也許是夜色太濃，那些嶙峋的晶瑩的閃光時明時滅，沒有人能夠分辨得清楚。
「本宮已將許多秘密都說與先生了。」她淡笑道。
「秘密？」
她忽然覺得倦了。他總是這樣的，用平淡無奇的表情，用一兩個字引誘的言語，就能勾出她很多話來。這無論如何是件危險的事情，這種被人一分分滲透、一分分浸沒的感覺讓她不安。國事上她有分寸，但其他的事，她就沒有把握了。
她往苑外走去。
「這幾日本宮須同世子計議一番，你無事便不要出來了。」
最後，她說。
他停住了腳步，看著她走遠，油衣沉重的衣擺拖過濕潤的青石路，掃起幾片落花來。
***
所謂的「幾日」，實際卻是二十餘日。
二十餘日，柳斜橋自鎖苑中，因未得公主傳令，他未出鳴霜苑一步。他很有耐心地等著。
徐國公卿中知道他的人不多。他像是公主的一把秘密的劍，被公主妥善地藏好了，只在必要的時候才會拿出來擦拭一番，卻從不讓他沾血。他給公主出過三個計策，一是離間，二是嫁禍，三是遠交近攻。
公主與齊國的聯姻，是公主的第四個婚約了。齊徐訂盟的宴會上，各國王公雲集，眾目睽睽，齊王卻打了夏公一巴掌。沒有人知道這一巴掌是為了什麼，然而所有人都猜測是為了公主。畢竟夏公也向公主求親過——畢竟天下五王十二公三十七國，幾乎都向公主或明或暗地求親過。
宴會之後，齊國傳來急命，齊王連夜趕回處理國事，卻在自己宮中遭遇了刺客，不治身亡。消息傳到徐國時，公主立刻就哭了出來。
這是她的第四個婚約了，可最終還是死了相約的丈夫，就好像上天在詛咒她一樣。想到這一層，大殿上的公卿百官都跟著他們的公主悲傷了起來。
然後公主下令，追回夏公的隊伍。眾人這才明白過來，而齊國悍將馮皓已厲兵秣馬，誓要踏平夏國。
天下人只知道徐國公主美貌傾國，卻不知真正傾國的是她的智計。再加上她還有一個所向披靡的孿生兄長，即使他們的父親徐公既老且病，徐國也仍能穩據中原數郡之地，甚至還有擴張之勢。
二十餘日之後，公主終於來到鳴霜苑，秋意已很深了。落花都被掃去，楓葉正紅，伴著菊黃桂嫩，偶或被秋風吹到那清淺的御溝水上去。徐國岑都地處河水之北，四季分明，寒冷從不假人辭色，每到這時候，柳斜橋的舊病就犯了，無論圍上多厚的衣袍，總是冷得咳嗽。
公主站在窗外，等著他咳嗽完了，才道：「夏國盤田三縣，土地肥沃，奈何百姓刁頑，如何是好？」
聽她如此說，他便知道她已成功地拿下了夏國。他抬眼朝她笑，笑容像今日的太陽，隔著窗紗，帶上秋的金色。她盯著他的笑容。
「讓賈中郎去，如何？」他提議。
她微微擰了眉，不似生氣，只似犯了點孩子氣，「賈允？他可是酷吏。」
他但笑不語。
她道：「好吧好吧。」這種隨便的語氣，表明她今日心情的確不錯。她轉身欲去，復又道：「今晚在流玉宮有慶功宴，你也過來。」
他一怔。
「是本宮辦的慶功宴。」她看著他道，「父親和大哥都不會來。你盡可放心。」
他靜了靜，「是。」
她想看進他的眼睛裡去，可是他已經恭謹地低下了頭。
***
柳先生似乎不願見到徐公和世子。這是徐斂眉的感覺，她的感覺一向很準。既然他是自己的一把劍，她的確也應善待他，他不願見的人，她便儘量不讓他見。
到入夜時，柳斜橋來了。流玉宮裡筵席已開，齊徐兩國的文武高官歡聚勸飲，徐斂眉坐在上首相陪。
這次與齊國結盟出兵夏國，徐國是玩了一把聲東擊西。明裡說世子徐醒塵走不開，派大將范瓚去配合齊國馮皓截擊雁愁谷的夏公一行，暗裡徐醒塵卻帶二千精兵走丹陽，奔襲百里，直搗夏國國都闌。夏國國主在外，軍隊知道齊徐二國的敵意亦出城去迎接夏公，國內只得一個年邁的國相，被徐醒塵一箭射殺在城樓上。當齊國在雁愁谷復仇成功，徐國的旗幟已插上了闌都的宮闕。
徐國就這樣吞併了夏國。柳斜橋雖然猜中了徐斂眉想要做什麼，卻沒有猜中她的做法。
一路上他已經聽她的侍婢燕侶將戰事交代了清楚。他盤算著，這樣的戰事若交給自己，自己會如何去打。自己也許會滿足於雁愁谷一役，也許會在得到盤田三縣後便收兵凱旋，自己怎麼也不會想到拔下夏國國都，斬草除根，一個不留。
他站在公主身後，微微欠身道：「恭喜殿下，殿下運籌千里，銳氣英邁，實不需在下輔佐。」
公主聽出了他話裡的意思，「柳先生是認為本宮太魯莽了？」
「不。」他搖搖頭，「殿下是非常之人，在下不敢以常理度之。」
她饒有興味地挑起一邊眉毛，「若以常理，該如何做？」
他便將自己的想法如實相告。公主聽了，酒杯擱在唇邊，笑意微微深了，「這也未為不可。但若只如此，所有人都想到了，那還有什麼意思？」她轉過頭來看著他，眸色被燈火映得冷亮，「柳先生，你的計謀若只是這些，那本宮便不需要你了。」
他靜了靜，退後一步躬身拱手：「是在下識淺。」
她不說話。
難捱的片刻裡，底下的人們有一些望了過來，都在猜測那在台上與公主說話的是何等人。他保持著行禮的姿勢，一動不動，像是很誠懇地求她的諒解。徐斂眉這樣盯著他，她想知道他會不會有如芒在背的感覺，但她沒辦法知道。
終於，她清冷地一笑，示意鴻賓斟酒給他。他抬起頭看了她一眼，接過了酒杯。
她向他舉了舉杯，笑道：「齊王死了，本宮又自由了，你的確應該恭喜本宮。」