根子扶著柳公，宛如扯著秋螢幾個人快步回了家，等大黃狗也跳進門後，根子回身將門閂好，幾人一起進了堂屋廳裏坐下。
天色還沒亮堂起來，宛如又掌上了燈。秋螢就著燈光看了宛如一眼，就笑了起來：「二姐，二姐，你看你那頭髮，比咱家雞窩草還亂呢！」
宛如剜了她一眼，伸手略抿了下鬢邊的亂髮，卻也不回房梳理，只繼續問道：「我這著急呢，哪兒顧得上？到底怎麼回事？快說說。」
根子給柳公上了杯熱茶，秋螢就簡略地將事情講述了一遍。
宛如聽完了，臉立刻就繃緊起來了，沖著秋螢道：「你怎麼還嘻嘻哈哈的，心裏頭就不知道怕啊？」
秋螢愣然道：「皇城根底，天子腳下，青天白日的，我好好的賣我的菜，怕什麼？」
宛如氣憤道：「現在天還沒青日還沒白呢！那石老闆帶著人攔截你的菜車，你真當他是想跟你做生意啊？」
秋螢勉強笑道：「我也覺得沒這麼簡單，不過他也不至於為了一車菜殺人越貨吧？」
宛如冷哼道：「雖不致於這樣，但是帶人打你一頓，菜給你砸了，總是行的吧？」
秋螢爭辯道：「他都露了臉了，李小二都認識，他不會這麼幹吧？」
宛如急赤白臉地道：「我跟你說不清楚。總之，以後早晨這趟菜你別跟車了。我跟何大哥說，讓他多派兩個人壓車。」
秋螢轉向柳公道：「柳爺爺，你看我二姐……」
柳公喝口茶道：「秋螢，你二姐說的對。這凡在京城裏立得住腳跟的，都不是什麼好惹的茬口。聽少一那孩子說，這個石老闆包攬了皇城和大半個四九城的菜籃子，你說他有多大的本事？今天沒事兒是萬幸，多半是知道咱們跟柳大人有些交情，這才沒動真格的。無論如何，這麻亮天的帶著人劫道，要幹的總不是好事。這南小巷雖是皇城，也算不得什麼根底了，那四時鮮又是他家門口，就是明搶了你的菜，你能怎麼樣呢？你的菜跟別人家的不一樣，你一顆顆都能認出來？」
秋螢又道：「他可能不是要故意劫道的，可能是去他自己家菜市場勘察勘察呢！」
宛如插話道：「你也不看看這才是什麼時辰？菜市場開門了沒？」
秋螢訥訥地欲言又止。
宛如接著還想說什麼，忽然大門被人砰砰地用力敲了起來，幾個人心裏頭都是一震，互相看了一眼。
後進裏青叢似乎是聽到了動靜，答應著去開門了，秋螢連忙一抬頭，根子也跟著走了出去。
秋螢站到屋門口，揚聲喊道：「少一哥？是不是你？」
外頭何少一的聲音道：「是我。開門！」
根子才連忙將門打開來。
只見何少一和柳長青並肩騎著馬，身後還帶著十來個人，持了兩根火把圍在了門口。長青見了秋螢，立刻從馬上跳了下來，上下左右好好看過之後，才扳住她肩膀問道：「沒事吧？」
秋螢愣然道：「沒事……你們怎麼弄這麼大陣仗啊？長青哥，你怎麼也來了？」
柳長青揮手道：「進屋說話吧！」
然後回頭對根子和青叢道：「你們招呼一下後頭的夥計們。」
十多個人浩浩蕩蕩地進了宅子，根子和青叢帶著跟來的夥計們去了後進的廂房，根子燒了熱水，沏了大碗茶招呼大夥兒，青叢連忙去了廚房裏，用大鍋熬粥，做起早飯來。
前頭柳長青與何少一跟著進了屋子，宛如回屋裏略梳洗了一下才出來。
何少一手裏頭還攥著馬鞭子，他怒道：「菜車都要給我劫了？！他姓石的這是什麼意思？還好秋螢沒事！否則我跟他沒完！」
秋螢不得不再次開口道：「柳爺爺，二姐，長青哥，少一哥，要我說，你們是不是都太過緊張了？這石老闆雖說是麻亮天攔了我們菜車一攔，但也沒做什麼啊！以後小心注意些也就是了，怎麼你們都……」
何少一截住話頭道：「秋螢，你是沒聽說之前的一件事，才會這麼不在意。」
秋螢訝異道：「什麼事兒？」
柳長青看看她道：「前陣子咱們挖池子的時候，出了一件事兒。這四時鮮菜市場附近，有家小飯館，老闆姓鄭，人們都喊他鄭老頭。這老頭的飯館雖然小，飯菜卻做得不錯，離四時鮮又近，所以這菜市場裏頭買菜的人們，多半晌午頭的時候就在他那裏用飯。」
「因為都是熟識的，所以鄭老頭批菜的時候就給算得便宜一些。後來鄭老頭賺了些銀子，給兒子說了房媳婦，又置了兩畝田，這媳婦挺能幹，因為家裏有飯館，就沒種糧食種了些菜，供應給自己飯館。」
「後來這事兒讓姓石的知道了，因為四時鮮供應皇城的菜蔬，他說有府衙的批文，這一帶的菜園子好菜都要先緊著四時鮮。然後就非要去人家菜園子裏收菜，然後把菜收到四時鮮之後，再賣給鄭老頭用。這一倒二倒的菜還能是原來的價麼？收菜給的銀子還不夠再買原來的菜的，鄭老頭自然是不幹。」
「鄭老頭一反抗，姓石的就發話給菜蔬販子們了，不許賣給他菜，也不許光顧他家的飯館。後來這媳婦想了個法子，就在那二畝地上建了幾間草房子，然後圍起個大籬笆院子，將地圈進院子來，種菜。這是自家院子裏的私家菜了，然後供應給自家飯館，這姓石的就管不了了。」
秋螢聽得入神，忙問道：「然後呢？」
柳長青歎氣道：「然後？然後有天這媳婦摘了新鮮菜，用獨輪車推著給飯館送，也是早晨，天麻麻亮的時候，到了四時鮮附近，就被劫了。菜被砸得稀巴爛，那媳婦也被又踢又打，懷了四個月的孩子都沒了。」
秋螢豁然站起，怒道：「這……這事兒是真的？這……這還有沒有王法啊？就那麼一個小飯館而已，能搶他多大的利？他下這麼黑的手，也不怕斷子絕孫失陰德啊！」
秋螢看向何少一問道：「少一哥，後來呢？鄭老頭和他兒媳婦怎麼樣了？還有，那鄭老頭的兒子呢？」
何少一道：「那鄭老頭的兒子原本就身體不大好，不過念書倒不錯，早早地中了秀才，平日裏幹不了重活，就在附近農家收了幾個稚童，在家中開塾授書，是個啟蒙先生。出事後，他一紙訴狀將石老闆告上了順天府。」
秋螢立時又恢復了精神，她連連問道：「柳大人是個好官，想來不會不管這事，後來如何了？」
柳長青接話道：「後來不了了之了。」
秋螢立刻蔫了，接著不敢置信地瞪大眼睛問道：「為什麼啊？難道堂堂一個順天府尹還辦不了一個開菜市場的土財主？」
柳長青搖頭道：「不是不辦。是那鄭塾師不知是何原因，又去那府衙裏撤了告訴。那鄭老頭的飯館也黃了，那二畝地據說也賣給了四時鮮菜市場，給沒給銀子咱們就不知道了。反正鄭老頭氣得生了重病，臥床不起，他們家的青瓦房都賣了，現如今就只剩下了三間草房子。因為沒地方授課，私塾也不開了，如今鄭塾師賣些字畫，做些零工賺營生，那媳婦給人漿洗縫補做家用，一家人勉強還活著。」
秋螢頹然地倒在了椅子上，失神地連連搖頭。
宛如急道：「我就說這事兒吧別告訴她，她聽了要急惱。你看，這不是……」
宛如舉步走到秋螢身邊，苦口婆心道：「三兒，你還當京裏跟家裏似的呢？一個兩個的都哄著你，就是有那麼幾個心眼不良的混混子，也翻不出多大的天？這可是京城，大街上走一走，說不定就能碰到個皇親；飯館子坐一坐，興許就遇到個貴胄；戲園子玩一玩，就發現左右不是官就是富。胳膊再粗擰不過大腿，人家根底扎實著呢，說不定撐腰的有多少朝堂上的人。咱們一個平頭小老百姓，這是借著個因緣認識了府尹大人，你長青哥還在北雍裏念書，這才保得一時平安。聽我的話，以後對那個石老闆，不要鼻子不是鼻子，眼不是眼，不用數落他，更別惹火他。咱們躲著他，這種人，你，我都收拾不了，只能等著天收他，你記住了沒？」
秋螢繼續失神地看看柳長青，又看看宛如，半晌才喃喃地仿佛自言自語地說：「可是，可是，不應該是這樣子的啊。做生意講究的是和氣生財，信，義，利才是最該遵循的順序。人也不應該這樣子做啊！長青哥不是說過麼，因為人們弱小，生活困難，所以才會自古就群居在一起，這才形成村子、城鎮。遇到別人有難事兒的時候，要伸手去扶持一把，這樣自己有困難的時候，別人也會幫助你。娘不是也說嗎？做人難得是糊塗，吃虧就是佔便宜，不惹是非福氣多。」
宛如待要再說，柳長青擺手制止了她。他笑上一笑，看著秋螢問道：「那秋螢知道這件事，以後對石老闆要什麼態度呢？」
秋螢仔細想了一會兒，還是抬頭回道：「人不犯我，我不犯人。人若犯我……」
宛如皺起眉頭來，柳長青笑著問道：「怎樣？」
秋螢囁嚅再三，小聲道：「告訴我長青哥……」
柳公噗嗤一樂，叫茶給嗆著了嗓子，連聲咳嗽起來。秋螢連忙跳起來，跑過來給他捶背順氣，嘴裏一個勁兒告罪道：「哎呀，柳爺爺，沒事吧？都怨我長青哥和少一哥，他們說這事兒嚇唬我！也……怪我沒骨氣，被嚇住了……」
柳長青本也迅速地要起身過去，卻沒快過秋螢去。
見她忙著給柳公順氣捶背，柳公則含笑摸著她頭髮，老少和樂相處溫馨，一時心裏沉醉起來。
柳長青咳嗽一聲，忽然開口道：「秋螢，無妨的。這次鄉試如非意外，我當是榜上有名。中舉後雖不說做官入仕，但功名在身，也不至於叫人欺負。」
秋螢抬頭看他，只見他目光中泛著奇異的神采，笑道：「秋螢說的對。人不犯我，我不犯人。人若犯我，我讓三分。我們幹守本分，想來他也不會亂來。總之，多加小心就是。」
秋螢打趣道：「長青哥，人若犯你，你讓三分。那人若是犯我呢？你讓幾分？」
柳長青繼續笑得雲淡風輕，嘴裏卻飄出四個冷颼颼的字來：
「斬草除根。」