徐斂眉回到寢殿，卻見到一個意料之外的人。
范瓚一身儀典用的銀灰戰甲，玄色披風，筆直立在偏殿裡，不知已等了多久。
徐斂眉遲疑地邁步進來。
范瓚轉過身，濃眉之下的眼睛裡燃動著令她感到陌生的光。她慢慢走至上首坐下，他披著沉重的甲冑，卻還是屈膝行了禮。
「范將軍找本宮何事，不待明日朝會再報？」她抿了一口燕侶遞上的茶。
范瓚站起身來，聲音沉悶：「末將聽聞了一些不利於殿下的傳言，來請問殿下如何處置。」
「什麼傳言？」她淡淡問。
「……」饒是范瓚這樣的七尺男兒，此刻也覺難以啟齒，「這傳言對殿下的名聲不好，萬一傳到了其他國家……」
「什麼傳言？」她打斷他，復問一句。
「傳言，」范瓚頓了頓，「傳言殿下的鳴霜苑裡，養了一個……男子。」
她笑了，「這是什麼傳言？這是真事呀。」她將茶杯放下，「改日讓柳先生見大家一見。柳先生運籌帷幄，可為我國臂助。」
范瓚的表情既震驚又迷茫，還有一絲痛苦揉在裡面，「殿下是說……這是真事……」
「柳先生是本宮的謀臣。」徐斂眉平靜地道，「本宮不想再聽到除此之外的任何傳言，范將軍明白嗎？」
「末將明白。」范瓚機械地應了，見徐斂眉整整衣襟便要走出，忽而又出聲道，「殿下。」
徐斂眉轉臉看他。
那是一張多麼高傲的臉，清冷的眉毛底下，一雙深不可測的眼。范瓚總是將她當天仙一樣的人物來頂禮膜拜的，可是今日，他的信念動搖了。
在來之前，他想了很多遍，他要如何保護住公主的名節，他要將造謠者大卸八塊、夷家滅門，這若是敵國的陰謀，他甚至可以徑直出兵去——可就在剛才，公主卻告訴他，鳴霜苑裡，的確有一個男人。
他只是公主的謀臣，但，他卻住在宮裡。
他可以隨時隨地接觸到公主，公主也可以隨時隨地去見他。他們可以有密謀，也可以有幽會。
「殿下，末將……」范瓚覺得胸腔裡好像燒起了一團火，卻因為愛惜著眼前的人而捨不得發洩，「末將希望……您能保重名節，不要被那些宵小之徒害了。」
徐斂眉靜靜等著他後面的話。這種等待，還不如說是種逼迫。
空氣愈來愈沉，拉扯著范瓚往下墜去。在血流成河的戰場上都不曾如此恐慌過的男人，面對著她，竟然沒有了絲毫的豪氣。
「末將可以為您赴湯蹈火……您要攻打誰、滅了誰，末將可以帶兵直取……」他閉了眼，一咬牙，「末將只希望您不要再嫁給您不喜歡的人！」
***
這一晚，徐斂眉又失眠了。
這於她而言本是常事。慣常她會去批閱奏疏，可此刻頭腦裡昏沉沉的，一個字也再看不下去。她讓燕侶鴻賓自去歇息，一個人走出奉明宮，又是一彎眉月，入了冬了，天色淒清如一片黑暗的雪。
范瓚日間的話總在腦海中迴響，她卻抓不住話中的真實意味。不知不覺，竟又走到了鳴霜苑來。
偏廂房裡亮著燈。她來到房門前，卻終究沒有敲門，許久，她轉過身，在台階上坐下了。
初時還冷，漸漸也不覺得了，她頭倚著廊柱，慢慢地閉上了眼睛，房內透出的燭火映到她臉上時，已只剩了殘缺一點剪影，在她的眼睫上輕微地顫動著。
她知道自己在想誰，她在想房內的那個男人。
當范瓚對她說了那樣一番話之後，她首先想到的，卻是那個男人。
她琢磨他，她計算他。
可是她怎麼也摸不透他。
算起來，他們也只相識了兩年而已。在他來到之前，徐斂眉已經出嫁了三次，每一次她都是一個人扛過來的，她不知道為什麼到了第四次就會依賴他來做決定。沒有必要。她的第一個丈夫亡了國，七竅流血地死在她的懷裡；她的第二個丈夫在征途中溺死，憤怒的軍隊衝入國都來要殺了她，所幸她當時不在城內；她的第三個丈夫為了她與君父反目成仇，國都裡刀兵相見，殺聲四起，宮闕的紅銅大門都被亂兵掀倒，她一個人喬裝在死人堆裡逃出了城……有那麼幾次，連徐公都以為她死了，可她自己卻不認為那算什麼絕境。她總是很清楚地知道自己可以走下去，她絲毫不害怕。
她想她應該遠離柳斜橋。這個男人，他不動聲色，就可以讓她體會到一些從前絕不曾有的情緒，譬如挫敗、軟弱和突如其來的疲倦。所以她雖然將他留在鳴霜苑，卻很少見他，他也十分識趣，絕不做不速之客。他只是等著她，他似乎很有耐心。
徐斂眉有些害怕他這樣的耐心。
就像在這樣的夜晚，她候在他的門外，寒氣凍住了她的雙膝，但是他不開門。他不開門。這樣的耐心，將她摧毀都足夠了。
***
那個素色的影子倚著門前的欄杆，也不知坐了多久了。
柳斜橋站在門後，就如數日前站在她的浴房外面，只看見那一個淺淡的輪廓。他就能知道是她。
范將軍今日在奉明宮的那一番話，經了宮裡七嘴八舌添油加醋傳到他耳中時，已坐實了曖昧的樣子。他能猜到范將軍那一刻的表情，大約是憐惜與苦楚交雜、溫柔與憤怒疊加，可是他卻猜不出徐斂眉的表情。
宮裡的嚼舌也只說到范將軍那句近似剖白的話語為止。沒有人知道公主回答了他什麼，但都很想知道。他也一樣。
台階上那個女子，從年幼起就與兄長並肩治國，殺伐決斷間手腕凌厲，爾虞我詐中長袖善舞，她的父親極少插手干預，她的兄長唯她之命是從，她若不是女流之身，或許早已盟會諸侯了。
——可她若不是女流之身，又怎麼能以四次聯姻，亂了六個大國？
柳斜橋忽然側身咳嗽起來，幾步去捧起桌上茶杯，茶水還未入口卻已被自己打翻了。
右手在發抖，帶得他全身發冷，不可遏止的痛苦從腳底逆流而上，扼住了他的咽喉。一聲重響，他用左手將右手狠狠壓在桌上，一個扭曲的弧度，幾乎能將他右手五指都折了！
冷汗從額頭流了下來，不論如何，被痛苦磨折了這麼多年之後，他到底還是知曉了如何忍耐。
他閉了眼，嘴角牽出一絲寡然無味的笑。
***
徐斂眉再醒來時，人已在奉明宮的寢殿裡，三五個暖爐圍在床邊，宮女端著熱水冷水不停地換進換出。鴻賓一臉焦急地給她敷著額頭，見她醒了，不由低低呼了一聲：「殿下！」話裡竟帶了淚意。
她的手腳還是麻木的，被過分的溫暖一催，反而更加難受，喉頭像被人塞了一團不上不下的濕棉花。她安撫地拍拍鴻賓的手，抬眼望向床邊忙碌的人。沒有他。
鴻賓忙道：「是柳先生，今日早晨送您過來的。」
今日早晨？她的目光動了動，像是本已微弱的火光終於被熄滅了。
徐斂眉病倒了。原是秋冬之際易寒的天氣，病了也是尋常，只是外邊卻又傳出了難聽的話，說有人親眼見她被那鳴霜苑的男人抱來奉明殿，也不知他們晚上做了些什麼……
她聽著燕侶給她讀的進諫的奏疏，頭痛欲裂，「換一份讀吧。這樣的話不必再念了。」
鴻賓猶疑著挑出一份遞給燕侶，燕侶看了看，復猶疑地展開，半晌也不念。徐斂眉道：「什麼難事？」
燕侶低聲道：「這是范將軍的上疏。他……他以范國庶公子的身份向您求親，殿下。」
***
整整七日後，徐斂眉的病才算是大好。這七日裡，便連徐公都被驚動，特意到她病榻前來噓寒問暖了一回。可柳斜橋卻沒有出現過。
病來無心理政，不那麼要緊的事務她都交給了國相周麟處理，要緊的反而擱置了下來。待到第八日上，她終於可以下地去了書閣，裹著一身嚴實的長袍，拿著范瓚的上疏，對著天下三十七國的地圖琢磨了很久。
出得書閣來時，她吩咐燕侶，那地圖該繪製一幅新的了，夏國已不在了。
燕侶應下。她緊了緊衣襟，走到輦輿前，對車僕道：「去鳴霜苑。」
無論如何，他是不會主動來找她的。每一次都是她先妥協，她竟也漸漸習慣了。
這是她第一次以如此排場來到鳴霜苑。執戟的衛士護送著她過來，輦輿停下，他們便四散開，守在鳴霜苑的每一個角落。柳斜橋一身乾乾淨淨的青衫，一副乾乾淨淨的眉眼，立在院門前躬身相候。
這麼恭謹認真的樣子，就好像他特意等了她很久一樣。