過了一會兒，氣氛是在沉悶，何大路打起哈哈，問起了中碧的氣候與風情。他本不善言談，話越多越是顯得沒話找話，途中措辭使眼色讓明珠也說良玉，明珠硬是不理睬，那張臉漠無表情，沉似寒鐵。彩虹只得假裝問了季簧一些近況，比如又在寫些是新的專著啦，獲得了什麼大的基金啦，手頭上的兩篇論文是不是已經發表啦。一句話，已在顯示季簧才華滿腹前途無量。可無論怎麼說，明珠出來悶頭吃菜決不搭腔。飯畢，彩虹還想拉著季簧到自己的屋子裡坐一會兒，季明珠站起來說：「哎呦，季老師，明珠說你是她的指導老師，工作方面真是多謝你照顧她了。」
「不敢當，伯母，我也是剛參加工作，談不上指導。」
「喝湯喝湯。」季明珠趿著拖鞋，走到廚房給他盛了一晚蓮米羹，「這甜湯是特意給你燉的，裡面有燕窩，特別滋補。」說罷給他看那只華麗的包裝盒，白色的燕窩一片片地排成一圈，用黃緞墊著，「這頂級龍門白燕三百塊一克。這一盒有一斤多，彩虹的男朋友送的。難得他孝心，知道我身體不好，一年送兩次呢。季老師，你還是單身吧？想在這個城市落戶不？我們這個區好多小姑娘呢，什麼時候看見合適的給你介紹一個？」
「……」季簧的臉色微變，不知如何作答。
「媽，您瞎說些什麼呀！」彩虹跺跺腳，剛要說幾句替季簧轉彎，不料李明珠已下了逐客令，「不好意思，彩虹的姑姑病了，晚上我們全家打算去看看她……」
「哦，」季簧知趣地站起來，「那我不多打擾了，謝謝伯父伯母請我吃飯。」
李明珠將地上放著的禮品拿起來，塞回季簧手中，「季老師，只是過來吃個便飯，何必送這麼貴的酒，我們擔待不起。你看，你也不富裕，剛剛參加工作，要應付的人情可多哪，把這些東西都帶回去，用到要緊的地方。你的心意阿姨領了，真的，別跟我們客氣。」一番話說得彩虹的臉紅也不是白也不是。
「伯母，這是我的一番心意。彩虹這個學期給我幫了不少忙，就算是我感謝她的吧。」季簧執意不拿，李明珠硬往他手裡塞，彩虹實在看不過，將禮袋奪過來，往沙發上一放，說：「季簧，我送送你。」
從七樓到一樓，路程不算短，季簧一句話也沒說。
出了鐵門，彩虹將他一直送到車站，看著他，咬了咬嘴唇，輕輕地道：「對不起。」
他一笑，習慣性地摸摸她的頭，「沒事。」
「我媽和我價值觀不一樣。」她認真地解釋，「她們那個時代的人物質匱乏，沒過過好日子，看人做事都比較實際。」
「我了解。」
「她的話你別往心裡去。蘇東霖的確是我的好朋友，但只是朋友，就是這樣。」彩虹說，「如果你不喜歡，我可以不和他來往。」
「別這麼說。你的朋友也是我的朋友，何況我也很喜歡蘇東霖，他是個非常好的人。」
她用力摟了摟他，將臉貼近他的胸膛，「給我媽媽一些時間，我會慢慢地做她的工作，別生氣好嗎？」
「你媽媽也沒說什麼啊，只是問了我幾個問題，我照實回答而已，怎麼會生氣呢？」他吻了吻她的額，又握了握她的手，「我先回去了。晚上有夜班，還有，謝謝你的紫菜湯。」
見他並不介意，彩虹鬆了口氣，目送著季簧上了車，彩虹回頭慢慢往家走，沒走幾步，看見李明珠站在花壇邊，一張臉陰得可怕。
「媽。」
「回家去，我有話要跟你說。」李明珠將她的胳膊一拽，也不顧有關節炎，拉著女兒蹬蹬地上了樓。
剛才的場面只怕全被她瞧見了吧。彩虹有點兒心虛地坐在沙發上，裝出一個笑臉，「媽，不是說要去姑姑家嗎？」
「我問你，你跟那個人進行到哪一步了？」李明珠冷笑，「公然在大街上摟摟抱抱，這一樓的姑嫂們全看見了！你不嫌丟人啊！這男人沒家教也就算了，你也投懷送抱！我們李家人——李士謙的後代——有那麼賤嗎？」
「媽，我跟季簧是自由戀愛兩廂情願，什麼賤不賤，您別說得那麼難聽！我們想幹什麼是我們的自由！您別瞎操心了。」彩虹這輩子都是乖乖女，從沒被父母說過重話。一聽這個，火也來了。
「對不起，媽剛才的話說重了。」見女兒態度強硬，李明珠的眼圈紅了，「彩虹別看你年紀不小，書也讀得不少，這世上的理兒深著呢。你對這個社會知道得太少了，這都是媽媽的錯。媽怕你上當受騙，所以這麼多年來一直保護你，不讓你跟社會上的壞人來往，就怕你知道了這個社會有多黑！人心有多惡！媽是過來人，大喜大悲都挺過來了，但媽也付出了代價。文革那時候，怕被紅衛兵發現，你外婆把外公留給我們的手勢和金條偷偷扔進長江。那些翡翠和古玉放到現在哪件不能買一幢房子？媽不捨得，一路上捂著耳朵，因為耳朵上還有一對翡翠耳環，也硬讓你外婆摘下來扔江裡去了！你說說看，媽連一對耳環都捨不得。媽會捨得你往火坑裡跳嗎？我這麼做。也只想讓你懸崖勒馬，別和那個姓季的在一起！是的，他很純樸，看上去也是個清清爽爽的小伙子，你不要被他的外表給欺騙了。知道嗎，婚姻和家庭的幸福對一個女人來說意味著什麼？再成功的女強人沒了這兩樣，這一生也是缺憾！再沒出息的家庭婦女有了這兩樣，也可以傲視群雄。一個女人一生要有一個好老公，沒有好老公，就要有個好女兒。沒有好老公又沒有好女兒，那就是最苦最苦的了！不是說我對鄉下人有偏見，鄉下人有鄉下人的長處，勤勞肯幹，懂得一點一點往上爬，做人家不屑做的事，用人家不肯用的功，年輕有為事業有成的也是大把抓。跟他們比，你們這些個城市獨生女全不是對手。你光看見了他們光鮮的樣子，沒想過他是怎麼拼命才到達的這一步！是的，這個社會沒他們不行，世界的未來也是他們的。這些孩子從小就知道什麼叫來之不易，所以曉得變著法子持之以恆地討好人，這就是他們的魅力，這就是為啥那個夏豐可以娶到韓清！窮人若不可愛，誰還理睬他們？所以窮人一定是可愛的，至少暫時是可愛的。等你嫁了他，煩惱也就來了，那些可愛全消失了，只剩下了可恨，而你的一生就成了可悲！」
彩虹低頭看地，一字不答。
「是的，現在嫌老媽的話俗氣是不？遠的不說，就說近的吧。一個寡婦拉扯三個孩子，這母親在兒子心中的地位可想而知，將來你嫁他，肯定要和婆婆住在一起，怎麼處？你連你親媽的嘮叨都嫌煩，那麼大一座菩薩放在家，拜又不想拜，請又請不動，移也移不走。想要交流？中碧的方言你聽得懂嗎？對門你陳姐姐的婆婆知道吧？農村老太太，來了這裡死活不坐馬桶，一定要蹲著，想來想去沒辦法，只好用痰盂，家裡一股子臭氣，這種罪你受得？季簧是大哥，長兄如父，這兩個弟弟他得管吧？小到讀書交學費，大到工作找媳婦，哪樣能少了大哥的操心？不是說他人不好，也不是說我對他有偏見，這份擔子望不到頭啊！就算你們結了婚，住在這個城市，地價多少你知道嗎？以他的經濟情況，加上這麼中的負擔，一輩子租房子都還緊緊巴巴。我們家雖然不富，也不是坐過牢犯過錯誤的。以你的條件，什麼男人找不來？犯得著這麼為難自己嗎？」
彩虹不以為然，「媽，你不要動不動就談錢好不好，季簧是清清白白的讀書人，人品正、學問好、也有情趣，將來的日子窮就窮點，我窮的高興唄。」
「嗤！睜眼說瞎話！窮日子是什麼你知道個屁！」李明珠氣的直跺腳，「我怎麼就養了你這麼個缺心眼的呆子！整天琴棋書畫詩酒花，你就把風花雪月當真了！我倒真希望大風刮過，把你的春秋大夢刮醒，你也該知道柴米油鹽醬醋茶了。這日子只要睜開眼打開門，樣樣都要花錢！小姐。你做慣了甩手掌櫃，哪有這體驗？不行這個月我給你三百塊，讓你當家看看！像你這樣油瓶倒了也不扶的，只有嫁給蘇東霖，讓他雇人伺候你，你好專心做研究。當你的教授，優雅地繼續你的詩畫人生。嫁給季簧，你就准備圍著鍋台轉吧，一天三餐都要親自操辦，沒准還要做第二天的午餐，伺候了老的還要伺候小的，就像你媽現在這樣。」
彩虹不怒反笑，「媽，季簧的廚藝可好了，他在餐館打過工，可會做菜了。他不會讓我天天做飯的。」
李明珠只差跳起來，「會炒菜也算本事？你去問問外面的大師傅，哪個在家做菜的？東門的張師傅你認得吧，他是不是小炒店的師傅？他在家掌勺不？告訴你，天天炒菜的是他老婆，炒得再難吃他也吃得，因為沒誰上班幹完下班又幹。那姓季的說得好聽，不過是為了討好你，你也當真了。你這孩子從小到大耳朵軟，若不是有個老媽事事替你擋著，你早不知道被人賣到哪裡去了。」
彩虹恨不得捂住自己的耳朵，一時氣的口乾，去冰箱找水。打開冰箱，見裡面居然一大碗鮮紅欲滴的草莓，她又來氣了，「媽，買好的草莓怎麼不拿出來招待客人？」
「留著自己吃的。給他？浪費！」
「你——」
正欲理論，電話忽響，李明珠眼疾手快地拿起話筒，「喂，找哪位？」
——「找彩虹？你哪位啊？莉莉？郭莉莉？」
——「她不在家。」
說罷，不由分說地掛斷電話。
「媽，這是找我的電話！」彩虹忍不住叫道，「您怎麼不問問我就掛了？」
「我說過多少遍？不要理那個郭莉莉！她是什麼人你不知道嗎？在她身上吃的虧還少嗎？你不記得——」
「媽，認識會變的。莉莉現在也是一位母親了，成熟多了。我自己的事讓我自己來處理好不好？」
「媽不怕嘴碎。郭莉莉看上去是不錯，你可以喜歡她的發型、用和她一個牌子的口紅，可是你絕對絕對不要成為她的朋友，因為你不想被她害得更慘。我再警告你一句，這人找你絕對沒好事，不過是要刺探你看你過得怎麼樣……」
「媽，您也太多心了吧！我又不是總統的女兒，她為什麼要這麼關心我？」
「哎呦，你有多稀罕啊。人家才是懶得關心你呢！人家不過是想讓身邊有個失敗者，好時時拿來作比較，以證明自己的人生充滿美好和成就。祝賀你，你被選中了！」
彩虹心想，這都哪兒跟哪兒呀，媽媽一定是後宮戲看多了，人和人之間哪有那麼多心計？算了算了，進入全面戒備狀態的李明珠是相當惡毒的，還是不要招惹為妙。於是，彩虹說：「我出去一下，散散心。」
說罷，她拿起自己的手包不由分說地出了大門。
當彩虹的手機響了快三次之後，她終於摁上接通，「莉莉？」
「在哪兒快活呢？你媽說你不在家。」
「……在散步呢。找我有事嗎？」
「好久沒見你了，心裡想得慌，你又不理我，不給我打電話。」莉莉在那頭嬌嗔，「東霖在你身邊嗎？」
「不在，我一個人。」
「哦？那你豈不是很孤獨？聽你的聲音也不開心啊！走，跟我去SPA，做個全身美容吧。」
「不去。不愛那個玩意兒。」
「不是我說你，SPA這種東西也不是隨便就能愛上的。貴著呢，我有兩張會員卡，送你一張。」
潛意識中，彩虹對接收莉莉的禮物充滿戒心，不知禮物的後面意味著什麼，遂回絕，「謝謝。最近太忙，真的用不上。」猛然覺得口氣過於冷淡，忙又補充，「不過謝謝你惦記著我，你最近好嗎？」
「又跟我見外了是不？好，不勉強你，那就去老地方喝咖啡吧。真是威武不能屈，富貴不能淫，姐姐我服你了。」
彩虹覺得心裡堵得慌，急需與人溝通。找韓清吧，韓清現在比誰都忙，自稱一回家就想往床上倒，看看夏豐的臉色又強打精神來做飯，她不敢打擾。細算來在這個城市的姐兒們也還有三四個，但都住得遠，個個忙著結婚弄孩子，誰也沒空理睬她。還真只有郭莉莉——認識鬧心了點——對她倒是不離不棄。最近更熱乎，經常打電話請她吃飯玩耍。事不過三，再推脫就太不給面子了。於是她說：「好吧。」
到了咖啡館，點了咖啡和甜點，郭莉莉說：「其實我是專程來謝你的。」
彩虹抬起頭。
「上周東霖終於借給東宇一筆錢，剛好補上漏洞。唉，自從那次打架後，哥倆都不說話了。蘇家人性子各有千秋。只在「強」字上一模一樣。而且強起來都有一股子狠勁，九頭牛也拉不回。」郭莉莉搖頭歎氣。
「那東霖還是願意借錢，說明他還是看重兄弟情誼的嘛。」彩虹說。
「其實談不上是誰的錢，錢都是老頭子的，就是手攥得太緊。東霖去要，要一筆給一筆，東宇去要基本上就不給。已經不是一回兩回了。你說，東宇心裡會好受嗎？一個娘胎出來的兄弟，這麼厚此薄彼真讓人心寒。論出身，東宇可是國外名牌大學正經金融專業的，英語說得可遛了。你那個東霖——記不記得——六級還是你幫他過的。真不明白他為什麼運氣那麼好。」
聽到這些，彩虹就覺得尷尬。如果她是小報記者，一定很樂意聽到這些來源可靠的豪門機密。可惜這些秘密她不感興趣，偏偏莉莉就是喜歡說，還真把她當好朋友，一說就打不住。
嘮嗑了快一個小時，莉莉這才講話題轉向彩虹，「對了，你和東霖怎麼樣了？什麼時候辦事？」
彩虹說：「什麼辦事啊，我和他也就一般的關系。」
「噯噯噯，你又來了。」莉莉擺出八卦的神態，「上次不是說你們都到那一步了麼？」
「不是認真的了。」
「東霖可不是不負責任的人哦。」
「我又沒要他負責。」
「那你告訴我出了什麼事，我去替你圓圓場，看能挽回不。」莉莉吸了一口氣，恨鐵不成鋼地看了她一眼，「我說的話不一定管用，不過我畢竟是他嫂子啊。」
「沒什麼事呀。」彩虹含糊其辭。
「鬧別扭了？」
彩虹終於說：「能不能別老把我和東霖攪在一起？我有男朋友了。」
莉莉嚇了一跳，「真的？是誰啊？我認識不？」
「你不認識，我的大學同事，一個科研室的。」
「哇塞！你該不是說把我家東霖給甩了吧？」莉莉小范圍內驚呼了一聲。
「不是說了只有一般的朋友嗎？談不上甩不甩的。」
「哎呀，誰有這麼大的魅力能強過蘇東霖？他爸是幹什麼的？」
「平民百姓一個，工資和我差不多。」
莉莉一把抓住她的手，「彩虹，你可別犯傻。像東霖這樣好脾氣的鑽石男，錯了這村就沒那個店了。不是我誇張，想往他懷裡鑽的女人多著呢。」
「不會吧。既然他這麼寶貝，當初你這麼沒看上他呢？」彩虹心一煩，口氣不由得挖苦了起來。
莉莉愣了愣，半天不說話。過了一會兒，她果然不提東霖了，「說說看，你的新男朋友是誰？叫什麼名字？你不會是蒙我的吧？」
「姓季，季節的季。」
「既然他的工資和你差不多，也就是說，條件不這麼樣，你媽那關他過得了嗎？」莉莉說。
彩虹挑眉，「我媽是那麼勢力的人嗎？」
莉莉笑了，「你媽不是嗎？」
彩虹張了張嘴，又閉上了。
「彩虹，我郭莉莉也算是閱人無數，在我混的圈子裡女強人也不少。像你媽那樣說幹就幹，說變臉就變臉，敢當著人面摔杯子的，還真沒見過一個呢。」意識到自己的評價有點兒消極，她又嘖嘖稱贊，「伯母大人太強悍了。有這樣的媽媽你才不會吃虧上當啊。」
被她一煩明褒暗貶，彩虹氣結，「她這樣也是為我好呀。」
「不過呢，我從你的角度說句實話。彩虹，你不是你媽的對手。」莉莉話鋒一轉，「你這男朋友更不是。聽姐姐一句話，別陷進去，還是早點撤吧！到時候你媽不同意，你又喜歡他，那才難受呢。比被男人甩了還難受，起碼你是死了心了，對不？」
這話說到彩虹心坎裡去了，煩惱猶如一塊冰山浮出水面。
「那你說我應當怎麼辦？」
「不是說了嗎，三個字：趕、緊、撤。」
「如果我不撤呢？」
「彩虹，想跟你媽過招呢？」莉莉拿出唇膏，對著小鏡子抹了抹口紅，「別吃不了兜著走呦。我反正是大大地領教過了。」
舊事重提，雖然彩虹吃過虧，但當年李明珠將莉莉的書包往門外一扔的樣子彩虹記憶猶新，「唉，我媽呢……脾氣是大了點。當年她真不該這麼扔你的書包，為這事我還說過她呢。」
「嘿，怎麼著我也當你是個姐們，別裝馬虎好不好？你知道你媽對我做過的事不只這些。」
她愣了愣，「我媽……對你還做過別的？」
莉莉一臉懷疑地看著她，不停地冷笑著，「真不愧是你媽的孩子，裝傻很有一套啊。」
彩虹脊梁一凜，正色說：「你說說看，我真的不知道。」
「你一直為魏哲的事情恨我，是不？」莉莉盯著她的臉，「我承認，這件事我做得有點兒過分。但你不知道我和魏哲之間發生了什麼。我曾經為他……流過產。這事被人透露給了你媽媽。有一天，她居然給我爸打電話，說我作風放蕩，和男人校外同居，懷孕流產，在學校影響極其惡劣，讓他好好管教自己的女兒。我爸是極端保守的人，潔身自好又愛面子。接到電話，他怒氣沖天地就去學校找魏哲，那小子反正也跟我鬧翻了，就什麼都坦白了，可能還添油加醋，我爸當時就跳起來要揍他，卻根本打不過他，還被他甩了一巴掌。回到家裡，他暴跳如雷地用皮帶抽我，說這是他的奇恥大辱。我負氣出走，住進姥姥家，以為過幾天他就會來接我，他卻根本不來。我使勁本事嫁到蘇家就是為了向他證明：雖然失過身，我照樣搞定男人。可我爸卻連我的婚禮也不屑參加。去年他重病去世，臨死都不肯見我。被自己的親人這樣鄙視，你知道是什麼滋味嗎？」
彩虹不禁駭然，繼而啞然。故事的背後還有故事。這事兒聽起來雖難以置信，卻充分說明了明珠的一貫風格，那就是對彩虹有著強烈的保護欲。誰敢動女兒一根毫毛，她遇佛殺佛，遇魔殺魔，什麼事都做得出。
「真的，彩虹。」莉莉站起來，「我是真的喜歡你才來找你，不然也不會這麼沒眼色——其實我不欠你什麼。就算欠過你，你媽也替你要回來了。」