皇后被廢后，有御史言官上奏，彈劾其父靖安公十二條大罪，三日後，靖安公府邸被查抄封禁，顯赫一時的外戚林氏，終於在葉落之時消盡了它最後一絲氣數。
之後幾日，幾位閣臣聯名上奏，懇請廣擇良家淑媛以充實後宮，另有中宮之位不可久耽之語，皇帝看罷一笑，居然留中不發。
齊融卻是心中有數，上了一道密摺後，皇帝仍是不發一言，卻是大加賞賜，於是齊融膽氣大壯，略微指點了幾個門人弟子，便有雪片一般的奏摺飛入帝闕，齊口稱讚晨妃溫良賢淑，可晉中宮之位。
如此過了幾日，皇帝不顧一些老臣的反對，終於下詔，立晨妃為後。
「娘娘大喜了……」
雲慶宮上下都是喜氣洋洋，宮人們一一近前來恭賀主子，各個面上都是興奮和驕傲。
「大喜……？」
晨露輕輕的重複了一聲，卻不見有喜悅之色。
侍婢們圍繞在她身旁，以自己的巧手擺弄著重染如雲的裙裾。
晨露凝視著鏡中的自己——堆雲雙環髻，修眉聯娟，玄色緯衣上重染了金絲翟紋，袖裾上帶出精巧的雲龍鑲繡。
這樣隆重繁麗的裝束，是為封后大典準備的，鏡中佳人雖然華衣雲裳，眉宇間卻帶出冷肅沉重之色。
「望之如洛神凌波……」
皇帝悄然到了身後，他由衷讚歎道。
晨露濃黑修長的眼睫微微搧動，輕聲笑道：「我這等姿容，只好比比無鹽……」
皇帝見她笑容晦暗，心中不由一痛，柔聲道：「事情已經過去多日，你且放寬心別去想了——這次封后大典，本想給你個驚喜，沒曾想，千金也難換來你一笑啊——朕真該去學周幽王！」
「皇上胡說些什麼哪……你想做周幽王，我還不想做褒姒呢！」
晨露含怒微嗔道，眉間的陰霾，卻也消散了幾分。
周圍的宮人都在掩袖低笑，為皇帝的深情和詼諧而感動豔羨。
皇帝見她露出笑容，心中不禁一蕩，兩人又說笑了一陣，他才告辭而去。
回到了乾清宮，秦喜報導，兵部的裴大人求見。
「裴楨……他來做什麼？」
皇帝對這位痴情而機智的青年官員很有好感，於是破例宣進。
裴楨進來叩首後，卻很有些躊躇不安，正是秋晚天寒之時，他卻冒出一身的冷汗來。
風從窗間吹入，一排的燭光搖曳，帶起陰影千重，裴楨不禁瑟縮了一下。
「裴卿，你有什麼話只管直說。」
皇帝看著他，越發覺得不對勁，於是開口催促道。
「萬歲……」
裴楨心中轉過萬千念頭，卻在這一瞬消散無蹤，他暗自咬牙，低聲道：「有一件事，說起來真是驚駭非常，職責所在，只得來稟了皇上……」
「是什麼？！」
裴楨仍是躊躇，皇帝越發覺得奇怪，催得急了，他才又叩首道：「萬歲恕臣萬死之罪，臣才能說。」
皇帝想了半刻，以沉靜的聲音緩緩道：「你說，朕恕你無罪。」
……
天逐漸暗了下來，乾清宮中卻渺無燈火，殿中一片黑暗。
秦喜的心中有著莫名的不安，他輕扣著殿門，輕聲喚道：「皇上……？」
殿中無人應答。
秦喜又驚又急，手下一重，竟將扇門吱呀一聲推了開來——它原來是虛掩著的。
「不要進來……」
皇帝的聲音輕渺低沉，彷彿抽離了全身力氣的虛弱，他全身都隱沒在黑暗之中。
秦喜站在玄鐵門檻邊，竭力朝裡張望，卻在對上皇帝的眼後，驚得幾乎奪路而逃——
那素來深邃睿智的眼中，竟是前所未有的狂亂茫然，以及，憤怒。
「不可能的！她絕不是這種人！！」
皇帝驀然低吼道。
他旋風一般的起身衝出寢殿，秦喜追趕不及，只得驚駭莫名地呆在了原地。
宮闕萬重在眼前飛逝，皇帝疾奔在漢白玉石宮道上，心中彷彿擂鼓一般地巨響。
不，這不可能……
他對著自己說道。
雲慶宮熟悉的輪廓逐漸在眼前出現，一輪淡色弦月低掛牆頭，映得窗上鮫綃一片梅枝虯斜，素雅中透出古意大氣。
他站在照壁前躊躇著，卻再也無法挪動本分，眼看著伊人就在前方殿中，卻不忍前去質問。
「皇上……」
身後有一道細微的女子聲音驀然悄現，元祈回過身去，卻見上次那位面熟的宮女，正站在廊柱旁的陰影裡。
「你是……蓉兒是吧……」
皇帝這次總算記起了她的名字，他漫不經心道：「夜已經深了，你怎麼還不歇下？」
「……」
那宮女在陰影中垂首不答，月色朦朧下，她的身影仿若一道幽魂。皇帝大奇，正要靠近細看，卻聽她捂著臉，發出一聲極為淒厲的低泣，「奴婢不敢睡……」
「為什麼？」
「因為……」
蓉兒咬著唇，全身都顫抖得有如篩糠，她的聲音因驚怖而變調——
「晨妃娘娘她……不是人……而是鬼怪。」
她哆嗦著，彷彿連話也說不清楚，「她……不是原來的晨露。」
「你在說什麼胡話？！」
皇帝怒道。
「是真的，皇上！」
蓉兒再也承受不住這份驚悚，帶著哭腔低喊道：「晨露最是羞澀膽怯，根本不是現在這樣！」
「我當是什麼，原來是這件事！」
皇帝不禁失笑道：「瞿統領早就跟朕說過，晨露是故意韜光隱晦，才混進宮來的。」
「皇上，這是不可能的！」
蓉兒咬牙道：「我跟晨露雖然家鄉不同，卻是遠房的姑舅表親，僥倖在宮中巧遇，才多方照應她——她出生時，還是我母親走了一夜山路去接生的，她自小父母雙亡，吃百家飯長大，怎麼會是什麼江湖女子？！」
皇帝頓時愕然。
「皇上，那確實不是晨露……我敢斷定！」
蓉兒低泣道：「晨露自小病弱，雖然痊癒，卻得了個鼻子無嗅的怪病——那日正是因她沒聞著齊妃娘娘走過的熏香味，才將漆潑在她裙上，被打了四十杖，幾乎死了過去——可她前陣子，卻說晚荷香味清甜鮮靈，是她最愛的……」
「真正的晨露，是完全嗅不出什麼香味的，眼前這個……也許，只是披了她的皮在作祟的鬼怪……」
蓉兒完全沉浸在恐懼之中，她越說越怕，想起幼時聽過的聊齋故事「畫皮」，不由的全身顫慄，尖叫一聲就跑了開去。
皇帝沒有去追，只是站在原地，默然無言。