「跟朕說說，外面是什麼情形？」皇上半臥在龍踏上，緩緩問道。
不過半月，他已經瘦得脫了形，臉色青白，陷在厚而軟的被褥之間，床前還擺著好幾個火盆。雖然天氣漸漸冷了，但遠還不至於如此。可見，皇上的身子已經衰弱道一定的程度。
這位大燕的天子，掌握萬千臣民生死的人，此時呈現出油盡燈枯的模樣。而僅僅在一個多月前，他還強勢到令他桀驁不馴的七子地下了頭。
在他跟前伺候的，是心腹太監方清，聞言立即湊到近處，輕聲回報，「陵王殿下和皇長孫殿下同心協力，所有的事都辦的妥妥帖帖，皇上您就放下心，好好將養龍體。」
「這身子養不好，也就那麼回事了。」皇上苦笑。
才神醫給他交了底，那毒侵染他的身體已深，就算拔除了，身子也毀了。他聽到這話時才明白，皇后自從被貶嫡為庶時，就已經和他在沒有半分情份，只想讓他死。
所以皇后被老七殺了，他心裡只是微微的悲涼，卻並不傷懷。也許過不了這個新年，大家就在黃泉地府相見，不管有什麼恩怨，到那邊再解決吧。
「皇上萬壽無疆。」方清連忙跪在地上，「奴才說句不該說的，最近事多，皇上操勞之下心思疲憊是難免的，但只要用心調養，一定會好起來。皇上保重龍體，大燕不能沒有皇上啊。」
「好了，起來吧，好好回話。」皇上淡淡道。
他知道方清是說吉祥話，也知道方清是唯有的幾個真心希望他活下去的人。可自家事、自家知，他只希望在他身後，大燕不要亂，要按照他多年的謀劃走下去。為此，他不惜踏平一切障礙。包括…老七。
「皇后薨（hong） 的事，外間只道是得了急病，陵王殿下和皇長孫殿下安排的滴水不漏。」方清詳細解釋，「為防萬一，陵王殿下的西軍已經悄悄像太府都進發，甘老公爺的南軍，夏氏一族的東軍，也都調了過來。正像皇上所說的，太府都不亂，天下大定。」
「依你看，長天可堪大用嗎？」皇上緩緩閉上雙目，問。
「奴才不敢妄論天下大事，但皇長孫殿下為人仁厚，做事卻嚴禁果斷，一定會是了不起的守成之君，把皇上打下的基業，代代傳下去。」
「是呀，長天是個好孩子，要是心腸再硬一些就好了。」皇上難得露出微笑「不過有老三幫她，大燕會平平安安的 。只要……」
他面色轉冷，沒有說下去。心中卻歎道：麗華啊麗華，別怪朕心狠，只是老七被激的發了凶性，除了朕，再沒人克得住他。朕若走，必要老七在前面開路！
「老七那邊怎麼樣？」想到這兒，他不禁問。
方清低下頭，掩飾不忍的神色。
皇上對裕王殿下永遠不能放心，因此就算囚禁，表面上是在天牢，實際上卻在自己寢宮的地宮之中，不允許任何人包括陵王和皇長孫殿下前來探視。皇上是怕，皇長孫殿下或者陵王心軟，放了裕王殿下吧？每天，只有他給裕王殿下送飯去，就連為裕王殿下治傷的太醫也被賜死了，可見對裕王殿下的提防。
皇上，是有點老糊塗了。裕王殿下在那種情形下都沒加一指傷害與皇上，足以說明他是不會反的。只要…不繼續逼迫裕王。元後是多好的人哪，就算她忠於皇上，終究不忍心見裕王殿下落到如此境地。
「裕王殿下的傷只是皮外傷，但傷勢很重，他不肯好好醫治，甚至不願意吃東西，若非參湯吊命，奴才又提起元後，只怕這時已經……」方清聲音哽咽，「裕王殿下這是不想活了，殿下對天真小道長那是徹頭徹尾的心意，刻到骨頭縫裡去了。」
聽方清這麼說，皇上沉默半晌，眼裡閃過惱怒和恨意。
全是那個賤人的緣故！身為皇后，為了打擊老七，為了那點子對麗華的恨意，卻破了他整個局。本來老七解散了那兩處暗樁後，他打算封老七為熙海王，賜葉六與他為妾。雖然商家女的身份配不上龍子，好歹止了老七的鬧騰。可惜，他沒想到皇后居然常年下毒給他，並突然加大劑量，令他突然倒下，藉機做出這件捅破天的錯事來。
如今他對這件有一點點懷疑，是他之前做錯了嗎？忽視老七的怨、恨和希望，縱容皇后殺害元後，帶（過）後也不追究。這麼做當然為了安撫夏氏一族及東軍，也不過是帝王的平衡之術，可是卻埋下禍根。
「或者既然痛苦的話，就讓他跟著朕吧。我們父子，倒是有始有終的。」皇上歎道，聲音卻冷，這兩種感覺混在在一起，說不出的令人汗毛直豎。
「皇上真狠，自己死就是了，連兒子也不放過。嘖嘖，怪不得能在腥風血雨中坐上那把龍椅呢？」有人回答，去不是方清。
皇上大驚，抬頭望去，卻見一個老太監站在不遠處，神態和動作謙恭，眼神卻挑釁而凌厲。
「譚福，是你！」方清怒喝，拂塵一擺，擋在皇上面前，「來人哪。」他尖聲呼叫。
譚福卻慢慢走進（近），停在龍榻前五尺處，「別叫了，外面的人都讓咱家清理乾淨了。如今皇宮這樣亂，有事調兵遣將，有事掩蓋事實，他們在外面吵吵嚷嚷，咱家怕影響了皇上休息。」
「你要什麼？」皇上努力坐直，在一個奴才面前那表現出威嚴。
這是他的第二個失誤，居然把譚福當成自己的心腹。當初老三和長天來報告，說譚福和趙知信勾結，夜闖深宮，意欲圖謀不軌時，他簡直難以相信。這麼多日子，這兩個人一直沒能抓捕，後來接連又發生了這麼多事，對這兩個宵小就沒有顧忌到。哪想到譚福個奴才竟敢回到宮裡。看來內侍衛總管要換了，怎麼能讓隨便什麼人在光天化日之下，大搖大擺地進來？
「皇上不要責怪別人，咱家就算武功再高，也不可能大白天闖入禁宮，何況還正受著通緝呢？」譚福笑嘻嘻的，好像知道皇上心中所想，「要怪只怪皇上自己，您當年利用了密道，一舉登上龍位，為何不堵上呢？如今可方便了咱家走來走去。映春宮那邊的入口還燒掉了，進出更容易。」
「你！」皇上大驚，一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來。
方清一邊要顧及皇上的身子，一邊又要提防譚福，不由得緊張萬分。
可譚福卻攏著手，似乎不急著做什麼，而是好整以暇的欣賞大燕天子的窘迫，「至於咱家要什麼？就要那把龍椅，皇上可給？」
「你個閹人、奴才、你也配！」皇上咳得憋紅了臉，卻仍然勉力罵道。
「有誰生來就是閹人、奴才？」譚福那假面具般的笑容，終於有了裂痕，「慕容昭，若非你卑鄙無恥，這天下應該是我的！」情急之下，他直呼皇上的名字。
皇上瞪大的眼睛突然微瞇，「你是誰？究竟是誰？你從小就在這深宮之中，是朕查知你的底子空白，連家人家鄉也沒有，這才一力提拔，還找無數高手教你武功。若說你六歲時就有如此心機，朕想知道你是何方神聖？」
「皇上，能知道密道的事，我會是誰？」譚福幽幽地道：「這密道從慕容氏立國建宮時就有，只是知情者必是皇帝及儲君。」
皇上大吃一驚。
這個天下，是他費了無數心機奇搶來的。當年，他的父皇本來喜愛九弟，也就是老三的親生父親，可卻是因為立長不立幼的皇室禮法，以及長子故去的緣故，而讓他的病怏怏的二哥做了太子。只是他的二哥因為身體的緣故而沒有子嗣，所以父皇后來打算廢掉太子，再立新君。
不過皇權的滋味他懂得，握住就不想放，於是父皇病了很久也沒有下定決心，也正因為龍位虛空，才給了其他皇子想頭兒。
最後，由實力最弱，最不被看好的他得了天下。而他，就是憑著陳氏所獻的密道地圖，直接發動宮變，在了亂局中一舉控制了大燕的咽喉所在，又有陳夏兩族在外拚殺，有四哥、九弟和十一弟鼎力支持，才能火中取栗。
陳氏之族中，曾出現一位先皇寵妃，但那寵妃死得很早，陳氏如何得知密道的事，就是個千古之謎了。但畢竟，二哥被立為過儲君，知道密道的事是有可能的。而譚福，是二哥的什麼人？是什麼親近的關係，令譚福也知道密道的事？
「你是二皇兄的人？」皇上陰著臉問，心中卻砰砰亂跳。
「前朝的時候，世人都說太子沒有子嗣。其實，他有個私生子，一直秘密養在宮裡，知道六歲那年。只因為那孩子出身太不光彩，太子想神不知、鬼不覺地給他換底，謀個好出身。可惜還沒有辦到，先皇就暴斃，宮中內變。」譚福輕聲說，歎息著，像是哄著小孩子講故事，聲音又柔和，又遙遠，「那孩子親眼看到八皇叔，也就是皇上您帶兵，突然出現在皇宮內庭，用一根琴弦勒死了太子。然後以雷霆手段，一舉平定了皇宮和皇城太府都。可是志得意滿的新皇並不知道，當時有個孩子正在玩捉迷藏，躲在沒人注意的簾帳後，親眼看到他父親慘叫著，被割斷喉嚨，血流滿地。當時他想，要活下去，要報仇。可在這宮裡，怎麼能活下去？怎麼能避開新皇那斬草除根的心？只有做一個最低賤的人。」