馮皓對徐國如此下作的戰術沒有說什麼，可能也是無力再說什麼。他急著趕回齊國去，王座上的孤兒寡母還需要他。所以這次慶功宴，齊國只來了幾個文人出身的使臣，嘴皮子十分厲害，喝酒卻不太在行。
他們大約以為自己要義正辭嚴地譴責徐國很久，誰料徐國招待他們的只有酒肉。徐國出席這次宴會的大多是武將，酒一上頭滿殿喧嘩，整得齊國使者們頭疼不已，一個個都找了藉口先行告辭。
徐斂眉微笑地看著他們狼狽而逃。經此一役，徐國不顧盟友、妄自尊大的脾性又會在其餘三十六國——不，三十五國——口耳相傳，但她不在乎。天下人早已知道徐國因女主秉政，便慣常是翻雲覆雨不講信義，他們還說女人就是這樣，若換了是徐醒塵，興許徐國會更有氣概一些。但徐醒塵卻非常聽他妹妹的話，兄妹二人齊心協力，從未生過任何嫌隙，這也是讓他國氣餒之處。
更讓他國氣餒的是，明知道徐國公主是一朵有毒的花，卻總還是有公子王孫不惜一切地想去採摘；這世上盡有美麗的女人，但這世上只有這樣一個既美且狠、還身帶半國四郡二十五城陪嫁的女人。
好事者已開始猜測，她的下一個夫君會是誰了。
齊國使者既已離去，流玉宮裡只剩下本國人，玩樂起來更加肆無忌憚。公主雖是女人，但她卻很懂男人的心思，從不禁止他們享用聲色美好。歌舞嬌嬈，酒色溫柔，在戰場上繃了太緊的弦總是需要放鬆一下的。
而一片靡靡之音中，卻有一個人，只在喝水。
他一身鎧甲，冷眉端坐，身邊沒有女人。徐斂眉的目光朝他掃來，他便執起一碗水向她致意。
范瓚在徐國是僅次於徐醒塵的大將，他原是范國庶子，在本國不得意而投奔徐國。他的身後有徐國的十萬大軍，也有范國的數條內線和兩縣兵民，但他對徐斂眉是說一不二的忠心。
他從不喝酒。他說酒是用來壯膽的，他膽氣足夠，不需酒來承擔。徐斂眉便特許了他，即使給徐公上壽，也可以僅用白水。
徐斂眉朝范瓚輕輕一笑，執盞欲飲，身後男人道：「殿下已喝了太多了。」
她聽見了，卻好像沒有聽見，仍是一飲而盡。
***
范瓚的目光直接而熾熱，徐斂眉能將他眼底的慾望看得一清二楚。這種慾望她已見過太多，多少男人，所謂愛她的男人，說出口的，沒有說出口的，勢在必得的，自知無望的，都不曾掩飾過這種慾望。這使她有時難免輕視男人，男人都太把自己當回事了。
可是她身後的男人，她就從來沒有看懂過。這大約是因為他對她根本就沒有慾望。
她想，若是他也像其他男人那樣淺顯就好了；可她又想，真好，真慶幸他不同其他男人一樣。
這樣一想，她就忍不住再喝多些。她高興。
「真的不能再喝了。」身邊有人嘆了口氣，按住了她的手腕。她的手指一顫。她沒有看他，卻也不去抓酒杯了。
他轉頭說了什麼，鴻賓便上前扶住了她，燕侶留下來善後。徐斂眉覺得自己很清醒，推開鴻賓，自己走出了流玉宮的側門。
冷風剎那撲來，裹挾著過時的花香，激得她閉了閉眼。這一閉眼，暈眩的感覺便襲來，腳底一個趔趄，摔進了一個懷抱裡。可她還沒來得及蹭上一蹭，他已經扶正了她，與鴻賓一同攙著她往回走去。
她對鴻賓道：「本宮還有事與先生商議。」
鴻賓收了手告退。她復回頭，看見柳斜橋正注視著自己，那眼神好像看著一個孩子，一副明知她要如何、卻偏偏拿她沒辦法的寬容模樣。她喜歡他這樣的眼神。
夜色清朗，徐斂眉踩著內宮小道上的月光，走得踉踉蹌蹌。他扶在她腰間的手加了力道，另一隻手謹慎地抓著她的衣袖，沒有觸碰到她手臂的肌膚。她突然踩到一顆碎石子，輕輕「啊」了一聲，他還未及反應，她已反手抓住他的手掌，牢牢地，像攀著懸崖上的枯枝，像抱住大海上的浮木，她醉得頭重腳輕，全身力氣都壓在了那與他雙掌貼合之處，這時候他若是一鬆手，她勢必能摔成爛泥。
他沒有鬆手。
她摸索著，拇指摩擦過他的虎口。他的手很粗糙，同她一樣，滿是顛沛生活布下的硬繭；但他的手掌比她大，手指比她長，可以很輕易就包覆住她的手。她抬起頭看著前方，籲出一口酒氣。
原來是這樣的感覺。
原來與男人牽手，是這樣的感覺。
她不知道，她過去不曾這樣做過，她的四個丈夫都不曾牽過她。原來手指上也有心跳，連著一根顫動不已的弦，讓她生出了驚弓之鳥一般的恐懼。滿世界的風聲都不見了，就連身邊的人好像也變成了一個虛幻的影子，她只聽見自己孤獨的呼吸聲。
他任她動作，沒有進一步，也沒有退一步。她覺得這樣就足夠了，她也不知道自己還在期待些什麼。
她鬆開了他，扶著額頭道：「本宮想去鳴霜苑歇息。」
她聽見自己的聲音都在發軟，就像她的腳步一樣。可他卻還是那麼平靜，平靜而溫柔。
「好。」他說。
***
鳴霜苑原本就是她的地盤，是她從小長大的地方。只是後來為了方便理政，她時常在奉明宮裡休息，鳴霜苑便荒廢下來。再後來她撿到了柳斜橋，就將他安置在這裡，因為這裡安全。
是的，這個男人，是她撿來的。
那是前年的冬天。她出巡東境，他披了一身的雪倒在她的行宮門外，恰撞上她的馬車。數個時辰之後她行宮裡的炭火將他身上的雪都催融了，才現出那一襲單薄的青衣，和那一雙孤清的眼睛來。
徐斂眉坐在鳴霜苑裡自己的床榻邊，看著男人忙裡忙外。不論自己送了他多少衣物，他總還是穿著這件寒磣的青衫。她忽然開口：「柳先生，你冷麼？」
她記得他是怕冷的。
他停了動作，回頭道：「在下不冷。水燒好了，殿下。」
她眯了眼道：「本宮沒有氣力，不想洗。」
這話三分撒嬌，七分要挾，是她慣用的手段。他道：「那在下去找鴻賓姑娘為殿下沐浴。」
「你為何不肯自稱屬下？」她卻道。
他轉頭看向她，徐斂眉的目光已冷卻，顯示她已清醒了。他道：「殿下，在下是有國有家之人，在歸國還家之前，在下不想另認他主。」
「你的家……在豐國吧？」她想了想，「那很容易。」
豐國是南方一個小國，從來不在如徐這樣的大國考慮的範圍內。他要回家，何時不可以？——那他為何，至今還不回家？想到這一層，她的心忽然跳得快了一些。
「你若想回去，本宮可以派兵護送你。」她道，「即使要借道楚國，本宮也能做到。」
他搖了搖頭，口吻平淡，「不勞殿下了。在下若想回去時，自己會回去的。」
她的眼中剎那掠過一絲冷光，鋒銳但僵硬。她沒有辦法控制自己此刻的表情，所以她站起身往簾內走去。簾內的浴桶裡，燒好的熱水都快要涼了。
柳斜橋欠身道：「公主要沐浴，在下便告辭了。」
「站住。」她冷冷地道。
***
柳斜橋於是只好看著她在那簾後，一件件脫去了衣裳。深青的簾帷不動，只映出一個隱約的輪廓，然後一陣水聲，她踏入浴桶，他便什麼也看不見了。
喉頭有些乾燥，溫熱黏膩的水汽從簾帷四周漫了出來，卻讓他更覺乾渴。他應該轉身的，可是他沒有。
公主雖然有時嬌憨，有時頑劣，可是當她真的用方才那樣的冷冰冰語氣說話時，還是服從的好。
不多時，她赤著腳披衣出來，衣角在地上拖出一片水漬。她一手挽著濕漉漉的頭髮，卻更露出了纖細泛紅的脖頸。她的確是個極美的女人，他想，她的確是那種任何男人都無法抗拒的女人。
為這樣的女人亡國滅家，該是每個男人的夙願才對。
她一路走到了桌案前。那裡，擺了一張極大的地圖，覆蓋了整個方形的桌面。
「取燈燭來。」她頭也不回地道。
他用燈燭為她一一照亮地圖上的表裡河山。
「范國，在徐的西邊，西接北涼，南鄰楚。」她說，手指指了上去，「若得了范，你不必借道楚國，也可回家了。」
原來她根本沒有聽進他剛才的話。她總是這樣的，只聽她想聽的話。
「在下想走會自己走。」他只好又重複一遍。
她擺了擺手，漫不經心地道：「也不儘是為了你。」
他不說話了。
她道：「你今日也見到范瓚了，他不是個好對付的貨色。」
「他對殿下，據說是忠心耿耿的。」
「是啊，」她笑了笑，「他想要我。」
這話直白得有些卑鄙，可是他的眼神卻危險地波動了一下。暗夜裡，他聞見她髮梢上傳來的清香，他看見她晶瑩肌膚上的水珠，沿著鎖骨打了個旋，滑入衣領裡去。是啊，范瓚想要她，他一點也不奇怪。這世上哪個男人不想要她？
「先發者制人，後發者制於人。」她漫然道，「范瓚想要我，而我想要他的國。」
她的目光從地圖移到了他臉上。還是那樣一張木然的臉，燭火在他眼中跳躍，讓她分不清那光亮是屬於誰的。
「你說過你會幫我的。」她微微一笑，朝兩人之間的燭火上輕輕吹了一口氣，聲音像沾了露水的柔婉，或許那醉意還沒有過去，「你說過，我想要什麼，你都會給我的。」