徐肇住進了齊王的宮殿。他發現齊王的宮殿比岑宮還要大得多了，雕樑畫棟、珍奇陳設也比岑宮多得多。
「齊國的上下尊卑之分，比之徐國更甚。」書案邊，柳斜橋道，「齊國的士兵大都是獲了刑的罪犯和四境抓來的庶人，一輩子行役軍伍而不能有所拔擢。所以，他們才會臨陣倒戈。」
「那徐國呢？」徐肇坐在他懷裡，仰著頭問。
柳斜橋揉了揉他的頭髮，「徐國過去也是如此，士庶天隔，庶人每月裡給貴族交稅，自己卻感覺不到身為徐國人的榮耀。自你出生之後，為父做了些改革，讓庶人得以升入上流，但貴族仍有些不滿的，就要留待你來解決了。」
徐肇「哦」了一聲。
靜了片刻，他又問：「那個叫靳游的齊王，他會死嗎？」
柳斜橋擱下了筆看向他，「阿肇想要他死嗎？」
徐肇咬了唇，搖搖頭，又點點頭。
柳斜橋嘆口氣，最後卻道：「人都是會死的。」
岑都傳來了徐斂眉的親筆璽書，問父子倆何時歸去，明年元月朝會，該讓徐肇行即位大禮了。
寒冷的冬夜裡，柳斜橋抱著徐肇坐在齊宮寢殿的爐火邊，不時地咳嗽著。璽書送到，徐肇興奮起來，抬手就搶，柳斜橋由著他去。徐肇三下五除二將那璽書拆開了，抖了抖，煞有介事地讀出了聲：「我有一尊酒，欲以贈遠人。願子留斟酌，敘此平生親。」
柳斜橋的咳嗽聲忽而更劇烈了，臉上泛出可疑的紅。他伸手欲拿回，徐肇偏從他身上跳了下來，嘻嘻笑著讓他來追自己，「來歲元會，今王即位……今冬風雪甚盛，君當早日啟程，以免路途險阻，貽我多憂。……」
闊大的寢殿裡簾帷垂落，孩童銀鈴般的笑聲夾雜在含混不清的吐詞裡，柳斜橋卻還是聽了個清清楚楚。他擰著眉去追徐肇，可是幾步便跑不動了，只能扶著膝蓋喘著氣，感覺胸肺裡一股抓不住的熱氣在四下里飄散，他每多喘上一口氣，眼前便更灰暗一分……
「爹爹？」徐肇回過頭來，嚇了一跳。他扔了那信箋跑過來，抓著柳斜橋的手臂喊，「爹爹？！」
柳斜橋朝他艱難地笑了一下，「爹爹沒事。你……咳咳，你去給你娘親覆信……說我們後日便啟程，快馬加鞭，送你去做徐國的王。」
***
十一月，縉城攻克的消息傳到岑都，徐斂眉下令徐國全境賜民爵一級，赦死罪，減租稅，在新君即位之前，同慶大捷。眾臣聽聞了褚功明從南吳繞行海上突襲縉城的壯舉，無不嘖嘖稱奇：徐國過去雖領有南吳四郡，卻從未想過靠海取勝，不意五年之間，褚功明竟已在駙馬授意下培養出十萬威武水師，一舉摧毀了整個齊國——駙馬的用心深遠，用計沉穩，當世之下，恐怕也只有公主能與之匹敵了吧？
徐斂眉含笑聽著眾臣對駙馬不吝其辭的讚美，心中想著，不，就連我，也不如他的。
她清楚自己的短處。她善賭，藝高膽大出奇制勝，而往往陷於凶危；柳先生卻不賭，他很冷靜，韜光養晦輕易不出一步，但每一步都是必勝的招數。
也不知道阿肇以後會更像誰？她聽聞阿肇在齊國也頗有一番險遇，傳來捷報的校官著意誇讚新王是如何地沉著偉岸、履險如夷，她聽得想笑，一個方六歲的孩子而已，哪受得起那樣的諛辭？然而待聽到阿肇在縉的城樓上拖著小齊王一同跳下去，她笑不出來了。
這個孩子，這個由柳先生一手養大的孩子，已超出了她的想像。
周麟捋著鬍子嘆道：「此便是帝王之資吧！」
這一日難得沒有什麼要緊政務，徐斂眉在奉明宮中寫好了信，交給鴻賓送去，便披著衣裳走出來。鴻賓問道：「殿下要去哪裡？」
望著紛飛細雪，想起來今晨的捷報，徐斂眉心境輕鬆地笑開，「去鳴霜苑看看吧，許久未去了。」
「是。」鴻賓亦笑道，「容奴婢多句嘴，駙馬和王孫可都要回來了吧？」
「要回來了。」徐斂眉笑睨她一眼，「你也該改改口了，往後不可以稱王孫，要稱主君了。」
「是。」鴻賓臉上一紅，卻又道，「婢子只是擔心駙馬此去齊國，帶的藥不夠，殿下要不要再吩咐著送去一些？」
徐斂眉沉默片刻，笑容亦斂去，「本宮明白。」
待鴻賓領命而去，徐斂眉便披上外袍，去了鳴霜苑。
自她從南海歸來，一向多事，竟然還未回過一趟鳴霜苑。夜色深濃，平靜的宮苑裡懸著點點華燈，引出那一條積雪的花廊。還未走近柳斜橋的廂房，便聞到苦澀的藥味，縈繞在空氣中，經久不散。路上幾個宮女侍從見了她來，訝異又慌張地跪下行禮，她看定其中一個道：「你是……」
那程氏連忙走出來道：「回殿下，奴婢是王孫的乳娘，本家姓程。」
徐斂眉點了點頭。怪不得眉目有些熟悉，很久以前她曾見過這個乳娘的。想了想，她又道：「我有些事要問你，其他人等可以退下了。」
她走上那道長長的花廊，軟紅的絲履踏在積雪上，發出清脆的響，彷彿是那月光碎裂的聲音。程氏戰戰兢兢地跟在後面，本來料想她會問自己王孫的事情，沒想到公主問的卻是：「駙馬平日用的什麼藥？」
程氏愣了一愣，「這……奴婢也不大清楚，是從御醫那邊拿的……似乎是治駙馬的咳嗽之症。」
「所以駙馬他知道自己……」徐斂眉停下腳步，抬頭看向那疏枝之外的月亮。「駙馬的頭髮是何時開始白的？」
「駙馬的頭髮那是累的。」程氏毫不猶豫地道，「從五六年前開始，便一點一點地白下去，咳嗽也愈來愈厲害，想來都是因國事操勞的。」
徐斂眉不再問話了，反是笑了笑，道：「這些年辛苦你了。」
「殿下說什麼辛苦！」程氏連連擺手，「真正辛苦的是駙馬，您同奴婢說辛苦，可不是要折煞了奴婢麼！」
徐斂眉點了點頭，「我自會去同駙馬說的。」
第二日，徐斂眉去了御醫署，也不遣人通報便逕自去了煉藥廬裡。
老御醫連忙迎了出來，白髮白鬚，比之當年好像並沒有更老一分。他不知公主緣何大駕光臨，一邊催趕著煉藥的徒弟一邊顫巍巍行禮道：「殿下！殿下怎的想起到御醫署來……」
徐斂眉在藥氣氤氳中停住腳步，道：「本宮來看看你準備得如何了。」
老御醫的表情凝固了。他沉默片刻，回身將幾個小徒屏退，才道：「請殿下移玉屋中。」
徐斂眉盯著他，卻不動，很久才道：「元會時駙馬同主君歸國，那時候，本宮須得你治好他。」
老御醫摸了摸鼻子苦笑一下，「這可也不是老夫能說了算的。」
「這是本宮說了算的。」徐斂眉冷冷道。
老御醫轉過身去，將藥爐的銅蓋揭開聞了聞，又自往裡添了幾味藥，俄而嘆口氣道：「老夫早已同殿下說明白了，駙馬是在極北之地落下的病根，十多年不曾認真調理過，這幾年又用心太深，心血已耗盡了……」
「本宮知道。你已說過了。」
老御醫好像不是很理解地道：「殿下——要留住這樣一條性命，絕非易事啊。」
「本宮偏要留住他。」徐斂眉道，「本宮若不發話，神也不能，鬼也不能，從本宮手裡奪走他。」
老御醫倉促地抬眉瞥了她一眼。公主清清冷冷地立在門邊，淡薄的晨光裡，像一片風中的影子，平靜，晦暗，不留餘地。
「藥引子按殿下的吩咐，已快要做好了。」老御醫移開目光，換了一種語氣，「殿下如當真決定如此做，便從明日起每日傍晚到此間一趟，老夫會避開眾人耳目。只是殿下莫嫌老夫囉嗦，駙馬的壽數早已是折了，殿下要如此逆天改命，總會遭到報應的。」
徐斂眉轉身欲去，「本宮知道。」
老御醫忽而感覺到自己這話確實是多餘的，似公主這樣的女人，原不會害怕什麼報應。她可能根本不會把這區區後果放在眼裡，她一直是個毫無畏懼的人。
他突然往前幾步，顫巍巍地拉住了徐斂眉的衣角：「殿下！老夫還有幾句話，請殿下務必聽老夫說完……」
徐斂眉的腳步滯住，一動不動。
老御醫站直了身子，撣了撣衣衫，才慢慢地道：「殿下，老夫六年前便同駙馬說過，依駙馬如此的病體，便好生調養，最多也只有六年可活。殿下，到如今已六年了。此時用藥，不論對駙馬還是對殿下，都有大凶險。」
看慣生死的老御醫終於是沉沉地嘆了一聲：「殿下，駙馬心如明鏡，卻太過隱忍自苦，他為殿下所做的犧牲，恐怕都不曾告訴殿下過。駙馬病由心生，殿下請一定耐心開解……這樣，即使老夫……沒能做到，駙馬現下也能過得……快活一些。」
寒風裹挾著冰粒撲上積冰的台階，幽冷地攀上徐斂眉的衣袍。透過屋簷上垂落的澈亮冰凌，可以看見那衰草連綿的遠山之上漂浮的冷暗的雲。
徐斂眉沒有說話，老御醫只能看著她的背影。那背影卻太薄了，像一張紙印在冥漠的天色裡，寂靜得令人心顫。
***
「來歲元會，今王即位，君臨四方，不可差池。今冬風雪甚盛，岑都積冰逾尺，寒入骨髓，不知齊地何如？思惟君當早日啟程，以免路途險阻，貽我多憂。君素畏寒，我將焚香熏被，以待君歸。」