她用力一推，門應聲而來，只見殿中靜寂無聲，沒有半個人人影，皇后頓覺不妥，試著呼喚道：「母后……」
她見無人應答，心中突生警兆，直直衝入珠簾之後，也不顧臉上打得生疼，眼睛四下梭巡，只見後堂煙霧氤氳，香爐斜倒一邊，兩道身影倒在地上——
「母后……！」
她恐懼得頭皮都在發麻，全身都軟成棉絮一般，掙紮著，嘶啞的喊了出來：「快來人哪！！！」
隨著從人潮水一般湧入，有膽大的，顫巍巍的摸了摸鼻息：「還有救！」
御醫和元祈幾乎同時趕到，元祈臉色凝重，眼中怒意，讓人不敢正視——
「這到底是怎麼回事？！」
皇后顫聲把剛才情形說了，太醫已經診脈完畢，他面露難色，很是躊躇。
「太后到底如何？」
元祈沉聲問道。
「太后脈息紊亂，面上微有綠意……這似乎、似乎是……」
「是什麼？！」
「是……中了什麼毒物……」
太醫吞吞吐吐說完，皇后驚叫一聲，幾乎暈厥在地，她渾身痙攣著，死死抓住太后的手，任宮人怎麼勸說，都不肯放開。
她嫣紅瑩潤的蔻丹，緊緊靠著太后青白色手腕，皇后彷彿是抓什麼救命稻草一般。
「你快放開，不要胡鬧！」
元祈低喝道，看著她狀若瘋癲的神情，眼中閃過幾分厭倦。
「不……我不放開……你們所有人都不安好心……」
皇后全身都在顫抖，水色綢緞在她瘦弱的身上起伏，閃爍，自有一種我見猶憐的孱弱，可偏偏，她眉間一片陰霾癲狂——
「皇上……你，你也盼著母后去死，對嗎……你恨我們林家……」
皇后低喃著，笑得很是詭異——
「還有你們！」
她回過頭，以黑得發亮的眼眸，一一掃過趕來的嬪妃：「你們之中……誰是真悲傷，誰心裡在竊喜，本宮都知道得一清而楚……」
她眼中狂意洶湧，妖異詭譎之下，早有嬪妃被嚇得哭出了聲。
皇后看著周貴妃——
這個女人，那日宴席之上，就穿一襲黑衣，送喪似的……會是她嗎？
她又凝視著齊貴妃——
她，身為與太后政見不合的重臣之女，是最可能覬覦皇后寶座的人……
還是她，被自己生生奪去孩兒，目前，皇帝的新寵，梅貴嬪？
她一一看過，只覺得人人都有嫌疑，那焦急擔憂的神情，都化為鬼祟獰笑的畫皮女鬼……她越發驚駭，把太后抓得更緊，不停的喃喃，誰也聽不清她在說什麼。
「夠了！」
元祈再也耐不得她瘋瘋癲癲，對左右說道：「皇后焦慮過甚，先請她回宮休息吧！」
他示意兩個宮人攙起皇后，把她連拉帶拽，拖離了大殿。
皇后掙紮著，回過頭來，以從沒有的險惡目光，凝視著元祈——
「皇上，你不要太忍心！太后是你的生身之母！！」
她這話一出，所有人都噤若寒蟬，有膽小的，已經抖成了篩糠。
元祈聽了她這惡毒隱晦的指控，怒不可遏，他吸了口氣，壓下胸中之火，對著太醫繼續問道：「能否說詳細些？」
太醫命學徒給太后灌下牛乳，抹了抹頭上汗珠，道：「說來慚愧，老臣忝為太醫院院正二十餘載，從沒有見過這般古怪的症狀，太后面色發綠，看著像是中毒，可這脈象，一會急促，一會又緩慢幾乎停頓——老朽無能，竟不能識得是何毒物！」
「能否讓老奴一試？」
說話的，是急急趕來的鄂姑姑，她見故主生死未卜，心中焦急如焚，斗膽上前請示道。
元祈看見是她，想起瞿雲的秘密匯報，心中一片惱怒，只是現在太后性命要緊，他也不能追究，只得道：「你且去看看！」
鄂姑姑伸手一探，眼中波光一跳，露出不可置信的神情——
「怎麼可能？！」
看著皇帝詢問的目光，她再也無心隱藏什麼，跪下稟道：「老奴生於草莽，對這毒物一道，也有所涉獵……可太后中的毒，我竟從來沒有見過！」
她咬咬牙，從頸間取下一隻模樣古怪的玉珠，以釵將它研成粉末，簌簌餵入太后口中，有多的，也順便餵了葉姑姑。
元祈看她行為古怪，卻也不去阻止，只是目不轉睛的看著太后。
珠粉下喉半刻以後，太后的面色稍稍轉白，只是呼吸仍是急促。
「這珠是不可多得的避毒珍寶，可也只能保住太后四十八個時辰……若還是無法找到對症之藥，怕是……」
鄂姑姑哽嚥著，再也說不下去。
元祈揮身，命她下去，又讓宮娥把太后和葉姑姑抬入慈寧宮裡，遣散了觀望的眾人，又問了太醫好些問題，才回到乾清宮裡。
他並沒有就寢，而是遣侍衛將太后宮中的管事一併拿來，準備問個清楚。
經過眾人七嘴八舌的敘述，他知曉了太后今日的起居情況——
這幾日，太后心緒很是不好，平日裡不太犯的心絞痛，也鬧得頻繁起來，在太醫束手無策的情形下，她召來平日信重的玉虛真人，讓他為自己祛病祈福。
真人焚一道表，請來三清尊者，又念了黃藏中的秘咒，把焚過的紙灰，煉入太后的藥丸之中，其間，花費了一個下午的時間。
這個過程中，來請安的妃嬪，應著真人的要求，也對著煉丹爐默默祈告，希望太后能早占勿藥。
元祈對這些怪力亂神之類，素來不信，對整日裝神弄鬼的玉虛，更是沒有好感——龍虎山一脈，這些年在京中肆意妄為，他早有耳聞。
他讓管事在殿中找到殘餘的紙灰藥丸，取過宮中貓狗試驗，果然渾身發綠，一命嗚呼。
元祈又驚又怒：「火速前去，把玉虛此獠拿來！」
侍衛更要領命，只聽得一聲清冽女音：「皇上且慢！」
他抬頭一看，只見晨露身著披肩，一副風塵僕僕的模樣。
元祈皺眉道：「你總算回來了，一走竟是好幾個時辰——你為何要阻止朕？」
晨露解下披肩，望著元祈焦躁的模樣，輕輕吐出一句：「太后的病情，皇上最好是秘而不宣。」
元祈目光一凝：「什麼？！」