這天午後陽光正好，宛如將被褥都拿出來晾曬，秋螢與長青站一處用小竹棍輕輕敲打著，有一搭沒一搭的說著話。
不知道秋螢說了句什麼，柳長青開懷地笑了起來，回道：「要不，你去求求試試？」
宛如抱著褥子出來，笑問：「說什麼呢這麼樂？求誰試試？」
秋螢張口道：「求二姐夫，讓他把你再借給我幾個月。」
宛如道：「原本早就議定的日子了，不好再改。而且正好是他和長青弟弟都鄉試完畢了。成親後不久，桂榜也放了。」
秋螢哼哼兩聲取笑道：「二姐思春嘍，二姐著急嫁人嘍！」
宛如並不急，只哦了一聲，說道：「也不知道是誰著急啊，跟咱娘說，我讓我長青哥吃了晌午飯來娶……」
一旁在席子上晾曬馬齒莧的青叢跟著噗嗤一樂，問道：「三小姐，真的？」
秋螢瞅瞅在一旁緊著幫忙的根子，笑道：「你問我根子哥啊！」說完別有意味的笑道，「青叢，你以後就跟著我根子哥——」
青叢和根子的臉唰地紅了起來，根子仿佛避嫌似的就想立刻站起來，不料腿卻麻了，瘸了一下沒穩住，一屁股坐到了地上，哎吆了起來。青叢顧不得什麼，趕緊過去瞧一瞧。秋螢捂著嘴哈哈大笑，直笑得上不來氣兒了。
宛如指指她道：「長青哥，你也不管？你看這哪有個丫頭樣兒啊這！」
柳長青搖搖頭道：「無妨，笑吧，巴不得她天天這麼樂呵呢！」然後看著宛如還一臉不忿的樣子，趕緊勸道，「咱們知足吧。現在笑得前仰後合的時候，知道捂著嘴了。來得及掏帕子就用帕子捂，來不及知道用手捂住，咱們也沒有白嘮叨她。」
宛如搖搖頭道：「長青哥，我不是這個意思。我是說她那剛才開的啥玩笑啊，一個小丫頭片子，還沒成親呢，就這張嘴啥都敢說。」
秋螢好容易止住了笑，這會兒斷斷續續地解釋道：「你……們……大我幾歲的啊，一個個的，都想哪兒去了啊？我話還沒說完呢，我的意思是青叢以後就跟著根子哥一起喊我名兒就行，不要三小姐三小姐的喊。」
根子連忙作揖打拱道：「三小姐，三小姐，你饒了小的吧！別取笑我了。」
秋螢笑笑沖著青叢道：「青叢，聽聽，我根子哥跟著你改口了！」
青叢臉大紅，再也待不住了，起身飛快地小步跑進了屋去。半晌倚著門從裏頭喊道：「三小姐，今兒個那馬齒莧你自己曬吧！」
秋螢卻一副志得意滿的模樣，嘿嘿笑著沖根子道：「根子哥——」
根子認命地一屁股坐席子上，嘴裏道：「三姑奶奶，我曬，我給曬還不成嗎？」
秋螢哈哈大笑，邊笑邊喊：「青叢，聽聽，我根子哥降輩分成我侄孫子了，你可別跟著他——這麼叫——啊！」
青叢在屋裏喊道：「你就在那兒練拉長聲吧你，趕明兒給你賣戲園子裏唱戲去！」
秋螢照舊樂滋滋地回道：「好啊！不用趕明兒了，我現在就給你們唱，唱上一曲《西廂記》，才子佳人，郎情妾意。快出來聽啊！」
宛如指著秋螢對長青道：「長青哥，你聽，剛兒還在那兒抵賴呢，好像咱們都想歪了似的。你看現在啊，這都把人給調笑跑了，還不算完，她可真有能耐！」
柳長青但笑不語，眼睛裏一片溫柔旖旎。
宛如笑著搖搖頭，也便由著她鬧去了。
晌午頭兒上的時候，秋老虎還挺厲害，秋螢去了斗篷，又去了一層夾衣，還覺得一動就要出汗的樣子，乾脆跑長青屋子裏翻出來一把夏天用的摺扇，換上了以前到京城來時穿的那套男裝，將頭髮全部高高束起來挽成髮髻，系上個逍遙巾大搖大擺地走到了院子裏來，這才覺得心裏透亮了點兒。
院子裏眾人將飯菜擺到了竹林邊的石桌上，柳長青回頭一看她換了這身打扮，笑著道：「這位小英雄，賞臉一起用點餐飯如何？」
秋螢將袍子一甩，粗著嗓子道：「要招待小爺，豈可無酒？」
柳長青配合道：「是在下的疏忽，這就叫人去備。」
根子看宛如沒說什麼，就顛顛地跑回廚房裏取了一個銀耳小壺並幾個小酒盅來。
秋螢一瞅，又得瑟上了：「我等江湖人士，喝酒豈可如此小氣巴巴？來人啊，上大碗！」
宛如哼了一聲，繃著臉將飯碗咣當往石桌上一撂！
秋螢立刻拉長聲道：「還不上大碗——給你們二姑奶奶盛飯！」
宛如憋不住，噗嗤笑了起來；柳長青和根子也忍俊不禁；正在盛飯的青叢手一抖，差點把小碗也摔了。
笑了半晌，宛如才道：「快來吃飯！你說說你，吃個飯你又整啥么蛾子這是！就你這張嘴，不去說書真是可惜了了！」
秋螢連忙跑過去坐下，賠笑道：「說書那是逗所有人樂，我呢只逗我稀罕的人樂！可惜柳爺爺今兒個不在家。」
宛如便道：「得虧柳爺爺不在家，也不知道咋回事啊，你非趕在用飯啊用茶啊的時候逗嘴子，不是這個噴飯就是那個噴茶的，柳爺爺上次就嗆著了，你再不長記性，我不拿笤帚疙瘩抽你！」
秋螢低頭老老實實地吃起飯來，這次不說話了，不過吃著吃著自己憋不住樂了起來，安靜一會兒，嘿嘿嘿兩聲，又趕緊安靜一會兒，又憋不住嘿嘿嘿兩聲，最後長青見吃的也差不多了，那邊宛如臉又要晴轉陰了，趕緊拉起秋螢道：「行了行了，我看你也吃差不多了，屋裏喝口茶去吧！」
秋螢一走，根子納悶道：「也不知道秋螢又想到了啥好笑的事兒。」
宛如道：「她啊，沒好事兒！」
屋子裏，長青邊斟茶喝邊問道：「你想起啥來了，憋不住笑？」
秋螢賊眉鼠眼道：「我想起來二姐成親我送啥禮物了！」
長青眉毛一挑道：「那這倒是好事兒，我不該拉你走了。」
秋螢連忙邊笑邊擺手道：「你聽完再說。剛才二姐老是數落我，給我臉子看，我就在想，等她成親的時候，我非送她一副對聯不可。」
說完咳嗽兩聲清清嗓子念道：「上聯：去去去好走不送；下聯：罷罷罷切莫再來；橫批：此貨不退。」
柳長青沒憋住一口茶噴了出來，直噴了秋螢滿臉滿身。
秋螢愣了一下，才抬手抹一把臉上的茶水，誇張地往地下一甩，自個兒歎息道：「唉——報應來得好快……」
後晌的時候，停雲樓李小二帶著幾個小夥計過來了，宛如給了他們一把鑰匙，又細細囑咐了幾句。那邊根子也套好了馬車，秋螢背著包袱，催道：「走吧二姐，我們最多回去半月，這邊兒菜地不是沒啥事兒嗎？小二哥跟著我收菜裝車送菜都好些次了，手也熟了，沒啥不放心的。你要真放心不下，別回去嫁人了，在這兒守著吧！」
宛如這才不說了，轉身往馬車這邊走。
柳長青將李小二叫過來，又小聲在耳邊囑咐了一陣子什麼，幾個人這才趕著馬車出了家門，往銅鑼灣嘚嘚行去。
宛如的嫁期定在了八月二十六，是個黃道吉日，宜嫁娶，宜搬遷，宜宴請，宜出行。而且金風送爽，天氣正是不冷不熱的時候。
如今正是八月十六，柳長青剛剛鄉試完畢，正好一起就回了銅鑼灣來。柳公則早他們幾日就回來跟著忙活了。
徐氏那裏早就做好了陪嫁的十床鋪蓋，都是細軟棉布的裏子，正經江南綢緞的被面。宛如自己早兩年就著手準備嫁衣，已經繡好了一身大紅的吉服，床帳子繡得是白子鬧春，也是宛如自己的手筆。
秋螢自從在何少一那裏聽說了八步床的由來和用途之後，就跟長青一起和柳公商量了，在木器行裏挑了一件成品，那本是人家木器行老闆給自己閨女準備的，不過他那閨女才兩歲而已，叫秋螢一口一個好大叔地愣是給磨了過來。前兩日柳公回來的時候，木器行派人一起給送到了銅鑼灣來，引得這幾日裏好些個鄉鄰專為了看這床而來竄門子。
晚上，張家人難得的再次相聚，關上門來擺宴接風，也把李氏與張靖遠夫婦都請了過來，席間觥籌交錯，宛如大喜的日子將近，眾人都是說些恭喜賀喜的話兒，一時氣氛很是和樂。
秋螢左瞧右看沒看到秋棠，就跑去李氏跟前問道：「大娘娘，我秋棠姐呢？家裏這就辦喜事了，怎麼沒把她從婆家接過來一起熱鬧熱鬧啊？我好久沒見她了。」
李氏道：「唐家規矩大，再說了這不還有十來日麼，過兩天再接她回來也不遲。」
秋螢又道：「那明天就去接，行不行啊大娘娘？你要是沒空，我叫長青哥套車我去。」
李氏便道：「你要是想她你就去，我不管。接不接得出來，我可不保證。」
秋螢笑道：「怎麼會接不出來呢？那行，說好了，我明兒個去接她。」然後轉身要離開的時候，忽然又折回身子問道，「大娘娘，我大哥參加鄉試了吧？這次考得如何？能不能中？」
李氏歎道：「參加是參加了，自古無場外的秀才，能不讓他去麼？只是回來之後什麼也沒說，我也不敢問。」
秋螢便安慰道：「大娘娘，事不過三，我大哥有那才華，這磨難也該到頭了，我保證他這次能中舉。大娘娘，你可得打起精神來，到時候你就是舉人的老娘，多麼威風啊，不定有多少人拎著禮物去求見你呢！對啦，咱家那門檻子得修修，別給踩爛了。」
這話順耳，李氏聞言笑起來，假意嗔怪道：「這三丫頭說話還是不著調，什麼舉人的老娘！難聽死了，要說也得說是舉人的老母。」
秋螢立刻矮矮身子道：「是，老夫人教訓得對。」
李氏真正開心起來，樂著感歎道：「你這丫頭是會哄人，怪不得你大伯就稀罕你。」
一句話說得秋螢想起了張豐年，跟著傷感起來。見李氏似乎也是要沉思的樣子，她見氣氛挺好，想了想又開了口道：「大娘娘，我有個事兒連我娘都沒說，我想跟你說說。」
李氏抹抹眼睛，回首看著她，正經地道：「什麼事兒啊？說吧。」
秋螢愁苦道：「京城裏菜蔬生意不好做，有個惡霸欺行霸市，咱家賣個菜還提心吊膽的。買房子置地將家底花了個七七八八，我這心裏七上八下的。大娘娘，你說我要在京城裏混不下去了，還把我家給敗了，那可咋整啊？到時候你管我不？」
李氏臉上難得地有了一抹溫柔，她斬釘截鐵地道：「你是張家的根苗，我跟你大伯的親侄女。若真是我命中無福，老了老了咱全家再遭了難，我就是扯根棍子要飯去，也拉拔你們。」
秋螢立刻道：「大娘娘你真好。對了，你現在在家也沒事，怎麼不來跟我娘一起種菜啊？她一個人根本忙不過來，我大姐常回來都不行，還從外頭雇人了。」
李氏便立刻又略變了臉色，嘴裏道：「致遠在炭窯裏頭受苦受累，我再到菜園子裏頭拼死拼活，我們母子倆都做了長工了！」
秋螢見還是說不通，也只好打住，挑回話題道：「也是，我大哥這次鐵定就中舉了，以後大娘娘就享福了，還種菜幹嘛啊？我又把這茬給忘了。」
李氏臉上才又緩和下來，喃喃道：「菩薩保佑，老爺保佑，但願如此，但願如此啊！」
第二天一大早，秋螢就央著長青套了馬車，徑直往密雲城裏頭唐家大宅去了。
見了門人，遞了帖子，又侯了半晌，才有丫頭過來引著兩人進了院子。柳長青邊走邊道：「冒昧來訪，實在唐突，請先引了我們去拜見老夫人。」
那丫頭便道：「無妨的，這幾日老夫人身子不大爽利，吩咐了不見客。我直接引你們去見孫少奶奶就成。」
秋螢訝異道：「孫少奶奶？你是說我秋棠姐？這稱呼好怪。」
柳長青眉頭卻蹙了蹙道：「聽說還未成親，如此稱呼似乎是略有不妥。」
那丫頭笑道：「無妨的。頭幾日裏老夫人才吩咐下來改口的。我們孫少奶奶有了……啊，到了！」
秋螢疑惑道：「有了……什麼？」
那丫頭卻不回話了，只引著柳長青在外間喝茶，又回頭引秋螢去裏屋道：「秋螢小姐跟我直接進屋子吧，孫少奶奶這幾日也不太舒服，正在裏頭歇著呢！」
秋螢壓下心頭的疑惑，稍微揚聲喊道：「秋棠姐，我來看你啦！」
裏屋秋棠的聲音淡淡響起來道：「進吧。」
卻並沒有像秋螢預料中那般歡喜地迎出門來。