「我叫石中玉，十三歲，江原人。因父母雙雙病故，想到國都來找事情做。」輪到石中玉時，她口齒清晰地說，並奉上路引。
「十三歲了？怎麼長得這麼瘦小？」那負責這隊的僕從檢查過路引，不耐煩的哼了聲，「到國都來討生活？你真是異想天開。」
「小子……小子生得是瘦小了些，但很有力氣，也讀過兩年書。」石中玉低下頭，真怕這個人拍拍她的胸脯，捏捏她的胳膊腿兒。雖說她才開始發育，胸前還綁了布帶，但終究……是不一樣的。
那僕從猶豫了會兒，在石中玉的緊張心情中，終於向她揮揮手，讓她到右邊等著。石中玉鬆了一口氣，她看得明白，到右邊去的，都是初選過了的。
而這第一輪過後，候選人還剩下六七十個，天色也近午。可隨後，那些人再不管他們，都聚到涼亭附近的陰涼處歇著，說說笑笑，吃吃喝喝。
初夏時節，早晚天氣怡人，但中午還是很熱的，特別是站在大太陽底下。很快的，就有人穩當不下來，或是左腳倒右腳的站著，顯得極不耐煩；或是東張西望，心神不定；或者嚥著口水，望向那些吃食、茶水；或是小聲抱怨，露出不耐的表情……
石中玉卻仍然很規矩的站著，她知道那兩位大管家看似在輕聲聊天，實際上沒有一刻不注意著這邊，他們是在對候選者的服從力和心性進行考察。而她這具身體雖然柔弱，但精神上卻頂得住的。大學軍訓時練習站崗，頂著烈日站過三、四個小時，沒問題的。
約莫又過了兩個多時辰，當石中玉餓得快要昏過去時，那位魏大管家終於大發慈悲地站了起來，挑出包括石中玉在內的二十來個人，其餘人都打發了。
不過，倒也沒讓那些小子們白站著，每人嘗了一弔錢。這事做起來，沒有一點王府仗勢欺人的樣子，至少表面上看是如此。
「都餓了吧？來，先吃點東西再說話。」魏鎖笑瞇瞇地看著剩下的人，吩咐手下發了每人一個肉夾膜，外加一粗瓷碗的白水。
石中玉餓得恨不能一口吞掉手中的白胖饅頭和裡面的鹹豬肉，但為了給「考官」留下好印象，強逼自已斯斯文文的吃著，等別人狼吞虎嚥的吃完，她還剩下多半個。在幾十雙眼睛的注視下，她也吃不下了，乾脆把肉夾膜包起來，懷著虔誠的心，放在懷裡。
她是真的虔誠，因為好多天沒吃肉了。京城居之不易，她不敢浪費啊。
魏鎖挑剔的目光在她身上轉了兩轉，然後就移到旁邊。他近距離觀察每一個人，看得很仔細，好像連牙口也要檢查一遍。等他終於做完這些，就挑出了十個人，並對剩下的人說：「天不早了，都家去吧，走之前到那邊先領兩弔錢，另饅頭十個。」
石中玉心裡拔涼拔涼的，因為她知道自已倒在了終點線之外。她，沒有被被選上。其實從一開始，她就估算錯了方向，可惜到落選的一刻才明白。
忽然記起前世聽到的一個笑話，說一個富翁給了三位美女每人一千塊，讓她們按自已的想法佈置房間，誰弄得最浪漫，他就選誰做女朋友。三位美女使出渾身解數，可最後，富翁選了胸部最大的那個。這個笑話告訴了世人：瞭解客戶真正的操*蛋需求是多麼重要。
王府選低級家丁，是在外院幹粗活的，不是給少爺選書僮，雖說要求識字，選的也都是少年人，可畢竟身板強壯最重要。從初選到現在，一點也沒考較讀書識字，她剛剛的飲食禮儀表現得這麼好，反倒給自已減了分。想想粗使家丁吃飯時，肯定像惡狗搶屎似的，她這樣的吃法會先把自已餓死了，哪還有精力為王府服務。
失策了！真的失策了！待會兒領了錢和饅頭就撞牆去，誰也別攔著！
「慢著。」就在石中玉垂頭喪氣的抬步欲走時，夏世雄開口，並伸手指了指她。
石中世愣住了。
魏鎖快步上前，低聲問，「夏老，您有什麼吩咐。」
夏世雄淡淡地笑道，「你眼光一向很好，我本不該多嘴。不過，你為什麼沒有選那個瘦小的孩子呢？我瞧他舉止進退有度，像個規矩的。」
「我就是看他太斯文秀氣了，怕吃不得苦。」魏鎖看了石中玉一眼睛，陪笑道，「再者，咱選的都是外院幹粗活的，他那身板……」
「聽說花把式那邊要幾個打下手的，我琢磨著，若是些粗手大腳的小廝，怕侍弄不起王爺的那些寶貝花。」夏世雄站了起來，「我不過提個醒，該怎麼辦，你自已拿主意。」
魏鎖側過身，讓了夏世雄一步，低下頭去時目光閃爍。片刻後，他最終還是對石中玉招了招手，「你，跟著一起回府。」
石中玉又驚又喜的瞪大眼睛。
說實話，她不知道為什麼在最後關頭又出現了轉機，但想來和那位夏公公不無關係，心中不免生出份感激之心來。
……
裕王府地處太府都的北面。
這裡，除了皇宮之外，儘是達官顯貴的居處。與西面的富人區，以及各部衙門中樞連成一片，又被斜貫東北—西南的一條名為玉帶的河分隔開。平民百姓到了這邊，似乎連腳步也不由得放輕了，就連買賣鋪子，酒樓樂所也比尋常的高級很多。
裕王府毗鄰玉帶河，佔地頗大，但建築結構卻走大開大合的路子，不甚精美，沒有亭台樓閣，小橋流水，是典型的四合連套式北方風格。建造王府所用的木料全是楠、樟、楸、柏等硬木，青石高台、磨磚對縫，渾然一股大氣尊貴的氣韻。
整個王府以中箭道為軸，分為東西兩片。東邊是主人起居之地，西邊是戲樓、佛堂、小校場和一個極大的花園。東西兩側，由穿山遊廊院相連，平時有專人看守。花園中，有引來玉帶河水而形成的一方湖泊，兩個闊大的水閣隔湖相望。再往西，則被連綿的花牆隔開，名為家丁院，是家丁、保鏢和已經成家的家生奴才及大小管事們居住的地方。外賬房，也設在此處。
石中玉當晚就是被帶到家丁院的。
早有府裡的賬房等在那兒，和他們依次簽了契約，等第二天再到官府報備一下，契約就算生效了。今後的五年，這些少年就成為裕王府的奴僕。
石中玉冷眼旁觀，發現真正能看懂契約書的只有她一個。其他人，都是那種大略識得幾個字的。其實契約完全沒有問題，偌大個王府，犯不著和幾個低等家丁耍花樣。不過當她抬起頭來，發現魏大管家目光正從她身上滑過去，也沒見怎麼，卻不由得讓她起了一身的雞皮疙瘩。
當晚，新招的小家丁們並沒有住在王府，而是各自回去和家人告別。石中玉無家可歸，但還是回了客棧，除了身上穿的粗布短打，她把幾件衣料華貴的長衫都交了死當。反正，王府的人言明，要淨身入府。
當時聽到淨身這兩個字時，她還嚇了一跳，以為要當太監。後來才明白，這是不讓他們帶任何東西進王府，嫌棄外面的東西骯髒。
第二天一大早，她結了房錢，又把身上所有的銅板攏了攏，一共半吊多，全仔細妥帖的纏在腰上，這才到王府後街的東角門外集合。所謂包裡有錢腰桿硬，這可是她最後的財產了。
裕王府共五個門，正面是大門和東面的車馬門。正大門自不必說，是王府的門面，在王府以南，不過府內人乘車馬出府，都是走車馬門，因為它格外寬大，而且沒有門枕石和門檻阻擋。
後面的大門，也就是北門，是專為身份特別尊貴的客人而開的，因為王府的走勢是北高南低，從後大門出入，表示對客人的尊敬和禮遇。不過放眼太府都，地位比裕王高的也沒幾個，偶爾來往的人也不會這麼正式拜訪，所以那道門長年不開。
而與後大門平行的，是東角門和西角門。東角門是府內下人平時出入的小門，西角門則不太吉利，妾室、夭折的孩子以及身份低下的人死了，從這道門送出。
「待會兒先按自個兒的身量到針線房領兩套家丁所穿的衣服、鞋子，至於秋冬兩季和春天的，到時候再按例發放。」集齊人手，重入家丁院後，一個管事的開始訓話，「我會叫人帶你們過去，然後都去澡堂把自已洗剝乾淨，換上新衣。中飯後要學三天規矩，王府不比別別處，若有半點行差做錯，不是丟你們幾條賤命就平得了的。」
切，不過是最低級的家丁，連內院也進不了，想犯大事也沒機會，真是夠唬人的。
石中玉腹誹著，但立刻就緊張起來。
來之前她充分考慮過，她這種低級家丁別說單間，標準四人間或者大學宿舍那種八人間也不會有的，現在天氣漸熱，和一群半大小子睡大通鋪實在是非常不方便。但，好歹還有隱私餘地，了不起學學祝英台，晚睡早起，假裝怪癖。
可現在真正愁人的事來了，雖然沒有驗身，但……洗澡、換衣……她要怎麼避過？
十一個孩子中，就數她最瘦弱。若說她在女孩中雖不高挑，但也不矮了，可惜她現在是在男孩子當中，還都是發育很好的窮苦孩子。於是，襯得她那身板可憐的像小雞子似的。這樣的她已經引人注目了，如果再扭扭捏捏的，不被人懷疑才怪。
可腫麼辦哪！