其實在懷胎五個月的時候，徐斂眉便感覺到了腹中生命的動靜。
也許做母親能讓人變得平和，她在殺伐決斷的同時，已幾乎不再發怒，即使大臣的諫言十分刺耳，她也能帶著笑聆聽應對。
回到鳴霜苑裡，春日的煙柳桃花，夏日的小荷彤雲，總是伴著那個人的微笑。雖然她沒有刻意禁制他，他卻也再沒出過鳴霜苑一步。
據眼線來報，在鳴霜苑裡，他連同鴻賓燕侶都不曾再說過一句話。
男人的溫柔是極容易讓人耽溺的那一種。當她在深夜看奏疏時睡著，他會過來輕輕地將她抱回房間裡去。他查閱許多胎產經，按上面的說法為她下廚熬藥煮菜，看著她一口一口地吃下。有時她被孩子鬧得睡不著覺，半夜裡痛得汗水漣漣，他會驚醒起來，點起燈燭，她便能清晰地瞧見他眼底驚慌的關切。
他會小心翼翼地抱著她的腰，將耳朵貼在她的腹部，眼睫微微垂落，若有所失地道：「早知如此讓您辛苦……我不會那樣……」
雖然做了這麼久的夫妻，當他這樣親近的時候她總還有些情怯，便拿手推他，囁嚅道：「你何必總這樣說……」
他笑了。
「我不求您原諒我。」他道，「可我們還有一輩子啊。」
看著他露出那久違的笑，她恍惚了一瞬，心田上像是下了雨，漣漪數點，飄忽而沒。
***
悉心養了數月，徐斂眉胸口上的刀傷已見好，然而那傷處敏感，當結痂脫落之後反而癢了起來。
她起初不容柳斜橋靠近，只讓鴻賓燕侶給自己換藥；然而到深夜裡，有時癢得狠了，忍不住要伸手，卻總是被他一把攔下。
床簾微微一晃，他將身子側轉過來，黑暗裡，她彷彿還感覺到他的一雙眼睛專注地發亮：「傷口很疼？」
她搖搖頭，軟軟地道了句：「癢。」
他怔了一怔，俄而輕輕放開了她的手，小心翼翼地從她寬鬆的衣襟底下探過去。他屏住呼吸聽她的反應，原想著只要她不高興自己便即刻停手，可她卻好像沒有拒絕。
他只聽見她的呼吸聲越來越急促，又或許那本是他自己的衝動。他生怕驚著了她，可他自己的聲音也明顯染著羞澀：「御醫說，這裡……癢，都是尋常的，只要您的傷口在好轉……便沒有大礙。我給您揉一揉，好麼？」
她咬著唇點了點頭。俄而才想起黑暗中他或許瞧不清楚，但她卻絕不願意說出口來，便索性同他僵持。他耐心地等待她回答，手指忽而滑過她小腹上的肌膚，卻逼出她一聲呻-吟。
這一種熟悉的呻-吟，一時間讓兩個人都亂了手腳。
他幾乎是立刻彈了起來，既不願讓她知曉自己已動了慾念，又不願在衝動之下再次傷害到她，手已經伸到了床簾上打算下床去。她也是不知所措，慌亂之下，卻是一把抓住了他的手腕。
「不要走。」她說。
他只覺自己被她抓住的手腕上好像燃了一圈的火焰，摧枯拉朽地燒進了他的心腔裡。他根本不能抵擋這樣的她。
他閉了閉眼，深呼吸幾下，回來坐好，輕輕扶著她坐在自己身邊，一手攬著她的肩，另一手輕輕給她揉著傷處。她羞得整個人都縮進他的懷裡，還將被子拉得極高，然而視線被阻隔後，感覺著他的手在被縟底下的動作，她的臉上卻燒得更熱了。
「有沒有……好一些？」不知過了多久，終於，他沙啞著聲音問。
她極低、極低地「嗯」了一聲。他的手抽回，她心中竟爾浮起些羞恥的失落。他護著她躺好，自己卻仍是下了床。
「你去哪裡？」她渾身已倦得發軟，又似是舒服得發軟，也不攔他，聲音裡似能漾出數重的雲水。
「去……去沐浴。」他說。
聞言，她將整張臉都埋進了被子裡。
***
在七月朔日的大朝之後，徐斂眉足足休歇了六日。懷胎將近八月，她的腹部已隆起，寬大的衣衫也難以遮擋，且總是腰酸身乏，徐公時常勸她不要太累，進爵雖是頭等大事，但他也並不必得要天下一統的。
「我也不想要了，父君。」徐斂眉在父親的膝蓋上休息著，聲音懶懶的，顯然還未從勞累中恢復過來，「可我最近，總想起自己在祖父床前發的誓。祖父卻沒有告訴我，這是件一旦開始、就停不下來的事情。」
徐公撫著她的頭髮，露出她那肖似乃母的側臉，嘆了口氣，「你是個孝順的孩子，總是記掛著家裡的人。可你自己開不開心呢，阿斂？」
她抿了抿唇，不說話。
「你為了你母妃，對祖父發下那樣的誓；又為了我，將自己折騰得這樣勞累。做父母的，心裡卻並不很開心啊。」
徐斂眉突然抬起臉來，怔怔地道：「你們……你們不開心？」
「我只恨我自己無能。」徐公慢慢地道。
徐斂眉咬緊了唇。
「當初……」徐公嘆息道，「我們在列國間屢屢受辱，我確實很想讓徐強大起來……可我不曾想讓無辜的人受這冤孽。更何況，我不曾想讓我的女兒，為了背負我這無能父親的仇恨，而去犧牲了自己。」
「我哪裡有什麼犧牲？」徐斂眉勉強地笑了起來，「我不是終於有了柳先生了麼？他如今對我這麼好，我們還有孩子，您便不必再擔心了。」
徐公靜靜地凝視著她，「你可莫要瞞著我。」
徐斂眉撐著身子站了起來，笑道：「我哪裡會瞞著您什麼事呀。」
見徐公不接話，她忙道：「他對我很好。」怕他不相信，加重了語氣，「真的，我……我覺得足夠好了。」
「若是他負了你，」徐公一字一頓地道，「你也不必難過，你總可以回到父君身邊來。」
「是是。」徐斂眉虛虛行了個禮，笑得雙眼彎成了月亮，「若那柳先生負了我，我便回到您身邊來，伺候著您，一輩子也再不嫁人了。」