大燕永隆二十九年的九月十三的那一天，發生了很多事。
永隆帝慕容昭在突染重病，神智不清的幾天後，終於清醒了過來。雖然身子還很孱弱，卻恢復了往日的威嚴，令親自奉湯侍疾的皇后夏氏，心中惶恐不安。
「皇后有心事？」在屏退了左右，只留下方清侍候後，皇上突然問。聲音輕柔無力，但卻冷冰冰的，毫無感情的溫度。
「臣妾擔心皇上的龍體。」皇后答著，眼裡適時閃出淚光。
皇上歎了口氣，「人命天定，就算朕為天子，命數也自有定論。」
「皇上之前不是經常說，慕容氏乃至大燕的命運，皇上都要一手掌握嗎？」
「皇后糊塗了，哪裡是之前，說這話時，朕還年輕，還沒有榮登大寶。」皇上又歎氣，「現在朕終於明白了，人這一生該爭的要爭，不該爭的就不要爭，不然之前拿得多了，後面就要還。」
「皇上龍體欠安，難免有蕭瑟之感。」皇后勸解道，「等皇上龍體安康，自然又恢復雄心壯志，保我大燕萬世昌盛。」
「萬世？」皇上突然笑了，很蒼涼，而且隱隱有威脅之意，「只怕在朕的身後，就會出大狀況了。有的人，永遠沒有耐心等。結果明明是他的，卻反而會落入別人手裡。」
皇后不敢接話，只轉身到桌邊，倒了茶，奉到皇上面前。
皇上卻別過頭，「皇后，這茶，朕可喝得？」
「自然喝得，正是皇上慣用的。」皇后心中驚疑，臉上卻掛著溫柔笑意，「若是皇上口味變了，臣妾叫人換了新茶就是。」
「喝了幾十年，口味是不會變了。」皇上臉色陰沉，意有所指地說，「就像那強身建體的參茶，皇后親手炮製幾十年，朕就用了幾十年，稍稍變化，朕還有點受不了呢。」
卡的一聲輕響，卻是皇后手一哆嗦，茶盞碰撞，發出的清脆響聲。
皇上的目光冷如冰刀，但卻沒有多說話，而是疲憊地向後倚去。方清立即在他身後墊好靠墊，又幫他拉好被子。
「朕累了，你下去吧。」皇上微微合上眼睛，氣力很是不濟，「皇后不用做東做西，朕雖然老了病了，一切也還自有安排。」
「是，臣妾告退。」皇后始終垂著眼睛，慢慢退了出去。
回到自己的寢宮，朱嬤嬤早就等在一邊侍候了。此時天色微明，朱嬤嬤就勸皇后好歹上床歇一會兒，免了嬪妃們的請安。皇后點頭，隨後就由朱嬤嬤親自侍候，略略洗漱，又打散了頭髮，換上中衣，歪在床上，卻沒有立即睡。
「娘娘可有話吩咐？」朱嬤嬤見皇后沒有叫她走，走近了，低聲問。
「皇上的意志力和身子可都頑強得很哪。」皇后幽幽地說，「真沒想到，這樣他也能醒過來。」
「娘娘，皇上……可知道了嗎？」朱嬤嬤大驚。
「他定是起了疑。」皇后冷笑，「所以拿話來試探我。若他知道真相，以他的脾性，我就回不來了。」
「難道皇上要殺……」
「為了面子，他不會殺我，但命我『生病』幽居，甚至慢慢『病死』，都是可能的。你忘了？那年因為金敬仕女兒在皇莊裡的事，我和太子妃，可都『病』了好久呢。」
「那怎麼辦？」朱嬤嬤急了。她是皇后真正的心腹，絕對一條心的人。
「趁著皇上精力不足，立即就要有所舉動。不然的話，只怕以後再難動手，只能任人宰割了。」皇后沉吟著，保養精緻的臉在晨光中白皙到發青的地步，皺紋也明顯深刻，搭配著陰沉的眼神，整個人就像才從地獄裡爬出來的惡鬼。就算是朱嬤嬤，見到皇后的臉色，也不禁微微打了個寒戰。
「也許是娘娘多慮了，那件事咱們做得那樣小心，幾十年的局，不會瞬間破解吧？」朱嬤嬤勸道，「這次只是加了點料，令皇上躺倒幾天而已。」
「傻子。他若沒起疑，何必拿話試探我？弒君哪，別說你我，夏氏一族都得埋葬。」皇后冷笑，「現如今想來，他嚇唬我，不就證明他現在無力對付我嗎？那我就要想辦法自保，而不是等他騰出手來，把我又推回那等境地。」
「皇上的身子……恢復得如何？」朱嬤嬤皺眉問。
「他畢竟老了，就算拘著才神醫幫他調整身子，畢竟不敵年歲。況且，幾十年來，他時常喝我的強身參茶，就算發現了，也除不清毒素，壽數不遠。可惜他清醒了一輩子，卻看不清這形勢，還打算調理好身子，再下一盤事關天下的棋呢。」
「有個老僧說得好，人在手握強權時，從沒想過自己會死。可是，皇后可後悔？」
「有什麼可後悔的？」皇后笑得狠厲，卻也淒涼，「當年他為了皇位，貶嫡為庶時，我就已經開始給他炮製藥茶了，我可賢惠嗎？他以為我不知道，他心裡喜歡陳麗華那賤人，又如此對我，恨他、要他死，難道又怪我？至於我，只要我熬了這幾十年是值得的，能為夏家，為長天爭得最值得的東西，又有何懼！」
「那現在要怎麼做？奴婢必追隨娘娘的。」朱嬤嬤咬牙道，「只是不知道這麼隱秘的事，這毒藥慢慢下了幾十年的時間，劑量每回都少到絕不能覺察，皇上是怎麼發現的？」
「雖然咱們夠耐心，那症狀又像嚴重的心疾，畢竟才神醫不是好相與的。再者，若要人不知，除非己莫為。皇上的心思慎密狠辣，若有了懷疑，也並不是查不到一點蛛絲馬跡的。」皇后說著揮揮手，「說這些話為時已遲，只好做到底！他身子虛弱，在後宮就奈何不了我，不過也就是幾天時間而已。而且他既疑心了我，我就再難直接出手，不如就玩一招借刀殺人！」
「借刀殺人？借哪裡的刀？」
「放眼全大燕，還有比那把刀更鋒利的嗎？」
「娘娘是指裕王？」
「皇上以為我只是想在他面前陷害裕王？哼，他也太小看我了。我是個婦道人家沒錯，可我不瞎。他對老七又恨又愛，還因為陳麗華的關係，捨不得下手。但他又怕老七不是個能安穩天下的主兒，就想把熙海給老七。可我怎麼能讓我孫子的江山缺了一角？怎麼能讓陳麗華那賤人的兒子得了好去？所以，我所做的一切，看著只是妒婦所為，小家子氣得很，其實就是要挑撥他們父子反目。只有老七反了，皇上才下得了狠心對付，我們要置老七於死地也才能名正言順。說起來，皇上最愛的，只有大燕，只有皇位和他自己！而我們，剛好得了一張好牌。」
「皇后是說天真？」
「就是她。」皇后面目突然變得猙獰，「老七那個妖孽，沒想到卻是天下第一大情種。我看得出來，他為了那個小賤人，什麼都做得出來，哪怕天怒人怨，與世人為敵。天可憐見，讓我扣住了天真，不管昨晚的刺殺是真是假，是針對誰的，只要天真死，老七必然發瘋。哪怕他知道動手的人是我，也會恨上他父皇。就算他不恨，我們也能讓皇上以為他恨。那們，以皇上多疑寡情的性格，他們父子必水火難容，鬥得兩敗俱傷，長天就可以正經登位了。那時，就算大燕滿目瘡痍又如何？只要天下歸心，夏氏繁盛，早晚能恢復元氣的。」皇后說著，至於為了她一己之私，令世間生靈塗炭的事，她根本沒想過，也根本不在乎。
「皇后娘娘怎麼說，奴婢就怎麼做。」朱嬤嬤堅定地道。
「以前我還顧念著皇上那邊，不敢行事激烈。但現在他既然已經懷疑我，就逼得我不得不盡快出手。」皇后略想了想，「事不宜遲，想必老七就快回來了。所以今天晚上，天真必須要死！」
朱嬤嬤聽皇后這麼說，立即湊了過去。一條陰毒的計策，就在最美好的晨光裡產生。
石中玉對此當然並不知情，她心力交瘁，體力透支，檢查過那個夾層，藏好了東西後，就伏在床上，沉沉睡了過去。等天色大亮時，太監宮女們昏然醒來，發現院子裡情況異常，又見她屋裡亂成一團，她不知是死是活的躺在那兒，這才亂了套，也把她驚醒了。
「昨天晚上皇觀那邊鬧刺客，我受了點傷，皇后就讓我回來養著了。」石中玉的臉雖然腫得變形，但仍然神色淡然平靜地說，「都不要慌，因為我是目擊證人，皇后派人把映春宮圍了起來保護。你們該幹嘛幹嘛，不要生事。」
她這番話漏洞百出，太監宮女們哪裡相信。可當有個小宮女力圖強行出去，卻被門外的侍衛無情擊傷時，所有人都明白，如今大家是刀俎上的魚肉，只能任人宰割了。
整個上午，映春宮都人心惶惶，到處慼然。
石中玉這時候尚不能自保，也就沒心情去安撫。還是小猴子有良心，想著用小廚房裡剩餘的食材，給石中玉做了碗菜肉粥，還打了井水來，浸濕帕子給她敷臉、又按摩她的傷腿，面對可能會到來的不良結局，表現淡定。
「對不起。」石中玉歎了口氣。
如果不是因為侍候她，這些人也許不會受牽連吧？雖然不知道皇后會怎麼做，料想是沒有好結果的。
「天真道長說得哪裡話，進了這皇宮，命就不是自個兒的了。無論如何，也是命數。」小猴子歎了口氣，收起平時的八卦模樣，小小年紀，神色間就滄桑悲涼，「奴才就在那邊的屋裡候著，天真道長有什麼事，自管喊奴才就是。唉，這幫子人也真是，您傷成這樣了，好歹拿點藥來啊。」
藥？慕容長天說送，可是未必送得進來吧？
正這麼想著，映春宮的大門卻被打開了。