第 13 章
決絕

  「到底怎麼回事?」元祈沉聲問道。

  「回皇上,昨日,在聚香園……出了一點事,臣妾再也不敢去各處園林水榭,可太醫囑咐要多行走,才對胎兒有好處,所以臣妾就在前邊宮道上緩緩散步,行到偏僻處,卻沒曾想……突然衝出兩個宮女,很用力的撞了臣妾一下,然後就……」梅嬪說到此處,已是泣不成聲。

  「那兩個宮女是什麼模樣,你還記得嗎?」

  梅嬪想了想,有些遲疑道:「當時太過驚慌,沒記得她們的相貌……不過,」她想了片刻,突然若有所得,很肯定的道:「她們的裙裾上,繡有流光的青碧祥雲。」

  在場的宮女宦者一聽,臉色都變了。

  宮中歷來等級森嚴,一般嬪妾宮中,不得有衣著過分華貴的宮人,只有主子封了妃位,跟前主事才有資格穿帶有繡紋的衣裙。其中又有嚴格的規定,中宮從人以五彩花鳥為飾,而妃子的扈從只能以青色祥雲為記,每年製作宮裝的時候,尚衣監都會嚴格管理,絕不允許踰越本分的現象出現。

  元祈一聽,眼光更為森冷。現下已毫無疑問,幕後主使必是周、齊二妃中的一位。

  「讓她們兩人速速趕到此地,朕要親自來問!」

  他低沉的說到,秦喜素來伶俐,不問便知「她們兩人」定是指二妃無疑。他連忙一溜小跑去傳達旨意。

  ……

  一刻剛過,齊貴妃就匆匆而來,她今日亦在聚香園賞花,一聽出了這等大事,不敢怠慢,連忙趕了過來。

  她面色有些潮紅,額頭見汗,顯然是剛才沒用肩輿,而是親身走來的。

  她只知梅嬪的孩子沒了,見到眾人看自己的目光有些古怪,當下心中一沉,強笑著,想皇帝盈盈拜倒:「臣妾見過皇上!」

  元祈沉聲道:「別給朕來這種虛禮,梅嬪這次遭人暗害,你宮裡的人也不脫嫌疑,你怎麼說?」

  齊妃一聽,嚇得魂消魄散,若是沾染上這等罪名,就算元祈對她的寵愛再盛,也不會輕饒了她。她跪在地上,失措的喊道:「臣妾可對天發誓,絕沒有做這種事……」她竭力讓自己冷靜下來:「這到底是怎麼回事?若說臣妾宮中有嫌疑,又有什麼證明?」

  元祈示意秦喜,他立刻心領神會的把整個事件揀要緊的說了,齊妃一聽,覺得又冤又氣,眼中含了淚珠道:「皇上,裙上繡了青碧祥雲的,並非只有我雲慶宮一家,麟瑞宮那位整日拿刀弄劍的周貴妃,才是最值得懷疑的,對了,臣妾聽說……」她立刻把聽來的傳言又加油添醋:「昨日梅妹妹和周貴妃在聚香園觀賞池魚,周貴妃的侍女還把她推下水去,受了好大驚嚇呢!」

  「一派胡言!」

  剛剛趕到的周貴妃聽到這番說辭,雙目如冷電一般逼視她:「這樣顛倒黑白的謠言,只有你這種無知婦人才會造出!」

  她雖是匆匆趕到,寬袍廣袖的裝束仍是一絲不亂,她對著元祈,從容不迫的解釋到:「昨日梅嬪不慎摔下池去,若不是我的侍女相救,早就受寒損了元氣。」

  元祈看著她雙目誠懇清澈,若不是聽了瞿雲的匯報,真要就此相信她,他冷笑一聲:「汝父軍中高手如雲,隨便一兩個,就可以做成這件事……你要朕怎麼信你呢?」

  周貴妃的父親,是聞名天下的大將軍周浚,他前朝時乃是景樂帝的京營將軍,年少時就有知兵之名,先帝創立本朝時,他順應情勢,率眾來投,先帝雖不能盡信,但也不忍英才埋沒,就讓他加入戍邊的鎮北軍之中。

  不料先帝英年早逝,皇帝只是十歲的孩童,中宮以太后之尊臨朝稱制,饒是她睿智善謀,仍只是女流之輩,韃靼看準這個機會,又有蠢蠢欲動之勢,危急時刻,名門大閥和各路藩王都擯棄前嫌,齊心禦敵。

  此役中,最大的功勛,卻是為周浚所得,他以奇兵奪下天門關,斷了韃靼大軍的補給,才使這虎狼之敵退卻,朝廷和蠻夷堪堪打了個平手,這才沒有貽笑天下。

  此後,他再建鎮北軍,又逼得朝廷把整個北郡給他作了封地,一時鋒芒無二。

  這樣的強勢人物,把女兒送入宮中,雖不免有居心叵測的猜疑,但仍是積極表現了誠意,帝室為了籠絡軍心,一開始就把周氏封為貴妃,僅在皇后之下,可說是尊貴已極。

  對於這位周大將軍的跋扈,元祈早有腹誹,此次借這由頭,終於爆發開來。

  卻說周貴妃見皇帝動了真怒,只是微微冷笑,她毫不懼怕地迎上元祈的眼,一字一句,清清楚楚地說道:「皇上對家父早有疑忌,臣妾無話可說……」

  她站起身來,從侍婢手中奪過短劍,滄啷一聲,拔出刃身。

  冷光照著她冰冷晶瑩的麗容,她滿不在乎的看了一眼皇帝身前戒備驚疑的侍衛,手下用力,竟朝著玉石台階劈下。

  她劍中貫注真氣,金石相交,只聽得一聲清鳴,那短劍斷成兩截。

  「皇上,我以武者的名譽,在此發下誓言,今日之事,絕非我的作為,若有虛言,就讓家父和我,有如此劍般身首異處!」

  她鏗鏘說道,語意堅決絕斷,隱隱有金石之音。

  習武之人,斷劍發下這等誓言,可說是嚴酷之尤,皇帝瞧著她倔強冷然的面容,怒火慢慢熄了下去。

  齊妃一看皇帝態度軟化,急得連忙上前哭訴:「皇上休聽她胡言亂語,這樣的誓言誰都能紅口白牙的亂說,定然是她害了梅妹妹……」

  她哽嚥著,開始數說周貴妃平日裡的跋扈專擅,連哭帶鬧之下,更把自己摘得一乾二淨。

  元祈耐不住她哭鬧,高聲叱道:「今日先到此為止,你們兩人都給我滾回去!齊妃你再這樣撒潑,朕立刻黜了你的妃位!」

  這一著非常有效,齊妃斂了啼哭,只是小聲啜泣著,由宮人扶著離開,周貴妃卻是鎮定自若,拜別皇帝,挺直了身板就走。

  ……

  昭陽宮

  皇后聽著遠處鬧得沸反盈天,一徑笑得溫柔高貴。

  她賞玩著指尖鏤金鑲珠的套花,有如隔岸觀火一般,笑得悠然:「梅嬪這小丫頭真是出的好計……可惜,仍比不得鄂姑姑你的老辣呢!」

  旁邊侍立的中年婦人笑了,她一副圓臉,慈眉善目的,笑起來更覺可親:「對付這等小丫頭,若不能手到擒來,老奴哪還有臉一直服侍太后?太后老主子那邊,何家妹子一傳來諭旨,我就知道,動手的時候到了。」

  她又看了眼皇后:「娘娘,不是老奴倚老賣老,實是您這次太過鹵莽,那種汁水雖然與松子味道類似,但遇上精通此道的江湖中人,仍是可以識別。那個尚儀,聽說是瞿雲薦來的,小小年紀就在江湖上混跡,這樣的人精,您還想瞞得她去?」

  皇后很誠心的道歉道:「給姑姑添麻煩了,淑菁真是過意不去。」

  「娘娘這樣說,真是折殺老奴了……要說,也梅嬪那小丫頭太傻,仗著父親有兩個錢,就想收買守宮門的太監,把外人放進來——真是好笑,這宮裡上上下下的,哪個敢違逆太后的旨意?那個女神醫一進門,早有人通風報信來了!」

  皇后笑得分外愉悅:「那日我輕車簡從,去到梅嬪的暢春宮,逕自進了主殿,那女人的臉色真是精彩呵……她剛得知是個女胎,正沮喪得了不得,又乍一見我,那臉啊……白得像鬼一樣。」

  「本宮那日就跟她攤了牌,這小丫頭倒也狠心,讓神醫留下緩時發作的墮胎藥,聽說安全不傷身,就急不可耐的用了……呵呵,這樣一盆污水潑在那兩人頭上,保管她們有口難辨,恐怕……現在正在皇上面前,互相攀咬呢!」

  皇后笑得身體直顫:「不過……我那日對梅嬪說的,倒也不完全是假話,她這一胎只是個女的,根本不能母以子貴,若是跟本宮合作,拔了那兩個眼中釘,她又沒生出男胎,本宮為什麼還要為難她呢……今後,有本宮不時抬舉提攜她,又沒有周貴妃的暗害,她的日子,也是花團錦簇呢……若是運氣好,皇上也疑心齊妃,那泰半寵愛都移到她身上,就更划算了!」

  她似乎很滿意這種合則兩利的事,仔細一想,又奇道:「為什麼姑姑你這麼肯定是個女胎呢?若神醫診出是個男兒,梅嬪根本不會答應這樁交易!」

  鄂姑姑又露出那和藹寬厚的笑容,只是目視皇后,皇后前後一想,頓時驚詫得魂飛天外:「難道……?」