孫銘在觥籌交錯的宴席上，仍是心神不寧，帝姬的關切叮嚀，彷彿仍在耳邊。
「你老師這次生辰大宴，瞧著有些蹊蹺。」
當時自己的怎麼說的，是杞人憂天吧！孫銘握著象牙杯，苦笑道。
正中主位之上，恩師王沛之一身藍緞錦袍，雖然兩鬢微霜，卻仍是不減當年的豪邁氣度。
他正在與一些老臣們品酒談奇，看來興致頗高。
「不該是這樣的……」
孫銘環顧四周，越看越是驚愕，他低喃道，一旁的副將看他有如中了魔怔，只覺得一頭霧水，他試探著喚道：「大人……？」
孫銘回神，凝視著一張張虛偽諂笑的面孔，按捺不住，幾乎想上前問個究竟。
恩師素來豪邁不羈，若是品行合他心意的，便是販夫走卒也可千杯共醉，若是他瞧不上眼的，任你三公九卿，也休想得他正視。
他知己親朋甚多，每逢生辰，總會在高樓舉宴，不醉不歸。可這次，雖然仍是賓朋滿座，卻儘是朝中權貴，軍中驍將。
事反常則為妖……孫銘有些鬱悶的，喝盡了杯中殘酒。堂下絲竹纏綿熱鬧，帶來江南的清新韻味，主人翁微笑而愜意地看著這一切，孫銘看著同僚們各個笑容滿面，隨興和睦，再想起朝中的暗濤洶湧，不禁打了個寒戰，酒意上湧，他的雙眼開始模糊起來。
「我家大人請駙馬去後堂一晤。」
身邊悄然出現了一位身纏紅綃的美貌侍女，她低聲說完，便衝他拋了個魅眼，雪白皓腕上金鐲亂晃，一片叮噹聲。
在人們「真好豔福」的笑謔中，孫銘面色微紅，起身離席。
他在書房裡等了許久，王沛之才從容而入。
「老師，好久沒來拜望，您著實瘦了。」
孫銘有些愧疚道，這一年之中大小事務一樁接著一樁，他在京營之中忙得腳不著地，倒真是許久沒來王府了。
「跟我來這些虛禮做什麼，我又不是那廟裡的菩薩，需要人每日三供。」
王沛之笑道，仍如往常一般，風趣而灑脫。
他換過一身儒裝，玉冠摺扇，四五十歲的年紀，大笑之間，孫銘感到一陣輕鬆和熟悉。
「你必定是在猜想，我這次生辰，為何要大肆鋪張？」
王沛之嘆息一聲，望向窗外幽黑深邃的星空，眼神變得空曠寥遠，眼角一絲絲的細紋也隨之舒展。
「我已經老了……這個世界，要靠你們年輕人來掌握了。」
他敏捷轉身，舉止毫不見頹態，鷹眸中灼然生輝——
「可是有些事，如果不在我手上解決，我死不瞑目。」
夜風從窗外席捲而入，將燈燭吹得搖曳閃爍，王沛之雙目炯炯，整張面龐都沐浴在昏暗之中，昂藏身形彷彿是遠古的鬼魂一般。
……
「什麼？！」
孫銘聽完他所說的，已是雙目盡赤，驚愕得不能成言。
「老師……您為何要如此？！」
「孫銘你聽著，今日之言，出於我口，入得你耳，跨出這道門，便再沒第三人知道，除非我死，否則，絕不許跟任何人說！」
王沛之直視著他，目光犀利有如實質，他沉靜地微笑著，補充了一句：「連皇上那裡也不能。」
「究竟為什麼大家要鬥個你死我活？！這一年來內憂外患，難道還沒受夠嗎？！」
孫銘勃然大怒，嘶聲吼道，連口中也泛上鐵鏽般的血腥苦味。
「這天下至尊的寶座只有一個，能號令天下的權柄也只能由一人執掌。在這無上威權之下，什麼親情友愛，都不過如紙糊一般脆弱。」
「那老師，你又為何要來趟這混水呢？在家頤養天年，不成嗎？」
孫銘幾乎是哀求了。
王沛之輕笑著搖頭，舉止之間，依稀可見當年的俊逸不羈。
「我作的孽，天看著，終究是躲不過的。」
他笑著搖頭，眼神朦朧，低喃道：「有時候我也奇怪，這二十多年，是怎麼活過來的……多麼希望，這只是一場噩夢，一覺醒來，元旭和我還在破廟裡煮食，黃粱還沒熟呢……我們兩個破落世家子，夢想著有一日能平靖天下，傳誦千古……」
他嘆息到底，卻哽嚥住了，窗外樹影婆娑，彷彿亙古的幻境，風聲淒厲嗚咽，好似多年前看過的那場喧鬧悲涼的戲劇。
「人這一生，總會有意外在拐角等著你，不知不覺間，便會成為年少時所痛恨的人物。」
王沛之微笑道，那一抹笑容，溫和而憂傷，然而隱忍決絕。
「是了結的時候了。」
他轉身拿了一顆小印，遞給孫銘道：「這個你且收著，到『那時』再用。」
彷彿有萬鈞的力量，他將它放在孫銘的掌中，才舒了一口氣。
「一切，全看你的了！」
……
夜已經深了，雲慶宮中已是一片寂靜。
鮫綃裁成的窗紗被輕彈了兩下，晨露很是警醒，睜眼披衣而起。
澗青亦是警覺，也在廊下候了，來的卻是「辰樓」在宮中的聯絡人。
「主上，裴楨那邊傳來消息，靜王有異動。」
「他要做什麼？」
「靜王派系的人物，今晚二更秘密聚在他的別院，目前還未散去。」
「今晚？！」
晨露皺了皺眉，忽然想起道：「王沛之的生辰大宴，好像也在今晚吧？！」
「果然是個多事之秋啊！」
她嘆道，想起晨間亦有人報來，道是幾位握有兵權的武將家中，都有朝中之人拜訪，不禁蹙眉冷笑道：「好不容易安生幾日，難道要學曹操逼宮嗎？！可惜，今上也不似漢獻帝啊！」
她回身，斷然道：「加緊偵聽，必要時，可以動用『干將』將相關人等誅殺！」