兩隻隊伍，一左一右，分別從碼頭兩側而來。兩隊人馬當先的都是一輛騾車，車上一面大鼓，那咚咚聲就是從那大鼓而來，鼓槌奮力敲下，鼓聲震耳欲聾。騾車之後，是吹樂手，再後面居然是舞龍、舞獅隊。遠遠看去，熱鬧非凡，可即不像婚娶，又不像辦喪，不倫不類的。
不過這麼大的動靜，肯定會令全島、甚至另十二島的人很快就知道了這熱鬧。熙海距內陸有點距離，但十三個小島間相距很近，有的才百來丈的樣子，水性好點的，都能直接游個來回。
「這是幹什麼的？」包掌櫃情不自禁地問道，其實只是自言自語。
葉明聞卻紅了臉，囁嚅道，「可能……是來接我的。」
包掌櫃以及站在附近的人都很吃驚，再看那隊伍，打出了一個紅綢布的橫幅，上面以絹秀中帶點倔強的字體寫著：恭迎葉三少為國盡忠、載譽歸來
「葉三少在葉夫人七期未滿就離家，難道是為國效命？」包掌櫃更為吃驚。
葉明聞近乎羞澀地點了點頭。
「自古忠孝不能兩全。」他身後有一人鑽了出來，讚歎道，「唉，葉三少寧負污名，也不忘葉夫人生前的諄諄教誨，在孝期為國效力，這才是大氣節，也是大榮耀。」
包掌櫃回頭一看，卻是一個小兵打扮的年輕人，對於當兵的來說，個子實在有點小，偏偏老氣橫秋的樣子，就是聲音聽起來悶聲悶氣的，不似普通軍爺們粗豪。
而從這小兵的話裡，能聽出三層意思：一，葉夫人五期時，葉三少離家，明知道會落個不孝的罪名，還是這麼做了，實在是就太義而捨小義。第二，這是葉夫人臨終前教導的，說起來順者為孝，聽從母親的教誨，矢志不忘，即全了忠，又盡了孝，實在難得。第三，葉三少立了大功回來了。
包掌櫃肅然起敬，心想葉家本來勢大，再出個朝廷看中的人，那還了得，立即起了巴結之意，露出打報不平的樣子道，「我本來就覺得葉三少雖然在少時外出遊學了幾年，但絕不是人品低劣之人，怎麼可能冒天下之大不韙，在令堂五期日就無故離開呢？傳這種話的人也太該死了，反正我是不信的。」
「多謝。」葉明聞淡淡的，神色間抹過一縷哀涼。
「人家承受著喪母之痛還要保家衛國，傳這種謊話的人還是人嗎？都不得好死。」那小兵跳著腳說，顯得特別氣憤，「說不定是葉府裡哪個上不得台盤的人造謠生事，想噁心葉三少罷了。哼，等我看到有人再敢這麼說，先抽他兩嘴巴，再給他講講做人的道理。」這話又暗指了葉府的內府爭鬥。
「抽的時候叫上我」包掌櫃義憤填膺。
他和周圍的許多人一樣，是土生土長的熙海人，自然知道葉府的那點事。現任的葉家家主葉仲普做生意的手段是狠辣果決，又能攀附權貴，但為人好色，家裡七、八房妻妾，只兒子就十來個，最大的已經上了生意場，最小的上個月才辦的滿月酒。但他的嫡子就葉三少一個，還有個病在家裡足足兩年，聽說就快死掉的嫡女。所謂上不得台盤的人，就是說的那一窩子妾室庶子女吧？聽說有個姜姨娘是最得寵的，生了庶長子和長女，模樣又勾人，在葉府，之前比正牌夫人還有幾分面子，後來葉夫人去了，有傳葉老爺有意扶正呢。
不僅是現代，古代也有仇富心理，特別是在熙海生活的人，多少要仰葉家的鼻息，於是對葉府總有些不滿，又有對葉三少身為嫡子卻不受寵而打抱不平的心理，潛意識裡希望葉家鬥起來，看個樂呵，所以就生出些幸災樂禍，外加同仇敵愾的意思來。
在這樣的心理作用下，這些人必定會把葉三少歸來，並且受到朝廷褒獎的事迅速宣揚得盡人皆知，對葉家形成預期的輿論壓力。
「葉三少這文采、這武藝、這氣度、這品格，再加上這樣的正宗身份，若將來做了葉家下一任家主，必能引起朝廷的看中，在海事管理上有所優惠，那真是造福熙海了。」那小兵又說。
其實，他說得有點不像話，簡直是妄論葉家、熙海以及朝堂形勢了，而且言語幼稚。但他是個不懂事的小兵，這話又正合熙海眾人之意，不禁紛紛點頭。
葉明聞臉皮兒薄，臉色還能保持正常，但耳根子卻悄悄紅了。趁人不備，略轉過頭，對妹妹使了個眼色，叫她適可而止。
沒錯，這小兵就是石中玉易容裝扮的。
窩在熙海兩個月，他們兄妹沒有閒著，分析了整個熙海，甚至大燕的形勢不說，還暗中調查了葉家這兩年來的作為。由於有金敬仕撐腰，葉家在生意上繼續做大，打壓得熙海另兩大家族包家和蔣家的生存空間越來越小，漸有壟斷之勢。
至於葉家內部，三房人家和族中分支表面上倒很和諧，葉家的庶長子葉明識已經接手部分家族生意，雖然做得並不太出彩，好在中規中矩，有能守成的水準。
倒是最根正苗紅的葉明聞、葉明玉（石中玉）兄妹二人，好像是葉家的污點。當哥哥的被傳出大不孝的罪名，在親生母親五期時就外出遊學了，兩年多不見人影，被百姓們指指點點了好久，成了逆子的反面教材。那個嫡正的小姐，卻是個病秧子，本來身體就不好，族老們之前都見過，面青唇白的瘦丫頭，母親故去後更是一病不起，據說得了時疫，傳染的，兩年多來就沒有人再見過她。
倒是有人誇讚葉老爺是個慈父，嫡子嫡女這樣，他也沒有嫌棄，即沒將不孝子從族譜中除名，也沒把女兒丟到尼姑庵去養病，還每天大人參、大靈芝的餵著，盼著能康復。但據說，這女孩福薄，只怕不久於人世了。
聽到這些民間議論的時候，石中玉只剩下冷笑了。
慈父？就算外人不知道他殺子逼女的惡行，也不想想他在悲痛之中連娶了兩房小妾，又生了兩個兒子。最小的那個，是在石中玉兄妹到了熙海快一個月時生的，前幾天才擺的滿月酒。這是一個傷心的鰥夫，一個憂愁的父親所為？
所有這些消息，自然是葉家放出來的。為的，無非是抬高葉仲普的形象。在這老混蛋的認知中，他的嫡子嫡女已經葬身大海，他以兒女的死，換來了金敬仕的絕對信任。不過，他又不想寵妾滅妻，迫害親生子女的行為傳出去，一來不好聽，嚴重點會影響他的家主之位，二來怕被人追究出真相，所以才隱瞞了一切。
估計是想再過個兩三年，宣佈兒子死在外面，女兒病死家中的消息，整件事就能平復了。
讓葉明聞背負罵名，最後死得不明不白，這種行為可以理解。但為什麼要弄個假女兒，關在院子裡，一病就病了兩年多，最近才要死要活，而不是早就讓「葉明玉」死去呢？這樣做不僅麻煩，時間長了風險還大，不符合葉仲普的所作所為，明顯是有其他目的的。
為什麼呢？又是什麼目的呢？
石中玉想不明白，但她知道，他們兄妹如果正常歸家，老葉說不定又使什麼陰招。就算哥哥是武功高手，但老葉保鏢護院一大堆，他們又是在他的地盤，萬一他再來把狠毒不是人的辦法，把他們兄妹二人害死怎麼辦？
偏偏，他們不能宰了葉仲普。
且不說葉明聞下不下得了手，畢竟葉仲普再不是人，葉明聞也不能跟他一樣禽獸。單從利益的角度講，葉仲普死了，就意味著熙海的權利結構發生了徹底傾斜，皇上不會坐視，到時候葉氏兄妹倒霉。可如果他們奪下葉家，卻讓葉老傢伙活著，消弱金敬仕的力量而不是剝奪，朝堂上的眼睛就不會看過來。
國事，石中玉沒興趣也不想摻和，她只想有個小人物的活法，在夾縫和權利的平衡中得到自己應得的東西。
所以，他們要大張旗鼓的回去，鬧到全熙海的人都知道。而且借助了陵王的力量，為葉明聞杜撰出一個不會引起朝廷注意，卻又能鎮住平民的功勞。再加上部分陵王那邊，反對金敬仕的力量隱晦的支持，葉仲普不但不能暗害他們兄妹，還要保住他們的安全才不致被懷疑和詬病。
當然，石中玉還用了不少小花招，保證對葉明聞不利的傳言，迅速扭轉。
「做人要高調。」她對哥哥說，「尤其我們還有所圖。」
這一招叫大象闖進瓷器店，對他們兄妹二人來說，沒有什麼好失去的，也沒有任何根基和勢力，那麼不如硬闖硬扛，陰來陰去的鬥心眼兒沒意思，直接讓葉仲普秀才遇到兵，別說他還沒理，有理也讓他說不清。
「看哪，那不是冷縣令和他小舅子嗎？」包掌櫃有個舶來品的低品質望遠鏡，眼睛遠比其他人尖得多。當他看到那兩隊歡迎隊伍的首領，不禁驚叫。
熙海名為島，但卻是大燕一府之地，正名是熙海府。不過知府大人的官衙卻在內陸上，十三島的一般行政管理分屬下面的七個縣，不過有幾個島太小，並為一縣了。葉家所在的島是最大的，叫天一島，縣令名為冷霄樓，他的小舅子也是他的師爺，叫來如風。如今這兩位來親自迎接葉家三少，充分說明了朝廷的嘉獎的真實性。